Antes da partida...

— Meu Deus, Xiao, você comprou um caminhão pesado? —
Os quatro companheiros foram convidados para o galpão. Li Yalin e Lin Yao estavam maravilhados e entusiasmados, subindo e descendo pelo caminhão. Lambert, interessado na estrutura do motor, abriu o capô e apreciou em silêncio.
Zhang Wei aproximou-se de Han Xiao e falou com seriedade:
— Obrigado.
Ter um veículo de apoio era um luxo para uma equipe. Han Xiao pagou do próprio bolso, o que deixou Zhang Wei constrangido.
Han Xiao deu uma risada:
— Considere como uma ajuda para meus companheiros necessitados.
A boca de Zhang Wei se contraiu, sem resposta. Era verdade, mas a honestidade de Han Xiao o deixava desconfortável.
— Quebrei a cabeça para dar um nome ao caminhão — continuou Han Xiao.
Zhang Wei ficou atento, esperando ansioso.
Han Xiao limpou a garganta e, com seriedade, anunciou:
— Grande Negro.
Zhang Wei tropeçou, forçando um sorriso:
— Ótimo nome.
— Não acha? É fácil de lembrar e direto ao ponto. Eu mesmo me admiro — disse Han Xiao, admirado.
— ... Se você está feliz, tudo bem.
— A cabine é enorme! — Li Yalin brincava animadamente, de repente se lembrou de algo e perguntou:
— Quem vai dirigir?
Han Xiao respondeu:
— É meu caminhão, claro que eu vou dirigir.
O rosto de Li Yalin ficou pálido. Ela lembrou do terror de estar sob o comando de Han Xiao e balbuciou:
— Eu... eu posso não ir?
Zhang Wei franziu o cenho e repreendeu:
— Han Xiao pagou para nos dar conforto, por que recusar?
Li Yalin ficou desolada, sem esperança, murmurando:
— Vocês vão se arrepender.
Arrepender? Zhang Wei não entendeu. Será que ela se referia à habilidade de Han Xiao na direção?
Ora, quão ruim poderia ser? Todos eram agentes bem treinados, com excelente condicionamento físico, ninguém se sentia mal nem em montanha-russa, não havia o que temer.
Zhang Wei ignorou a preocupação.
— Ah, a direção informou que partiremos em quatro dias — disse Lin Yao de repente.
Han Xiao olhou atentamente. As modificações em seu próprio corpo haviam levado cerca de dez dias. Ele queria instalar um canhão no caminhão, já havia aprendido como, mas o tempo era curto. Pensou um pouco e disse a Zhang Wei:
— Traga a armadura do Guerreiro, vou fazer algumas modificações.
Os olhos de Zhang Wei brilharam; ele confiava profundamente nas habilidades mecânicas de Han Xiao.
Li Yalin, ouvindo isso, pulou imediatamente, agarrando os ombros de Han Xiao, sacudindo-os e perguntando com insistência:
— E eu? E eu? Você prometeu fabricar um equipamento sob medida para mim!
— Quando eu tiver inspiração, te aviso — Han Xiao afastou Li Yalin, que tagarelava sem parar. “Como artista marcial, use seus punhos, pare de cobiçar minha mecânica.”
O protótipo da armadura do Guerreiro foi entregue rapidamente, sustentado por uma estrutura plástica, como uma armadura de exposição de museu, guardado em uma caixa metálica do tamanho de uma pessoa. O pessoal da logística era dos “peixes mortos” do departamento de apoio.
Han Xiao disse:
— O tempo é curto, vou focar nas modificações mais necessárias. Primeiro, aumentar a eficiência energética, depois ajustar o modo de propulsão, reduzir o peso, instalar uma estrutura interna de propulsão mecânica para te dar mais suporte nos movimentos.
— Excelente! — Zhang Wei se animou. A armadura era muito pesada, e sempre que a usava, sentia dores nas costas e nas pernas, mais cansativo que correr dez quilômetros.
