Capítulo 61: O Convite da Mansão do Vulcão

Neste momento, Rya estava sentada na borda do pavilhão, aguardando.
Seus sapatos, encharcados de água, haviam sido tirados e colocados de lado, virados para baixo para secar.
Rya apoiava uma pedra morna sobre as coxas, enquanto seus pezinhos, levemente enrugados pela umidade, balançavam diante de si.
Embora desejasse ardentemente assumir sua verdadeira forma de serpente, não podia baixar a guarda nem por um segundo enquanto estivesse ao ar livre.
E se o Senhor Baishi a visse na forma de serpente, com certeza passaria a detestá-la, assim como tantas outras pessoas que ela já havia encontrado.
Ao se lembrar das zombarias, dos insultos e da hostilidade sem sentido que sofrera no passado, Rya sentiu um aperto de melancolia no peito.
Ela ainda era muito jovem e, na Mansão Vulcânica, era sempre tratada com imenso carinho e proteção.
Na verdade, compreendia pouco sobre o verdadeiro significado daquela mansão nas Terras Intermédias.
Apenas sabia que, atendendo aos desejos de sua mãe e de seu pai, precisava recrutar mais heróis.
Apesar de não entender por que os heróis deveriam erguer espadas contra seus próprios compatriotas.
Contudo, cumprindo seu papel como recrutadora, limitava-se a buscar heróis conforme as ordens recebidas.
Até o momento, já havia recrutado alguns poucos heróis para a mansão.
No entanto, o Senhor Baishi, que conhecera hoje, era bem diferente de todos os anteriores.
Diferente daqueles heróis que lhe causavam um certo temor, ele lhe transmitia uma sensação de segurança e aconchego, além de parecer extremamente forte.
Guardava certa semelhança com o Grande Bernahl, que sempre permanecia na Mansão Vulcânica.
Se Bernahl era inquestionavelmente um herói da mansão, então o Senhor Baishi certamente também tinha tudo para sê-lo.
Ainda assim, tudo dependia da vontade do próprio Senhor Baishi.
Rya continuou a esperar pelo retorno de Baishi.
Apesar de confiar que ele traria o colar de volta sem maiores problemas, a espera sempre trazia consigo uma ansiedade angustiante.
De repente, Rya avistou à distância uma figura montada a cavalo surgindo em meio à névoa.
Percebendo que se tratava de Baishi, ela prontamente pegou os sapatos que ainda estavam úmidos e os calçou.
Embora seus pés estivessem secos, o interior dos sapatos permanecia molhado, tornando a sensação ainda pior do que antes.
Assim que terminou de calçá-los, Rya levantou-se e caminhou até a entrada do pavilhão para aguardar a chegada dele.
Olhando com mais atenção, viu que, logo atrás de Baishi, vinha um homem careca que ela nunca havia visto antes.
Seria aquela a verdadeira face do distinto bandido da máscara de ferro?
Não, as roupas pareciam diferentes.
Mas por que aquele homem vinha amarrado por uma corda puxada pelo Senhor Baishi?
Assim que Baishi chegou ao pavilhão, Rya afastou todos aqueles pensamentos confusos.
Apressou-se em ir ao encontro dele, perguntando com genuína preocupação:
— Senhor Baishi, como foi? Conseguiu o que queria?
Baishi desmontou de Torrents, aproximou-se de Rya, retirou o colar com o relevo de Tanith e devolveu-o às mãos dela.
— Sim, recuperei-o.
— É este mesmo, não é?
Segurando com delicadeza o colar precioso que havia recuperado, Rya o apertou firmemente contra o peito.
Ela ergueu o olhar para Baishi e abriu um sorriso de pureza infinita.
— Sim, sim! É exatamente este colar!
— Muito obrigada, Senhor Baishi.
Baishi fez um gesto com a mão, desdenhando.
— Não há de quê, e o mérito não é todo meu.
— Para falar a verdade, devemos agradecer bastante ao Senhor Patches aqui presente.
Afinal, sem a ajuda de Patches, uma discussão prolongada teria sido inevitável.
Patches o acompanhara no caminho de volta e agora se apoiava em uma coluna, ofegante.
Mesmo respirando com dificuldade, ao notar que Rya o encarava, ele imediatamente forçou um sorriso que julgava ser extremamente amigável.
— Haha, é isso mesmo! Graças a uma luta de vida ou morte entre mim e aquele canalha, conseguimos tomar este colar de volta.
Desde que vira aquele colar, Patches mudara completamente sua postura anterior de correr e parar, relutante e resmungona.
