Capítulo 69: O Assassino da Lâmina Negra

Neste antro rochoso, havia ainda um caixão aberto.

Bashi encontrou nele uma pilha de cinzas.

À beira das cinzas jazia um elmo de pedra cintilante de mago dos Duas Sábias, que decerto pertencera ao dono daquelas cinzas em vida.

Apanhando as próprias cinzas com o elmo do mago, Bashi deixou-o ali temporariamente, pretendendo voltar para buscá-lo assim que terminasse de explorar o cemitério.

Mais tarde, juntaria aquele sujeito ao Mago de Batalha Yogg.

Ambos eram magos e ambos usavam seus próprios elmos para guardar as cinzas; presumivelmente, dariam-se muito bem.

Nas raízes daquela árvore, fundidas a incontáveis despojos, Bashi encontrou também uma raiz da morte envolta em espinhos negros de perdição.

Essa raiz da morte era consideravelmente grande, superando em duas vezes o tamanho daquela deixada pela carcaça boiante de Tibia.

Enquanto uma raiz da morte comum tinha o tamanho de uma maçã, aquela ostentava as dimensões de uma toranja.

Os olhos dos mortos já haviam brotado ao longo das raízes, e manchas negras e espinhos cobriam-na por completo; parecia que tal raiz repousava ali havia muito tempo.

Bashi decepou a raiz da morte com a sua lâmina em forma de braço de louva-a-deus.

Em seguida, empregou a Lei Sagrada para selar a raiz da morte por completo.

Bashi deixou-a também no mesmo lugar, tencionando recuperá-la após concluir a exploração.

Retornando pelo mesmo caminho, Bashi saiu do antro rochoso e seguiu descendente por outra vereda adiante.

Curiosamente, embora a raiz da morte já estivesse selada, os Nascidos da Morte continuavam a reerguer-se sem parar no cemitério.

Isso diferia de todas as situações anteriores enfrentadas por Bashi.

Refletindo um instante, Bashi deduziu que os Nascidos da Morte que encontrara antes eram convocados pela carcaça boiante de Tibia, razão pela qual desapareciam juntamente com a destruição desta última.

Contudo, tal explicação parecia falhar.

Os Nascidos da Morte dependiam da aura da morte para manter suas atividades; sem o sustentáculo dessa aura, desmoronavam imediatamente em ossos secos.

Mas, com a raiz da morte selada e a aura contida, era impossível que continuassem ativos.

Ademais, mesmo após Bashi utilizar a Lei Sagrada de Purificação da Morte, embora sofressem dano, aqueles Nascidos da Morte tornavam a erguer-se.

Eles chegavam a erguer as espadas sobre a cabeça, girando-as como rotores de helicóptero para planar em direção a Bashi, num movimento deveras cômico.

Bashi desviou-se ligeiramente, e eles próprios chocaram-se contra a parede, estatelando-se no chão.

Bashi notou de repente a presença de cadáveres vivos errantes no cemitério, empunhando tochas de fogo espiritual.

As tochas eram apetrechos comuns de sentinela nas Terras Intermédias, frequentemente empregadas durante os turnos de guarda.

Contudo, aquela tocha de fogo espiritual parecia inédita, e o fogo que nela ardia ostentava um matiz singular.

Para confirmar sua hipótese, Bashi convocou uma ventania que extinguiu todas as demais chamas espirituais próximas, desativando inclusive a luz estelar que mantinha suspensa sobre a própria cabeça.

Agora, na penumbra do cemitério, apenas o fulgor daquela tocha de fogo espiritual permanecia.

Enquanto estilhaçava os Nascidos da Morte, Bashi aproximou-se cautelosamente, adentrando o raio de luz do fogo espiritual.

Como esperado, a chama em sua posse era deveras distinta.

Sob o brilho desse fogo espiritual, Bashi teve a nítida sensação de ter adentrado outro mundo.

Aparentava ser o poder de uma lei ancestral, incumbida de resguardar a morte.

Provavelmente era graças àquela chama espiritual que os Nascidos da Morte conseguiam reter a aura da morte em seus corpos.

Mais do que isso, tal fogo anulava o efeito purificador da Lei Sagrada sobre os Nascidos da Morte.

A Lei Sagrada causava-lhes agora apenas dano comum, sem purificar-lhes a aura da morte.

