Se até o céu envelhece diante dos sentimentos, que eu possa dedicar minha vida a ti, irmão Xiao.

A durabilidade do braço mecânico leve estava reduzida a cento e trinta pontos, uma pistola Vespa modelo 73 aprimorada, uma submetralhadora Wright N9, quinze carregadores—esse era todo o patrimônio de Han Xiao, que, em comparação com o bem equipado Esquadrão Coruja Noturna, sentia-se miseravelmente despreparado.

Bang! O estampido do rifle de precisão ressoou novamente; uma bala incandescente atravessou a árvore onde ele se escondia, quase o atingindo. Han Xiao amaldiçoou em silêncio: os inimigos possuíam visão noturna, enquanto ele apenas podia deduzir sua posição pelo clarão do cano das armas. O poder do rifle era avassalador; com sua quantidade de vida, três tiros bastariam para mandá-lo para o outro lado. Restavam dezoito pontos de atributo livre, e Han Xiao, sem hesitar, alocou quatorze em resistência, quatro em força—o primeiro para preservar a vida, o segundo para garantir que pudesse sobrepujar os agentes da Coruja Noturna no combate corpo a corpo. Ele já percebera: trocar tiros à distância era suicídio; apenas ao encarar o perigo do confronto próximo poderia ter uma chance. Nessa situação, tentar fugir seria expor-se fatalmente—os inimigos tinham visão noturna; a menos que matasse todos, não haveria escapatória!

A força atingiu vinte e nove pontos; somada ao bônus de +10 do braço mecânico, formava exatamente uma vantagem de força esmagadora. A resistência chegou a trinta e seis, e os pontos de vida a 460—um aumento instantâneo de 140 pontos, fundamental naquele momento. Tivera tempo de recuperar um pouco de vida durante a fuga; agora tinha quase 400 pontos, em condição razoável.

Observando por um momento, Han Xiao notou que o Esquadrão Coruja Noturna, para evitar sua fuga, formara um semicírculo espaçado, sem cobertura mútua próxima. Formação dispersa dos inimigos + floresta + noite = intervalo de cinco a oito segundos para apoio!

Ou seja, tinha apenas poucos segundos para um combate corpo a corpo; se não conseguisse eliminar o alvo escolhido nesse curto tempo, estaria perdido.

Ele já matara vários inimigos na base e, somando o que já possuía, restavam cento e dezesseis mil pontos de experiência. Em uma aposta de vida ou morte, não hesitou em investir tudo em habilidades de luta.

[Imobilização elevada ao nível 5: aumenta em 7% a taxa de bloqueio e contra-ataque, 10% no dano de ataque desarmado]
[Combate Básico elevado ao nível 8: aumenta em 8% o dano de ataque desarmado]
[Combate Básico no nível 8, Imobilização acima do nível 3: escolha uma entre três habilidades avançadas: Combate Especial, Jiu-jitsu, Punho de Aço!]

Combate Especial favorece explosão instantânea, assassinato e uso de armas; Jiu-jitsu, técnicas de imobilização; Punho de Aço, força de impacto e resistência a golpes—três caminhos distintos. No momento, Han Xiao mais precisava de poder de explosão.

[Habilidade avançada adquirida: Combate Especial nível 1—acrescenta 6% de chance de crítico em combate corpo a corpo, 4% de dano de ataque desarmado!]

Com a experiência esgotada, seu poder de ataque próximo aumentou em quase 15%. Han Xiao sentiu sua aptidão para técnicas de combate crescer subitamente, podendo executar golpes com naturalidade impressionante.

"Uma pena não haver habilidades ativas de combate que utilizem energia interna", lamentou Han Xiao. Os Mecânicos tinham poucas habilidades ativas no início, dificultando o uso pleno da energia vital; o bônus de atributo não era o principal uso dela—sua real utilidade estava em acionar habilidades especiais.

Gastar energia rapidamente permitia "recuperar fôlego", de acordo com o conceito de extrair energia das células. Saber quando usar habilidades, quando recuperar, e como não desperdiçar força ou energia eram detalhes que decidiam o combate, domínio dos verdadeiros especialistas.

Ele vestiu o braço mecânico leve; como uma pantera em emboscada, respirou fundo até encher os pulmões, o oxigênio atravessando os alvéolos, penetrando nos vasos sanguíneos, entrando nas hemácias e elevando o teor de oxigênio no sangue até ajustar seu corpo ao máximo.

No segundo seguinte, as pernas de Han Xiao explodiram em ação; como um leopardo, lançou-se ferozmente contra o alvo já escolhido—o agente da Coruja Noturna mais à esquerda e mais próximo de si. No instante do salto, armas dispararam: seis metralhadoras Jason concentraram fogo em sua direção, acompanhando seus movimentos e pulverizando o solo.

A floresta servia de escudo natural; Han Xiao ergueu o braço mecânico ao lado do corpo, correndo entre as árvores e desviando de muitos disparos, enquanto, com a outra mão, disparava sua submetralhadora, suprimindo o fogo inimigo. O cheiro de pólvora e metal queimado invadiu suas narinas.

Três segundos! Han Xiao chegou diante do alvo, arremessou a submetralhadora, desviando o cano da arma do agente, e golpeou com o braço mecânico, atingindo com força os braços do inimigo, que tentava se proteger—ouviu-se o estalar de ossos se partindo, o conflito entre osso e metal claramente desfavorável ao homem.

