Capítulo 20: Dragão Voador Agheel (Dois em Um)

Bai Shi arremessou as cabeças dos dois líderes dos semihumanos contra o chão, deixando-os ensanguentados. Eles não tiveram tempo nem de compreender o que estava acontecendo e já se encontravam imobilizados, incapazes de oferecer qualquer resistência.

Instantes antes, ao ouvirem o relato de seus subordinados sobre a invasão de humanos na caverna, apressaram-se para o local, apenas para serem derrubados no primeiro encontro. Sem entender a dimensão da situação, perceberam, contudo, que estavam diante de alguém contra quem não podiam lutar. Os semihumanos ao redor, paralisados, logo caíram de joelhos, agarrando as próprias cabeças em pavor e implorando por misericórdia. Para eles, aqueles líderes eram, com exceção da Rainha, os seres mais poderosos do mundo. Vê-los subjugados tão facilmente drenou qualquer coragem que pudessem ter.

De costas para Boc, Bai Shi perguntou:
— Boc, eles já te maltrataram antes?

Ao ouvir a voz de Bai Shi, Boc despertou de seu transe.
— Não, não! Os líderes não fazem esse tipo de coisa.

De fato, os líderes não participavam de tais atos. Com tantos semihumanos na caverna, o esforço diário para resolver o problema da escassez de comida já sobrecarregava suas mentes limitadas. Não tinham tempo nem interesse em se envolver nas disputas internas dos menores, desde que ninguém morresse.

— Entendo, então está bem — disse Bai Shi. — Boc, ajude-me traduzindo para eles.

Boc assentiu freneticamente.
— Sim, por favor, diga-me o que deseja e eu repassarei a eles.

Bai Shi refletiu por um momento. Com seres como os semihumanos, não havia muito o que argumentar; a conquista pela força era o método mais eficaz.
— Diga-lhes que, a partir de agora, eu estou no comando. Se jurarem lealdade a mim, receberão muitos benefícios. Mas, se não jurarem, não garanto a integridade de suas cabeças.

Ele não tinha intenção de maltratá-los depois, apenas queria garantir a submissão. Bai Shi aumentou a pressão de sua mão. Os líderes tremiam no chão, temendo que um movimento descuidado de Bai Shi esmagasse seus crânios. Boc começou a falar, emitindo sons guturais na língua dos semihumanos. Ao ouvirem as exigências, os líderes aceitaram sem hesitar.

Bai Shi retirou a mão. Os dois não se atreveram a levantar de imediato, permanecendo ali, prostrados com cautela.
— E os outros? Mande-os chamar todos os demais semihumanos.

Boc repassou a ordem e os líderes, sem ousar desobedecer, soltaram gritos que ecoaram por toda a caverna. Logo, o chamado se espalhou. Os semihumanos correram de todos os cantos, aglomerando-se atrás de seus chefes. Eram muitos, pelo menos uns oitenta ou noventa, e aquele era apenas o corredor; a quantidade real deveria ser muito maior. Ao verem seus líderes prostrados diante de Bai Shi, os recém-chegados seguiram o exemplo e se ajoelharam.

Um dos líderes soltou alguns gritos, e Boc traduziu:
— Mestre Bai Shi, ele diz que você deve ir até o fundo da caverna. Há uma gruta enorme e espaçosa lá. Seja para contar quantos somos ou para qualquer outro plano, é o lugar mais apropriado.

Bai Shi assentiu, mas tinha um assunto pendente antes de partir. Ele não esquecera daqueles que haviam maltratado Boc; eles precisariam ser punidos.
— Diga aos líderes para identificarem todos os que maltrataram Boc e apliquem a punição conforme os costumes de vocês.

Boc hesitou, visivelmente desconfortável.
— Acho que não é necessário... embora eles tenham sido cruéis, não tenho desejo de vingança.

Mas Bai Shi não cedeu; Boc era bom demais. Não matá-los já era uma demonstração de tolerância.
— Não, Boc. A punição é necessária para que os outros saibam que esse comportamento não será tolerado. Futuramente, Stormveil abrigará diversas raças com temperamentos variados. Se eles não aprenderem a lição agora, minha administração será muito mais difícil.

Boc coçou a cabeça com a garra. Tratando-se da gestão da cidade de seu mestre, o assunto era sério.
— É assim? Então eu direi a eles.

Logo, após a tradução, os semihumanos culpados tentaram fugir em pânico, mas foram capturados pelos líderes, que os seguraram com firmeza. Sem se importar com os protestos, os líderes seguiram na frente, guiando o caminho.

