130. O primeiro passo para lançar uma rede ampla

A partir das missões publicadas por Han Xiao, Maple Moon deduziu que ele era um inimigo da Germinação. Se fosse um jogador comum, nem se daria ao trabalho de ler o contexto da missão, apenas a completaria e pronto. No entanto, ela gostava de apreciar a narrativa do jogo e sentia uma enorme curiosidade sobre a história por trás daquilo. "Fantasma Negro": esse nome evocava histórias de assassinos e vingança, e Maple Moon percebeu, com agudeza, que havia ali um mistério profundo a ser explorado.

— Este é o primeiro jogador que interage comigo além de aceitar missões e realizar trocas — notou Han Xiao, com um brilho no olhar.

O grande técnico já havia ponderado sobre sua relação com os jogadores e concluíra que eles não eram inimigos (exceto aqueles que aceitavam missões para eliminá-lo). Ele poderia extrair benefícios deles e até treinar jogadores com potencial para se tornarem seus aliados, utilizando a reciprocidade e o interesse mútuo para que lutassem voluntariamente ao seu lado.

Os jogadores podiam ressuscitar. À primeira vista, isso parecia desvantajoso para Han Xiao, mas, sob outra perspectiva, significava que eles eram os melhores capangas e bucha de canhão possíveis. Embora muitos jogadores não tivessem escrúpulos e fossem símbolos do caos, Han Xiao compreendia a psicologia deles e o que os motivava. Se ele seguisse esse fio condutor, poderia controlar, em certa medida, as ações deles. Se soubesse utilizar isso bem, ganharia uma vantagem enorme ao enfrentar facções de NPCs, tal como a vantagem que tinha sobre os jogadores!

Havia um nome para isso, não era? Algo como "dançar em dois barcos"? Não, seria melhor dizer: "segurar as duas pontas com firmeza!"

Com esse pensamento, Han Xiao lançou um olhar para ela e subiu na carruagem. Maple Moon hesitou por um momento, mas seguiu-o. O interior estava repleto de tornos e peças. Han Xiao indicou um lugar para ela se sentar, acendeu um cigarro e começou a fumar lentamente. A fumaça, pairando no ar, criava uma aura de mistério. Ao ver aquela encenação, Maple Moon soube que algo importante estava por vir; seu coração disparava de expectativa.

Han Xiao sacudiu as cinzas e disse:
— A Germinação é uma organização maligna. Eles exploram a dor da queda das nações para manipular aqueles que perderam tudo, forçando-os a lutar por suas ambições. Eles tentam acender o rastilho da guerra, adicionando mais uma cicatriz a este mundo já ferido...

Han Xiao temperou o relato com detalhes sobre os atos vis e sangrentos da Germinação. Não estava mentindo; a organização realmente cometera atrocidades. Ele consultou os arquivos da rede sombria e utilizou suas memórias de vidas passadas para narrar os fatos com precisão.

À medida que Han Xiao falava, as emoções de Maple Moon oscilavam. Sua simpatia pela Germinação despencou para o nível mais baixo, substituída por uma indignação genuína. Ela era uma daquelas jogadoras sensíveis que valorizavam a narrativa; suas decisões eram guiadas pelo coração, e não apenas pelo ganho pessoal.

Na verdade, existiam muitos jogadores como ela. Afinal, a maioria buscava a diversão da história, tratando o jogo como uma narrativa imersiva. Contudo, esses jogadores geralmente preferiam jogos individuais; em jogos online, eram minoria.

Han Xiao, que apreciava jogadores como Maple Moon, tossiu e fez a pergunta que serviria como gatilho:
— Você está disposta a se tornar inimiga da Germinação?

Era o equivalente a um "Sim" ou "Não". Maple Moon assentiu com solenidade.

"Sua reputação com Fantasma Negro aumentou em 5 pontos."

Após o ajuste, Han Xiao pegou um celular e entregou-o a ela:
— Muito bem, vi a sua coragem. Quando você estiver mais forte, use este telefone para entrar em contato comigo.

"Você recebeu a missão [O Convite do Fantasma Negro]: Alcance o nível 20 e contate o Fantasma Negro."

Maple Moon sentiu uma surpresa inefável e uma euforia contida por ter feito a escolha certa. Como suspeitara, havia uma trama oculta a ser desencadeada!

Vendo o entusiasmo de Maple Moon, Han Xiao deu um sorriso interno. Ele planejava lançar uma rede ampla para pescar peixes grandes. Devido às limitações de espaço, o número de jogadores que poderia treinar era restrito, tornando a escolha crucial. Maple Moon era uma jogadora notável da classe Mecânico, alguém que poderia ser um complemento perfeito para ele. Sem dúvida, era uma excelente candidata reserva... ou melhor, uma candidata.

Quanto aos demais, ele precisaria planejar com cuidado. O objetivo era selecionar aqueles com princípios e habilidade. Assim que ele demonstrasse a existência de tramas ocultas, os jogadores profissionais viriam até ele por conta própria, dando-lhe mais margem de escolha.

Um plano vago começava a ganhar forma. Han Xiao sentiu que aquilo tinha um grande potencial, embora ainda precisasse esperar que os jogadores amadurecessem um pouco mais antes de prosseguir com a próxima etapa.

...

Após dispensar a entusiasmada Maple Moon, Han Xiao aguardou até o meio-dia. Considerando que o tempo era oportuno, definiu uma nova missão, esperando que os jogadores a ativassem.

