Na sociedade, nosso irmão Xiao é destemido e suas palavras são ousadas e afiadas.

Han Xiao vestiu o uniforme dos guardas e deixou o laboratório de Lin Wei Xian.

No centro, muitos sabiam que ele fora levado por Lin Wei Xian, por isso não podia aparecer com sua verdadeira identidade. Apenas quatro pessoas tinham uma impressão marcante dele — Hela, Número Um, Lin Wei Xian e Barota. Os dois primeiros não estavam na base, Lin Wei Xian já fora eliminado; desde que não encontrasse Barota, estaria seguro por ora.

A porta do laboratório subterrâneo era feita de uma liga especial com oitenta centímetros de espessura; nem usando todo o explosivo do arsenal conseguiria abri-la à força. A única maneira era pelo controle eletrônico, ao qual apenas três cartões de identidade davam acesso, e Lin Wei Xian era um dos portadores.

Um cartão branco puro jazia, naquele momento, silencioso no bolso superior de Han Xiao.

Mas havia sentinelas de guarda ao lado do controle, e o primeiro subsolo era o dormitório dos guardas; todos ali conheciam os três portadores do cartão branco, impossível passar despercebido. Ao lado dos sentinelas havia um dispositivo de fechamento de emergência; ao puxar a alavanca, o sistema era desligado manualmente e a porta ficaria trancada para sempre. Se Han Xiao tentasse abrir a porta com o cartão branco de forma ostensiva, seria cercado em dez segundos, sem possibilidade de escape. Nesse caso, seria como um rato encurralado: bastaria uma bala para tirar dezenas de pontos de sua vida; se fosse alvejado por todos, com sorte talvez resistisse por 0,8 segundos...

Sim, seria uma morte heroica, um bom fim; manteria essa versão como opção de reserva.

O plano de Han Xiao era cortar as comunicações, garantindo para si algumas horas de vazio, a maneira mais segura. O plano inicial era destruir a fonte de energia, mas o sistema da porta era elétrico; cortar a energia faria o controle parar de funcionar.

O transmissor do sinal de comunicação estava escondido na parede do terceiro subsolo, exigindo um braço mecânico para quebrá-la.

A sala de modificação mecânica ficava no segundo subsolo; Han Xiao precisava voltar para pegar o equipamento.

Entretanto, planos nunca acompanham o ritmo das mudanças.

Faltando apenas cinquenta metros para alcançar a sala, uma mão enorme surgiu de repente ao lado, pressionando seu peito. Han Xiao estreitou o olhar: quem o interceptara era Barota!

Que azar! A base era tão vasta, mas justo agora encontrou Barota, justamente quem queria evitar. Que explicação daria a essa sorte? Murphy seria o avatar do destino?

"De qual equipe você é? Nunca te vi antes," Barota perguntou, desconfiado.

Han Xiao abaixou a cabeça, usando o boné para esconder o rosto. "Sou novo, do Grupo B."

Barota manteve o olhar desconfiado. "Quando chegou um novato? Eu não fui avisado. Acho que já ouvi sua voz antes. Levante a cabeça, quero ver seu rosto."

Pelo canto do olho, Han Xiao viu Barota já alcançar a pistola na cintura, pronto para atirar a qualquer momento. Três guardas próximos, percebendo algo errado, também se aproximaram.

E agora? Se fosse descoberto, Barota certamente mandaria alguém procurar Lin Wei Xian; ao acharem o corpo, tudo estaria exposto. Então deveria ter esquartejado o cadáver antes de sair? Não, não, pensando no apetite dos próximos dias, melhor não fazer isso... Morrer aqui? Não tenha esse pensamento, é preciso confiança. Se é uma ação claramente destinada ao fracasso, não pense primeiro na derrota antes de prever a vitória.

"Que inconveniente... Eu não queria recorrer ao Plano B."

"O que está dizendo?" Barota não entendeu.

Han Xiao ergueu a cabeça de repente, um sorriso perigoso nos lábios. "Sempre quis te dizer: seu idiota deveria procurar um psicólogo!"

"Zero?!"

