Água? Isso não existe.

Depois de terminar de limpar o quarto, Lu Qian saiu. Deitado na cama, Han Xiao fechou os olhos com conforto, relaxando corpo e mente, esperando pela visita do Departamento Treze.

“Ainda não sou forte o bastante”, pensou Han Xiao. Ele sabia muito bem que, para enfrentar a Germinação, buscar alianças era apenas um atalho; a verdadeira confiança deveria estar em sua própria força. Para ser visto com outros olhos pelo Departamento Treze, também precisaria provar suas capacidades.

No momento, não havia muitas oportunidades para realizar missões ou caçar monstros, restando apenas o trabalho técnico. Construir máquinas exige dinheiro, então conseguir um bico era essencial. Xi Du oferece inúmeras oportunidades, mas transformar essas chances em força própria ainda levaria tempo. Como diz a clássica canção: Zhang Guolao, patas para o oeste, levando o monge Sha com os Irmãos Cabaça, rumo ao oeste numa longa jornada de milhares de léguas.

Faltavam seis meses para o teste público, e Han Xiao precisava estar preparado até lá.

...

Com o quarto em ordem, Han Xiao desceu ao primeiro andar. Lu Qian trabalhava diante do torno, consertando algum eletrodoméstico. Seus quadris arredondados e firmes estavam envoltos em um short curto, revelando pernas longas e alvas que atraíram olhares involuntários de Han Xiao.

Ela enxugou o suor com uma toalha e disse: “As ordens estão na gaveta.”

O movimento na oficina era fraco, e a maioria dos pedidos estava acumulada. Han Xiao escolheu um simples e logo se ocupou no torno.

Trabalharam até as sete da noite, quando fecharam a loja. Lu Qian trocou de roupa, vestindo um vestido caseiro branco e comprido, soltando os cabelos antes presos. Os longos fios negros caíam sobre os ombros, tornando-a ainda mais afável, com uma aura doce e acolhedora de irmã mais velha. O vestido ostentava remendos, sinal de que a situação financeira não era das melhores. Han Xiao não pôde deixar de imaginar se o vestuário leve do trabalho era para economizar tecido.

Só na hora do jantar é que o velho Lu apareceu, tendo passado o dia inteiro trancado em seu quarto, sabe-se lá fazendo o quê.

“Hora do jantar.”

O velho Lu, com sua longa cabeleira ao estilo mediterrâneo, não parecia alguém dado às tarefas domésticas; todos os pratos eram preparados por Lu Qian.

Han Xiao pegou um pedaço de carne de porco caramelizada e o colocou na boca. Era suculenta, macia e com um aroma delicioso, que fez seus olhos brilharem.

“Está gostoso, não está?” Lu Qian sorriu satisfeita.

Han Xiao não tinha tempo de responder; sua boca não parava de mastigar.

“Isso sim é comida. O que será que venho comendo nos últimos seis meses?”

“Tem muito mais, coma à vontade.” Lu Qian ficou feliz ao ver seu talento culinário reconhecido e continuava servindo Han Xiao.

Depois de um tempo, o velho Lu perguntou de súbito:

“Afinal, quem é você?”

Han Xiao parou de servir-se.

“Sou apenas uma pessoa comum.”

“Mentira tosca dessas não me enganam, rapaz. Diga a verdade”, resmungou o velho Lu, passando a mão pela calva enquanto arrumava a longa mecha de cabelo, parecendo um ovo cozido com pelos.

Han Xiao levantou uma sobrancelha. “E se eu não quiser responder?”

“Não vai dizer?”

O velho Lu elevou o tom, sacudindo os cabelos com uma energia de guitarrista de banda de heavy metal, misturada com a ousadia de um brinde que não pode esperar, lançando sobre Han Xiao uma avalanche de solidão e tristeza.

“Que perigo, como se uma tempestade de neve caísse sobre a pátria!” Han Xiao se moveu rápido, girando o corpo e saltando cinco metros para trás, cruzando os braços em postura defensiva, alerta.

O velho Lu semicerrando os olhos, comentou:

“Belo movimento. Seria esse o lendário Passo de Balé do Ganso Negro dos Quatro Anciãos?”

“Vejo que tem olhos de águia.”

“Hum, mas nada demais. Ainda tenho o golpe ‘Três Mil Flocos Brancos’. Um toque, a morte; um contato, a perdição. Tem coragem de encarar?”