O agente, apesar da dor, sacou a pistola e mirou na cabeça de Han Xiao; mas a agilidade de Han Xiao não era para ser subestimada—ele agarrou o cano com mão de ferro, e o disparo foi contido em sua palma. Com a mão direita, puxou o braço armado do inimigo para debaixo do sovaco, desequilibrando-o; o agente tropeçou e caiu em seus braços. Han Xiao aproveitou o momento e, com o joelho, acertou violentamente o baixo-ventre do oponente, sentindo nitidamente dois corpos esféricos se deformando sob o impacto.

[Você acertou um ponto vital do inimigo! Dano crítico em dobro! O inimigo está paralisado por 2 segundos!]

Não podia ver a expressão do oponente por trás dos óculos de proteção, mas o grito de dor denunciava a eficácia do golpe. Em momento de vida ou morte, Han Xiao não se importava se os golpes eram cruéis ou não; aproveitando a paralisia, desferiu uma sequência enlouquecida de joelhadas no mesmo ponto sensível!

Bum, bum, bum! -78! -81! -84! As duas esferas saltavam e batiam sem parar!

Desculpe, camarada, sinto sua dor; não fui eu quem projetou um colete à prova de balas que não protege essa parte...

A vida do inimigo esvaía-se rapidamente. Com uma última cotovelada do braço mecânico, Han Xiao esmagou a traqueia do agente, que desabou mole ao chão, exalando um cheiro acre e desagradável—provavelmente a mistura de pus, sangue e urina se espalhava pelo uniforme. Han Xiao mal teve tempo de comemorar; uma dor aguda explodiu em suas costas, e ele imediatamente se jogou ao chão, arrastando o cadáver para trás de uma árvore.

[Você foi atingido nas costas por um rifle de precisão SWP! Sofreu 68 pontos de dano!]
[Vítima de ferimento de grande calibre, entrou em sangramento moderado: perde 3 pontos de vida por segundo por 15 segundos. Faça curativo o quanto antes!]

Com inimigos ao redor, não havia tempo para tratar o ferimento!

O rosto de Han Xiao empalideceu de dor; aquele disparo lhe arrancara boa parte da vida—o poder de fogo era realmente brutal.

"Maldição!" Os cinco agentes restantes da Coruja Noturna, enfurecidos pela morte brutal do companheiro, avançaram rapidamente, disparando continuamente. Estilhaços de madeira voavam, forçando Han Xiao a nem sequer mostrar a cabeça.

Ele vasculhou o cadáver do agente e confiscou todo o equipamento, vestindo rapidamente o colete à prova de balas—talvez aguentasse mais um ou dois tiros. O melhor achado, contudo, foram três granadas de fragmentação modelo G—objetos valiosíssimos. Ele não hesitou e lançou uma imediatamente.

"BOOM!"

A explosão ecoou, obrigando os inimigos a buscar abrigo. O fogo cerrado cessou instantaneamente.

"Quero ver vocês me acertarem agora!" Han Xiao, ainda ressentido, atirou outra granada; os cinco agentes, que tentavam se levantar, foram obrigados a deitar novamente.

Mais uma vez! Uma terceira forma escura voou pelos ares; os cinco, instintivamente, se jogaram ao chão. Após dois segundos e nada explodir, perceberam: não era uma granada, e sim uma pedra. Compreendendo o engodo, viram Han Xiao aproveitar a brecha, saindo de trás da árvore e disparando com a submetralhadora até o carregador esvaziar quase instantaneamente. Um agente, deitado entre as folhagens, foi crivado de balas.

Han Xiao largou a arma, girou e lançou mais uma granada, forçando os quatro restantes a interromper a reação. Ele então investiu como um tigre, derrubando outro agente; mas dessa vez não saiu ileso—Faca de Prata disparou no caos, atingindo-lhe a perna com a submetralhadora, causando-lhe nova lesão.

Rangendo os dentes, Han Xiao sentiu a perna ferida comprometer sua mobilidade; mesmo assim, arrastou o agente derrubado para trás de uma árvore e rapidamente o eliminou. Com as habilidades de combate aprimoradas, os agentes da Coruja Noturna não tinham chance no corpo a corpo.

Restavam apenas três inimigos! E a vida de Han Xiao estava pela metade! Mesmo diante do caos, Han Xiao se tornava ainda mais lúcido, analisando e descartando táticas em sua mente. Um veterano em incontáveis batalhas, ele sabia: conhecer a si mesmo e ao inimigo é essencial, e o pânico jamais ajuda.

"Se não estou enganado, o inimigo vai..."

Os olhos de Han Xiao se estreitaram de súbito—mau presságio.

A expressão de Faca de Prata era sombria; no início, não levara a sério um simples cobaia, jamais imaginando perder metade da equipe ali. Perdera o desdém e também a paciência.

"Explodam-no!", ordenou.

Os três restantes lançaram granadas simultaneamente, formando arcos perfeitos que caíram atrás da árvore onde Han Xiao se escondia.

"BOOM!"

Clarões expandiram, trovões ribombaram, poeira subiu aos céus—e, então, tudo se aquietou.

"Será que morreu?"

"Não sei." Faca de Prata balançou a cabeça, fez sinal de avanço tático; os três, agachados, avançaram cautelosos em direção à zona da explosão.

Ao chegarem, viram um corpo carbonizado caído no chão, ainda fumegando. Pela farda rasgada, reconheceu-se: era o Número Zero.

"Finalmente o matamos", suspirou aliviado um dos agentes.

"Errado!" Faca de Prata arregalou os olhos, recuando rapidamente enquanto gritava: "Abaixem-se agora!"