O teste interno chegou ao fim, e o objetivo foi definido.

Base do Vale do Corvo Sombrio, todos os membros da Guilda dos Deuses estavam reunidos. Júpiter massageava as têmporas, visivelmente incomodado; os jogadores do teste fechado estavam concentrados em subir de nível e experimentar o jogo, ninguém dava atenção às suas recompensas, o que era realmente frustrante.

“Presidente, a indicação da missão mudou!”

Os membros da equipe exclamaram, surpresos.

Júpiter ficou atônito e correu para verificar. Descobriu que a área de indicação da missão havia realmente mudado, agora informando que o paradeiro do Número Zero era na Cidade Ocidental.

“A missão foi atualizada de repente?” Júpiter estava intrigado, sem entender o motivo.

No entanto, a área havia passado de um país inteiro para apenas uma cidade, o que era muito mais favorável para eles.

Foram doze dias de teste fechado, e hoje era o último.

“Já que o local está confirmado, depois que o beta aberto começar, enviaremos o pessoal da guilda para a Cidade Ocidental. De uma forma ou de outra, encontraremos o alvo.”

Assim que o beta aberto começasse, com a vantagem numérica da guilda, seria impossível não completar a missão.

“Só nos resta esperar pelo beta aberto.” Júpiter exibia uma expressão confiante; aquela missão de grau B já era, para ele, como algo guardado no bolso, pronto para ser conquistado.

Desta vez, certamente conseguiria superar os velhos rivais, e os membros do grupo estavam visivelmente entusiasmados.

...

O líder caminhava com as mãos para trás, ouvindo o relatório de seu assistente.

“O Executor Norsa desapareceu na Cidade Ocidental, junto com Lugauen Saibian. O responsável pelo Olho do Vento, Zino, informou que enviará logo um novo contato para substituir o cargo de Lugauen e cuidar da rede de informações da Cidade Ocidental...”

“Foi o Número Zero.” O líder falou de repente: “Ele matou Norsa e Lugauen. Para não revelar sua localização exata... então está escondido na Cidade Ocidental! Só pode ser a Décima Terceira Seção da Estrela do Dragão protegendo-o!”

Norsa era um assassino de elite da organização, e ser eliminado pelo Número Zero era uma grande perda. O líder também tinha alguma lembrança de Lugauen — um agente infiltrado, especialista em informações.

Mais uma vez, o Número Zero!

O líder estava furioso. “Número Zero... Acha que, por ter encontrado um protetor, eu ficarei de braços cruzados?”

Um rato traidor da organização, ele não lhe dava importância antes, mas, depois de tudo o que aconteceu, o líder percebeu a ameaça que o Número Zero representava.

Segundo a vigilância do laboratório, o Número Zero não demonstrara comportamento suspeito durante seis meses na organização. De onde vinha sua informação? Era um mistério.

O líder não sabia quantos segredos o Número Zero detinha; só podia se preparar para o pior. Uma represa pode ruir por causa de uma pequena brecha; era hora de resolver esse risco com mão de ferro!

“Façam o pessoal do Olho do Vento descobrir o endereço exato de Han Xiao. Mesmo que ele esteja escondido na sede da Décima Terceira Seção, quero que o encontrem, não importa o preço!”

“Duzentos Corujas Noturnos e cinco Executores estão prontos para agir. Assim que localizarem com precisão, matem-no! Autorizo o uso de mísseis de curto alcance!”

O líder emitiu uma série de ordens, sua voz transbordando intenção assassina.

“Basta você dar as caras, e eu o eliminarei!”

...

“O tempo do teste fechado acabou.” Espada Feroz olhava para a contagem regressiva de trinta segundos no painel, sentindo-se um pouco desapontado; queria tanto que o tempo fosse prolongado, só mais um pouco para subir mais alguns níveis.

Ainda assim, estava satisfeito com seu progresso. As missões de Han Xiao eram pesadas, mas a experiência valia muito a pena. Além disso, comprara diversos equipamentos feitos por Han Xiao, o que aumentou significativamente seu poder de combate.

Embora a maioria das habilidades da classe mecânica envolvesse fabricação, o que não era muito do seu gosto, ao pensar na força de Han Xiao, Espada Feroz sentia sua confiança renovada; bastava subir de nível para ficar tão forte quanto ele.

“No cenário profissional, eu terei meu lugar!”

Com o fim do tempo de teste, o entusiasmado Espada Feroz desapareceu do local.

...

[O teste fechado terminou. Contagem regressiva para o beta aberto: 122 dias, 1 hora e 23 minutos.]

Han Xiao arqueou as sobrancelhas, olhou para a entrada do fórum e, como suspeitava, ela ficara cinzenta e inacessível.

