027 O Perseguidor, O Último Teste

Os dias seguintes transcorreram em quietude. Han Xiao manteve uma rotina disciplinada: todas as manhãs ia ao Depósito de Sucata de Klo, fabricava armas para Gato Selvagem, recebendo o pagamento diariamente, e sempre conseguia garimpar algumas peças mecânicas ainda aproveitáveis no ferro-velho, com as quais, em segredo, montava seu próprio robô patrulheiro. Ele escondia as peças finalizadas no quarto, esperando completar todos os componentes para então soldar e montar o autômato.

No restante do tempo, Han Xiao permanecia na oficina consertando encomendas. Os agentes de inteligência não cessaram suas tentativas de sondagem, aparecendo todos os dias em duplas ou trios, cada vez com rostos diferentes. Lü Qian, ao perceber o súbito aumento de movimento, pensou que a clientela finalmente estava crescendo, e, animada, passou a preparar diariamente cinco pratos e uma sopa para recompensar Han Xiao. Às vezes, ao passar por ela, Han Xiao ouvia-a murmurar palavras como “expansão” ou “franquia”, o que o fazia suar frio, temendo que a dona tivesse adquirido ideias perigosas.

O velho Lü costumava rondar por perto quando Han Xiao estava trabalhando, tentando adivinhar sua origem a partir de sua técnica de montagem, mas era inútil: Han Xiao era autodidata, sem método discernível. Já o velho Gao aparecia com frequência para disputar partidas de damas com Lü (embora Han Xiao achasse estranho alguém se empenhar tanto nesse jogo) e aproveitava para conversar com Han Xiao, que, por sua vez, usava a oportunidade para conquistar a simpatia do senhor.

Entre as tarefas típicas do ramo mecânico, a fabricação conferia mais experiência, seguida pelo aprimoramento, depois o conserto, sendo a montagem a que menos rendia. Sem acesso a conhecimentos avançados por ora, Han Xiao decidiu investir sua experiência nos três talentos mais próximos do nível máximo: Harmonia Mecânica Básica (nível 3), Combate Básico (nível 8) e Tiro Básico (nível 6), visando obter mais pontos de potencial.

Coincidentemente, o requisito para a especialização em “Aprendiz de Mecânico” era dominar Harmonia Mecânica Intermediária, o que exigia elevar o talento inicial ao nível cinco. Harmonia Mecânica era o núcleo das habilidades do ramo, pré-requisito para muitos projetos e técnicas.

Quinze pontos de potencial podiam parecer muitos, mas quando realmente necessários, gastavam-se em um piscar de olhos. Han Xiao compreendia bem essa dura lição; se não tivesse esbanjado pontos no passado, não teria precisado, anos depois, gastar milhões de inares (moeda universal) comprando “Água do Esquecimento” da civilização mágica para resetar seus talentos, ficando à mercê de magos comerciantes inescrupulosos.

No Depósito de Sucata de Klo, Han Xiao operava o torno, montando uma pistola Vespa modelo 73. Gato Selvagem lhe passou um maço de notas, que ele enfiou no bolso sem sequer contar.

— Por hoje é só. Vou indo.

— Esses dias só consegui isso graças a você. Por ora não preciso de mais armas, mas mantenho minha promessa: pode escolher o que quiser no ferro-velho — respondeu Gato Selvagem, sorrindo de forma ambígua, deixando entrever que pretendia suspender provisoriamente a parceria.

O arsenal de suas gangues já estava saturado, mas ainda não era o momento de descartar Han Xiao. Ele cobiçava a técnica de fabricação de armas do rapaz e, por mais de uma vez, imaginou os lucros fabulosos que teria se a dominasse. Gato Selvagem era cauteloso; temia agir precipitadamente desde a primeira vez que Han Xiao tomou-lhe uma arma com facilidade. Além disso, Han Xiao sempre conseguia despistar qualquer perseguidor, por isso Gato Selvagem evitou métodos mais drásticos e permanecia curioso quanto ao rosto por trás da máscara.

— Como quiser — respondeu Han Xiao, ciente de que o filão de dinheiro extra estava se esgotando.

