Você não faz ideia do quão vasto é o mundo.

— Morra! — exclamou o Número Um com um sorriso feroz, acelerando o veículo blindado em direção à posição de Han Xiao.

Ninguém percebeu que, entre duas árvores, havia uma corda amarrada, e no centro dela, uma fileira de granadas presas.

O carro blindado colidiu violentamente, fazendo a corda esticar ao máximo; as árvores quase foram arrancadas pela raiz, e o impacto fez com que os passageiros se chocassem uns contra os outros dentro do veículo. Antes que pudessem reagir, as granadas explodiram com estrondo, lançando labaredas ao céu; o vidro à prova de balas do carro se cobriu de rachaduras em forma de flocos de neve.

Tratando-se de uma emboscada, como Han Xiao não teria se preparado de antemão? Ele usara uma corda grossa e suas últimas granadas de fragmentação do tipo G para montar uma armadilha improvisada para deter veículos.

No instante da explosão, Han Xiao retirou o visor noturno. O clarão iluminou a escuridão, permitindo enxergar a olho nu. Sem hesitar, ele mirou na janela frontal do blindado e disparou. O recuo da coronha transmitiu um tranco ao seu ombro, fazendo até mesmo sua força estremecer ligeiramente, prova do enorme poder do fuzil de assalto Sabre.

— Bang!

Disparo após disparo atingiu o para-brisa, as fissuras se espalhando rapidamente; o alvo era nitidamente o assento do motorista.

Número Um, cerrando os dentes, puxou o companheiro do banco do passageiro para usá-lo de escudo. No momento seguinte, o vidro se partiu com estrondo, a bala atravessou, arrancando o topo do crânio do infeliz, cujo cérebro espirrou no rosto de Número Um, exalando um odor nauseante.

— Abandonem o veículo!

A equipe agiu apressadamente. Em meio ao desespero, Número Um esqueceu as limitações do alcance e, com sua submetralhadora, despejou rajadas frenéticas na direção de Han Xiao; os outros fizeram o mesmo.

Han Xiao cessou o ataque, deitou-se ao solo para se proteger e aproveitou para trocar o carregador.

As balas cortavam o ar acima de sua cabeça. Ele sabia que o inimigo estava desorganizado; após uma rodada de fogo, todos teriam de recarregar, momento em que estariam indefesos diante dele.

Logo, a equipe de cobaias sentiu as consequências de sua imprudência: ao esgotar os carregadores simultaneamente, o sinistro som de um rifle de precisão — como o toque fúnebre de um sino ceifando almas — ecoou novamente!

Tiro após tiro.

Precisos e fatais.

— Bang — bang —

O ritmo dos disparos era tão peculiar que parecia uma melodia mecânica, suscitando associações involuntárias à precisão de uma máquina.

Um a um, ele executava os inimigos com tiros certeiros na cabeça, poupando deliberadamente Número Um para o final.

À medida que seus companheiros caíam ao redor, Número Um tremia de fúria, disparando loucamente e gritando descontrolado:

— Quem é você, afinal?! Apareça!

Antes, confiava cegamente em sua equipe, mas seu primeiro combate terminou em derrota esmagadora, destruindo toda sua autoconfiança.

— Clack, clack, clack... — O carregador de Número Um esvaziou novamente. Ele bradou furioso:

— Saia daí!

Han Xiao, de expressão fria, saiu das sombras.

Os olhos de Número Um se arregalaram de incredulidade.

— Não pode ser você!

Em sua mente, Han Xiao deveria estar fugindo como um cão sem dono após escapar da base. Jamais imaginara que ele ousaria atacar os perseguidores.

Por mais que duvidasse das façanhas de Han Xiao ao fugir do laboratório, agora via quanto se enganara — e como se enganara.

Zero era infinitamente superior a ele.

Essa revelação acendeu instantaneamente o fogo da inveja no coração de Número Um.

— Eu sou o melhor! Você não passa de um fracasso! Um lixo!

Velhos e novos rancores se acumularam; dominado pela raiva, Número Um sacou a pistola para atacar, mas Han Xiao apenas ergueu a arma e disparou uma bala de calibre grosso, decepando-lhe o braço direito, restando apenas um fiapo de carne.

Sangue e carne explodiram.

Número Um olhou para o coto, atônito e perdido.

Han Xiao disparou novamente, estilhaçando uma de suas pernas; ele caiu ao chão. Com calma, Han Xiao trocou o carregador e então quebrou os demais membros do inimigo.

Incapaz de se mover, Número Um jazia no chão, fitando Han Xiao com um olhar repleto de ódio mortal.

— Zero! — seu uivo rouco era como o de uma besta ferida.

— Está fazendo muito barulho. — Han Xiao se aproximou a passos largos e desferiu um chute, quebrando o maxilar de Número Um.

— Sabe por que deixei você por último? Porque não quero que morra tão rápido.