O velho Lu ergueu dois dedos, segurando os cabelos longos como se empunhasse uma arma, exalando a imponência de um verdadeiro mestre.

“Existem mesmo tais artes marciais?” Han Xiao fez-se de surpreso.

“Meu nível está além de sua compreensão”, riu o velho Lu.

Lu Qian sorriu amavelmente, mas atrás dela formava-se uma nuvem escura de relâmpagos e trovões. Com os hashis, bateu levemente na mesa e disse, num tom calmo:

“Sente-se e coma.”

Num piscar de olhos, ambos estavam de volta aos seus lugares, com expressões serenas, como se nada tivesse acontecido.

...

Xi Du é uma cidade vasta, dividida em oito distritos e três cidadelas, todos conectados por ferrovias militares.

O Distrito Um é o coração da cidade, onde ficam todos os prédios do governo. Nenhum cidadão comum pode entrar.

Entre as Seis Nações, as tensões são constantes. Embora a Germinação seja um inimigo comum, a rivalidade entre os países persiste; não existem aliados absolutos. Assassinatos de altos funcionários nunca cessaram. Oficialmente, atribuem-se esses crimes à Germinação ou a supercriminosos, mas as agências de inteligência sabem que, ao menos setenta por cento dessas mortes são obra de outros países.

Agências de inteligência, o grupo Germinação, mercenários errantes, traficantes de armas, informantes, supercriminosos, organizações de assassinos, hackers e outros foras da lei compõem o submundo deste planeta.

...

O Edifício Chifre de Dragão abriga o núcleo do governo de Xinglong, onde trabalham os líderes supremos. Em teoria, as paredes externas do edifício suportam ataques de mísseis intercontinentais, de modo que os poderosos de Xinglong não precisam temer um ataque durante suas reuniões.

No subsolo do Chifre de Dragão está a base dos departamentos secretos.

...

No subsolo do Edifício Chifre de Dragão, em um andar do elevador sem identificação, fica a Sede do Departamento de Defesa Estratégica Nacional de Xinglong.

Vários monitores negros gigantes pendem das paredes, exibindo uma torrente de dados em matrizes. O som dos teclados forma uma sinfonia ininterrupta, enquanto incontáveis agentes trafegam pelo ambiente, ocupados e apressados, como engrenagens de uma máquina gigantesca, mantendo o funcionamento do órgão de inteligência conhecido simplesmente como “Departamento Treze”. Ali, informações de todos os tipos são reunidas, processadas e enviadas para os setores apropriados.

O Departamento Treze é os olhos e ouvidos de Xinglong, a adaga escondida na manga.

“Ministro, relatório: localizamos os movimentos do ‘Zero’.”

A secretária, de óculos e ar sereno, bateu apressada à porta do escritório do ministro da inteligência, que estava sentado atrás da mesa com expressão grave, um brilho de água cristalina no canto dos lábios, e disse num tom baixo:

“Fale.”

“Ministro, estava cochilando, não estava?” perguntou a secretária, semicerrando os olhos.

“Chega de conversa!” O ministro arregalou os olhos. “Diga logo.”

“O Zero está escondido atualmente numa oficina de reparos no Distrito Sete.”

O ministro virou a cadeira de costas, refletiu por um momento, depois voltou-se com seriedade:

“A ordem superior é contato amigável.”

“Virou a cadeira só para limpar a boca, não foi?”

“Me arrependo de ter promovido você...”

A secretária ajustou os óculos, que brilharam intensamente.

“Como proceder?”

“Se Zero veio sozinho para Xi Du, a mensagem implícita é que busca proteção. Já mostrou intenção de cooperar. Devemos estar preparados para tudo: adote o protocolo de proteção a informantes. Não deixe que os espiões da Germinação em Xi Du saibam de sua presença. Ordene ao setor de hackers que intercepte qualquer menção aos movimentos de Zero. Nenhuma informação pode vazar pela rede. Envie agentes para sondar discretamente, descobrir se é um agente duplo infiltrado pela Germinação. Até confirmação, nada de contato direto.”

“Um desertor da Germinação com um milhão pela cabeça pode significar duas coisas: ou possui informações cruciais, ou é extremamente perigoso. Não podemos subestimar o risco. Não quero que aconteça como na operação para capturar a Aranha Negra, quando explodimos dois quarteirões, falhamos e ainda fui repreendido pelo diretor por duas horas.”