148 Ventos nascentes

O criador de conteúdo "Cachorro com Recheio de Carne" escolheu *Sea of Stars* como o tema de sua próxima série de vídeos. Como havia pouquíssimos dados oficiais no site, ele percebeu agudamente a oportunidade ali, planejando justamente fazer uma série de vídeos explicativos e introdutórios, até porque ele mesmo gostava muito de *Sea of Stars*.

Um jogo popular inevitavelmente atrai muitos criadores de conteúdo e, geralmente, a primeira pessoa a publicar algo — desde que a qualidade seja aceitável — consegue reunir popularidade aproveitando o embalo do jogo, obtendo o melhor resultado.

No entanto, como ainda estava vagando pela Vila Inicial, o Cachorro com Recheio de Carne não havia encontrado um bom ponto de entrada. O primeiro vídeo era crucial; ele não queria fazer algo meia-boca e preferia trazer algum conteúdo interessante que os jogadores comuns não conseguiam acessar facilmente.

O surgimento de Han Xiao fez o Cachorro com Recheio de Carne sentir que a oportunidade havia chegado.

O "Fantasma Negro" estava em alta nos fóruns. Se o primeiro vídeo fosse sobre ele, certamente despertaria o interesse dos jogadores. Quem não sentiria curiosidade sobre essa primeira figura de alto nível e misteriosa a aparecer? Ele poderia pegar carona nessa onda de popularidade e fazer seu vídeo bombar!

No meio da multidão, o Cachorro com Recheio de Carne abriu imediatamente a função de gravação, apontou para o Fantasma Negro e começou a capturar o material — a narração e os comentários seriam adicionados na pós-produção.

A aglomeração dos jogadores era o resultado do impacto do Incidente do Monte Dajiao fermentando, o que poupou o tempo dele indiretamente. Ele simplesmente parou de vender itens (afinal, nem tinha trazido nenhum) e exibiu diretamente a lista de habilidades, exigindo cinco pontos de afinidade para poder aprender qualquer uma delas. O significado disso era...

Quer mudar de classe? Venha trazer seu dinheiro!

— O Fantasma Negro não está mais vendendo itens? Então como vamos aumentar a afinidade?

— Isso... A gente tem que dar dinheiro para ele?

Os jogadores olhavam uns para os outros com dúvida, sussurrando, e a multidão começou a se alvoroçar.

Han Xiao estava muito tranquilo; não precisava de toda aquela complicação do Monte Dajiao, pois os jogadores já sabiam que era possível mudar de classe com ele. A forma que ele estabeleceu parecia uma pegadinha à primeira vista, mas, na verdade, sua intenção era bem direta: duas mil e quinhentas moedas de Aquamarine em troca de uma chance de mudar para a classe Mecânico. Restava saber se eles queriam ou não.

Comparado aos métodos normais de obtenção de conhecimento básico, duas mil e quinhentas moedas de Aquamarine já eram um preço bem pequeno.

Nesse momento, o assistente de Bashas se aproximou, engolindo a seco nervosamente. Cada passo era dado com o máximo de cuidado, sem ousar se aproximar demais de Han Xiao.

— O que foi? — Han Xiao lançou-lhe um olhar de soslaio.

— C-Coff! Por favor, o que o senhor veio fazer em Green Valley? — o assistente perguntou, criando coragem.

Han Xiao tragou seu cigarro:
— Estou apenas de passagem. Fique tranquilo, não tenho interesse em criar problemas para vocês.

O assistente soltou um suspiro de alívio e disse:
— Sendo assim, Ofemela lhe dá as boas-vindas. O general Bashas o convida para entrar na vila e desfrutar de um banquete em sua homenagem.

— Não precisa, vou ficar por aqui mesmo.

Han Xiao recusou com um gesto de cabeça. Entrar na vila atrapalharia a interação com os jogadores; de qualquer forma, o outro lado certamente não ousaria lhe causar problemas. Depois de coletar toda a experiência, ele iria embora, logo, não se importava nem um pouco com o que Bashas pensava.

— E-Entendido... — o assistente se afastou apressadamente, com o coração batendo como um tambor e as costas encharcadas de suor frio. A aura de um assassino lendário era assustadora demais; mesmo sem Han Xiao se mover, o assistente ficou com tanto medo que quase não conseguia se manter em pé.

Especialmente aquele olhar, que parecia o de um lobo faminto com pupilas esverdeadas na floresta escura. Só de ser encarado por Han Xiao, o assistente sentia calafrios na espinha.

Esse era um dos efeitos do status de Lendário: ao negociar com certas facções, podia-se gerar influências adicionais.

De volta à vila, Bashas perguntou:
— O que ele disse?

O assistente relatou tudo tim-tim por tim-tim.

— Apenas de passagem? — Bashas franziu a testa, a desconfiança pairando no ar. Ele sempre achara que havia algum segredo entre o Fantasma Negro e aquele grupo de vagantes lá fora.