Impossibilitado de falar, Número Um apenas gemia, retorcendo-se como um caracol, enquanto sangue jorrava dos membros decepados.

Nesse momento, o terminal portátil caído ao lado se acendeu automaticamente, projetando a imagem virtual do Líder, que falou friamente:

— Zero, basta.

Han Xiao franziu a testa, sem responder.

— Sou o líder da Organização Broto. — A voz do chefe era dominadora, marcada pela longa permanência no topo.

— Trair é sentença de morte. Você não pode vencer a Organização. Não importa onde se esconda, iremos capturá-lo e julgá-lo. Cada segundo de sua vida será mergulhado em terror. Mas posso lhe oferecer uma saída.

Han Xiao, inexpressivo, replicou:

— Que saída?

— Retorne voluntariamente à Organização, admita seus erros e aceite nosso julgamento. Posso lhe conceder o privilégio de manter suas memórias e uma posição mais elevada; não mais uma cobaia. — O chefe disse, admirando imensamente as habilidades demonstradas por Zero e desejando entender as causas da mutação — pois, se pudessem replicá-la, a Organização teria uma nova legião de guerreiros formidáveis.

Ao ouvir isso, Número Um sentiu uma fúria absoluta: por que Zero teria um destino melhor que o seu? Afinal, Zero havia matado tantos membros da Organização — por que seria recompensado?

Percebendo a expressão de Número Um, Han Xiao provocou:

— Matei tantos dos seus, e ainda assim quer me recrutar?

— Uns inúteis, não fazem falta. — O chefe respondeu friamente, como se os cadáveres aos seus pés fossem irrelevantes.

O corpo de Número Um estremeceu, tomado pela desesperança.

— E por que acha que eu trabalharia para vocês?

— A Organização é destino, faz uma obra grandiosa. Trabalhar para nós é natural, que hesitação pode haver? Ah, entendi: acha que foi tratado de modo injusto antes? Não seja mesquinho. Grandes homens não se detêm em detalhes; uma humilhação é nada perto de nosso objetivo final.

— Não tenho nenhum interesse em seus ideais. Vocês mataram meus amigos. Somos inimigos — e sobra palavras entre nós é desperdício. — Han Xiao respondeu, gélido.

A voz do chefe endureceu:

— Se me recusar, o mundo pode ser grande, mas não haverá lugar para você!

— Eu vou destruir vocês. — Han Xiao falou seriamente.

Broto não seria convencido por ninguém, nem sentiria remorso; a única resposta à violência era violência ainda maior.

O chefe riu, como se ouvisse a maior das tolices:

— Destruir a Organização? Só você? O que pensa que é? Em comparação, você é uma formiga patética que posso esmagar a qualquer momento. Matou alguns inúteis e já se acha grande coisa? Um tolo que olha o poço e pensa ver o mundo!

— Então espere e veja. E, a propósito, você não faz ideia do tamanho real do mundo.

Han Xiao balançou a cabeça, apontou para o peito de Número Um e disparou três vezes, cravando as balas em seu coração.

Os olhos de Número Um se apagaram rapidamente.

A equipe de cobaias, eliminada!

Mesmo através da máscara e da comunicação virtual, era possível sentir a fúria do chefe.

— Você vai se arrepender. — declarou friamente, encerrando a ligação.

[Você matou Número Um — cobaia Valquíria, recebeu 900 de experiência.]

[Missão "Vingança" concluída, recebeu 15.000 de experiência.]

— Click, clack...

O fuzil Sabre desmontou-se automaticamente; seus mecanismos internos já estavam envelhecidos. Esta batalha foi sua despedida do serviço.

O rifle de precisão SWP, obtido do esquadrão Coruja Noturna, exigia domínio da habilidade "Sniper", então Han Xiao o desmontou para adaptar o fuzil Sabre.

Eliminar toda a equipe de cobaias lhe rendeu milhares de pontos de experiência; somando a recompensa da missão, ultrapassava vinte mil.

Agora, inimigo declarado da Organização Broto, Han Xiao precisava não só fugir, mas encontrar uma forma de ferir Broto.

Sua força pessoal era insignificante diante da Organização, mas ele tinha um trunfo: um arsenal de informações do futuro, sua maior carta na manga.

Para aproveitar essas informações, precisava de aliados poderosos, capazes de enfrentar Broto de igual para igual.

Restava-lhe recorrer às Seis Nações:

Xinglong, Bordo Rubro, Tileus, Ruian, Haixia e Odefina.

Xinglong era o país mais próximo. Comparando: Ruian era frio e cruel, Bordo Rubro preso na burocracia, Haixia colocava interesses acima de tudo, Tileus era apressado e imprudente, Odefina era de astúcia antiga — Xinglong, por outro lado, era mais benevolente internamente e nutria um ódio profundo pela Organização Broto.

Sob todos os ângulos, Xinglong era, por ora, a melhor escolha.