Capítulo 41: Crônica da Ascensão e Queda do Leão Vermelho

O Cavaleiro do Crisol e o Híbrido de Leão olharam para Jerren e embainharam suas armas.

Contudo, eles não compreendiam por que Jerren dissera que, através deles, não seria possível testar a força de White. Sob sua própria perspectiva, embora White possuísse força vigorosa e técnicas de combate habilidosas, e não tivesse se ferido sob o cerco, eles também o haviam pressionado a ponto de impedi-lo de contra-atacar. Dizer que isso não fora o suficiente para extrair todo o seu potencial parecia algo assustador demais.

Na verdade, se eles estivessem na posição de espectadores, teriam chegado à mesma conclusão. Enfrentar um grupo com habilidades notáveis e coordenação impecável mantendo a calma já dizia muito. No entanto, como suas mentes estavam totalmente imersas na batalha acirrada, sua capacidade de observação era naturalmente inferior à de Jerren, que apenas assistia.

Como se percebesse a perplexidade deles, Jerren explicou:

— Embora o confronto tenha sido breve, eu vi exatamente o que aconteceu. Aquele muro de vento, evocado tão casualmente, não é algo que uma pessoa comum consiga fazer. Se aquela tempestade fosse usada para atacar, temo que não teria servido apenas para bloquear o fogo. Ele não usou a tempestade para atacar, nem usou sua própria arma. E, mesmo assim, manteve a calma e guardou forças.

Jerren desceu os degraus passo a passo e parou diante de White.

— Seja este equipamento extraordinário ou a poderosa capacidade de comandar tempestades, nada disso é algo que um homem comum possa dominar. Por isso, suponho que você seja o senhor de Stormveil, o novo Rei da Tempestade. Espero não ter me enganado.

Com a explicação de Jerren, o Cavaleiro do Crisol e o Híbrido de Leão compreenderam a identidade de White e tiveram um estalo de entendimento. Se ele era realmente o tal Rei da Tempestade, então tudo fazia sentido. Afinal, naquela época, a tempestade que atravessou os céus foi vista claramente por eles, mesmo estando em Caelid. Alguém com tal poder, certamente, não era alguém cuja profundidade eles pudessem medir.

White viu os três olharem para ele com curiosidade e assentiu, confirmando:

— De fato, sou eu.

Ao obter a resposta de White, o Híbrido de Leão e o Cavaleiro do Crisol trocaram olhares. Embora a luta tivesse sido interrompida, eles não sentiram desprazer; pelo contrário, sentiram-se ainda mais animados. Se era o Rei da Tempestade, capaz de desferir aquele golpe, então ele certamente poderia proporcionar ao General Radahn um fim glorioso e digno de honra. O General Radahn estava perdido há tempo demais, e isso lhes causava uma dor imensa.

Confirmada a identidade de White, Jerren continuou:

— Haha, eu sabia! Parece que, embora eu tenha envelhecido, minha visão ainda não falhou. Já que o senhor Rei da Tempestade veio me procurar, deve haver algo de que precise tratar.

White assentiu.

— Exatamente.

— Sendo assim, por favor, acompanhe-me. Este não é o local adequado para conversas.

Dito isso, Jerren virou-se para guiar o caminho. O Híbrido de Leão e o Cavaleiro do Crisol recuaram para os lados, abrindo passagem para White. Ele seguiu os passos de Jerren, subindo as escadas até um amplo patamar onde ficava uma capela. Foi para dentro dessa capela que Jerren levou White.

Jerren trouxe uma cadeira resistente, que pelo menos não desmoronaria, e a colocou diante de uma pequena mesa. Depois, sentou-se na cadeira velha do outro lado.

— Peço desculpas. Como pode ver, a situação em Caelid não é das melhores; faz muito tempo que não recebemos convidados. Sem visitantes, até mesmo o reparo adequado dos móveis tornou-se algo quase desnecessário.

White não era alguém cheio de frescuras. Após confirmar que a cadeira não cederia, sentou-se.

— Não se preocupe, não sou alguém que se importa com detalhes triviais.

Embora o ambiente para tratar de assuntos fosse um tanto precário, considerando a situação atual do Castelo Redmane, White não exigiria nada. Afinal, o mais importante ao negociar é chegar a um acordo; o ambiente e as condições não eram tão cruciais. Ele já havia negociado parcerias com Ranni enquanto vestia apenas um manto, então isso não era novidade.

— Então, o que traz o Rei da Tempestade até aqui? — perguntou Jerren, tomando a iniciativa.

Ele era um homem direto, ou talvez fosse assim que a maioria dos guerreiros nas Terras Intermédias agisse. White também não rodeou o assunto.

— Vim para desafiar o General Radahn, o Flagelo das Estrelas, e também por causa de sua Grande Runa.