Embora tivesse parado duas vezes ao longo do caminho devido ao cansaço físico, não voltara a reclamar ou lamentar.
Era um comportamento incomum; Patches estava agindo de forma deveras estranha.
Para ser honesto, Baishi sentia certa preocupação em relação a ele.
Se Patches e Tanith fossem velhos conhecidos, talvez ele não acabasse esfolado vivo ali mesmo.
Mas se Patches realmente tivesse apenas olhado para o colar e acreditado em alguma baboseira de amor à primeira vista...
Tanith definitivamente não era flor que se cheirasse.
Para ser a atual mestra da Mansão Vulcânica e liderar uma legião de violadores da lei, não bastava ser apenas a consorte de Rykard.
Aquela mansão abrigava os quebradores de leis que caçavam seus próprios semelhantes em busca de poder.
Enquanto Rykard ainda estava lúcido, entre eles havia guerreiros genuínos que se rebelavam contra a Árvore Áurea e trilhavam o caminho de heróis hereges.
Contudo, a Mansão Vulcânica de agora não passava de um refúgio para canalhas descarados.
Não havia ali os chamados 'heróis', apenas um bando de malfeitores usando o estandarte da rebelião para satisfazer seus próprios desejos egoístas.
Mesmo com o auxílio do leal amigo de Rykard, Bernahl, Tanith não era figura a ser subestimada para conseguir governar tal corja.
Além do mais, o Cavaleiro do Cadinho da mansão parecia obedecer unicamente a ela.
Ainda assim, tratando-se de Patches, ele provavelmente ficaria bem, não é?
Ao ouvir que Patches havia travado um duelo mortal contra o bandido, os olhos de Rya brilharam de admiração.
Aquele cavalheiro careca também era um Maculado.
E também estava disposto a erguer armas contra seus pares.
À primeira vista, exalava uma áurea feroz e implacável.
Não era exatamente esse o tipo de pessoa que a Mansão Vulcânica necessitava?
— Meus sinceros agradecimentos a você também, Senhor Patches.
Após refletir por um instante e tomar uma firme decisão, Rya fez um convite formal tanto a Baishi quanto a Patches:
— Ó dois heróis, a mestra a quem sirvo — a senhora Tanith, soberana da Mansão Vulcânica — está atualmente recrutando Maculados que ostentam a aura de heróis.
— Não buscamos apenas uma força formidável voltada para o combate.
— Precisamos, sobretudo, de um espírito indomável e da coragem necessária para empunhar a espada contra nossos próprios irmãos.
— Essas são precisamente as virtudes que tanto ambicionamos.
— Poderiam, por gentileza, aceitar estas cartas de convite?
Rya tirou dos bolsos de suas vestes duas cartas.
Eram convites oficiais da Mansão Vulcânica.
Baishi e Patches aceitaram os documentos um após o outro.
O papel do convite era de uma sofisticação ímpar, adornado com o relevo de serpentes entrelaçadas.
No centro, o lacre de cera vermelha trazia a imagem impressa de um homem face a face com uma serpente.
Certamente tratava-se do retrato de Rykard, embora estivesse ligeiramente difuso devido à cor da cera.
Embora Baishi não tivesse a menor intenção de se unir à Mansão Vulcânica — e não precisasse de convite algum caso resolvesse ir até lá —, aceitar o papel não fazia mal e não havia motivo para recusar.
Quanto a Patches, assim que o recebeu, ergueu a mão e fez uma pergunta a Rya:
— Cof, cof... Antes disso, poderia me dizer quem é a mulher cujo rosto está esculpido no seu colar?
Rya piscou os olhos, sem compreender o motivo de Patches formular uma pergunta tão irrelevante naquele momento.
Mesmo assim, ela respondeu com sinceridade:
— Trata-se justamente da minha venerada mestra, a senhora Tanith.
Rya omitiu a natureza de seu laço familiar com Tanith.
Afinal, sua identidade atual era a de uma simples recrutadora da Mansão Vulcânica.
Durante o trabalho, não devia chamar Tanith de mãe de maneira displicente, pois isso poderia gerar repercussões indesejadas.
Patches ouviu exatamente o nome que ansiava escutar.
Uma expressão deveras peculiar estampou-se em seu rosto.
Era uma feição que Baishi jamais havia presenciado nele antes.
Afinal, que espécie de homem era Patches?
Ganancioso, insolente e perpetuamente excêntrico.
Embora vivesse aplicando golpes e enganando os outros, ele curiosamente possuía seus próprios limites morais.
Podia ser considerado alguém de personalidade e carisma singulares.