Pois, naquele domínio, a morte deixara de ser um erro, e a Lei Sagrada carecia de jurisdição para corrigi-la.

Tratava-se, muito provavelmente, da força daquela divindade ancestral da morte cultuada pelos Pássaros do Ritual da Morte.

Bashi reativou a luz estelar, iluminando novamente o recinto.

Assim que a tocha de fogo espiritual empunhada pelo cadáver errante foi apagada, os Nascidos da Morte sucumbiram novamente aos efeitos da perda da raiz da morte, desabando inermes no chão.

O combate subsequente contra os Nascidos da Morte tornou-se bem mais brando para Bashi: bastava extinguir o fogo espiritual para esvaziar uma zona inteira.

Numa curva do cemitério, Bashi deparou-se com uma câmara selada por estátuas de pequenos demônios, cujo acesso exigia uma chave de espada de pedra.

Sem hesitar, Bashi encaixou ali uma chave de espada de pedra.

O estoque de chaves no depósito do Castelo de Solvamorna era considerável, não havendo motivo para parcimônia.

Ao abrir-se o recinto, os Nascidos da Morte em seu interior, privados da raiz da morte, viram seus ossos desintegrar-se, poupando a Bashi o trabalho de eliminá-los.

Havia ali, no interior daquela câmara, um Machado de Rozeth.

Rozeth era o "Guia da Morte", ostentando estatuto e posição singulares.

Contudo, o machado não parecia dotado de grande utilidade prática.

Bashi guardou-o adequadamente, reservando-o para fins de colecionismo.

O cemitério era exíguo, e Bashi logo alcançou-lhe o término.

Tratava-se de um salão imenso, ainda mais vasto do que o antro rochoso do antigo chefe.

Ali operavam implacavelmente três lâminas de guilhotina gigantescas.

As pesadas lâminas eram lentamente içadas para o alto, antes de despencarem em queda livre com estrondo formidável.

O som abafado do impacto bastava para atestar seu poder letal; decapitariam com facilidade até mesmo um dragão.

Estavam presentes no local não poucos arqueiros Nascidos da Morte.

Certamente interviriam para obstruir qualquer tentativa de avanço.

Primeiramente, Bashi desencadeou uma rajada de vento que apagou todas as tochas de fogo espiritual.

Desprovidas do fulgor do fogo, a aura da morte abandonou aqueles ossos, que tombaram transformados em meros despojos dispersos pelo solo.

Livre de interferências, Bashi deteve-se a observar o mecanismo daquelas guilhotinas colossais que ascendiam e descendiam incessantemente.

Se a memória não o trazia em falha, era possível alcançar o segundo andar utilizando as costas das lâminas como patamar.

A partir dali, bastaria transpor uma parede ilusória para deparar-se com a Assassina dos Punhais Negros ali oculta.

Após inspecionar o salão, Bashi encontrou o acesso ao segundo andar exatamente entre a segunda e a terceira guilhotina.

Postando-se sob a abertura, Bashi prescindiu de utilizar as lâminas como escada.

Concentrando a força do vendaval no próprio corpo e somando-a à sua robustez física, deu um único impulso e saltou diretamente para o segundo andar.

Tratava-se de um corredor ladeado simetricamente por estátuas de Cães Guardiões da Árvore.

Ao aterrissar, Bashi meneou a cabeça em sinal de desaprovação.

Achou irrisória a falta de engenho da Assassina dos Punhais Negros.

Já que se dava ao trabalho de erigir uma parede ilusória, por que não colocar o próprio limiar deste corredor sob tal feitiço?

Agindo assim, o seu refúgio jamais teria sido descoberto.

O segundo andar apresentava uma estrutura em formato de L, de dimensões reduzidas e habitada por escassos Nascidos da Morte.

Dissipando o fogo espiritual pelo caminho, Bashi avançou sem óbices até o extremo do corredor.

Ali erguia-se uma parede que aparentava encerrar o trajeto.

Sabia Bashi, no entanto, que ali se encontrava a parede ilusória.

Refletindo brevemente, absteve-se de conjurar inicialmente uma Ordem de Espadas Cintilantes.

Sendo possível dialogar, o combate era dispensável.

Desencadear a Ordem de Espadas Cintilantes equivaleria a comparecer a uma mesa de negociações exibindo armas de fogo; a contraparte jamais interpretaria aquilo como uma disposição ao entendimento.

