043 Disputa por Méritos (Parte Um)

— Isso é ultrajante! — exclamou Li Yalin, indignada. Se o negócio de Han Xiao fracassasse, ela perderia seu desconto de vinte por cento.

— Essas são decisões da alta cúpula, não temos autoridade para interferir — lamentou Lin Yao, impotente.

Lambert, enquanto limpava suas facas de arremesso, comentou em tom apático:

— Por que não eliminamos logo o diretor de pesquisa?

Lin Yao gelou de medo.

— Tio, não se pode sair por aí falando esse tipo de coisa.

Li Yalin ponderou, pensativa:

— Na verdade, não seria impossível...

Lin Yao quase caiu em prantos. Irmã, se vocês não valorizam a própria vida, eu ainda quero viver!

Apesar de Han Xiao ter se juntado ao grupo há poucos dias, após a missão da Aranha Negra, os três já o consideravam um verdadeiro companheiro de equipe e sentiam que deveriam fazer algo por ele.

— Talvez devêssemos perguntar ao Han Xiao qual é o plano dele — sugeriu Lin Yao.

— O endereço dele é confidencial, ninguém sabe onde mora, e o celular está desligado há dias — resmungou Li Yalin, frustrada.

— Então, o que faremos? Vamos simplesmente assistir enquanto o departamento de pesquisa complica a vida dele?

Lambert foi sucinto:

— Esperar.

No momento em que se mostravam desorientados, uma voz dissonante ecoou.

— Ora, Linlin, ouvi dizer que o novato de vocês está com problemas...

Uma bela mulher de cabelos curtos encostava-se à porta da sala de reuniões, os braços cruzados, fitando os três com um olhar de puro deleite pela desgraça alheia. A pele era alvíssima, os lábios tingidos de um vermelho profundo, como uma rosa prestes a murchar. No pescoço, um colar de tachas negras; o corpo, envolto por um macacão justo e roxo. O corte de cabelo, que deveria transmitir jovialidade, nela exalava uma aura sedutora. Apesar da baixa estatura, sua presença era muito mais marcante que a de Li Yalin, e sua taxa de olhares na rua certamente superava a da colega, ainda que Li Yalin fosse mais bela.

O semblante de Li Yalin carregou-se imediatamente.

— Su Xinji, veio provocar? — rosnou, cerrando os dentes.

A mulher de cabelos curtos, Di Sussu, não se ofendeu; ao contrário, sorriu abertamente:

— Aqui é a sede, você teria coragem de me atacar?

Di Sussu e Li Yalin eram notoriamente desafetas. Conheciam-se há mais de uma década, e a rivalidade remontava à infância. Ambas foram alunas do mesmo dojo de artes marciais, mas Di Sussu sempre conquistava o primeiro lugar nos exames e duelos, enquanto Li Yalin tinha desempenho mediano. Em cada avaliação, era derrubada por Di Sussu, tornando-se apenas o pano de fundo que ressaltava o talento da rival.

Até hoje, Li Yalin recordava os momentos em que Di Sussu, cheia de orgulho, fingia humildade diante dos mestres, recebendo elogios e incentivos. Enquanto isso, o diálogo de Li Yalin com os instrutores resumia-se em poucas frases:

— Olá, mestre.

— Olá. — (Em geral, após alguns segundos de hesitação e um sorriso constrangido.)

— Tenho uma dúvida...

— Está tudo nos livros. Se ainda não entendeu, pergunte à Di Sussu.

— Adeus, mestre.

Rememorar tais cenas fazia Li Yalin ranger os dentes de raiva. Sentia-se como um cãozinho abandonado na tempestade, caminhando sozinho pelas ruas, olhando com tristeza para os ossos na vitrine do açougue, até que o dono, impaciente, a enxotava com um chute. A amargura e a inveja eram sentimentos que não compartilhava com ninguém.

Mas não importava, ela fazia questão de viver intensamente esse drama!

No fim, ambas foram recrutadas pela Décima Terceira Seção, mas designadas para equipes diferentes. A história se repetia: o grupo de Di Sussu acumulava feitos, ofuscando o de Li Yalin, tornando-se um dos times de elite da Seção de Operações Secretas. O que mais irritava Li Yalin era que Di Sussu frequentemente aparecia diante dela, e ainda tinha o descaramento de chamá-la de “Linlin”!

Ora essa, quando foi que ficamos tão íntimas assim?

Aos olhos de Li Yalin, aquilo era uma jogada calculada de Di Sussu para demonstrar magnanimidade, o que a deixava furiosa.

Di Sussu soltou uma risada leve.

— Soube que recrutaram um novato e vim conhecê-lo. Onde está? Não me diga que está escondido de vergonha.

— Ele não está, suma daqui — respondeu Li Yalin, com frieza.

— Parece que perdi meu tempo, mas compreendo. Se o departamento de pesquisa está em cima dele, aposto que seu novato já está desesperado.

Li Yalin, com o rosto tenso e os dentes à mostra como um cãozinho ameaçando, disparou:

— Cai fora! Não quero te ver!

— Que crueldade... Fomos amigas de infância. — Di Sussu fez um biquinho, lançou um sorriso sedutor a Lin Yao e saiu rebolando.

Amigas de infância uma ova! Tenha consciência de que somos rivais!