— Também vou instalar um sistema de detecção, com um chip simples para monitorar o ambiente. E, de bônus, um sistema de controle de armas para que suas armas de longo alcance possam mirar automaticamente.
— Se sobrar tempo, faço uma arma de combate corpo a corpo simples para você.
— Ótimo! — Zhang Wei ficou radiante, completamente rendido à genialidade de Han Xiao.
De repente, Han Xiao mudou de tom:
— Claro, tudo isso é pago. O total é trezentos e sessenta mil.
— Quê, quanto?! — Zhang Wei ficou abalado; seus fundos mal chegavam a um milhão.
— Achou caro? — Han Xiao lançou um olhar de soslaio.
Zhang Wei balançou a cabeça rapidamente.
— Seus pais estão vivos?
Zhang Wei, surpreso, respondeu:
— Por que perguntar? Eles já partiram.
— Tem irmãos?
— Sou filho único.
— Tem esposa ou namorada?
— N-não, sou solteiro.
Han Xiao inclinou a cabeça, curioso:
— Então para que guardar dinheiro?
Um golpe direto no coração!
— Chega... eu pago! — Zhang Wei, aflito, segurou o peito, sentindo como se cem mil rinocerontes tivessem pisoteado seu coração.
...
Han Xiao não dava ponto sem nó. Só começou a modificar o protótipo da armadura depois de receber o adiantamento trêmulo de Zhang Wei.
Com o conhecimento de “Teoria Básica de Energia” nível três, Han Xiao tinha habilidade para reforçar o sistema de energia, mas não queria modificar a armadura de Zhang Wei com tecnologia avançada, preferia guardar os melhores projetos para si.
O desenho da estrutura de propulsão interna e do chip de detecção eram comuns e podiam ser usados.
[Deseja fundir conhecimento (Sensor Básico de Áreas lv1 + Tecnologia Básica de Eletrônica Virtual lv2)? Consumo: dez mil pontos de experiência.]
[Deseja fundir conhecimento (Princípios Básicos de Mecânica lv2 + Engenharia Mecânica Básica lv4)? Consumo: dez mil pontos de experiência.]
[Fusão bem-sucedida. Parabéns, você desenvolveu o Chip Inteligente de Baixo Nível!]
[Fusão bem-sucedida. Parabéns, você desenvolveu a Estrutura Interna de Propulsão K600!]
São projetos mecânicos comuns, necessários para qualquer engenheiro mecânico. Han Xiao não se surpreendeu ao conseguir de primeira.
O Chip Inteligente de Baixo Nível podia ser encontrado no mercado, mas agora, com o projeto desbloqueado, Han Xiao podia fabricar e programar à vontade. O nome indicava que versões avançadas existiam: IA para robôs grandes, sistemas inteligentes para veículos e navios, tudo evoluindo a partir desse projeto básico.
A Estrutura Interna de Propulsão K600 era um modelo básico da série de estruturas internas.
A estrutura externa de propulsão era vestida diretamente, enquanto a interna era usada em armaduras completas, oculta dentro da armadura, oferecendo potência extra. Era essencial para fabricar armaduras de propulsão; aplicações mais avançadas eram fáceis de imaginar: mechas pequenos, médios, grandes, gigantes...
Han Xiao desmontou a armadura do Guerreiro, expondo as peças internas delicadas. Após analisar, começou o trabalho.
Primeiro aumentou a potência energética, depois criou a estrutura interna, montou o chip de processamento, comprou câmeras, sensores e detectores térmicos para o sistema de detecção.
Na madrugada do quarto dia, finalmente terminou as modificações na armadura do Guerreiro.
Externamente, continuava uma armadura pesada negra, mas o interior era completamente diferente, já com um protótipo de armadura de propulsão.
Não houve tempo para fabricar armas de combate corpo a corpo, Han Xiao deixou de lado. Receber sem entregar era algo normal para ele; até suas encomendas de munição de alto impacto estavam paradas há semanas.
