016 Pesadelo

Na manhã seguinte, Han Xiao acordou sentindo-se leve, como se toda a exaustão da fuga tivesse desaparecido.

— Irmão Han, você acordou — Hu Hongjun, que estava na porta alongando os músculos, disse com um sorriso.

Aquela família era realmente calorosa, ofereceram-lhe comida e abrigo. Embora sentisse um pouco de pena ao partir, Han Xiao expressou sua intenção de seguir viagem.

— Sou muito grato pela sua hospitalidade, mas infelizmente não posso ficar por mais tempo. Se um dia tiver oportunidade, retribuirei o favor.

An chegou segurando um pequeno embrulho e sorriu:

— Preparei algumas tortas, leve-as para comer no caminho.

Han Xiao sentiu-se tocado, pegou o pacote com as duas mãos; o calor das tortas se espalhou pelas palmas e aquecia-lhe o coração. Ele sorriu, mas logo se lembrou de que An não podia ver, então falou com sinceridade:

— Dormi muito bem ontem à noite. Agradeço de verdade por tudo.

An cobriu a boca e riu suavemente.

— Não precisa agradecer, todos somos irmãos sob o mesmo céu — disse Hu Hongjun, cheio de entusiasmo.

Han Xiao arrumou seus pertences, pegou a mochila e o embrulho de pele de animal, mas percebeu que as folhas que cobriam seu pacote haviam sumido. Seu semblante escureceu:

— Alguém mexeu nas minhas coisas.

Hu Hongjun se assustou:

— Impossível, nem eu nem An... Espera aí, Hu Fei, venha aqui agora!

Hu Fei, que estava escondido atrás da tenda ouvindo tudo, estremeceu e saiu cabisbaixo.

Han Xiao olhou para ele, com um sorriso irônico:

— Você de novo, hein?

Hu Fei encolheu o pescoço, sem coragem de encarar Han Xiao. Hu Hongjun, indignado, deu-lhe um chute, dizendo:

— Você roubou alguma coisa dele? Devolva agora!

Hu Fei, relutante, tirou uma pistola modelo Vespa 73 e entregou a Han Xiao.

— Irmão Han, se quiser dar umas boas palmadas nesse garoto, fique à vontade. Ele merece — Hu Hongjun já pensava em como puniria o sobrinho.

— Não é necessário, só quero as minhas coisas de volta. Isso é perigoso para vocês — Han Xiao recuperou a pistola e suspirou aliviado. Não era o apego ao equipamento, mas o receio de deixar armas para trás e causar problemas àquela comunidade. Hu Hongjun o acolhera por uma noite, era seu dever não deixar rastros de perigo.

Hu Fei torceu a boca, desprezando-o, achando que Han Xiao era mesquinho — tantas armas e não cedia nenhuma.

— O mundo dá voltas, nos encontraremos outra vez se o destino permitir. Até logo — Han Xiao despediu-se formalmente.

Hu Hongjun assentiu:

— Cuide-se na estrada.

Han Xiao colocou a mochila nas costas e partiu.

Diz o ditado: "Receber um favor, ainda que pequeno, deve ser retribuído." Se um dia tivesse oportunidade, Han Xiao pagaria pela noite em que foi acolhido generosamente.

— Finalmente esse sujeito perigoso foi embora — Hu Fei enxugou o suor frio da testa, mas logo sorriu de maneira furtiva. Felizmente, aquele homem não descobriu que ele havia roubado duas pistolas.

Hu Fei escapou das críticas de Hu Hongjun, foi para trás da tenda, pegou outra pistola Vespa 73 do baú, e a admirou sem querer largá-la. Decidiu firmemente que, mesmo que Han Xiao voltasse para cobrar, jamais confessaria — não devolveria de jeito nenhum.

Mas por que essa pistola não tinha gatilho?

...

O mapa desenhado pelos nômades parecia mais um rabisco infantil, mas indicava a localização atual, o que era suficiente para Han Xiao, que se lembrava do mapa completo do planeta Hailan.

Ele estava no território do Reino de Xinglong; de acordo com o mapa, em três dias sairia da floresta e encontraria a ferrovia, podendo então pegar carona até a cidade.

Ao meio-dia, Han Xiao parou para comer algo e recuperar energia quando percebeu que o embrulho de pele de animal tinha alguns cortes feitos por espinhos e galhos.

Ele abriu o embrulho, pronto para guardar as armas uma a uma na mochila. De repente, parou e murmurou:

— Está faltando uma pistola...

Contou novamente; não era imaginação.

O coração de Han Xiao disparou. Se a pistola tivesse ficado na comunidade, seria um desastre!

...

Sem tempo para comer, Han Xiao arrumou tudo depressa e voltou apressado pelo caminho de onde viera.

...

Duas blindadas negras chegaram à comunidade dos nômades. O número um, acompanhado de um esquadrão armado de experimentos, obrigou todos a se reunir na praça, de mãos na cabeça e agachados.

Todos reconheceram o símbolo da Organização Broto, e a inquietação tomou conta.

— Alguém viu este homem? — O número um pressionou o terminal portátil, projetando a imagem de Han Xiao no ar.

— Nunca vimos — todos responderam em coro.

A reputação da Broto era conhecida; se não se envolvessem, não seriam atacados.

Os Seis Reinos e a Broto eram inimigos, enquanto os nômades preferiam se manter neutros, mas podiam pender para qualquer lado. Por isso, ambos evitavam agir contra eles sem motivo.