Li Yalin estava furiosa. Virando-se, viu Lin Yao parado, encantado, fitando as costas de Di Sussu. Sua ira explodiu; agarrou Lin Yao e gritou-lhe ao ouvido:

— Eu, uma beldade dessas ao seu lado, e você fica admirando aquela interesseira?

Lin Yao, trêmulo, balbuciou:

— Mas... ela sorriu pra mim...

— Responda direito: quem é mais bonita, eu ou aquela dissimulada?

Lin Yao hesitou longamente, sentindo-se culpado:

— Acho que a irmã Sussu é mais gentil...

— Ah, é? Então, Lin Yao, está na hora de corrigir seu senso estético à base de violência! Prepare-se para um Suplex de Ponte Quebrada em avalanche!

Lambert segurou a xícara que tremia e, impassível, discou para o setor médico:

— Mandem um ortopedista aqui, por favor.

...

Han Xiao recusou-se a entregar o projeto, algo já esperado pelo diretor de pesquisa, que então divulgou uma proposta de compra por alto valor da lâmina de combate dobrável.

Para um mecânico, entregar o projeto era entregar sua própria alma, perder a vantagem técnica. Se uma grande organização produzisse em massa, o criador seria deixado de lado.

Os pedidos de Han Xiao ainda eram restritos, atendendo apenas ao pessoal da Seção de Operações Secretas, com produção limitada. Com o projeto em mãos, o departamento de pesquisa repassaria para a fábrica militar, que produziria em massa e distribuiria gratuitamente para todos: Operações Secretas, Operações Externas, Polícia e Exército. Era esse o fundamento da autoconfiança do departamento de pesquisa — o apoio maciço que receberiam.

Apesar de o departamento não lançar novidades há tempos, não lhes faltava olhar técnico. Para eles, a lâmina dobrável tinha potencial para substituir baionetas, facas e bastões táticos, tornando-se a nova arma padrão de combate corpo a corpo.

Quanto aos interesses de Han Xiao, isso não entrava no cálculo do departamento. Além dos interesses próprios e do país, os linha-dura não aprovavam Han Xiao, considerando a colaboração com um agente de inteligência uma atitude branda; queriam controlá-lo e extrair todas as informações possíveis.

Os conservadores pensavam diferente: relutavam em criar desavenças com Han Xiao por causa de um mero projeto de arma branca. Acreditavam que ele era um aliado valioso e desprezavam o método duro dos opositores.

Controlar? E se, por isso, ele parasse de colaborar?

Torturar? E se não se intimidasse?

Resultados à força? Talvez, mas depende da pessoa. De todos os membros da Semente capturados, só um décimo dizia a verdade; quase fizeram a Décima Terceira Seção cair em armadilhas várias vezes.

No breve contato, Han Xiao não parecia alguém facilmente manipulável.

Negar esperança e esperar cooperação? Forçar assim só traria um inimigo potencial!

Por isso, os conservadores estavam revoltados. A colaboração estava ótima, mas os linha-dura insistiam em seus métodos antiquados. Achavam que ainda viviam em tempos antigos, quando podiam decidir sobre a vida e morte dos subordinados. Hoje, os talentos de países extintos eram disputados a peso de ouro pelas seis nações, que ofereciam excelentes condições, quase como empresas privadas. Para os conservadores, o comportamento linha-dura era suicídio.

Além disso, havia outros mecânicos no departamento, todos formados pelo Estado e acostumados a entregar projetos, recebendo compensações do governo. Só que Han Xiao recusava-se, o que levava alguns chefes a vê-lo como desleal — e aumentava o rancor dos linha-dura.

Mas os tempos mudaram. Exigir lealdade só afasta talentos estrangeiros. Eles não pertenciam ao país, falar em patriotismo era inútil. Não devolver o favor já era generosidade; afinal, as seis nações foram as responsáveis pela destruição dos demais países.

Ainda assim, com jurisdições bem definidas na Décima Terceira Seção, apenas um superior poderia interferir nas ações do departamento de pesquisa, e as lideranças, por ora, apenas observavam.

Ficava claro: entregar o projeto da lâmina era comprar briga com Han Xiao. Os agentes que haviam adquirido a arma ponderavam se valia a pena, e muitos reprovavam, em silêncio, a postura de “roubar” conquistas de seus próprios colegas.

Estavam sendo gananciosos demais.

Esses agentes desconheciam a verdadeira identidade de Han Xiao; pressionar assim um simples mecânico parecia injusto.

Alguns agentes contratados, porém, não se importavam em criar inimizades: pensavam só no lucro.

Krat, um dos agentes que comprara a lâmina, foi o primeiro a vendê-la ao departamento de pesquisa, cobrando trinta mil — trinta vezes o valor inicial. O departamento aceitou.

Krat não hesitou: era dinheiro fácil, só um tolo recusaria. Achava ridículo o receio dos colegas. Era só um mecânico. Depois que o departamento produzisse em massa, ele seria descartado. Não havia razão para temer represálias.

...

No departamento de pesquisa, o secretário do diretor e Luo Xuan examinavam a lâmina dobrável.

— Luo Xuan, consegue reproduzir o projeto?

Agradecimentos aos apoiadores: Zhuzhang Mangxie Qingshengma, Cheng Li, Destiny, Mochen Wuming, e 16341918!