No instante em que Barota ficou surpreso, Han Xiao agiu primeiro: a lâmina cravou-se no peito de Barota, cujas pupilas se contraíram; ele recuou de repente, com o fio da faca cortando a pele do queixo e uma sequência de gotas de sangue.

"Atirem!" Os três guardas sacaram as armas, mas estavam muito próximos, a menos de três metros de Han Xiao, distância inadequada para combate com armas de fogo. Han Xiao avançou, o punho carregado de força atingindo o rosto do primeiro; se houvesse replay em câmera lenta, ver-se-ia a pele do rosto ondulando como uma onda sob o impacto.

-48!

O golpe, forte e preciso, deixou o guarda atordoado, que caiu sobre os colegas, derrubando os três no chão.

Han Xiao virou-se rapidamente e, com velocidade de um sprint de cinquenta metros, correu em direção à sala de modificação mecânica. Tiros soaram atrás dele, balas passando rente ao corpo e faiscando nas paredes.

Barota, com o queixo sangrando e semblante sombrio, disparava furioso, perseguindo-o a passos largos.

"Todos os agentes, reforço imediato no segundo subsolo, sala de modificação mecânica, alvo: Zero. O espécime de teste saiu de controle!" Barota gritou no microtransmissor preso ao colarinho.

Os guardas de patrulha em todos os andares ficaram perplexos, achando que ouviram errado.

"Zero descontrolado? Não pode ser!"

"O espécime não tinha sido lavado o cérebro?"

"Será um exercício?"

"Seu idiota, eu ouvi tiros!"

As balas assobiavam, o perigo era palpável. Han Xiao tornou-se subitamente calmo, em um estado de concentração especial: a mente fria como gelo, a racionalidade impassível, informações convergindo em sua cabeça, o mundo à sua frente transformado em uma rede de conexões, como uma teia de aranha, tudo relacionado.

"Em dois segundos alcanço a sala de modificação mecânica; Barota leva 3,7 segundos para me alcançar; os três guardas não representam ameaça em 4,2 segundos; os reforços chegam entre 25 e 35 segundos..."

Han Xiao já vivenciara inúmeras batalhas; sua vasta experiência era a base desse estado.

Corria em ziguezague, esquivando-se concentrado dos tiros.

Barota não recuava, pouco importando o motivo do descontrole de Zero; sabia que sua missão era capturar Han Xiao, e, se necessário, tinha permissão para matar na hora.

"Interessante, o brinquedo quer resistir." Barota lambeu o sangue no queixo, olhar feroz. "Essa é a morte que você escolheu!"

Apesar do ataque surpresa, Barota mantinha total confiança; era um agente de elite com vinte anos de carreira. Zero, por mais que tivesse aprendido rápido, só treinara por meio ano; quantos golpes poderia resistir? E, pelo visto, estava desesperado.

Han Xiao entrou de cabeça na sala de modificação mecânica, fechando a porta com um estrondo.

"Se esconder na sala? Isso é suicídio, você é ingênuo!" Barota sorriu cruelmente, correu até a porta, trocou o carregador e preparou-se para abrir e disparar sem hesitar.

Uma mudança repentina!

A porta explodiu em mil pedaços; um punho mecânico, reluzente em metal, irrompeu, com o som do motor rugindo. O punho de aço, brilhando em prata, golpeou violentamente o peito de Barota.

-95!

O som surdo de ossos quebrando!

Barota voou como um saco roto, batendo com força na parede; quatro ou cinco costelas quebradas, a pistola voando longe. Ele cuspiu sangue, olhando apavorado para a nova aparência de Han Xiao.

Agora, Han Xiao tinha o braço esquerdo equipado com um exoesqueleto de potência leve, como uma grande armadura envolvendo o braço, com dobradiças e engrenagens girando e rangendo, os dedos metálicos flexíveis, os tubos expostos soltando fumaça negra do motor, parecendo nuvens ao redor do braço.

"O que diabos é isso?!" Barota arregalou os olhos, incrédulo.

