042 A Cobiça do Departamento de Pesquisa e Desenvolvimento

Após a primeira missão, o período seguinte prometia ser tranquilo. Han Xiao retornou à oficina de reparos, ponderando sobre como expandir sua clientela.

A faca de combate dobrável parecia ter boa aceitação no mercado. Han Xiao queria que mais agentes da Décima Terceira Seção soubessem de seu trabalho como mecânico. Depois de pensar um pouco, ligou para Li Yalin e pediu que ela ajudasse a espalhar a notícia dentro da organização. Após muita insistência e negociação, Han Xiao conseguiu convencê-la, oferecendo um desconto de 20% em compras futuras, e assim ela aceitou ajudá-lo a promover — ou melhor, divulgar — seus serviços.

Contudo, havia um problema. Han Xiao fabricava seus equipamentos na oficina, mas as máquinas e ferramentas eram limitadas e, com Lu Qian sempre por perto, não era conveniente produzir em larga escala. Após muita reflexão, decidiu que era hora de “abrir o jogo” com Lu Qian.

— Qian, preciso conversar com você.

Lu Qian estremeceu por inteiro, lamentando-se por dentro: “Enfim, chegou o momento. Bem, já estou preparada psicologicamente!”

— Quero lhe contar algo, na verdade eu…

Lu Qian virou-se abruptamente, com uma expressão solene e resignada. Fez uma profunda reverência e gaguejou:

— Me desculpe… Você é uma boa pessoa.

O clima ficou constrangedor. Os dois entreolharam-se em silêncio.

O canto da boca de Han Xiao tremeu. Ele não tinha a menor intenção de cortejá-la, mas, diante de uma recusa tão apressada, não pôde evitar de se sentir incomodado.

— … Você entendeu errado. Quero apenas fazer algumas modificações na oficina, construir um cômodo independente ao lado para trabalhar. O investimento será coberto por um amigo meu, o que significa uma ampliação indireta da oficina. O que acha?

Era apenas um mal-entendido! Lu Qian sentiu o corpo vacilar, o constrangimento quase fazendo seu coração explodir. Tentando manter a compostura, respondeu:

— Certo, tudo bem, concordo.

E virou-se rapidamente, cobrindo o rosto, fugindo envergonhada.

“Que vexame!”, lamentava por dentro.

Han Xiao suspirou, resignado. Suspeitava que Lu Qian nem sequer ouvira o que ele dissera.

…

Han Xiao apresentou o pedido de construção do estúdio a Feng Jun, que o encaminhou aos superiores.

A Décima Terceira Seção valorizava muito Han Xiao, e um pedido razoável como esse foi aprovado rapidamente. Logo, uma equipe de obras do departamento de engenharia iniciou a expansão da oficina.

Dois dias depois, um novo estúdio de mecânica estava pronto ao lado da oficina, com o patrocínio da organização, que lhe cedeu equipamentos básicos. A pedido de Han Xiao, o estúdio contava com um porão, destinado a pesquisas confidenciais e como depósito.

A promoção feita por Li Yalin foi extremamente eficaz. Em poucos dias, muitos agentes começaram a encomendar as facas dobráveis. Han Xiao não recebia os clientes diretamente, deixando as encomendas aos cuidados de Li Yalin.

Apesar de todos os clientes serem da organização, Han Xiao mantinha-se cauteloso — afinal, confiança tem limites.

Lotes de ligas metálicas eram entregues ao estúdio, e durante vários dias, Han Xiao produziu dezenas de facas dobráveis, vendendo todas. O ganho de experiência foi considerável, permitindo-lhe aprimorar ao máximo sua habilidade em mecânica básica, conquistando mais um ponto de potencial.

Os agentes eram bem informados. Com a divulgação de Li Yalin, logo souberam que a equipe dela agora contava com um mecânico chamado Han Xiao, que oferecia serviços de manutenção e fabricação personalizada.

As encomendas chegavam em avalanche. Han Xiao mal dava conta do volume, produzindo dezenas de facas por dia. O ganho de experiência era notável e seu saldo bancário crescia a olhos vistos.

Em sua vida anterior, fabricar e vender equipamentos era o caminho comum para jogadores da classe mecânica, mas enfrentavam feroz concorrência. Agora, Han Xiao praticamente monopolizava o mercado — quem queria uma faca dobrável precisava recorrer a ele, e o monopólio lhe permitia acumular seu primeiro grande lucro.

Han Xiao pretendia vender apenas dois tipos de equipamentos: munição de alta combustão e a faca dobrável. Por consideração, vendeu um braço mecânico leve para Li Yalin.

Apesar do sucesso nas vendas, Han Xiao não se iludia. A faca dobrável era uma novidade de uso limitado, logo o mercado se saturaria. Além disso, a tecnologia era simples; qualquer mecânico experiente poderia deduzir o projeto e, em pouco tempo, cópias ilegais surgiriam, mesmo com medidas de sigilo.