Só Hu Fei tremia, a culpa estampada no rosto.

O número um, irritado e frustrado, perseguia Han Xiao há sete dias e só agora encontrara uma comunidade — mas todos negavam tê-lo visto. Ele estava claramente na direção errada.

— Vamos! — grunhiu, preparando-se para partir, mas ao virar o olhar, percebeu a expressão de Hu Fei.

Desconfiado, parou e ordenou:

— Tragam aquele garoto!

Hu Fei ficou apavorado, foi puxado pelos soldados e tremia como uma codorna.

O número um perguntou com olhos semicerrados:

— Você conhece o homem da foto?

Hu Fei sacudiu a cabeça:

— Não conheço.

O número um viu um volume estranho na cintura de Hu Fei e ordenou:

— Revistem-no!

Hu Fei foi jogado ao chão, e a pistola Vespa 73 foi encontrada.

— Esta é uma das nossas armas! — O número um ficou furioso, apontou a arma para a multidão e gritou:

— O zero esteve aqui, vocês ousaram esconder isso! Querem morrer?!

— Digam! Para onde ele foi?!

A ameaça das armas agitou os nômades, que olharam para Kelo, o primeiro a ter contato com Han Xiao.

Kelo, escondido no canto feito uma avestruz, entrou em pânico:

— Estão olhando pra mim por quê? Só vendi uns produtos pra ele. Hu Hongjun é quem sabe para onde aquele homem foi!

As pessoas ao redor de Hu Hongjun afastaram-se como se ele fosse portador de uma praga.

Hu Hongjun percebeu que não havia saída. Levantou-se devagar e respondeu, sério:

— Não sei.

O barbudo Kelo, ansioso para se livrar da culpa, rebateu:

— Como não sabe? Você defendeu ele e ainda o hospedou por uma noite!

O número um ficou com o semblante ainda mais sombrio.

Nômades, apavorados, pressionaram Hu Hongjun:

— Diga logo o que sabe!

— Vai sacrificar todos por causa de um estranho?

Hu Hongjun amaldiçoou Kelo por dentro, respirou fundo e, decidido, apontou numa direção:

— Ele seguiu por ali.

— Muito bem, você sabe como se portar — o número um sorriu de forma sinistra, e sem aviso, disparou.

...

Um tiro.

O sangue brotou da testa de Hu Hongjun, seu rosto congelado em espanto, o corpo vacilou e caiu, o sangue se espalhando pelo chão.

Hu Fei gritou e olhou, horrorizado, para o cadáver do tio.

Morreu... assim, tão de repente?!

O número um permaneceu impassível, como se tivesse matado um animal qualquer. A ocultação dos nômades o enfureceu, e ao saber da hospitalidade de Hu Hongjun para com Han Xiao, decidiu matar.

Qualquer um que tivesse ligação com Han Xiao era condenado por ele.

— Hu? — An percebeu algo errado, pálida, levantou-se cambaleando, guiando-se pelo som para chegar ao marido, tropeçando.

O número um sacou a arma e, de longe, disparou na cabeça de An.

Meia cabeça explodiu, cérebro e sangue espalharam-se pelo chão. An caiu antes de alcançar Hu Hongjun, separada dele por um braço, mas parecia um abismo. Seus olhos, agora sem vida, foram tingidos de vermelho pelas gotas de sangue.

O número um olhou de lado para os corpos e riu friamente.

— Procuraram a morte.

Hu Fei desmoronou, caiu e chorou desesperadamente.

Arrependia-se profundamente; por ganância, acabara matando toda a família do tio.

Os nômades, com raiva contida, olhavam para os corpos de Hu Hongjun e An, sentindo-se profundamente tristes.

O terminal portátil transmitia à tela do líder da Broto, que bradou:

— O que você está fazendo? Quem permitiu que matasse?!

O número um, apavorado, justificou:

— Eles sabiam e não contaram, só queria dar um exemplo. Já vamos embora.

O líder balançou a cabeça:

— Deixe pra lá. Já que matou, acabe com tudo, não permita que a notícia se espalhe.

O número um assentiu, o rosto frio, fez um gesto.

A sequência de tiros assustou aves por toda a floresta.

...

O crepúsculo era vermelho como sangue. Han Xiao correu o máximo que pôde, chegando à comunidade antes de anoitecer. De longe, já sentiu o cheiro forte de sangue, e seu coração afundou.

— Cheguei tarde.

O que antes era um lugar movimentado agora era um cenário de massacre, com sangue por toda parte, o solo empapado e pegajoso, cada passo deixava marcas vermelhas.

Han Xiao viu os corpos de Hu Hongjun e An, os olhos se estreitaram, a raiva tomou conta.

Então, uma figura se levantou entre os mortos; era o comerciante barbudo que o havia extorquido.

Kelo, ainda abalado, desmaiara de medo no início do massacre, mas sobrevivera por sorte. Mal teve tempo de se alegrar e já viu Han Xiao olhando para ele, tremendo de medo.

Han Xiao, com passos rápidos, agarrou Kelo pelo colarinho:

— O que aconteceu aqui?

— Foi a Organização Broto! Eles mataram por vingança, embora ninguém tenha revelado onde você estava. Nossos mortos foram muitos... Por favor, por causa de Hu Hongjun, vingue-nos!

Kelo chorava e implorava, fingindo sinceridade. Não ousava contar a verdade, queria apenas incitar Han Xiao a enfrentar a Broto e afastar-se de si.