Ele é muito suspeito.

Ao alvorecer, no esconderijo secreto.

Chegara a hora da retirada, e os agentes de ambos os lados juntavam seus pertences, prontos para partir.

— Irmão Xiao, irmão Xiao, onde está você? — Lin Yao batia na porta do compartimento de carga, com expressão aborrecida. Já fazia três minutos que ele batia. Os agentes do Décimo Terceiro Departamento já esperavam, impacientes.

Li Yalin, intrigada, comentou:

— Ele não está no carro. Para onde terá ido?

Todos trocaram olhares perplexos.

Na noite anterior, Han Xiao dissera que ficaria no carro, mas agora havia sumido. O que terá ido fazer à noite?

Qi Baijia perguntou à equipe de Zhang Wei:

— O que vocês pretendem fazer?

Zhang Wei respondeu:

— Nós vamos ficar, esperar por ele.

— Isso é realmente necessário? — perguntou Di Susu, surpresa.

— As chaves do carro estão com ele! — Zhang Wei respondeu, rangendo os dentes, sentindo as veias da testa pulsarem como se quisessem saltar do rosto e virar dragões furiosos.

O grupo retraiu o rosto, sem saber se ter um companheiro assim era sorte ou azar...

Qi Baijia estava visivelmente contrariado, detestava qualquer fator de instabilidade durante uma missão. Inicialmente, até pensara que Han Xiao tinha visão de conjunto, mas agora percebia o quanto se enganara! Agentes que agem por conta própria são todos idiotas!

Se algo der errado, quem vai pagar o pato sou eu!

Maldito problemático!

...

Do outro lado, os agentes de Haixia perceberam o comportamento do grupo do Décimo Terceiro Departamento e começaram a discutir em segredo.

— Alguém do grupo deles quer ficar.

— Não tínhamos combinado de agir juntos? — Ye Fan franziu a testa, foi até Qi Baijia perguntar e, após obter uma resposta, voltou para explicar a situação aos colegas de Haixia.

— Quem está desaparecido?

— É aquele membro da equipe de apoio que usa máscara, chamado Han Xiao.

— Então é ele — sussurrou Wenna, de repente séria. — Ontem, quando recebemos a informação, Han Xiao a negou sem provas. Agora, ele sumiu durante a noite e não deixou recado algum, realmente suspeito. Será que ele é... um espião?

Os agentes de Haixia ficaram surpresos.

— Cuidado com o que diz — advertiu Ye Fan, franzindo o cenho. Ele não acreditava nessa hipótese, mas admitia que a conduta de Han Xiao era suspeita. — Quando voltarmos ao quartel, devemos relatar fielmente tudo ao comandante.

...

Os agentes começaram a se retirar, restando apenas Zhang Wei e seus três companheiros no esconderijo.

— O que será que o irmão Xiao foi fazer? — Lin Yao não se conteve.

Li Yalin revirou os olhos:

— Como vou saber? Ele não disse nada ontem à noite.

Zhang Wei balançou a cabeça, sentindo-se esgotado.

Aquele sujeito realmente não me considera o capitão da equipe...

...

Horas depois, os agentes retornaram à fronteira.

Wenna e Ye Fan correram para relatar a situação a Kelte.

— Um agente do Décimo Terceiro Departamento não voltou a noite inteira? — Kelte andava de um lado para o outro, franzindo a testa. — Tem certeza disso?

Wenna assentiu.

— Ele saiu sem dizer nada ontem à noite, logo após termos obtido informações sobre a base do Vale do Corvo Sombrio.

Ye Fan completou:

— Apesar de suspeito, isso não prova que ele seja um espião.

Kelte assentiu lentamente:

— Em breve confirmarei isso com o pessoal de Xinglong. Agora, vamos falar sobre as informações.

Wenna informou:

— Os prisioneiros que trouxemos já foram submetidos ao detector de mentiras e confirmaram a veracidade de tudo. Os dados foram coletados por Ye Fan, que invadiu pessoalmente a rede inimiga. Podemos garantir sua autenticidade!

O olhar de Kelte era afiado e decidido:

— Então vamos atacar imediatamente. Se demorarmos, tudo pode mudar!

Ye Fan hesitou:

— Se as tropas avançarem agora, a equipe do Décimo Terceiro Departamento que ficou no esconderijo ficará em perigo.

Kelte não se importou:

— Para atingir objetivos estratégicos, sacrificar um ou dois homens de Xinglong não é nada. Não são do nosso país, seus corações são incertos.

Ao mesmo tempo.

Han Xiao deu uma longa volta, finalmente retornando ao local onde escondera a caixa de ferramentas, trazendo consigo dois prisioneiros, depois de driblar todos os sensores e postos de guarda. O caminho foi árduo, quase o fez cuspir sangue de tanto esforço. Os dois prisioneiros não possuíam trajes de camuflagem ambiental, então Han Xiao levou horas para evitar todas as áreas vigiadas. Felizmente, os prisioneiros eram técnicos, responsáveis por calibrar sensores e minas, e forneceram diversas informações valiosas. Sem isso, seria impossível sair sem ser notado.

No trajeto, os dois tentaram pregar algumas peças, tentando atrair Han Xiao para áreas de risco, mas ele percebeu de imediato e puniu-os severamente. Só então ambos desistiram e obedeceram.

