092 O Peregrino

— Preciso usar o avião de transporte de armamentos de vocês.

Na base de Faurian, Han Xiao dirigiu-se a Antonov.

Antonov arregalou os olhos, e respondeu com voz pausada:

— Só usamos o avião de transporte de armamentos para grandes transações. Mesmo sendo um cliente de alto nível, você terá de arcar com os custos.

— Eu sei.

— Muito bem. Quantas pessoas pretende transportar? Quando parte?

— Só eu. Agora.

O rosto gordo de Antonov tremeu como ondas, e por um bom tempo ficou sem saber o que dizer, até que finalmente murmurou:

— Que desperdício.

O avião de transporte de armamentos levaria cerca de um dia até o destino. Dentro, havia um pequeno atelier improvisado, no qual Han Xiao poderia fabricar máquinas e acumular experiência sem perder tempo com a viagem.

— O preço é cinquenta mil por viagem. Tem certeza?

Han Xiao pegou um maço de notas de uma mala com cem mil, e jogou sobre a mesa.

— Quando posso embarcar?

— Em uma hora.

Faurian alugava permanentemente uma pista de decolagem no aeroporto de Cidade do Vento Matinal. Vários aviões gigantes, verde-escuros, estavam estacionados no pátio. Han Xiao, carregando materiais e equipamentos, entrou em um deles. Logo sentiu o tremor da estrutura do avião, que acelerou e subiu ao céu.

Quando atingiu a estratosfera e estabilizou, ele poderia começar a fabricar seus dispositivos.

...

O sol escaldante castigava o deserto infinito, e a areia ardia até tornar-se insuportável para qualquer ser humano.

Vinte e poucos indivíduos caminhavam com dificuldade pelo deserto.

Vestiam mantos cinzentos, rasgados e sujos, exalando um cheiro fétido. O suor empapava as roupas, colando-se ao corpo. Os lábios estavam rachados, as órbitas afundadas, a exaustão estampada no rosto, cambaleando como se pudessem cair a qualquer momento. Até os cavalos de carga pareciam doentes e magros.

No passado, houve um país oásis no Deserto de Somar, próspero e pacífico. Com a eclosão da guerra, o país foi destruído, o oásis devastado por balas e bombas, transformado em areia igual ao deserto ao redor. Esses andarilhos eram antigos cidadãos desse país.

No velho país, circulava uma lenda: no coração do Deserto de Somar estaria enterrada a relíquia de uma civilização de milhões de anos, guardando um artefato capaz de dominar o deserto. Durante a guerra, décadas atrás, houve uma anomalia: a areia fluiu como um mar, formando um vórtice colossal que percorreu o deserto, como se guiado por mãos invisíveis, e só desapareceu após sete dias. Os documentos desapareceram com a destruição do oásis, mas alguns sobreviventes acreditavam piamente na lenda e buscavam o artefato, depositando nele a esperança de restaurar a pátria. Buscam há muitos anos.

Chamavam-se peregrinos, nome jocoso dado pelos nômades das regiões próximas.

Esses vinte e poucos eram os últimos peregrinos.

— As ruínas de Filônia... o poder da magia... existe, sim... — murmurou o mais velho entre eles.

...

No Deserto de Somar, uma caravana retornou ao forte fortificado.

— Dorothy, nada de novo desta vez? — perguntou Luo Qing, líder do grupo armado Rosa, com expressão severa.

— O território pesquisado foi E4, E5 e D4. Ainda não há pistas de Filônia — respondeu Dorothy, voz grave. Era uma mulher negra robusta, com uma cicatriz que lembrava uma centopeia atravessando o rosto, tornando-o terrível. Os braços, expostos fora do colete tático, eram musculosos, tatuados, embora a cor da pele ocultasse os desenhos, tornando impossível saber o significado.

O Rosa era um grupo de mercenárias, todas mulheres, com base no interior do Deserto de Somar. Buscavam Filônia há anos.

Tinham duas instrutoras. A outra, Raposa Fantasma, era uma mulher branca, delicada e pequena, especialista em assassinatos.

— Neste último rastreamento, entramos em confronto com os homens de Gordon. Wenli e Ceci morreram.