Jerren deu uma risada leve.

— Naturalmente, o Festival de Combate existe justamente para isso. Mas, por que veio me procurar agora? Se você estiver impaciente e quiser desafiar Radahn imediatamente, farei o que puder para impedi-lo. Para garantir a Radahn um fim honroso, o Festival de Combate não começará antes da hora.

Percebendo que Jerren havia entendido mal suas intenções, White balançou a cabeça.

— Claro que não. Sou alguém que preza pela ordem; jamais violaria as regras no território alheio. Procurei você para tratar de outros assuntos.

Jerren suspirou aliviado.

— Peço perdão pelo equívoco. Como o Festival de Combate é vital para o nosso exército dos Leões Vermelhos, acabo sendo inevitavelmente sensível. Diga-me, então, o que o traz aqui.

White apresentou seu pedido:

— Trouxe comigo um alquimista que agora se encontra no Castelo Redmane. Como pretendo explorar Caelid em breve e não ficarei esperando pelo festival, gostaria que vocês pudessem ajudar a protegê-la durante minha ausência.

Jerren achou estranho. Seria realmente necessário vir pessoalmente apenas para isso? Ainda assim, ele concordou.

— Fique tranquilo, o Castelo Redmane é um lugar seguro.

Mas White negou com a cabeça.

— Não é o bastante. Preciso de alguém mais forte para protegê-la, como o Cavaleiro do Crisol e o Híbrido de Leão que vi há pouco. Ela é muito importante, especialmente para vocês.

Jerren ficou confuso e, antes que White pudesse apresentar Hilbert, ele interrompeu:

— Por que diz isso? Que relação ela teria conosco...? Não, espere... não me diga que tem a ver com a Podridão Escarlate?

Um pensamento inacreditável surgiu na mente de Jerren. A explicação de White confirmou sua suspeita.

— Exatamente. Ela é uma alquimista que tem atuado em Caelid. Recentemente, ela desenvolveu um medicamento capaz de limpar a Podridão Escarlate de uma área.

A respiração de Jerren tornou-se ofegante. Aquilo era, de fato, algo de importância vital para o exército dos Leões Vermelhos. A Podridão Escarlate não era invencível. O Castelo Redmane sempre realizou pesquisas e tentativas nesse sentido. Seja usando fogo ou outros meios, sempre houve formas de conter a praga. A Podridão Escarlate não se espalhava incondicionalmente; até mesmo em Caelid, havia cavernas não infectadas. Algumas plantas também sobreviviam onde a podridão se alastrava. O problema era que o exército dos Leões Vermelhos nunca descobrira o porquê, muito menos como aproveitar isso.

Como o castelo era composto apenas por guerreiros, eles só podiam usar métodos simples. Embora tivessem descoberto algumas alternativas ao fogo, em termos de eficiência e facilidade de obtenção, nada superava as chamas. Por isso, recorriam ao método mais primitivo e eficaz. Eles chegaram a contatar os monges do fogo que desciam das montanhas nevadas para negociar carroças de fogo e itens contendo o fogo dos gigantes.

Se agora existisse outro método para combater a podridão, isso certamente aumentaria as chances de sucesso. Mesmo que fosse uma probabilidade ínfima, ele lutaria por ela. A possibilidade de erradicar a podridão estava diante de seus olhos, e Jerren não deixaria passar sequer uma chance.

Ele assentiu solenemente.

— Sendo assim, cuidaremos da segurança dela. Dou a minha palavra, com a minha própria vida.

Como Jerren concordara, White não tinha mais com que se preocupar. Além disso, a segurança de Hilbert não era um problema tão grave. Poucas pessoas sabiam de sua descoberta, e a Podridão Escarlate não possuía uma consciência coletiva para organizar criaturas e caçá-la. White, na verdade, nem conseguia imaginar quem feriria Hilbert, mas era uma precaução necessária.

— Muito bem, então está combinado. Não há mais nada a tratar, mas tenho grande interesse em você e no General Radahn. Vocês parecem ter uma relação profunda, e você atua como senhor interino do castelo. Poderia satisfazer minha curiosidade?

Jerren recostou-se na cadeira, cruzando os braços. A máscara de ferro de ancião ocultava suas expressões, mas, por sua postura, era possível sentir que ele estava recordando e sentindo saudades.

— Já que tem interesse, eu lhe contarei. Pelo menos assim não levarei essas histórias para o túmulo. Por onde começar... melhor começar de quando conheci Radahn. Na primeira metade da minha vida, eu era como uma folha ao vento, um andarilho sem amarras. Vivia como mercenário, estabelecendo-me onde quer que o destino me levasse. Servi à família real de Caria e foi assim que conheci Radahn. Agora, vejo que foi uma sorte imensa. Naquela época, Radahn ainda não havia realizado o feito de deter as estrelas; era jovem, imaturo e cheio de ambição. Admirava o primeiro lorde, Godfrey, e desejava formar seu próprio exército poderoso. Naquele tempo, Radahn, Ogha e eu — apesar da diferença de status — éramos como irmãos, confiando um no outro.

