028 Inveja

O Depósito de Sucata de Klo era o território do Gato-do-Mato; se pudesse enfrentar seus perseguidores ali, talvez aproveitasse para eliminar esse incômodo de uma vez. Han Xiao largou o que estava fazendo, chamou por Lü Qian e, quando ela se virou, disse: “Gostaria de pedir um dia de folga.”

“Tudo bem.” Lü Qian piscou, mas de repente perguntou: “Está tudo bem com você?”

Han Xiao ficou surpreso. “Por que pergunta isso?”

Lü Qian era perspicaz. Han Xiao, normalmente, era apático, com um olhar sempre distante, como se estivesse sempre distraído. No entanto, sua postura mudara num instante, algo que ela captou de relance. Lü Qian não sabia explicar a sensação daquele momento, mas Han Xiao lhe pareceu, de repente… perigoso?

“Se estiver passando por alguma dificuldade, posso ajudá-lo a encontrar uma solução”, disse Lü Qian, séria.

Han Xiao fitou os olhos claros de Lü Qian por um bom tempo; sentindo-se desconfortável, ela desviou o olhar, ajeitou uma mecha de cabelo e brincou: “Ficar encarando as pessoas assim é falta de educação.”

Han Xiao desviou o olhar e disse: “Hoje à noite não volto para jantar.”

Lü Qian pareceu desapontada. “Queria que provasse meu novo prato: costelinha assada com pimenta e abacaxi, cozida com algas e coentro.”

Han Xiao estremeceu. Meu Deus, que tipo de combinação era aquela?

O pedido de folga foi concedido sem problemas. Han Xiao voltou ao quarto, arrumou o braço mecânico numa mochila, cobriu o velho traje dos Cavaleiros Errantes com um pano e colocou tudo num carrinho de mão, seguindo em direção ao depósito de sucata.

…

“Chefe, esse rapaz é o alvo?”

Um homem de óculos escuros seguia Han Xiao discretamente. A cada esquina ou volta que Han Xiao fazia, ele se camuflava imediatamente usando o ambiente, as pessoas, cabines telefônicas ou bancas de jornais ao redor—claramente um profissional treinado. Usava um microfone discreto para se comunicar com seus comparsas, que estavam duas ruas adiante num carro velho. No veículo, cinco homens mascarados aguardavam; eles eram os matadores que estavam atrás de Han Xiao.

Eram mercenários, caçadores de recompensas, conhecidos como “Esquadrão Vespa”, com várias missões cumpridas e boa reputação na rede clandestina. “Descobriram”, por acaso, o paradeiro de Han Xiao.

O Esquadrão Vespa viu ali uma chance única de agir sozinho; o dinheiro era secundário—se conseguissem atrair a atenção da Organização Broto, finalmente teriam um protetor de peso.

“Aquele rapaz vale mesmo um milhão? Parece uma pessoa comum, não vejo dificuldade nenhuma”, comentou com desdém o segundo no comando, um homem de cabelos longos.

O líder, Kelly, conferia as armas e respondeu em tom grave: “Estamos na capital de Xinglong; precisamos ser rápidos. Assim que eliminarmos o alvo, saímos imediatamente.”

…

“O alvo já se moveu.”

Um jipe preto, sem placas, seguia Han Xiao à distância. Nele, estava uma equipe de campo do Departamento Treze, com o capitão Li Hui à frente, Feng Jun como consultor e oito agentes equipados com uniformes táticos e dardos tranquilizantes.

Como Han Xiao suspeitava, o Esquadrão Vespa era, de fato, a última prova que o Departamento Treze armara, usando mãos de terceiros. O objetivo dos agentes era observar Han Xiao em segredo e, se necessário, intervir para eliminar os mercenários e levar Han Xiao “gentilmente” para a sede.

O Esquadrão Vespa era apenas uma peça limitada; depois de servir ao propósito, o Departamento Treze se encarregaria de limpar os rastros.

Feng Jun mudou a câmera e comentou: “Han Xiao está indo para o Depósito de Sucata de Klo, no Setor Sete. O Esquadrão Vespa segue o alvo; se a luta ocorrer ali, o prejuízo econômico será mínimo.”

Tudo sobre o Gato-do-Mato—suas influências, protetores, negócios—era perfeitamente conhecido pelo Departamento Treze. Se quisessem, poderiam fazê-lo desaparecer do mapa; afinal, uma agência nacional de inteligência tinha esse poder.

Aos olhos do cidadão comum, o Gato-do-Mato era alguém de quem não se devia mexer, mas comparado ao estado, não era nada.

…

O sol poente tingia de dourado os arranha-céus da capital ocidental.

No Depósito de Sucata de Klo, o Gato-do-Mato ficou surpreso ao ver Han Xiao. Normalmente, ele só aparecia pela manhã e ia embora duas horas depois, nunca ficando além do necessário. O que teria mudado hoje?

“Vim ao seu território procurar uns materiais”, disse Han Xiao, desviando.

O Gato-do-Mato não desconfiou; perguntou, por educação, se queria jantar junto. Achou que o taciturno técnico Han recusaria, mas, para sua surpresa, Han Xiao aceitou imediatamente, como se estivesse esperando pelo convite. O Gato-do-Mato demorou um instante para entender.

Quando Han Xiao tirou a máscara, o Gato-do-Mato viu seu rosto pela primeira vez. Parecia-lhe vagamente familiar, mas não pensou muito a respeito.