Quase todas as mercenárias retornaram feridas, os coletes à prova de balas cravejados de buracos, a cerâmica interna quebrada.

Luo Qing ficou com o olhar frio.

— Cuidado nos próximos rastreamentos. Os malditos do Gordon têm o respaldo da família Chaisrod, que quer nos erradicar.

Cada grupo armado do Deserto de Somar tinha um patrocinador. Permaneciam ali buscando Filônia, travando batalhas a cada três ou cinco dias. Para sobreviver, era preciso matar pelo menos dez pessoas. Todos eram assassinos calejados.

...

Han Xiao sentiu o avião estremecer, o empuxo o pressionou contra o assento, até que gradualmente se acalmou.

— Pousamos — anunciou o piloto pelo sistema de áudio.

Han Xiao pegou a mala e desceu do avião. O calor sufocante o envolveu.

O local de pouso era uma base média, cercada por arame farpado, com vários homens armados patrulhando. Era a base de Faurian no Deserto de Somar. Empresas globais de armamento como Faurian mantinham bases em cada região, facilitando a logística, já que nenhuma empresa de entrega transportaria armas ali.

— Bem-vindo ao Deserto de Somar — disse Antonov, descendo também. Seu corpo volumoso quase explodia a camisa branca, as dobras da carne bem visíveis, quase como se estivesse sem camisa.

— Por que veio junto?

— O responsável daqui se envolveu numa briga recentemente, e levou uma bala perdida na cabeça. Vim para resolver os negócios, e aproveitar para viajar um pouco.

Han Xiao assentiu, direto ao ponto:

— Preciso de um mapa com a distribuição das facções do Deserto de Somar e suas coordenadas, além de um veículo off-road.

— Vou providenciar.

O Deserto de Somar era vasto. Mesmo dirigindo sem parar, sem se desviar, levaria dez dias para atravessá-lo. O ambiente dificultava a orientação, então só o radar de coordenadas servia de mapa. Vários grupos armados estavam espalhados por lá.

Han Xiao não compreendia por que tantos se reuniam naquele ermo para lutar.

— Por causa de Filônia.

— O que é isso? — Han Xiao estava curioso; o nome não lhe era familiar, claramente era uma missão oculta que ninguém desencadeou em sua vida anterior.

Antonov deu de ombros.

— Nem eu sei.

Han Xiao percebeu que Antonov estava se esquivando, ergueu as sobrancelhas, mas não insistiu. Pegou seus equipamentos, entrou no carro e partiu para investigar a base do Rosa.

— Boa sorte — disse Antonov, acenando preguiçosamente.

O portão de arame foi aberto, e Han Xiao guiou o veículo para fora.

...

Utilizando o radar, algumas horas depois Han Xiao chegou à distância do forte do Rosa, observando com um binóculo.

O forte era pequeno, mas com defesas rigorosas. Muros de concreto, arame farpado, apenas um portão metálico. Dentro, havia torres de vigia sempre ocupadas, com excelente campo de visão. Potentes refletores eram usados à noite.

Han Xiao concluiu: só entrando pela areia, seria impossível se infiltrar.

Além disso, o grupo Rosa era composto apenas por mulheres de curvas marcantes. Ele próprio até tinha um traseiro avantajado, mas o peito... mesmo com máscaras, seria impossível disfarçar.

Plano de infiltração: descartado.

Han Xiao olhou para as torres armadas com vários morteiros e dezenas de metralhadoras pesadas, além do muro robusto.

Também não dava para atacar de frente.

— Só resta atrair o inimigo, com armadilhas. Preciso fabricar novos dispositivos.

Com esse pensamento, Han Xiao retirou-se silenciosamente.

Voltou à base de Faurian e pediu a Antonov para usar o atelier.

Ainda tinha sete pontos de potencial. Elevou "Princípios Básicos do Eletromagnetismo" ao nível quatro, "Sensoriamento Amplo Básico" ao nível três, gastando quatro pontos.

[Deseja realizar a fusão de conhecimentos (Princípios Básicos do Eletromagnetismo lv4, Teoria Básica de Energia lv3, Sensoriamento Amplo Básico lv3)? O custo é de 15.000 de experiência.]