159 Família

Passados pouco mais de dez minutos, Liu Cheng diminuiu a velocidade, caiu no chão e, com a energia cinética acumulada totalmente esgotada, olhou para trás e viu que Han Xiao ainda o seguia como um espectro.

— Me mate.

A cicatriz no rosto de Liu Cheng era chocante, mas ele esboçou um sorriso desolado.

— Não precisa pedir — disse Han Xiao com uma expressão indiferente, abrindo a mão e agarrando a cabeça de Liu Cheng, perfurando o crânio com os cinco dedos.

Só quando Liu Cheng parou de respirar é que Han Xiao soltou um suspiro pesado.

— Este era um rival formidável, quase afundei em águas rasas.

Olhando para o cadáver de Liu Cheng pela última vez, Han Xiao disparou uma bala altamente incendiária para evitar que o corpo fosse devorado por animais selvagens e, em seguida, seguindo o som dos tiros, retornou ao campo de batalha em Green Valley.

A batalha estava ainda mais intensa. Os portões de Green Valley haviam sido explodidos, veículos blindados rugiam pelas ruas, trocando tiros com posições de metralhadoras protegidas por sacos de areia. Os moradores de Green Valley trancavam portas e janelas, tapando os ouvidos e tremendo nos cantos das casas. As tropas de Lu Cheng evitavam conscientemente os civis.

Já que Liu Cheng o arrastara para a luta, ele resolveria aquilo rapidamente. Han Xiao partiu para procurar o comandante de Green Valley, vasculhando a cidade em busca de quem dava as ordens, mas descobriu que não havia ninguém no comando.

Do outro lado de Green Valley, duas marcas de pneus partiam ao longe, indicando o rumo tomado por Basas e Xiao Rui.

— Fugiram?

...

O utilitário esportivo avançava pela floresta sombria, e o som dos disparos em Green Valley diminuía gradualmente. No banco de trás, Xiao Rui olhou para trás, avistando o brilho do fogo através das fendas entre as árvores.

— Liu Cheng morreu... — Xiao Rui cerrou os punhos com força contra os joelhos para conseguir conter o tremor nas pernas.

Liu Cheng servira à família por mais de dez anos com absoluta lealdade e era um dos lutadores mais poderosos do clã, com inúmeras façanhas impressionantes. Xiao Rui sempre o vira como seu porto seguro, mas jamais imaginou que ele morreria pelas mãos do Espectro Negro!

Xiao Rui achava que, mesmo que Liu Cheng não conseguisse deter o Espectro Negro, ele pelo menos conseguiria escapar ileso. Contudo, as últimas palavras de Liu Cheng pelo comunicador antes de fugir o deixaram com uma sensação gélida na alma. Ele sequer entendera direito o que Liu Cheng dissera; sabia apenas que seu protetor estava prestes a cair!

No veículo também estavam Basas e quatro guardas armados, todos com expressões tensas.

— O Espectro Negro é um monstro! Eu já tinha avisado para não o provocarem, mas você não quis ouvir! — Basas suava profusamente.

O rosto de Xiao Rui estava lívido.

— Chega de conversa inútil! Pelo menos conseguimos escapar!

— Será que ele não vai nos perseguir? — Basas olhava constantemente para o espelho retrovisor, com o coração acelerado.

Xiao Rui engoliu em seco.

— Lu Cheng está atacando Green Valley, e os guardas da cidade nos ajudaram a segurar o inimigo. Ele não tem tempo para vir atrás de nós.

Assim que terminou de falar, um vulto negro fantasmagórico apareceu no espelho retrovisor, acompanhando-os de perto. Todos no carro gritaram de pavor!

— Ele está aqui!

— Corram!

— Pise fundo no acelerador, não solte por nada!

Tomados pelo desespero, os ocupantes gritaram enquanto o veículo disparava loucamente, parecendo um cão sem coleira, conseguindo distanciar-se de Han Xiao por um momento. No entanto, antes que pudessem respirar aliviados, o carro reduziu um pouco a velocidade, e o espectro negro, persistente como uma praga, reapareceu na retaguarda, agindo como um ceifador em busca de suas almas.