— Mais tarde, enquanto Radahn crescia e se tornava um gigante, seu pequeno cavalo já não suportava seu peso. Para poder viver e morrer com aquele corcel, ele viajou com Ogha até Sellia, a cidade da magia, em busca de um mestre para aprender a magia de gravidade, algo que a família real de Caria não possuía. Lá, encontrou o Senhor Albino, vindo das estrelas, tornou-se seu discípulo e obteve o poder de desafiar o cosmos. Por fim, Radahn enfrentou as estrelas sozinho, selou o firmamento e ganhou o título de Flagelo das Estrelas. As espadas que ele empunha foram marcadas com o selo da gravidade naquela época. Desde então, ele começou a formar seu exército, e o símbolo dos Leões Vermelhos — o leão empunhando uma grande espada — foi desenhado à sua imagem.

Jerren suspirou; o que vinha a seguir não eram memórias tão felizes.

— Depois disso, deixei Caria e entrei oficialmente a serviço de Radahn, também como mercenário. Mas, então, veio a Guerra da Ruptura... Não era um jogo de quem chegava primeiro; a guerra só terminaria quando um vencedor fosse declarado entre os semideuses. As Terras Intermédias precisavam de um Lorde Prístino. Radahn também desejava ser o lorde, e para isso, precisava entrar na Capital. Mas falhamos; fomos repelidos pelas muralhas da cidade, duas vezes. Retiramos-nos para Caelid, mas, logo depois, Malenia, uma dos gêmeos, apareceu com seu exército. Ela parecia apressada, trazendo apenas seus Cavaleiros da Podridão, sem qualquer suporte logístico, e marchou até Caelid. Tentamos dialogar, mas ela não respondeu a nada, insistindo apenas no duelo contra Radahn. O General não temeu o combate, mas, no fim da batalha, Malenia usou um recurso inesperado: floresceu a flor escarlate, espalhando a Podridão por toda Caelid. Ogha morreu naquela guerra, e Radahn, após isso, foi consumido pela podridão e enlouqueceu. Embora eu me considerasse um homem livre, por causa de Radahn e Ogha... agora, tenho motivos para permanecer em Caelid.

Jerren terminou seu relato em silêncio. O tempo passara, e a vingança parecia algo distante. Tudo o que podia fazer era guardar aquela cidade, ano após ano, dia após dia. Felizmente, ele não estava sozinho. Não havia covardes entre os Leões Vermelhos. Na derrota, todos os guerreiros queimaram seus emblemas, um símbolo de que nunca voltariam para casa e que permaneceriam em Caelid para conter a podridão. Se a Podridão Escarlate se expandia, eles a limpavam incessantemente. Se não podia ser erradicada, eles a manteriam confinada naquelas terras.

White suspirou em silêncio.

— Não há covardes entre os Leões Vermelhos. Vocês são verdadeiros heróis.

Jerren abençoou o gesto com a mão. Heroísmo, talvez, fosse algo com que ele se importasse muito, muito tempo atrás. Mas agora, isso não importava mais.

— O homem envelhece e a língua fica mais solta. Eu pretendia ser breve, mas acabei falando demais. Desculpe-me por tomar seu tempo. Você disse que exploraria Caelid; quer que eu peça a alguém para guiá-lo?

White recusou, pedindo apenas um mapa mais detalhado. O lugar para onde ele iria não era algo que outros pudessem acompanhar facilmente. Ele seguiria para as margens do Pântano de Aeonia, em busca do veterano O'Neil. Embora fosse a margem e não o centro, ainda era um lugar perigoso para pessoas comuns. A Agulha de Ouro era a prioridade absoluta daquela viagem a Caelid.

Logo, Jerren trouxe um mapa. Não era extremamente detalhado, mas marcava claramente as áreas habitadas por criaturas podres. Havia marcas de correções frequentes, mostrando os locais onde as ameaças foram eliminadas, onde migraram e onde foram combatidas novamente. Aquele mapa mostrava que o exército dos Leões Vermelhos nunca relaxara um único dia.

Ao ver White partir, Jerren retirou um pássaro mecânico. Era uma ferramenta de comunicação que Iji, um amigo de sua época em Caria, lhe dera, mas ele nunca a havia utilizado.

— Seguindo o fio da memória, lembrei-me de algo. O destino da família real de Caria também está ligado ao cosmos. Embora ele, sendo um estrategista, não deva ignorar isso, é melhor dar um aviso.