Após as despedidas protocolares, Han Xiao deixou o ferro-velho, dobrou algumas ruas, despistou eventuais perseguidores e foi a um grande mercado de peças mecânicas. Ali vendiam-se todos os tipos de metais e componentes, e estudantes do Instituto Tecnológico de Xidu faziam compras nesse local.

No total, Han Xiao acumulou setenta mil moedas de Hailan com seus bicos, o suficiente para adquirir o material do patrulheiro e ainda comprar peças para um braço de potência leve. O dinheiro ia embora tão rápido quanto chegava.

Quando retornou à oficina com tudo, trancou-se para trabalhar.

Dias depois, todas as peças estavam concluídas. Han Xiao montou o robô patrulheiro no quarto. Era uma máquina de um metro e vinte de altura, com blindagem fina soldada ao exterior protegendo engrenagens, componentes delicados, fios e fonte de energia no interior. O torso era antropomórfico, a cabeça ovalada retraída no peito, sem pescoço; dois olhos mecânicos equipados com sistema simples de controle remoto e imagem, o chip era comercial, sem grande velocidade de processamento.

Nos flancos do tórax, dois braços mecânicos articulados por mancais, que giravam como braços humanos. Os dedos, adaptados em canos de arma, cobriam um arco de 170 graus à frente; a cintura girava 90 graus para cada lado, com pentes de munição nos flancos. A parte inferior era composta por esteiras, como as de um pequeno tanque.

Ao ser solicitado a nomear o produto, Han Xiao recorreu ao costume de sua vida anterior: “Patrulheiro de Primeira Geração”.

[Patrulheiro de Primeira Geração (tipo esteira)]
[Tipo: Robô]
[Qualidade: Cinza]

[Atributos básicos: Blindagem 800, Defesa 18, Potência 58, Velocidade máxima 23 km/h, Energia 120/120]
[Altura: 1,18 m]
[Peso: 143 libras]
[Controle: Remoto, sinal elétrico]
[Raio de controle remoto: 50 metros]
[Fonte de energia: Bateria]
[Consumo em combate: 8 energia/minuto]
[Potência central: 36/80 Onar]
[Módulo do braço direito: metralhadora de pequeno calibre, ataque 35~40, cadência de tiro 4 tiros/s, máxima 7 tiros/s (10 s de sobrecarga), munição 30+60 (pente), potência 40, ocupa 18 de carga]
[Módulo do braço esquerdo: metralhadora de pequeno calibre, igual ao direito]
[Habilidade adicional: Autodestruição — causa 280~430 de dano de fogo em raio de 30 metros, destrói o robô após o uso]
[Habilidade adicional: Metálico — reduz em 8% qualquer dano exceto perfuração]
[Observação: Não subestime o jeitão bobo desse pequeno — na hora H, pode te deixar em apuros.]

“Patrulheiro” é uma designação genérica; conforme o sistema de propulsão, armas e controle, existem vários tipos. A maioria dos mechas, robôs e máquinas recebe nomes por esse esquema.

A matéria-prima influencia os atributos finais. O patrulheiro de primeira geração foi feito com aço comum e resina AS, materiais ordinários. Se Han Xiao tivesse usado ligas mais avançadas, os valores de defesa e blindagem seriam superiores.

A tecnologia mecânica é interligada: cada peça emprega um tipo de conhecimento. Componentes impossíveis de fabricar podiam ser substituídos por itens comerciais.

Com o acúmulo de conhecimento, o processo de fabricação se torna cada vez mais livre; parafusos poderiam ser polidos à mão, e o produto final melhoraria a cada geração. Aprendendo técnicas avançadas de chips de controle ou energia, Han Xiao poderia alterar o modo de operação e potência do robô — eis o fascínio do ramo mecânico.

Todo robô, veículo ou mecha tem limites de potência; acoplar novos módulos eleva o consumo. Quanto mais poderosos, maior a carga. Não se pode adicionar peças indefinidamente; apenas aprimorando a tecnologia energética é possível atualizar os sistemas.

O patrulheiro de primeira geração usa baterias convencionais, de baixa potência. Só estudando a ramificação energética poderia fabricar fontes próprias.