A adrenalina de todos disparou, seus corações quase saltavam pela boca e a rigidez tomou conta de seus corpos. A atmosfera digna de um filme de terror levou o motorista ao erro: perdido em pânico, o carro despencou ribanceira abaixo, capotando repetidamente até parar com as quatro rodas para o alto no fundo do barranco.

...

Xiao Rui, tonto e com a visão turva, esforçou-se para rastejar para fora da janela do veículo. Em seu campo de visão, surgiram de repente um par de botas brilhando com luz azul. Ele ergueu a cabeça e viu o Espectro Negro a olhar para ele de cima, com frieza.

— Não... não me mate...

*Bang, bang, bang* — os tiros ecoaram sucessivamente. Xiao Rui fechou os olhos, tomado pelo medo, mas, após um momento, percebeu que não sentia nenhuma dor. Ao abri-los, viu que os quatro guardas armados haviam sido executados, restando apenas ele e Basas.

Xiao Rui tremia dos pés à cabeça. Numa situação daquelas, era preciso manter a serenidade, mas o pavor da morte o impedia de se acalmar. O medo batia em ondas, sufocando-o repetidas vezes e impedindo-o até de encarar os olhos de Han Xiao. Gaguejando, ele suplicou:

— Es-Espectro Negro, poupe minha vida e eu lhe darei uma recompensa magnânima.

Han Xiao arqueou uma sobrancelha. O motivo de ter poupado Xiao Rui fora notar que ele estava protegido no centro pelos guardas, o que indicava ser alguém importante, razão pela qual decidira não matá-lo de imediato.

Basas arrependia-se amargamente de ter entrado em conflito com o Espectro Negro e, mais ainda, de ter dado ouvidos a Xiao Rui. Erguendo o queixo para encarar diretamente os olhos de Han Xiao, ele disse com fúria:

— Seu mentiroso! Na verdade, você já estava aliado a Lu Cheng o tempo todo, nunca esteve apenas de passagem!

A história de que não tinha interesse em criar confusão era pura mentira!

Acariciando sua pistola, Han Xiao soltou uma risada curta.

— Se eu disser que foi coincidência, você acredita?

— Caiu nas suas mãos, sei que não vou sair daqui vivo. Me mate de uma vez! — Basas de repente empertigou-se, empurrando a mão de Xiao Rui que puxava ansiosamente sua manga.

— Não sei se você realmente quer morrer ou se está apenas bancando o durão, mas farei sua vontade.

*Bang.* Uma bala perfurou a têmpora de Basas. Ele desabou, e a poça de sangue ao seu redor começou a se expandir.

Han Xiao ergueu uma sobrancelha. Pelo visto, Basas não estava fingindo; estava genuinamente desesperado e desejava uma morte rápida. Indivíduos como ele, que operavam como senhores da guerra em terras sem lei, podiam até temer a morte no dia a dia, mas, quando confrontados com ela de fato, aceitavam-na com resignação.

Em contrapartida, o outro parecia muito mais covarde. Han Xiao desviou o olhar para Xiao Rui, que tremia tanto ao lado que mal ousava respirar, com o rosto pálido e as costas encharcadas de suor frio.

Han Xiao agachou-se e deu leves batidinhas no rosto de Xiao Rui com o cano da arma.

— Você não quer morrer?

Xiao Rui assentiu desesperadamente.

— Me dê um motivo.

— Eu... eu posso lhe dar muito dinheiro! Posso apresentá-lo à Família Oufemela!

— Acha mesmo que eu preciso disso? — Han Xiao apontou a arma para si mesmo.

Com terror nos olhos, Xiao Rui engoliu em seco, vasculhando a mente em busca de algo que pudesse impressionar o Espectro Negro. Notando um volume suspeito no bolso do prisioneiro, Han Xiao estendeu a mão e de lá retirou um maço de panfletos de recompensa, que por sinal eram ordens de captura com sua própria identidade de "Número Zero".