"[Caça à Germinação]: Siga o Fantasma Negro para emboscar uma unidade da Germinação. Esta é uma missão com pote de recompensas, com um valor base de 35.000 pontos de experiência. A aceitação da missão requer um custo de 500 pontos de experiência. A recompensa será distribuída proporcionalmente entre os cinco jogadores (ou equipes) com maior contribuição."

Han Xiao podia publicar todo tipo de missão, incluindo as de pote de recompensas. Infelizmente, o prêmio dependia do valor máximo da missão individual, mas, para jogadores com nível médio entre quatro e cinco, 35.000 de experiência era uma cifra astronômica.

Os jogadores precisavam pagar uma "taxa de entrada" para aceitar a missão. Han Xiao tentou, mas descobriu que não podia mover a experiência investida pelos jogadores no pote, o que o deixou um pouco frustrado — sentiu que perdera uma forma de lucrar (ou enganar).

A guilda "Matar o Mundo" foi a primeira a descobrir a missão e ficou chocada com a recompensa.

— Essa é a primeira missão de pote que aparece, não é?
— Puta merda, 35.000 de experiência! Mesmo sendo o valor base, é muita coisa! As missões que faço agora dão apenas algumas centenas!
— Se mais jogadores aceitarem, o pote vai chegar a um valor astronômico!

Toda a guilda estava em polvorosa.

"Corte em Dez Flash":
— Não! Não podemos deixar que outros jogadores aceitem essa missão!

Os membros da guilda ficaram confusos e olharam para o líder.

— Por que, chefe?

"Corte em Dezoito Rolos" explicou com convicção:
— Esta missão só premia cinco jogadores ou equipes. Há milhares de jogadores na Montanha do Grande Chifre, incluindo profissionais. Em vez de arriscar contra eles, é melhor garantirmos esses 35.000 de experiência para nós! Se apenas nossos membros aceitarem, podemos controlar o ranking. Como as equipes contam como um todo, a experiência será dividida entre os membros, o que não dá muito. Mas, se um indivíduo alcançar o topo, teremos um ganho massivo de uma só vez!

Seu plano era que alguns membros centrais completassem a missão para obter a enorme quantidade de experiência, servindo como elites. Isso seria, essencialmente, transferir a experiência dos outros membros para os mais fortes. 500 pontos para cada um não era muito, mas, concentrados em uma pessoa, aceleraria drasticamente seu crescimento.

Os membros se entreolharam. Embora um pouco relutantes, comparado ao trabalho, era apenas um pouco de experiência, então concordaram.

— A missão começa à tarde. O Fantasma Negro certamente partirá antes, então, se impedirmos qualquer jogador de chegar perto dele nas próximas duas horas, nossa missão estará cumprida!

"Corte em Dezoito Rolos" ordenou que os membros empunhassem suas pistolas e montassem guarda ao redor de Han Xiao.
— Avisem quem se aproximar. Se não obedecerem, disparem diretamente.

A guilda "Matar o Mundo" possuía mais de vinte membros centrais na Montanha do Grande Chifre e cerca de cem membros externos, sendo, por ora, a facção mais poderosa ali.

Diferente dos jogadores casuais, essas guildas operavam como empresas. Eles só mobilizavam membros de outros jogos quando tinham certeza de que o investimento valia a pena. A guilda tinha milhares de membros, mas, no momento, apenas cerca de cem estavam em "Mar Estelar", aguardando a venda de mais cápsulas de jogo.

Os jogadores podiam se matar uns aos outros. Quanto mais matassem, mais pontos de criminalidade acumulariam, e, ao serem mortos, perderiam mais experiência e equipamentos.

...

Han Xiao notou um círculo de jogadores da guilda cercando-o, intimidando e expulsando qualquer um que se aproximasse. O grupo era numeroso e agressivo; os jogadores expulsos, embora furiosos, não ousavam reclamar.

Refletindo por um momento, ele compreendeu a intenção da "Matar o Mundo" e seu semblante escureceu.
— Que audácia! Querem monopolizar minha missão de pote?!

A intenção original de Han Xiao ao publicar a missão era mobilizar mais jogadores como bucha de canhão, e a interferência da guilda prejudicava seu plano.

Ao redor, uma multidão de jogadores manifestava indignação.

— Que abuso! Eu só queria comprar munição!
— Por que vocês se acham donos do Fantasma Negro?!

Nesse momento, o pessoal do "Domínio do Céu" abriu caminho entre a multidão e confrontou a "Matar o Mundo".

"Céu Azul Sereno" gritou:
— O que vocês da "Matar o Mundo" pensam que estão fazendo?!

"Corte em Dezoito Rolos" não respondeu, apenas fez um gesto com a mão. Seus membros imediatamente elevaram suas pistolas, o que gerou uma reação em cadeia: o "Domínio do Céu" fez o mesmo.

Os jogadores ao redor entraram em pânico e se afastaram rapidamente para não serem atingidos.

"Céu Azul Sereno" hesitou. Seu grupo era menor; se a luta começasse, eles sairiam em desvantagem. Ele não entendia por que a "Matar o Mundo" estava agindo de forma tão autoritária — certamente havia algo por trás — mas, diante de todos, eles não podiam recuar.

"Céu Azul Sereno" trocou olhares com seus membros e confirmou a decisão.

Lutem!

A tensão estava no limite. Os jogadores esticavam o pescoço para assistir; brigas entre duas grandes guildas não aconteciam todos os dias. O combate estava prestes a explodir.

Foi então que todos os membros da "Matar o Mundo" receberam uma notificação no painel:

"Sua reputação com Fantasma Negro diminuiu em 10 pontos. Relação atual: -5 (Frio)."

A expressão de "Corte em Dezoito Rolos" tornou-se uma lástima.