Bashi golpeou a parede com sua lâmina em forma de braço de louva-a-deus, desfazendo instantaneamente a barreira ilusória e revelando um pequeno aposento.

No interior, a Assassina dos Punhais Negros, que repousava encostada à parede, ergueu o olhar atônito e cruzou os olhos com Bashi.

Melina, que o acompanhava, também emudeceu de surpresa ao deparar-se com a assassina.

Enquanto Bashi trocava olhares com ela, tencionando articular algumas palavras, a assassina já se havia projetado do solo.

Rente ao chão, ela disparou velozmente na direção de Bashi, encolhendo o corpo.

A lâmina em sua mão carecia do brilho rubro da Destinada Morte, possivelmente por relutância em expor-se prematuramente.

A ponta da adaga mirava diretamente o peito de Bashi num bote fulminante.

— Aguarde, não sou seu inimigo! — tentou argumentar Bashi.

A assassina, contudo, prosseguiu irredutível.

Bashi ergueu a lâmina-braço, aparando com precisão o ataque frontal.

Surpreendentemente, a assassina utilizou as armas entrechocadas como ponto de apoio para saltar agilmente por cima de Bashi.

Bashi girou prontamente, precavendo-se contra uma possível investida pela retaguarda.

Ao voltar-se, porém, deparou-se apenas com a silhueta resoluta da assassina em fuga desimpedida.

Bashi deteve-se, perplexo por um instante.

Não se encontravam em combate?

Caindo em si de que não podia deixá-la escapar, Bashi iniciou a perseguição em desabalada carreira.

Enquanto corria, bradou sem fôlego:

— Espera, não fuja!

— Não tenho intenção de feri-la!

A assassina prosseguiu em disparada, sem sequer olhar para trás.

Jamais acreditaria na índole benévola daquele indivíduo.

Nenhum forasteiro afoitava-se àquele cemitério remoto, muito menos ao segundo andar, protegido por uma parede ilusória.

O equipamento e a agilidade daquele homem atestavam sua condição de ladrão de tumbas experiente.

Ferida como estava, neutralizar tal oponente exigiria esforço e tempo dos quais não dispunha.

Carecia de margem para longas refregas, temendo a eventualidade de ele possuir cúmplices.

Uma vez fora do cemitério, bastaria emboscá-lo na saída para silenciá-lo permanentemente.

Desde a Noite das Facas Ocultas, impunha-se a máxima discrição, sem o menor rastro que permitisse deduções.

A morte, ademais, estava-lhes vedada.

Os cadáveres preservavam indícios, sobretudo os punhais negros que empunhavam.

Os vestígios do ritual que injetara a Runa da Morte jamais poderiam ser apagados.

Por todos os meios, urgia-lhes sobreviver e soterrar a verdade daquela noite gélida.

Bastava escapar, eliminar o intruso na saída, e poderia buscar outro refúgio.

Os passos perseguidores, contudo, aproximavam-se perigosamente, acompanhados daquela voz insistente e enfadonha.

Insistia em proclamar sua ausência de animosidade; se assim fosse, deveria cessar a perseguição!

A velocidade de Bashi era formidável e, após breve perseguição, alcançou a assassina.

Calculando o instante oportuno, Bashi estendeu o braço e aferroou-lhe o pulso.

Com extraordinária leveza, contudo, a assassina escalou a parede, executando uma rotação aérea instantânea.

O braço aprisionado desferiu uma chave de pulso, puxando o próprio corpo contra Bashi, enquanto a adaga buscava retalhar-lhe o pescoço.

Intensa sede de sangue imobilizou Bashi, provocando-lhe um arrepio gélido na nuca.

Ainda assim, esquivou-se de ser atingido.

Sem tempo para galanterias, Bashi puxou o braço da assassina e arremessou-a contra a parede como se fosse um malho.

Desprovida de ponto de apoio no ar e incapaz de ferir Bashi, ela abdicou momentaneamente da ofensiva.

Se fosse lançada contra a parede daquela maneira displicente, decerto arriscava-se a ter o membro arrancado do corpo.

Encolhendo-se o máximo possível para mitigar o impacto, ela aproximou-se de Bashi e abraçou-lhe o tronco com as pernas para firmar a postura.

Bashi ignorou por completo a maciez do corpo da assassina contra o seu, esmagando-a sem clemência contra a alvenaria; em circunstâncias de vida ou morte, jamais se deixaria distrair por futilidades.

