Era Antiga e Era Nova

Os suprimentos eram vitais para ele. Han Xiao soltou um suspiro, contou cento e cinquenta balas e estava prestes a pagar. O barbudo balançou o dedo e aumentou o preço: “Cento e oitenta balas.”

O olhar de Han Xiao se encheu de raiva. Maldito mercenário, você está aumentando o preço descaradamente, tomara que nem consiga ter filhos!

Percebendo seu desagrado, o barbudo exclamou de forma dramática: “Oh, que olhar assustador! Vai querer me matar? Venham ver, ele quer matar alguém!”

Com isso, dezenas de errantes se aproximaram, alguns brandindo alavancas de ferro e bastões, encarando Han Xiao com hostilidade.

“Aqui é nosso território, você ousa causar problemas?”

“Tudo bem, você venceu, cento e oitenta balas, é esse o preço, que você engasgue com isso.” Han Xiao, rangendo os dentes de raiva, mas sem querer criar confusão, respondeu com voz apertada, jogando as balas no chão.

O barbudo sorriu vitorioso, mandou trazer os itens e os entregou nas mãos de Han Xiao. Conferindo o mapa e os suprimentos, Han Xiao mostrou o dedo do meio para o barbudo e, sem querer perder mais um segundo ali, virou-se para ir embora.

Nesse momento, o comerciante barbudo falou novamente: “Ei, pretende sair desta floresta a pé?”

“O que foi, tem algum problema?” Han Xiao parou, respondendo de mau humor.

“Tenho uma velha caminhonete, quer comprar?” O barbudo falou com desdém, como se o desentendimento anterior jamais tivesse ocorrido.

“Eu não posso pagar o seu preço.” Han Xiao devolveu, sarcástico.

“Você pode sim.” O barbudo apontou para a mochila de Han Xiao. “Com tanta munição, certamente está carregando boas armas. Pode pagar com elas.”

Armas de qualidade eram bastante valorizadas entre os errantes, que dependiam da caça para sobreviver; uma boa arma significava mais caçadores no grupo.

O que Han Xiao carregava eram equipamentos da Equipe Coruja Noturna, todos de alta qualidade, inclusive rifles de precisão e coletes à prova de balas, artigos muito cobiçados. Trocar tudo isso por uma velha caminhonete seria fácil, mas ele recusou a oferta.

Na floresta, os rastros de um veículo são muito evidentes, praticamente um convite para os perseguidores. Se não quisesse competir com helicópteros, o melhor era mesmo ir a pé.

Além disso, Han Xiao tinha outra preocupação: as armas que trazia eram do modelo padrão da organização Broto. Se algum grupo da Broto chegasse àquele assentamento e encontrasse armas do próprio arsenal, o local seria condenado. Vender tais armas seria, portanto, um ato indireto de assassinato.

Embora tivesse acabado de ser extorquido pelo comerciante, Han Xiao não era alguém sem escrúpulos.

O barbudo insistiu, querendo persuadi-lo mais uma vez, quando de repente uma voz grave ecoou ao lado.

“Keilo, está enganando forasteiros de novo!”

Um homem robusto, vestindo peles de caça, se aproximou a passos largos. Onde ele passava, a multidão abria caminho; era claro que gozava de grande respeito naquele assentamento.

O rosto de Keilo se contorceu de desgosto. “Hu Hongjun, finalmente consegui uma venda, por que se mete?”

Hu Hongjun tomou as balas que Keilo acabara de receber e as estendeu para Han Xiao, dizendo com generosidade: “O que você pegou não vale nada. Fique, são suas balas.”

Han Xiao ficou surpreso e observou Hu Hongjun com atenção. O homem era asiático, de porte atlético, têmporas começando a embranquecer, olhos afiados, voz cheia de energia. Seu gesto de devolver as balas conquistou imediatamente a simpatia de Han Xiao.

“E eu, como fico?” reclamou Keilo.

Hu Hongjun nem olhou para trás. “É só um pouco de comida, amanhã te devolvo.”

Keilo quase explodiu de raiva. Tinha conseguido finalmente arrancar algo de um freguês e agora presenciava uma troca justa. “Você sabe o que significa comércio?”

Hu Hongjun, sempre cordial, convidou: “Viajantes são sempre bem-vindos. Você parece exausto, não deve estar acostumado à vida na floresta. Venha passar a noite em minha casa, amanhã segue viagem.”

Han Xiao hesitou, mas aceitou o convite. De fato, precisava descansar e a primeira impressão que Hu Hongjun lhe causara era de um homem franco e generoso, não parecia ser alguém de más intenções. Claro, mesmo que fosse, Han Xiao não era fácil de se intimidar.

Os dois se afastaram juntos, e os errantes que assistiam dispersaram. Restou apenas Keilo, o barbudo, batendo os pés de raiva, sem coragem de protestar. Não podia fazer nada — Hu Hongjun era um dos caçadores do assentamento, todos dependiam dele para trazer alimento, além de ser alguém muito querido; não valia a pena criar inimizade.