Após meditar por um instante, ele ordenou:
— Ponham alguém para vigiar o Fantasma Negro e me relatem qualquer anomalia. Além disso, obtenham informações com aquele grupo de vagantes; tenho a sensação de que o Fantasma Negro veio justamente por causa deles.

Do outro lado, os jogadores haviam assistido a todo o diálogo entre Han Xiao e o assistente de Bashas, o que logo levantou uma dúvida neles.

Eles tinham a habilidade de detecção, então naturalmente conseguiam saber o nome do Fantasma Negro, mas como aquele assistente sabia?

Será que a fama do Fantasma Negro naquele planeta era imensa, tornando-o uma grande figura que todos conheciam?

Os jogadores ainda estavam na fase de exploração do pano de fundo de Aquamarine. A estrutura, o cenário e as facções do planeta ainda eram como uma bela mulher vestindo um véu; eles só conseguiam entender migalhas através do mapa, o que era pouco mais do que arranhar a superfície.

Instantaneamente, todos sentiram uma curiosidade profunda sobre a origem do Fantasma Negro.

Explorar a história do planeta e participar dela ativamente era uma das maiores diversões do jogo.

O Cachorro com Recheio de Carne registrou fielmente todo o processo, sentindo-se secretamente empolgado. Sua intuição dizia que aquilo era definitivamente um elemento oculto formidável — um ponto de ebulição. A identidade do Fantasma Negro podia servir como o prelúdio para levantar o véu da história do mundo!

Enquanto Han Xiao permanecia em Green Valley acumulando sua fortuna em silêncio, a situação mundial sofria correntes ocultas sob a superfície.

A operação de varredura das seis nações — Star Dragon, Sea Summer, Red Maple, Odinfa, Tilius e Rui Lan — contra as sub-bases da Germinação havia chegado ao fim, e os impactos subsequentes começavam a se manifestar gradualmente.

Até então, a Conferência das Seis Nações só havia sido convocada três vezes. A primeira foi no fim da Guerra da Velha Era, quando as seis nações estabeleceram suas estruturas e negociaram mutuamente suas faixas territoriais.

A segunda ocorreu no segundo mês após a guerra, quando a poluição gerada por ela afetou o ecossistema, discutindo-se métodos de tratamento em conjunto, um assunto que dizia respeito a todo o planeta.

A sexta-feira — perdão, a terceira vez — foi no quinto ano pós-guerra, para discutir o reassentamento dos vagantes.

As últimas seis nações ordeiras de Aquamarine não eram exatamente íntimas umas das outras; se não fosse por um assunto de alcance global, elas jamais marchariam unidas.

E hoje, a quarta Conferência das Seis Nações ocorria em segredo, com um tópico crucial: o próximo plano contra a Germinação. Lutar ou não lutar?

A reunião foi realizada por meio de projeções holográficas remotas, com os líderes das seis nações conectados à comunicação.

Em uma sala de reuniões isolada por portas de metal no Edifício dos Chifres de Dragão de Star Dragon, o líder de Star Dragon sentava-se em uma extremidade da mesa de conferência; na outra ponta havia uma grande tela exibindo as imagens dos líderes das outras cinco nações.

Os cantos da sala de reuniões estavam lotados de pessoas, todos figurões dos mundos militar e político assistindo como observadores — Gu Hui também estava entre eles. A reunião já durava duas horas.

— ...Portanto, todos já decidiram? — O tom do líder de Odinfa era totalmente neutro, impossibilitando adivinhar sua inclinação.

O líder de Tilius, de compleição robusta, disse com voz grave:
— Eu, Rui Lan e Star Dragon somos a favor do envio de tropas. Sea Summer e Red Maple são contra.

O líder de Odinfa permaneceu em silêncio por três segundos:
— Eu abstenho-me.

Todos exibiram expressões de quem já previa o resultado.

Ao lado, Gu Hui mantinha-se impassível. Três votos a favor, dois contra e uma abstenção; ele já havia previsto esse desfecho. Tilius e Rui Lan eram os mais radicais, Star Dragon guardava o ódio mais profundo pela Germinação e certamente não perderia a oportunidade, enquanto Sea Summer e Red Maple não demonstravam muito entusiasmo em gastar dinheiro com uma guerra. Odinfa parecia apenas seguir a maré na superfície, mas frequentemente tramava outras coisas por trás dos bastidores.

Os líderes nacionais discutiram por mais de uma hora, definindo a diretriz geral, e decidiram por fim que os detalhes da expedição seriam negociados pelos ministérios da defesa de cada país.

A tela grande apagou-se, marcando o encerramento oficial da reunião de três horas.

Os figurões que assistiam na sala tinham expressões levemente solenes. A conferência recém-concluída decidira que as seis nações realizariam uma operação militar em grande escala, com uma proporção não menor do que a da guerra da Velha Era: uma expedição a Andia. As seis nações marchariam juntas, atacando o continente de Andia a partir de seis direções diferentes para erradicar completamente a Organização Germinação.

A guerra estava chegando!