Embora o submundo soubesse do prêmio pela cabeça de Han Xiao, isso era assunto de outro nível; os pequenos chefões locais não sabiam de detalhes, e o Gato-do-Mato raramente circulava pelas redes clandestinas, não tendo muita lembrança da recompensa da Broto—como avisos de procurados da polícia, que a maioria lê e logo esquece.

Han Xiao usava máscara por precaução. Agora, não via mais necessidade: o Departamento Treze jamais permitiria que sua identidade fosse revelada, e se encarregaria do destino do Gato-do-Mato.

…

No refeitório do depósito, a mesa estava posta. Os dois conversavam casualmente.

“A arma que fiz para você funcionou bem?”

“A Vespa Modelo 73 é excelente, até o exército usa. Outros traficantes cobram seis ou sete mil por arma; você me fez economizar uma fortuna”, respondeu o Gato-do-Mato, acendendo um charuto e elogiando: “E seus equipamentos são de qualidade bem superior aos usados.”

Han Xiao não respondeu.

Produtos padronizados de linha de montagem têm qualidade garantida, mas não permitem ajustes sutis. Essas pequenas diferenças vêm dos próprios materiais; um bom mecânico, ao fazer armas manualmente, pode ajustar e aprimorar cada detalhe, tornando cada peça única—como um terno sob medida, mais refinado que a produção em série. Quem usa armas com frequência percebe essa diferença.

O Gato-do-Mato notou a mochila cheia e o carrinho de Han Xiao. Curioso, perguntou: “O que carrega aí?”

“Algumas peças.”

Como Han Xiao não quis se alongar, o Gato-do-Mato não insistiu.

Conversaram um pouco mais, enquanto o crepúsculo caía lá fora.

O dourado do entardecer dava lugar ao azul e ao roxo do anoitecer, o céu tingido pelo último fio de luz, tornando-se cinza e sombrio.

De repente, um dos capangas entrou apressado e disse: “Chefe, alguém quer vê-lo.”

“Não vou receber ninguém, não vê que estou com um convidado importante?”

O Gato-do-Mato franziu o cenho.

O capanga cochichou algo em seu ouvido; os olhos do Gato-do-Mato brilharam com significado, lançou um olhar para Han Xiao, sorriu e disse: “Com licença, volto já.”

E saiu da mesa.

Han Xiao semicerrava os olhos, pensativo.

…

Meia hora antes.

“Primo, foi difícil chegar à capital ocidental; só queria que me mostrasse os melhores lugares! Não me abandone!”

Ma Jie perseguia um jovem de cabelo tingido, tagarelando sem parar. Viera à capital procurar o primo, sonhando com uma vida melhor. Mas o primo não parecia disposto a ajudá-lo, mandando-o para um trabalho de faxineiro. Ma Jie, insatisfeito, tentava apelar para o parentesco, mas sem exagerar, temendo ser expulso.

O jovem, impaciente, ralhou: “Quantas vezes já falei pra não me chamar de primo na rua?”

Ma Jie sorriu servilmente. “Desculpe, foi mal. Deixa que eu me corrijo.” E deu um tapa no próprio rosto.

“Olha só pra você, que vergonha”, desprezou o jovem. “Só deixei você tomar conta do portão porque é parente. Sabe quantos andarilhos comem comida mofada? E você ainda reclama! Hoje vou levar suprimentos para o chefe, não me siga!”

“Chefe?” Os olhos de Ma Jie brilharam. “Quem é?”

“O chefão do Setor Sete, meu patrão, o Senhor Gato-do-Mato!” Percebendo a ignorância de Ma Jie, o jovem se gabou: “Exceto o Setor Um, cada uma das outras sete regiões tem um líder que controla o tráfico de drogas, prostituição e todo tipo de negócio escuso. Imagine o poder!”

Enquanto falavam, chegaram ao portão do Depósito de Sucata de Klo. Ma Jie, teimoso, seguiu o primo, que já ia perder a paciência.

Vendo isso, Ma Jie resolveu não insistir e se preparava para ir embora, quando, de repente, viu Han Xiao sendo recebido pelo Gato-do-Mato e ficou paralisado.

“Aquele não é o garoto que conheci quando tentei imigrar ilegalmente?”

Um capanga do Gato-do-Mato se aproximou, franzindo a testa: “Não fiquem aqui parados.”

O jovem rapidamente mudou para um tom submisso, quase diminuindo de tamanho: “Sou subordinado do chefe, vim entregar suprimentos.”

Ma Jie, apontando para Han Xiao, perguntou: “Quem é aquele?”

O primo queria lhe dar uns tapas: “Aqui não é lugar para você falar!”

Mas o capanga impediu a bronca e respondeu: “É um convidado importante do chefe.”

Convidado importante do Gato-do-Mato? Ma Jie levou um susto, sentindo-se imediatamente inferior, tomado por inveja. Lutando tanto para se aproximar do primo, não recebia nem um décimo da consideração que Han Xiao recebia. Por que aquele rapaz tinha tanta sorte?

Lembrou das promessas que fizera com arrogância, sentindo o peso do constrangimento.

“Você conhece o técnico Han?”

Ma Jie respondeu, desconfortável: “Conhecer é exagero, só trocamos algumas palavras durante a travessia clandestina.”

Os olhos do capanga brilharam.

“Venham comigo, o chefe quer vê-los!”

O jovem e Ma Jie ficaram boquiabertos.