As costas da assassina chocaram-se violentamente contra a parede, fendendo-a em múltiplas rachaduras, enquanto ela perdia o controle sobre a posição de Bashi.

Tal ferimento, por si só, não seria grave — a alvenaria cedia mais facilmente que a carne.

Contudo, debilitada como estava, embora tivesse adotado precauções defensivas, o impacto arrancou-lhe um filete de sangue dos lábios.

O pulso e as pernas que a prendiam afrouxaram-se de imediato.

Impulsionando-se do solo, ela recuou mediante saltos consecutivos para restabelecer a distância.

Naquela postura anterior, poderia ter cravado a adaga no braço de Bashi após o golpe, ou aproveitado a proximidade para alvejar-lhe o pescoço.

Perdida a oportunidade, restavam-lhe escassas alternativas.

Chamas rubro-negras irromperam na lâmina da adaga.

Teria de liquidar Bashi ali mesmo.

Franzindo o cenho, Bashi constatou que a assassina se dispunha a lutar a sério.

Já que recusava a conciliação, restava-lhe subjugá-la à força até que aprendesse a escutar.

Rastava saber se conseguiria vencê-la sem ser exposto à Destinada Morte.

Aparentando ferimentos consideráveis, decerto haveria brechas.

Sacando as duas lâminas-braço, Bashi espreitou o movimento seguinte da adversária.

A figura da assassina, contudo, evaporou-se diante de seus olhos.

A ossada amontoada pelo chão revelou-se, paradoxalmente, útil a Bashi.

Havia tantos despojos que, por mais cautelosa que fosse, a movimentação inevitavelmente produzia atrito.

Bashi descarregou o pé com força no solo.

O empedrado revolvido por magia denunciou o paradeiro da assassina.

Concomitantemente, uma ventania varreu o espaço à frente, auxiliando na varredura.

A assassina, contudo, parecia ter se desmaterializado; não se ouviam ruídos de passos, nem o vendaval a alcançara.

Projéteis de energia rubro-negra irromperam do teto em direção a Bashi.

Orientando-se pelo foco dos disparos, Bashi constatou estarem vindo do teto.

Esquivando-se com um salto lateral, evitou por pouco a arremetida da Destinada Morte.

Um segundo e um terceiro projéteis sucederam-se de imediato.

Inviável persistir na defensiva, Bashi liberou toda a energia mágica remanescente em seu âmago.

Não a localizava? Pouco importava.

Um vendaval capaz de cobrir o salão inteiro dispensava localização exata.

Restava torcer para que ela sobrevivesse ao impacto.

Se resistisse, Bashi curá-la-ia com as Lágrimas de Cálice.

Caso perecesse, não haveria alternativa senão ahar com o punhal negro e o sinete da assassina.

Apesar de preferi-la viva, o momento interditava hesitações.

A ventania furiosa varreu o recinto e os corredores, estreitando gradualmente o cerco e comprimindo o espaço.

Os ossos foram pulverizados, e a alvenaria esfarelou-se, expondo a rocha nua da montanha.

Sem perder tempo, Bashi sorveu o conteúdo de um Frasco de Lágrimas Ceruleanas.

Com a regeneração da mana, desdobrou uma segunda camada de vendaval sobre a primeira.

Decorridos poucos segundos, névoas de sangue irromperam no núcleo da tempestade.

No interior do vendaval, a assassina estava inabilitada de invocar a Destinada Morte.

Caso o tentasse, o próprio furacão a incineraria antes que o poder se manifestasse.

Bashi aguardou impassível até que os sinais de resistência rareassem, prolongando o vendaval por mais alguns instantes antes de cessá-lo.

No centro do salão, a assassina jazia prostrada, com o corpo severamente lacerado pela ventania.

Suas vestes desintegraram-se quase por completo, e a armadura metálica encontrava-se em ruínas, cobrindo-lhe o corpo a custo.

Bashi absteve-se de aproximar-se incautamente; aquela postura estendida podia não passar de um engodo à espreita de um contra-ataque.

Transcorridos alguns instantes, Bashi aproximou-se vagarosamente.

Não detinha certeza de que a assassina estivesse totalmente incapacitada.

Julgava, no entanto, que se demorasse mais, ela decerto sucumbiria.

Havia algo importante que pretendia dizer, mas esqueceu-se por completo ao redigir estas linhas.