O sol já estava alto quando Han Xiao conferiu as horas e suspirou:

— Péssimo, passou do tempo estimado. Aposto que os outros já partiram.

Ele desenterrou a caixa de ferramentas, pegou o comunicador e fez contato com Zhang Wei.

— Alô, Yangtzé, Yangtzé, aqui é o Rio Amarelo, câmbio.

— Que Rio Amarelo o quê! — A voz indignada de Zhang Wei ressoou imediatamente no fone. — Onde você se meteu? Sumiu a noite toda! Os outros já foram embora, só ficamos aqui esperando por você!

— Isso mesmo! Vai ter que me compensar, quero um novo equipamento! — Li Yalin entrou no canal, e só pelo tom era possível imaginar o biquinho que ela fazia... Por que isso parecia até fofo?

Han Xiao balançou a cabeça, voltando ao assunto:

— Infiltrei-me na base do Vale do Corvo Sombrio e descobri uma informação confidencial!

Zhang Wei ficou sério:

— Vou te colocar em contato com o Conselheiro Qi.

...

No acampamento na fronteira, Qi Baijia atendeu ao chamado:

— Zhang Wei, o que houve? Han Xiao voltou?

— Ele quer falar com você.

Qi Baijia, sem paciência, respondeu:

— Então que ele me explique muito bem o que aconteceu.

Han Xiao entrou no canal:

— Consegui informações confidenciais. A base do Vale do Corvo Sombrio é dividida em base externa e interna. A externa é a área de trabalho dos membros periféricos, enquanto a interna é reservada aos membros do núcleo, escondida ainda mais fundo na montanha. Os periféricos sequer sabem da existência da base interna, que é mantida em segredo até mesmo para eles. Os acessos entre as duas bases podem ser bloqueados a qualquer momento...

Após interrogar os dois prisioneiros, Han Xiao descobriu que a base era composta por dois níveis: a superfície e, nas profundezas, uma base secreta onde estavam armazenados recursos cruciais, sendo o verdadeiro núcleo da operação. A liderança da base não informava aos membros periféricos sobre a existência da base interna, mantendo o segredo até mesmo entre os próprios aliados. Nem mesmo os jogadores de sua vida anterior sabiam sobre ela.

A base interna possuía diversas rotas de evacuação, permitindo que os membros do núcleo escapassem sem deixar vestígios, à moda de um coelho astuto com várias tocas. A localização dessas rotas era ultra-secreta; só no momento da retirada os líderes decidiriam por qual caminho sair.

Qi Baijia percebeu de imediato o valor daquela informação. Se Haixia não soubesse da base interna, as tropas poderiam conquistar a parte externa, achando que venceram, e se retirariam. Na realidade, o núcleo inimigo permaneceria intacto, pronto para se reestabelecer secretamente no futuro, tornando-se um esconderijo ainda mais difícil de ser detectado.

Qi Baijia estava impressionado; não esperava que Han Xiao, agindo por conta própria, realmente conseguisse algo — e algo tão crucial!

Bem, embora tenha feito um ótimo trabalho, preciso enfatizar que agir sem autorização é errado...

— Espere um pouco, vou reportar isso ao comandante imediatamente!

Qi Baijia correu para falar com Kelte, mas foi barrado pelo ajudante. Esperou, aflito, por cinco minutos até ser recebido. Ao entrar no gabinete, viu que Ye Fan e Wenna também estavam presentes.

Kelte lançou-lhe um olhar frio:

— O que deseja?

— Um dos meus agentes obteve informações confidenciais que preciso lhe relatar.

— Han Xiao?

— Ele mesmo — confirmou Qi Baijia, sem notar os olhares estranhos de Wenna, Kelte e Ye Fan.

Kelte piscou os olhos, pensativo.

— Fale.

Han Xiao repetiu a informação pelo comunicador e, ao final, acrescentou:

— Se atacarmos precipitadamente, só capturaremos uma casca vazia. Sugiro que adiemos a ação, permitindo que nossa equipe descubra o horário e as rotas de evacuação do inimigo, além de mapear a base interna. Assim, poderemos interceptar a retirada do núcleo inimigo e evitar um confronto direto contra as fortificações, reduzindo as perdas.

Kelte ouviu impassível e de repente questionou:

— De onde vieram suas informações?

— Disfarcei-me e infiltrei na base do Vale do Corvo Sombrio, capturei dois membros internos...

Kelte gritou subitamente:

— Você está mentindo!

Para Kelte, era impossível Han Xiao ter conseguido se infiltrar. Mesmo disfarçado, isso não fazia sentido. Produzir uma máscara de pele realista levaria ao menos várias dezenas de minutos, e não se sabe que tipo de inimigo encontraria, portanto não seria possível preparar uma máscara com antecedência. Era um paradoxo, como aquela velha história de alguém subindo numa árvore, achando-a alta demais, indo buscar uma escada em casa e, então, descendo pela escada — uma lógica falha.

Han Xiao ficou surpreso e logo percebeu: eles desconheciam a existência de sua máscara simuladora.

Esse era seu trunfo, algo que jamais revelaria; mas, assim, não havia forma de explicar os detalhes da infiltração.

— É uma habilidade minha — respondeu Han Xiao, evasivo.

— A menos que mostre, isso não tem credibilidade — disse Kelte, impassível, mas em alerta.

Esse sujeito... realmente é muito suspeito!