No entanto, no rosto de um homem com tal temperamento, Baishi distinguia agora hesitação, dúvida, arrependimento... e um vislumbre de alegria inexplicável.
— Ora, ora... Perfeito, perfeito.
— Um herói com tais qualidades, não sou eu mesma a própria definição disso?!
— Parece que o herói que a Mansão Vulcânica procura sou eu em carne e osso!
Recuperando-se rapidamente, Patches recompôs sua postura habitual, tecendo elogios a si mesmo com descaramento.
Observando-o naquele instante, Baishi teve a certeza de que havia algo muito errado com ele.
Ele sequer utilizara sua forma arrogante habitual de se referir a si mesmo como "este que vos fala".
Ignorando a situação, Rya cobriu a boca com a mão e deu uma risadinha discreta.
Ter confiança era uma virtude admirável; do contrário, como alguém poderia fazer jus ao título de herói?
— E quanto ao senhor, Senhor Baishi? Qual é a sua decisão?
Baishi assentiu com a cabeça.
— Mais adiante, eu irei visitar a Mansão Vulcânica.
— Contudo, não será neste momento.
Rya abriu um sorriso radiante.
— Ó dois distintos senhores que ostentam a graça de heróis.
— Rogo que prossigam vossa jornada rumo ao Planalto de Altus, onde repousa a Árvore Áurea.
— Permanecer vagando pelas cercanias das Terras Intermédias, limitando-se a contemplar a Árvore ao longe... Tenho plena convicção de que vossas senhorias não são homens comuns.
— Tão logo vossa força seja devidamente comprovada, a Mansão Vulcânica vos estenderá um convite formal.
— Para que possamos lutar lado a lado como heróis e nos tornarmos uma verdadeira família.
Com a fluidez de quem repete uma lição decorada, Rya concluiu seu discurso; tratavam-se de palavras fórmulas que ela, na qualidade de recrutadora, sabia de cor.
— Compreendido. Aguarde-nos apenas um instante.
Baishi afastou-se, puxando Patches consigo para um canto reservado.
— Há algo na Mansão Vulcânica que lhe interesse particularmente?
Com um gesto displicente e despreocupado, Patches sacudiu a cabeça.
— Haha, claro que não! Apenas achei instigante o que a garota disse.
— Ela afirmou que estão à procura de um herói, e acaso não sou eu o próprio herói de quem fala?
— Afinal, ela me chamou de herói, portanto, faz todo o sentido que eu vá até lá.
Era evidente que Patches não tinha a menor afinidade com o conceito de heroísmo.
Baishi suspirou em silêncio diante da excentricidade daquele sujeito incorrigível.
Parecendo notar que seu comportamento estava um tanto fora do comum, Patches não pareceu se importar minimamente.
Afinal, que traço de normalidade poderia se esperar de um lunático? A inconstância era sua verdadeira essência.
Em contrapartida, Patches retrucou:
— Ora vejam só... Por acaso o nome "Mansão Vulcânica" lhe causa alguma aversão?
— Acredito firmemente que o que aquela jovem disse é perfeitamente digno de crédito.
— Embora eu pareça este tipo de pessoa, afinal de contas, estou destinado a me tornar um grande herói.
Vendo que Patches insistia naqueles termos, Baishi compreendeu que ele não pretendia revelar a verdade.
— Não é nada de mais. Apenas ouvi alguns boatos a respeito da mansão, eis tudo.
Evidentemente, Patches conhecia os fatos, mas optava por ocultá-los.
Embora Baishi já fosse uma das figuras mais familiares para Patches naquelas terras, este último não tencionava partilhar tal segredo com alma vivente.
Nas Terras Intermédias, bastava um único encontro e uma conversa agradável para que duas pessoas se considerassem amigas.
E o fato de Patches encontrar Baishi repetidas vezes por puro acaso já era prova de um laço do destino.
Contudo, sua avó costumava dizer-lhe: há certos segredos que jamais devem ser revelados, por mais íntima que seja a pessoa.
Tocando em sua cabeça polida e careca, Patches aproximou-se sorrateiramente de Baishi e murmurou:
— Diga-me... hm~ Seria possível que eu vá primeiro à Mansão Vulcânica e retorne depois para cumprir o restante da minha pena trabalhando na mina?
Baishi assentiu sem hesitar, concordando prontamente.
— Está bem.
— ...Como? V-Você aceitou assim?
Patches demorou a assimilar a resposta.
Ele fizera a pergunta na base da cara dura, sem jamais imaginar que Baishi concordaria com algo tão absurdo.
Afinal, ele acabara de fugir da mina e, para piorar, fora flagrado pelo próprio Baishi.