Não longe dali, três guardas apontaram armas, mas Han Xiao foi mais rápido: ergueu a mão direita, segurando uma versão reforçada do modelo 73 Vespa, disparou duas vezes.

A agilidade influenciava a precisão do tiro, as habilidades ajustavam a mira; Han Xiao era um atirador excepcional, atingindo os olhos e a garganta de dois guardas, matando-os instantaneamente.

O terceiro disparou, a bala zuniu, mas Han Xiao ergueu o braço mecânico e, com um clangor, a bala ricocheteou na armadura.

[Exoesqueleto leve (esquerdo) perdeu 8 pontos de durabilidade.]

Han Xiao disparou mais uma vez, enviando o terceiro ao além.

O guarda morreu de olhos arregalados, incrédulo que o silencioso e taciturno Zero pudesse ser tão feroz!

Não disseram que o espécime fora lavado o cérebro?!

Mentiram!

O corredor ficou silencioso, restando apenas Han Xiao e Barota.

"Os guardas mais próximos chegarão em trinta segundos," Han Xiao movimentou o braço mecânico e falou calmamente. "Quero muito quebrar seu pescoço com as próprias mãos, em agradecimento pelas quatrocentas e vinte facadas que você me deu nesses seis meses."

Barota, olhos ferozes, cuspiu sangue, sacou uma faca do coturno, curvou-se pronto para atacar, rindo friamente. "Aquele soco foi forte, mas se pensa que esse trambolho mecânico vai me vencer, está sonhando!"

"Prove."

"Trinta segundos, tempo suficiente para te matar dez vezes!" Barota rugiu, investindo com a faca como um leopardo; Han Xiao ergueu o braço mecânico, enfrentando Barota com força.

"Ziiiii—" A lâmina riscou a armadura, soltando faíscas; no instante em que passaram um pelo outro, Barota girou o corpo, a perna chicoteando como o rabo de um escorpião, atingindo o joelho de Han Xiao. Derrubar o inimigo por trás e cortar a garganta era uma técnica feroz; treinado por Hela, Han Xiao antecipou o golpe, reagiu rápido, golpeando o braço mecânico contra a perna de Barota, com o som claro de ossos quebrando.

-87!

O exoesqueleto tinha potência nível 38, somada à força de Han Xiao, quase atingindo o padrão de um super-humano nível E.

O exoesqueleto leve dobrava o poder de ataque de Han Xiao; mesmo sem esmagar Barota, cada golpe causava cerca de 90 pontos de dano, um impacto considerável. Barota tinha pouco mais de 300 pontos de vida, e isso considerando sua especialidade de treinamento; somando ao soco inicial, sua vitalidade estava abaixo da metade, o que se refletia em sua fraqueza crescente.

Barota grunhiu de dor, atacando, a faca buscando os olhos de Han Xiao, mas seus movimentos já estavam lentos; o braço mecânico agarrou a lâmina.

"Impossível, como posso perder, você..."

Barota rugiu, inconformado, tentando revidar até a morte.

Antes que terminasse, Han Xiao escureceu sua visão: a mão mecânica segurou sua cabeça e a esmagou contra a parede, a força bruta silenciando o grito na garganta.

"Bum!"

Pedras voaram, carne e sangue espalharam-se.

Olhos frios, Han Xiao puxou a cabeça de Barota contra a parede, deixando um traço vermelho profundo.

O rosto de Barota, arrastado na parede, tornou-se irreconhecível, carne viva e sangue misturados.

Han Xiao soltou o corpo; Barota caiu como um farrapo, sem vida, nada restando da arrogância de antes.

"Desculpe, não cumpri minha palavra, não quebrei seu pescoço. Que tal levantar para eu te matar de novo?" Han Xiao arqueou as sobrancelhas.

Barota não respondeu, jamais responderia.

[Você matou o vice-diretor do laboratório Valquíria, Barota, e ganhou 1500 pontos de experiência.]

Lin Wei Xian e Barota, os dois que mais odiava, ambos mortos por suas mãos. Han Xiao sentiu-se como alguém que, no calor do verão, devora um sorvete inteiro: corpo relaxado, alma aliviada, prazer absoluto!