O que o pessoal de Oufemela está fazendo com a minha ordem de captura?

Han Xiao arqueou uma sobrancelha, balançou o papel no ar e encarou Xiao Rui em silêncio. Vendo que finalmente encontrara algo capaz de despertar o interesse do Espectro Negro, Xiao Rui recuperou um pingo de ânimo e despejou tudo o que sabia, como grãos saindo de um saco virado.

— Xiao Han? Número Zero? A Família Oufemela?!

Ao ouvir as informações, Han Xiao ficou paralisado.

Ele jamais imaginara que sua identidade original tivesse esse tipo de antecedentes!

— ... Você não está mentindo para mim? — Han Xiao franziu o cenho.

Xiao Rui assentia repetidamente. O Espectro Negro parecia interessado no Número Zero; Xiao Rui não queria saber o motivo, só sabia que tinha uma chance de sobreviver. Sem qualquer intenção de omitir algo, esforçou-se para pegar o computador de bordo e exibir diversas fotografias.

Nas imagens, exibia-se claramente a aparência do corpo original de Han Xiao antes de ser levado pela Germinação, em vários registros junto à Família Oufemela. Diante dessa prova irrefutável, Han Xiao deixou de duvidar de sua própria origem.

— Então quer dizer que eu ganhei um pai de brinde e uma porção de irmãos?

O estado de espírito de Han Xiao era extremamente complexo. Ele sempre achara que não tinha laços neste mundo, mas eis que surgia esse vínculo inesperado.

Oufemela era sua casa. Han Xiao olhou para Xiao Rui: aquela pessoa também seria sua família?

— Oufemela, um grande senhor da guerra do Continente Norte, e o segundo líder, Xiao Jin, é o pai biológico do meu corpo original. A influência deles não é pequena...

Han Xiao permaneceu em silêncio, ponderando.

O coração de Xiao Rui estava na garganta, como um réu aguardando a sentença; ele achava que aquele era o minuto mais longo de sua vida.

— Pode ir — disse Han Xiao friamente.

Inacreditável, Xiao Rui levantou-se trêmulo, correu alguns passos para longe e, ao olhar para trás e ver que Han Xiao permanecia indiferente, sentiu uma alegria avassaladora.

Sua vida estava salva!

Ele não tinha nenhuma ideia de revanche; simplesmente não queria mais ter qualquer tipo de ligação com o Espectro Negro e disparou a correr em desabalada carreira.

De repente, uma dor aguda atingiu a parte de trás de sua cabeça!

Xiao Rui perdeu o controle do corpo e, impulsionado pela inércia, deu mais dois passos antes de cair de bruços como um cão farejador de lama. Suas pupilas se dilataram e seu olhar tornou-se vazio.

O que aconteceu comigo?

"Que frio..." Esse foi o último pensamento deixado por Xiao Rui neste mundo.

Na nuca, um profundo orifício de bala jorrava sangue sem parar.

Han Xiao guardou a pistola Falcon de volta no coldre com uma expressão impassível. Pensando bem há pouco, decidiu que era melhor matá-lo.

Oufemela era a conexão do corpo original. Aquele infeliz já havia partido para o além, e ele era ele próprio, não outra pessoa. Mesmo havendo laços de sangue, Han Xiao jamais consideraria Oufemela como sua família, sem contar que o corpo original fora assassinado pelo próprio irmão mais velho.

Ele não herdaria as relações do passado. Para ele, Oufemela era apenas uma terra estrangeira e desconhecida, incapaz de despertar qualquer apego.

Se deve morrer, morre!

Talvez com a identidade de seu antecessor pudesse obter algum apoio de Oufemela, mas o status que ele já possuía não exigia mais que se curvasse ou dependesse de forças daquele nível.

E o mais importante: ele simplesmente não queria fazer isso.

— Minha família... não está neste mundo.

Incendiando o cadáver, ele virou as costas e partiu, enquanto a luz bruxuleante das chamas estendia sua sombra solitária por um longo caminho.