“Sabia que não estava errado; o tempo de atualização da versão no mundo real não coincide com o daqui.” Han Xiao balançou a cabeça.

“Por que está balançando a cabeça? Afinal, quanto de informação você ainda esconde?” Gu Hui perguntou em tom grave.

Naquele momento, Han Xiao estava na sala de reuniões da sede. O Diretor Gu Hui, o Ministro de Informações e o Ministro de Operações Secretas estavam sentados diante dele, com ares de um interrogatório formal.

A Décima Terceira Seção sabia que Han Xiao tinha poder de combate, mas não esperava que ele fosse capaz de eliminar um autêntico portador de habilidades, e ainda por cima um notório assassino. Isso, entretanto, não era o principal; a Décima Terceira Seção se preocupava mais em como Han Xiao identificou tão facilmente Lugauen, um agente infiltrado da Semente.

Lugauen estava infiltrado na Cidade Ocidental há mais de dois anos, sem jamais se expor. A Décima Terceira Seção tentou rastreá-lo várias vezes, sempre sem sucesso, mas Han Xiao conseguiu identificar o alvo com facilidade, o que provava que ele detinha informações muito além do que se imaginava.

Por isso, o encontro daquele dia. Gu Hui queria saber mais.

Han Xiao, ao voltar a si, acariciou o queixo e evitou a questão direta, dizendo calmamente: “Agora que fui localizado, embora a Semente não saiba exatamente onde moro, eles já têm certeza de que estou na Cidade Ocidental. Sem dúvida, mandarão mais assassinos para cá no futuro.”

Gu Hui franziu o cenho, insatisfeito com a evasiva de Han Xiao, mas seguiu a conversa: “E o que pretende fazer?”

“Não vou mais me esconder intencionalmente; enfrentarei a Semente de frente. Da próxima vez, quero participar pessoalmente das ações.”

Gu Hui apertou tanto as sobrancelhas que parecia distorcer o espaço ao redor. “Isso é arriscado demais! Se você aparecer, dará muitas oportunidades para a Semente agir.”

Han Xiao pigarreou. “Podemos conversar a sós?”

Gu Hui hesitou, mas se levantou e foi com Han Xiao até um canto.

O Ministro de Informações e o Ministro de Operações Secretas trocaram olhares resignados; será que era preciso tanta desconfiança? Desacreditar nos colegas é punição certa.

Han Xiao olhou ao redor e falou baixo: “Consigo mudar de aparência.”

Gu Hui se assustou. “Você tem poderes especiais?”

Han Xiao negou. “Posso fabricar um pequeno dispositivo que altera meu rosto, assim não serei reconhecido. A Semente jamais descobrirá quem sou.”

Uma máscara de pele artificial? Não deixava de ser uma solução. A própria Décima Terceira Seção sabia fabricar, mas pelo tom de Han Xiao, parecia que seu invento seria mais avançado.

Gu Hui ponderou: “Mesmo com uma máscara, em algum momento você terá que tirá-la. Ainda é arriscado.”

Han Xiao sorriu, o olhar brilhando. “A máscara que farei será extremamente prática.”

“Muito bem. Assim que fabricar, autorizo sua participação pessoal nas operações.”

A insistência de Han Xiao em participar tinha dois motivos: primeiro, buscar mais experiência, pois a chegada do beta aberto era iminente e a pressão aumentava; segundo, não queria ficar restrito à Cidade Ocidental — sair era a chance de envolver-se nos acontecimentos do mundo exterior.

Após essa tentativa de assassinato, Han Xiao já tinha um alvo: a base do Vale do Corvo Sombrio, situada na fronteira de Haixia, um dos maiores redutos da Semente, incomparável em tamanho aos três pequenos postos anteriores. Era defendida por guardas armados, equipada com diversos veículos, armas e fortificações. O responsável pela base era Alma da Lâmina, Pan Kuang, um mestre das artes marciais prestes a alcançar o nível D — um oponente formidável.

Próximo ao Vale do Corvo Sombrio havia ainda uma grande comunidade de nômades, a vila de Floresta dos Corvos, um dos pontos de início dos novatos.

A base do Vale do Corvo Sombrio seria, no futuro, uma das cabeças de ponte para jogadores que ingressassem na Semente, além de ser o local da missão recebida pela Guilda dos Deuses.

Se conseguisse destruir essa base, reduziria significativamente o número de jogadores que optariam pela Semente, uma ideia que Han Xiao teve após ver uma postagem da Guilda dos Deuses no fórum. Após ponderar, viu que era uma estratégia viável.

Cortar um dos grandes apoios futuros da Semente, sem que o líder perceba a extensão da perda, não haveria alvo de vingança melhor.

A sensação de sabotar tudo às escondidas era, para Han Xiao, eletrizante.