Ao terminar o patrulheiro, Han Xiao ganhou vinte e quatro mil pontos de experiência — a fabricação é a tarefa que mais recompensa, conforme o tempo investido, qualidade e complexidade.

No dia seguinte, fabricou o braço de potência leve; a prática já tornava o processo simples.

[Você fabricou um braço de potência leve (esquerdo), ganhou 2500 de experiência.]

O novo braço era, mais uma vez, para a mão esquerda. Usou materiais mais simples que da primeira vez, e assim a qualidade caiu um grau.

[Braço de potência leve (esquerdo)]
[Qualidade: Cinza]
[Atributos: Ataque 28~45, Defesa 8~12, Potência 26, Durabilidade 205/205]
[Requisito: Força 23]
[Bônus: Velocidade de ataque -4]
[Comprimento: 0,51 m (cotovelo + antebraço + mão)]
[Peso: 13,5 libras]
[Efeito adicional: +6 de força extra na avaliação]

Sua especialidade ainda era o combate corporal, e o braço de potência leve era a arma ideal.

No ramo mecânico, estudar artes marciais é chamado de “Estilo Meca”, mas Han Xiao não pretendia se limitar a isso, pois a vantagem real dos engenheiros era o ataque à distância. Ainda assim, o Estilo Meca era um dos mais poderosos para o início de carreira, servindo bem como transição.

Escondeu o braço mecânico no quarto e desceu para o térreo. Um cliente conversava com Lü Qian, lançando olhares furtivos para Han Xiao — mais um agente disfarçado.

Nos últimos dias, todos os agentes infiltrados saíram de mãos abanando ao lidar com Han Xiao e, mudando de tática, passaram a tentar obter informações sobre ele com Lü Qian.

Quando o cliente se foi, Lü Qian olhou para Han Xiao, intrigada:

— Por que tanta gente quer saber sobre você?

— Porque sou popular — respondeu ele, rindo.

— Mas... todos são homens.

Han Xiao congelou.

— Não é o que você está pensando...

— Fique tranquilo, não tenho preconceitos — ela disse, rindo baixinho com um ar estranho. Ele não pôde evitar um arrepio. Definitivamente, ela estava enganada!

De repente, Han Xiao sentiu-se inquieto; o sistema emitira um novo aviso.

[Você ativou a missão de Classe E: “Caçada”. Aceitar ou recusar?]

Han Xiao ficou surpreso: como essa missão foi ativada?

— Aceitar.

[Dica da missão: Alguém está de olho na recompensa pela sua cabeça. Nos bastidores, há quem se movimente com hostilidade. Por outro lado, certas organizações aguardam para observar. Qual será sua escolha?]
[Requisito: Escapar com sucesso da caçada.]
[Recompensa: 10.000 de experiência]
[Recompensa especial: Carta de Evolução de Habilidade (Básica)]

Era claro que alguém estava de olho na recompensa por ele. A menção a “certas organizações” fez Han Xiao revirar os olhos — não precisava adivinhar que era o Departamento Treze.

Juntando as peças, Han Xiao deduziu uma nova hipótese: talvez o Departamento Treze tivesse deixado propositadamente vazar informações para um grupo de caçadores, com o objetivo de testar sua força. Se fosse verdade, não seriam inimigos devastadores e seriam de fácil controle; afinal, o Departamento Treze não toleraria grandes confusões na capital, nem arriscaria expor seus dados.

A recompensa da missão de Classe E era modesta, mas o prêmio especial chamou a atenção de Han Xiao: uma carta de evolução de habilidade, capaz de elevar instantaneamente o nível de uma técnica daquela categoria — um recurso valioso.

Essas recompensas especiais estavam ligadas a exigências ocultas, sempre sugeridas nas dicas da missão. Han Xiao supôs que, neste caso, o objetivo secreto era eliminar todos os caçadores.

“Inimigos podem aparecer a qualquer momento; melhor não ficar na oficina”, pensou Han Xiao. Se os caçadores não eram tão fortes, ele não queria envolver o velho Lü.

Bastou um instante para que a ideia de um campo de batalha ideal surgisse em sua mente.

O Depósito de Sucata de Klo.