Han Xiao bocejou, olhando o painel:
[Progresso de desenvolvimento da Armadura do Guerreiro: 2%.]
Projetos reversos eram um dos métodos de obtenção de projetos para engenheiros mecânicos, mas exigiam muitos requisitos. O progresso podia ficar travado até que certos pré-requisitos fossem cumpridos, como “Inteligência maior que xx”, permitindo avanço só depois de alcançado. Mesmo com progresso máximo, era preciso gastar muita experiência para aprender o projeto oficialmente.
O núcleo da Armadura do Guerreiro era o conhecimento avançado de “Modificação Mecânica Pesada”. O pré-requisito provavelmente apareceria ao alcançar 50% de progresso. O projeto da armadura não era essencial para Han Xiao, então ele não se preocupou.
Era o dia da partida. Os quatro membros da equipe reuniram-se no galpão. Lin Yao olhou para o computador e anunciou:
— A reunião será na Estação Avançada Leste.
— Certo, vamos entrar — disse Zhang Wei com voz grave.
Assim que terminou, Li Yalin saltou para o banco do motorista, olhando nervosamente para Han Xiao:
— E-eu posso dirigir?
Han Xiao esfregou os olhos, exausto após noites sem dormir, quase ascendendo em espiral. Não insistiu, apenas pediu que ela dirigisse com cuidado, subiu para a carroceria, pegou algumas mochilas como cobertor e deitou-se para dormir.
Li Yalin suspirou aliviada, sentindo-se como quem escapou da morte, sem forças nem para ironizar Han Xiao por pedir que dirigisse com cuidado.
Ao ver Han Xiao dormir, os demais sentaram-se na cabine, sem incomodar.
...
Xidu, Estação Avançada Leste, estação de trens militares.
A direção estava determinada a atacar a base do Vale do Corvo Sombrio. O Décimo Terceiro Departamento enviou três equipes secretas para participar da grande operação conjunta.
Uma era a equipe de Zhang Wei; outra era a de Ma Qingyang — aquela salva por Zhang Wei.
A última era a equipe de elite do Departamento de Operações Secretas, comandada por Di Susu. Ela era a líder do grupo.
Na estação, as duas equipes esperavam, acompanhadas por um oficial do Estado-Maior, responsável pela supervisão e orientação, garantindo disciplina entre os agentes especiais.
Havia precedentes: cada equipe era formada por agentes de opinião forte, e divergências em missão eram comuns, levando a imprevistos. Para evitar problemas, o Décimo Terceiro Departamento mudou a estratégia: quando várias equipes colaboram, um membro do Estado-Maior é enviado para coordenar.
Os oficiais do Estado-Maior estudam táticas militares e conhecem os membros das equipes antes da missão, oferecendo conselhos... Embora os agentes considerem que o oficial só serve para escrever relatórios e assumir responsabilidades, a regra era inegociável. Contanto que não interferissem demais, coexistiam em paz.
— Onde está Zhang Wei? Já passou da hora — reclamou Ma Qingyang, olhando o sol e fumando. Ele era amigo de Zhang Wei, e as equipes se davam bem.
Di Susu aguardava do outro lado, brincando com uma moeda que girava ágil entre os dedos, refletindo a luz do sol. Ela estava ansiosa para reencontrar Li Yalin e se divertir um pouco à custa dela. Também tinha curiosidade sobre Han Xiao, o engenheiro mecânico recém-chegado.
O oficial de acompanhamento, Qi Baijia, massageou as sobrancelhas, incomodado com o reflexo da moeda, desviando o olhar.
Um estrondo de motores ecoou à distância; só pelo som já se imaginava a potência. O chão parecia vibrar sob as botas. Qi Baijia olhou na direção do barulho: um caminhão militar modificado, imponente e feroz, se aproximava lentamente.
Ma Qingyang jogou fora o cigarro, esmagando-o com a ponta do pé.
Di Susu fechou a mão, prendendo a moeda.
Qi Baijia ajustou o colarinho.
— Eles chegaram.