Identidade da Pessoa Original

Os dois companheiros da Lâmina de Prata ainda não haviam reagido quando, das profundezas da vegetação próxima, disparou uma bala giratória, atingindo com precisão três granadas escondidas sob a mão de um cadáver. A explosão em tão curta distância provocou danos múltiplos nas duas agentes da Coruja Noturna; uma luz intensa engoliu ambos num instante.

[Você causou 60 pontos de dano explosivo ao inimigo!] x8
[Você matou um agente da Coruja Noturna! Ganhou 1500 pontos de experiência] x2

A vegetação se agitou e Han Xiao ergueu-se, seu aspecto agora era deplorável: metade do corpo queimado, restando pouco mais de cinquenta pontos de vida, ainda sangrando e com a energia quase esgotada. Sua existência era como uma vela vacilando ao vento, prestes a se apagar. A visão escurecia, e o cansaço o inundava como uma maré avassaladora; apenas pelo esforço conseguiu evitar o desmaio.

Han Xiao usara o corpo do agente morto como escudo, sobrevivendo ao bombardeio das granadas. Suportando a dor, cobriu o cadáver com sua própria roupa e armou um explosivo de cadáver com três novas granadas conquistadas, antes de se esconder rapidamente entre arbustos, contendo a respiração como um caçador à espreita. Apenas a Lâmina de Prata percebeu o perigo e escapou por um triz.

O sangue embaçava a visão; Han Xiao estava em estado deplorável, com mãos e pés tremendo de fraqueza, enquanto o último inimigo permanecia ileso. Imediatamente compreendeu que não podia permitir que o adversário se distanciasse!

A Lâmina de Prata mal havia se levantado quando uma sombra negra ensanguentada avançou contra ele.

— Você está buscando a própria morte! — gritou a Lâmina de Prata, sacando uma adaga da cintura e desferindo um golpe brutal.

...

O farol do helicóptero iluminou a floresta, e o Falcão Negro desceu uma escada de corda. Hela desceu até o solo, onde marcas de balas e explosões cobriam o terreno — evidências claras de uma batalha feroz.

O primeiro grupo de experimentos que chegou recolheu os vestígios de sangue espalhados pelo local; o Número Um, de semblante sombrio, apertava os punhos, em silêncio absoluto.

Hela olhou para as seis cadáveres alinhados diante dela, abalada.

O Terceiro Grupo da Coruja Noturna, aniquilado!
Zero, desaparecido!

Os resultados eram quase inacreditáveis.

Hela permaneceu atordoada por vários minutos.

Os cadáveres falavam por si só; ela se agachou para examinar: dois morreram por explosão, um por tiro, três em combate corpo a corpo.

Os óculos de proteção da Lâmina de Prata estavam quebrados, fragmentos enfiados nos olhos, uma morte horrenda. Hela apalpou o corpo, sentindo a textura macia; os ossos estavam quase todos destruídos, especialmente a bacia e a região inferior, reduzidas a pó. Era evidente que fora morto por um especialista em luta corporal, nada parecido com Zero.

Ela conhecia bem o nível de combate de Han Xiao, apenas um pouco superior ao comum... na verdade, talvez nem tanto. Combate corpo a corpo não se aprende rapidamente, todos esses agentes eram soldados com mais de dez anos de treinamento, e a Coruja Noturna era elite. Mesmo que Han Xiao ocultasse sua força, teria treinado por apenas meio ano. Se não fosse pelos fatos diante dela, Hela jamais acreditaria.

— Será que ele também despertou poderes, como eu?

Hela sentiu remorso; se tivesse prestado mais atenção a Han Xiao, talvez tivesse percebido algo antes.

Quando Zero fugiu, ela não estava na base, o que a frustrou. Se estivesse presente, tinha certeza de que poderia capturá-lo. Teria sido apenas azar, ou Zero aproveitou a oportunidade?

— Os equipamentos da Coruja Noturna desapareceram, mas encontramos isto.

Um agente trouxe um braço mecânico leve, agora coberto de sangue, com uma adaga cravada entre as engrenagens, atravessando o motor, já inutilizado.

— Levem de volta.

...

Um dia depois, numerosos membros da organização Broto chegaram à base, analisando as gravações de vigilância intactas e reunindo pistas. O próprio líder veio ao local.

O chefe da Broto vestia um sobretudo negro, máscara preta e luvas escuras; todo coberto, parecia ter saído de um filme noir, e mesmo dentro da organização, menos de cinco pessoas conheciam seu verdadeiro rosto.

— Onde está Zero? — perguntou o chefe, direto.

— Perdemos o rastro — respondeu o Número Um, com raiva. — Se ao menos tivesse mais tempo...

O chefe ergueu a mão, gesto de impaciência e cólera. Número Um calou-se, contrariado.

O chefe estava furioso: poucos dias atrás, Zero era apenas um peão inútil aos seus olhos; agora, causara um prejuízo gigantesco e ainda escapara, revelando que ele havia subestimado o adversário.

— Um “fracasso” experimental matou trinta guardas armados, destruiu dados de pesquisa, obliterou um grupo de elite da Coruja Noturna, provocou a perda de Lin Weixian e ainda fugiu com sucesso. Estou ouvindo um conto de fadas?!

Todos se entreolharam, perplexos.

O chefe falou friamente:

— Quero saber quando Zero começou a demonstrar consciência rebelde. Como ele adquiriu tal capacidade de combate?

Os pesquisadores apressaram-se a responder:

— Analisamos as gravações dos últimos seis meses e temos algumas hipóteses.

— Digam.

— Zero mudou muito seus padrões de comportamento antes e depois dos testes. Segundo o relatório da equipe de captura de material humano, Zero se chamava Han Xiao, terceiro filho do segundo chefe da família Ofrmela.