...

Hu Hongjun levou Han Xiao até sua tenda, abriu a cortina e anunciou: “An, temos visita, faça uma refeição mais farta hoje.”

“Está bem”, respondeu uma mulher.

Ao entrar na tenda, Han Xiao viu a mulher chamada An: aparência comum, vestida com um simples vestido de tecido. Notou que os olhos dela eram opacos — estava claro que era cega.

“Esta é minha esposa”, disse Hu Hongjun sorrindo.

“Prazer.” An sorriu na direção de Han Xiao ao ouvir a voz dele, e, tateando, começou a apanhar panelas, potes, carne seca e verduras, colocando tudo num fogareiro de pedra improvisado no centro da tenda.

Diante de tanta hospitalidade, Han Xiao sentou-se no chão, à vontade, e começou a conversar com Hu Hongjun.

Após algum tempo de conversa, Han Xiao percebeu que não havia segundas intenções por parte de Hu Hongjun — era apenas um homem caloroso e hospitaleiro, e isso fez com que baixasse um pouco a guarda.

“Notei que a maioria aqui é de brancos. Como veio parar nesse grupo?” perguntou Han Xiao.

No planeta Hailan, a espécie inteligente era humana, composta por quatro raças: negros, brancos, amarelos e sanus, todos frutos da seleção natural. Darwin já dizia: ambientes mais hostis produzem seres mais resistentes; os sanus eram ainda mais robustos que os negros.

“Não há motivo especial. Durante a guerra, encontrei esse grupo de errantes. Na época, An estava doente e precisava de cuidados, então ficamos. Apesar das diferenças de origem ou raça, todos aqui somos remanescentes de um tempo antigo, pessoas sem pátria. No fim, somos apenas desafortunados que se apoiam mutuamente para sobreviver”, respondeu Hu Hongjun, com um tom melancólico.

Hailan já teve mais de cem países. Com o contato das forças interestelares, ficou claro que tantos países em um só planeta representavam desperdício dos recursos limitados. A não unificação criava conflitos internos incessantes. Se isso continuasse, quando os recursos se esgotassem, a civilização ficaria presa, sem poder alcançar o espaço.

Assim, com certos interesses em jogo, em algumas décadas a sociedade mudou drasticamente: guerras, negociações, pressões econômicas — por vias pacíficas ou não — e ao final, restaram apenas seis nações.

Os que perderam sua pátria tiveram três caminhos: juntar-se a uma das seis nações, integrar-se à Broto, ou tornar-se errantes.

O mundo de Hailan vivia as dores da transição do velho para o novo. Os cidadãos de países anexados, destruídos ou dissolvidos mergulharam em luto e desilusão. Todos desejavam que sua pátria sobrevivesse, mas quando a roda da história decide avançar, certas coisas outrora indispensáveis tornam-se apenas notas de rodapé nos livros. Exemplos não faltam: as demissões em massa na China dos anos 90, que destruíram empregos vitalícios; os cinco mil anos de dinastias até a queda do império Chinês; ou ainda o domínio religioso na Idade Média ocidental.

O progresso da civilização é como um rio caudaloso, impossível de deter. Pessoas, eventos, até países, são apenas partículas de areia levadas pela correnteza.

Aqueles de força limitada desabafam suas dores na internet ou em protestos, ou se refugiam nas memórias de uma glória nacional perdida. Os mais radicais recusam a cidadania oferecida pelas seis nações e tornam-se errantes, formando assentamentos selvagens — um terço da população de Hailan seguia esse caminho.

Alguns guerreiros, que um dia deram sangue e suor pela pátria, reagiram de modo ainda mais extremo, tornando-se a base da organização Broto, um gigante nascido desse contexto, com o ideal de derrubar as seis nações. No submundo, eram a principal força.

Conservar é fácil, reformar dói. Mesmo o conhecimento universal pelo cosmos encontra teimosos que se recusam a aceitar mudanças. Entre o interesse pessoal e o progresso social, muitos escolhem o próprio benefício, dizendo: “Depois de mim, o dilúvio.” Esses são o “freio” da evolução, pois interesses próprios trazem ganhos reais, enquanto o bem comum é só uma crença abstrata. Gente verdadeiramente altruísta é rara, caso contrário, o altruísmo não seria considerado virtude. Daí a necessidade de premiações anuais para “bons exemplos”, como se o mundo ainda precisasse de provas de que a bondade existe e merece ser seguida.

Hu Hongjun comentou: “Desde a Batalha de Andia, a história foi dividida em duas partes. Os milhares de anos anteriores são chamados de Velha Era, e agora vivemos a Nova Era. Às vezes penso: o que havia de errado com a vida antiga? Era pacífica e estável, mas por causa dessa tal teoria do desperdício interno, guerras foram provocadas. O custo disso talvez seja ainda maior do que o suposto desperdício. E, de todo modo, se problemas surgissem, só viriam séculos mais tarde. Por que não deixar para as futuras gerações resolverem? Isso não é mais problema nosso.”

Han Xiao suspirou.