Seu plano era apenas faturar rapidamente com as facas. Em contrapartida, via mais potencial na munição de alta combustão: útil, barata e consumível, com potencial para fidelizar clientela.

A munição de alta combustão era naturalmente sigilosa: o segredo estava no gás inflamável do projétil, que se perdesse ao abrir o cartucho, inviabilizando o armazenamento. Sem a fórmula da refinação, praticamente impossível de reproduzir — ao menos com a tecnologia atual de Xinglong.

Han Xiao decidiu acumular um estoque antes de lançar a munição. Com o dinheiro das facas, comprou materiais em grande quantidade e, nas horas vagas, produzia cartuchos, enchendo gradualmente o depósito subterrâneo.

…

Certo dia, o velho Lu e o velho Gao disputavam uma partida de xadrez diante da oficina. Han Xiao, tendo acabado uma remessa de pedidos, aproximou-se de Gao e perguntou, sorrindo:

— Está se adaptando bem à prótese?

— Bastante. — Gao sorriu, arregaçando a manga. Usava a prótese, já revestida por uma camada de pele sintética, praticamente indistinguível de uma mão real.

— Que bom. Se der qualquer problema, é só me procurar.

Gao assentiu, e com um sorriso enigmático, comentou:

— Ouvi dizer, pelo velho Lu, que você entrou para a Décima Terceira Seção?

— É verdade.

— Jovem promissor! Dedique-se, faça sua parte pelo país. — Gao o encorajou.

Han Xiao riu internamente, pois sabia que Gao achava que ele desconhecia sua verdadeira identidade.

Trabalhar para a Décima Terceira Seção não era segredo. Embora o cidadão comum de Xinglong não tivesse contato com esse nível da organização, sabiam de sua existência e consideravam um emprego promissor.

Após algumas trocas de palavras, Han Xiao calculava quando Gao viria “abrir o jogo”. Será que deveria fingir surpresa quando isso acontecesse?

Nesse momento, Feng Jun se aproximou apressado, com expressão séria.

— Podemos conversar em particular?

Como contato de Han Xiao, Feng Jun sempre estava acompanhado de sua equipe, monitorando a área ao redor da oficina, atento a qualquer atividade suspeita, especialmente do grupo Germinação.

Gao conhecia Feng Jun e ficou curioso ao vê-lo procurar Han Xiao pessoalmente. O que teria acontecido?

…

A sós, Feng Jun foi direto ao assunto:

— O Departamento de Pesquisa está de olho em você!

Han Xiao estreitou os olhos.

— Explique melhor.

— O Departamento de Pesquisa tem autoridade para desenvolver novas armas e inspecionar qualquer equipamento novo usado por agentes. Eles alegam que a faca dobrável pode apresentar riscos e exigem que você entregue o projeto para revisão. Isso está dentro das atribuições deles; nenhum outro departamento pode interferir.

Então, estavam mesmo de olho em seu projeto!

“Inspeção de riscos”? Era só um pretexto.

Han Xiao bufou. Se entregasse o projeto para “análise”, no dia seguinte o Departamento de Pesquisa começaria a produção em massa, transformando seu trabalho em mérito próprio.

Através de Feng Jun, Han Xiao já conhecia as intrigas internas: o Departamento de Pesquisa, como o de Assuntos Internos, era parte da ala dura e não o via com bons olhos. Dominado pela burocracia, estava anos sem apresentar novidades, seu orçamento caía a cada ciclo, e sua reputação entre os agentes era inferior até à da seção de logística. Desesperados por resultados, agora cobiçavam o projeto pronto da faca dobrável.

Bastaria conseguir o projeto e, com um relatório aos superiores, poderiam reivindicar a invenção como própria.

— E se eu recusar?

Feng Jun esboçou um sorriso amargo.

— Você seria colocado na lista negra do Departamento de Pesquisa, o que constaria em sua ficha e poderia prejudicar promoções. Mas você não é um agente comum; a organização valoriza as informações que você possui. Dificilmente isso traria grandes problemas, e eles não podem forçá-lo.

— Ótimo. Não vou entregar o projeto. — Han Xiao balançou a cabeça.

Apesar de saber que o mercado logo se saturaria, por ora a faca ainda lhe trazia lucro, e ele não pretendia abrir mão disso.

Feng Jun não se surpreendeu; pelo convívio recente, já percebera que Han Xiao era do tipo que não se dobrava facilmente.

…

O velho Gao fez uma ligação para entender a situação e, ao saber dos detalhes, ficou com o semblante carregado.

— Esses incompetentes, só servem para atrapalhar!

Gao valorizava muito Han Xiao; graças a seus esforços, a Décima Terceira Seção mantinha uma boa relação de colaboração com ele. Mas o Departamento de Pesquisa, por pura ambição, tomava decisões sem considerar o todo, tentando se aproveitar da posição ainda frágil de Han Xiao para se apoderar de seu projeto — um verdadeiro ato de pilhagem. O pior era o risco de despertar a antipatia de Han Xiao, desperdiçando todo o esforço investido.

Gao ficou furioso.

— Que ousadia!