— Se faz tanto questão de ir, vá.
— Por mais que você seja um falastrão incorrigível, há algo em sua figura excêntrica que impede que alguém o deteste de verdade.
— Embora goste de trapacear e enganar os outros, você não chega a ser um canalha absoluto, pois ainda preserva seus próprios limites e um pingo de bondade.
— Você realmente zela pelos seus subordinados errantes e tratou daquele bandido com certa consideração há pouco.
— Além do mais, eu não sou um homem tão implacável assim.
Um vislumbre de perplexidade cruzou a face de Patches, substituído logo em seguida por seu sorrisinho cínico e habitual.
— Há um ponto em que você se equivocou redondamente.
— Este que vos fala é um vilão da pior espécie, e tal rótulo deve ser tomado como um elogio supremo!
— Ainda assim, confesso que me surpreendeu profundamente ver você tomar tal decisão.
— Pensei que fosse o tipo de pessoa fria e implacável, o arquétipo ideal de um soberano virtuoso.
Baishi ergueu levemente as sobrancelhas.
— Ah, é? Pelo visto você desejava que eu agisse como um monarca inflexible e o castigasse exemplarmente?
— Haha, claro que não, imagine só... — Coçando a nuca, Patches despachou o assunto com uma risada dissimulada.
Erguendo os olhos, Baishi fitou a distante Árvore Áurea.
— Um soberano virtuoso... Para falar a verdade, eu adoraria ser capaz de sê-lo.
— Como rei, decerto ainda tenho muito o que aprender.
— Contudo, jamais permitirei que meus sentimentos se percam pelo caminho.
— O que pretendo ser é um monarca capaz de carregar o fardo de inúmeras vidas.
— É precisamente por essa razão que todos eles decidiram marchar sob a minha bandeira.
Baishi tinha plena consciência de suas próprias limitações.
Ele não entendia patavina sobre a arte de governar e administrar reinos.
Caso não tivesse reunido ao longo do caminho tantas almas dispostas a segui-lo, ele estaria completamente perdido.
Ele sequer imaginava de que maneira Morgott conseguira tal proeza.
Analisando bem, a jornada de Morgott para consagrar-se como o "Rei dos Agouros" fora infinitamente mais árdua do que tudo o que Baishi já enfrentara.
Conter a coligação de exércitos e forçar a Guerra Estilhaçada a um impasse.
Governar Leyndell ostentando a identidade vergonhosa de um malfadado agouro.
Apesar de terem sido inimigos, Baishi não nutria qualquer antipatia por ele.
Aliás, Baishi raramente odiava alguém nas Terras Intermédias, afinal, ele próprio já fora um jogador neste mundo.
Dentre todos, Morgott era sem dúvida a figura que mais admiração lhe despertava, tanto no mundo virtual quanto na realidade presente.
—
Quando Baishi e Patches retornaram, Rya adiantou-se para recebê-los.
— Ora, vejo que vossas senhorias já terminaram a conversa.
— Aparentamos ter chegado à hora da despedida.
Baishi assentiu em concordância.
— Sim. Antes disso, contudo, importaria-se de me emprestar seu mapa por um instante?
— O Senhor Patches disse que pode me desenhar uma cópia, e eu estou a precisar muito.
Diante do pedido daquele a quem devia a vida, Rya não tinha motivos para recusar.
— Mas é claro que sim.
De posse do mapa, Patches sentou-se diretamente no chão do pavilhão e começou a traçar as rotas.
Parecendo recordar-se de algo súbito, Rya tornou a falar:
— Ah, quase me esquecia de mencionar um detalhe.
— É algo que faço questão de partilhar com vossas senhorias a título pessoal.
— Na região de Liurnia, o acesso direto ao Planalto de Altus costumava ser feito através do Grande Elevador de Dectus, situado no fim da estrada principal; contudo, o mecanismo encontra-se inativo há eras, e a estrada, arruinada e bloqueada pela Academia.
— Portanto, quem desejar alcançar o Planalto de Altus pode optar por seguir pela rota do Precipício das Ruínas Antigas.
— Trata-se de uma mina ancestral localizada no fundo do vale, logo ao lado do grande elevador.
Com o dedo indicador, Rya apontou a localização exata daquela mina no pergaminho do mapa.
— Dizem que esta mina foi escavada simultaneamente a partir de duas frentes opostas, partindo tanto de Liurnia quanto do Planalto de Altus.
— Espero que tais informações lhes sejam úteis na ascensão rumo ao planalto.
— Tenho absoluta certeza de que ambos se tornarão grandes heróis, e aguardo esse dia com sincera expectativa.