Todos ficaram surpresos: a família Ofrmela, famosa por seus senhores da guerra e parceiros do país Telius!

Os materiais humanos usados nos experimentos eram geralmente prisioneiros ou vagantes do deserto; como capturaram alguém de origem nobre?

O chefe exclamou:

— Filho do segundo chefe dos Ofrmela? Como assim?

— De acordo com nossa investigação, Han Xiao era o filho mais insignificante do segundo chefe: nem despertou talento, nem tinha habilidade de comando, personalidade fraca — relatou o pesquisador, folheando documentos. — Encontramos Han Xiao quase morto entre cadáveres num campo de batalha. Ele estava acompanhando seu irmão mais velho, Han Hai, numa missão de transporte, que foi atacada no caminho.

— Continue.

— Han Hai era o comandante; os atacantes não buscavam os suprimentos, mas sim eliminar Han Hai. Ele era o novo prodígio da família, provável sucessor do segundo chefe. Nossos informantes apontam que o ataque foi uma disputa interna, alguém querendo eliminar o herdeiro.

— Han Hai obrigou Han Xiao a vestir suas roupas como isca e fugiu em direções opostas. No fim, Han Xiao foi atingido por um projétil, enquanto Han Hai escapou ileso.

O chefe franziu a testa:

— Nossos informantes sabem tanto assim?

— Han Hai não escondeu detalhes, inclusive sobre obrigar Han Xiao; agiu com confiança.

— A morte de Han Xiao não causou descontentamento na família. O segundo chefe disse: “Desde que Han Hai esteja seguro, basta.” Como sabe, a família Ofrmela valoriza força; Han Xiao era irrelevante, seus irmãos não se importaram com sua morte... Depois, nós o encontramos moribundo.

O destino do antigo corpo era como uma onda insignificante, ignorada por todos.

Na visão dos Ofrmela, sacrificar um filho inútil para salvar o herdeiro era aceitável; interesse acima de sentimento.

Han Xiao não possui essas memórias: ao atravessar para este mundo, as lembranças do corpo original foram apagadas pela Broto.

O chefe sorriu friamente:

— Fraqueza é pecado; incompetentes não merecem piedade. Quero saber o que aconteceu com ele agora.

O pesquisador continuou:

— Supomos que o Experimento Valquíria sofreu mutações em Zero, com efeitos além do esperado: ele adquiriu não só aptidão mecânica, mas também inteligência fora do comum!

Zero demonstrou inocuidade por meio ano, provavelmente disfarçada; há noventa por cento de chance de que desde então ele planejava a fuga!

Hela não resistiu:

— Você está dizendo que a lavagem cerebral não funcionou nele?

— Parece que não.

Hela ficou ainda mais frustrada.

O pesquisador prosseguiu:

— Pergunto: como um material humano sem memórias antigas poderia de repente se rebelar e tentar fugir? Só há uma explicação: o experimento devolveu suas lembranças. Mas, segundo nossas investigações, Zero não tinha habilidades extraordinárias antes, e agora é astuto e experiente. Isso indica não só recuperação de memória, mas também o despertar de alguma personalidade incomum. É a explicação mais plausível.

— Pode garantir? — perguntou o chefe, frio.

— Não posso... — respondeu o pesquisador, amargo. Quem sabe o que realmente aconteceu com Zero? É apenas uma hipótese razoável.

Número Um arriscou:

— Não seria apenas sorte...?

O chefe o olhou como se fosse um idiota: se fosse possível replicar o feito de Zero apenas com sorte, ele cederia seu lugar imediatamente.

— Os guardas trouxeram o braço mecânico exoesquelético usado por Zero — disse o pesquisador, apresentando o relatório. — Embora tecnicamente rudimentar, é inovador; estimamos que boa parte da capacidade de combate de Zero venha deste equipamento. O departamento de armas está ansioso para copiar e aprimorar; claro, isso exige muito dinheiro. Eles pedem financiamento.

Por fim, uma boa notícia: o chefe se animou um pouco.

— Dinheiro não é problema, desde que entreguem resultados.

O pesquisador assentiu e retomou o tema:

— Seja qual for o motivo, Zero aguentou meio ano com paciência absoluta, somando a aptidão mecânica e a força demonstrada. Sem dúvida, é um indivíduo de mente meticulosa e extremamente perigoso.

Todos sentiram um calafrio interior.

— Zero é um caso especial de experimento, de alto valor para pesquisa. Se conseguirmos seu corpo, vivo ou morto, poderemos aprimorar os dados do estudo.

Ao revisar as gravações antigas, a dissimulação de Zero por meio ano, tamanha resistência, era assustadora. Todos os pesquisadores sentiam medo genuíno, mas também uma fascinação quase fanática por Han Xiao.

Número Um percebeu o desejo nos olhos dos pesquisadores e seu rosto escureceu.

O que mais detestava era ser derrotado por Zero.

Desde o início, sabia que era o segundo experimento — havia alguém antes dele.

Por isso, sempre viu Han Xiao como rival. Quando achou que finalmente o superaria, a realidade lhe deu um golpe duro.

O chefe recordou algo:

— Até identificarmos os riscos do composto Valquíria, suspendam todos os experimentos; submetam os atuais a uma nova rodada de lavagem cerebral. Não quero outro Zero.

Número Um estava tomado pela raiva, sentindo sua lealdade insultada:

— Eu me ofereço para liderar a equipe de perseguição a Zero!

O chefe o olhou, depositando expectativa na equipe de experimentos:

— Consegue?

— Prometo cumprir a missão! — Número Um, sentindo-se valorizado, declarou com fervor.

— Ótimo. Traga Zero de volta, não importa se vivo ou morto!