Em pouco tempo, a grande gruta se revelou. Era um espaço vasto com duas saídas; a segunda, provavelmente, levava à ilha onde ficava a Igreja da Comunhão Dracônica. Bai Shi contou rapidamente: havia entre cento e setenta e cento e oitenta semihumanos. Os agressores de Boc foram amarrados e pendurados de cabeça para baixo; ficariam assim por vários dias. Não morreriam, mas o desconforto seria certo.

O pertence da mãe de Boc foi recuperado e entregue a ele. O pequeno estojo contendo as agulhas e ferramentas de alfaiataria foi segurado com tal reverência que lágrimas surgiram em seus olhos.
— Oh, oh! Que maravilha! É a herança da minha mãe. Ela era uma alfaiate, e sempre me esforcei para ser um profissional tão excelente quanto ela.

Boc enxugou as lágrimas, olhou para Bai Shi e disse com seriedade:
— Mestre Bai Shi, desejo servi-lo como seu alfaiate. Embora minha técnica ainda não seja perfeita, creio que posso ser útil. Por favor, aceite a lealdade de Boc, meu Rei!

Bai Shi aceitou o juramento.
— Aceito sua lealdade. De agora em diante, você será o alfaiate do Rei. Sua mãe certamente estaria orgulhosa de você.

Boc saltou de alegria, mas, percebendo a falta de etiqueta diante de seu Rei, parou imediatamente. Bai Shi deu as instruções finais aos semihumanos:
— Fiquem na caverna por enquanto. Se houver algo que precisem fazer, eu os chamarei. Se encontrarmos culturas adequadas, trarei alguém para ensiná-los a cultivar.

Boc traduziu e os semihumanos se entreolharam, surpresos com as condições favoráveis. Estavam aliviados; além de não serem escravizados, haviam recebido promessas de benefícios.

Bai Shi seguiu para a outra saída. O caminho era direto e, após alguns momentos, a luz do dia surgiu. Ao sair da caverna, a primeira visão foi a grandiosa Árvore Áurea, seguida por Stormveil, no alto do penhasco. Bai Shi observou a ilha; era muito maior do que ele se lembrava. A praia era extensa e o interior abrigava florestas e animais. Ao longe, ruínas de uma construção antiga emanavam uma pressão arcaica e selvagem.

Embora aquilo não afetasse Bai Shi, para Boc era diferente. Suas pernas começaram a tremer e ele sentiu um medo profundo. Não era de se admirar que os semihumanos evitassem aquele local.
— Meu Rei, eu... eu estou com medo. Aquele lugar é terrível.
— Não se preocupe, não se force. Volte para a caverna e espere por mim; retornarei logo.

Dito isso, Bai Shi caminhou em direção à Igreja da Comunhão Dracônica, enquanto Boc se escondia de volta na caverna.

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Bai Shi entrou nas ruínas da igreja, onde várias estátuas de homens-dragão sem cabeça estavam espalhadas. No centro, o cadáver de um pequeno dragão antigo repousava sobre os escombros. Sob ele, um recipiente ritualístico emanava uma aura vermelha pulsante; era dali que vinha a pressão opressora. Ao se aproximar, o conhecimento sobre como realizar a Comunhão Dracônica surgiu subitamente em sua mente.

*Interessante, o método é transmitido diretamente à mente?* Aquele recipiente parecia ter uma origem significativa. Como não possuía um coração de dragão, Bai Shi não tocou no objeto. O coração da serpe que Godrick usou para o enxerto parecia ter sido incorporado a ele, permitindo-lhe usar orações dracônicas, ainda que sem o ritual. O próprio Bai Shi, possuindo uma Grande Runa, também não precisaria do ritual, e seu uso seria muito mais eficaz.

Ele tocou o cadáver do dragão antigo; era duro como pedra. O tempo havia consumido toda a matéria orgânica. Sem materiais utilizáveis para fortalecer sua armadura, ele teria que caçar outros dragões. Escamas e couro de dragão seriam materiais excelentes. Não apenas para fortalecer seu equipamento atual, ele desejava forjar um conjunto exclusivo. Embora o traje de Cavaleiro da Tempestade fosse imponente, ele precisava de algo que o distinguisse como o Rei.

Enquanto pensava nisso, um vulto atravessou o céu. A princípio, não era nítido, mas o movimento era diferente do voo das águias. Ao focar, percebeu tratar-se de um dragão, e parecia ferido. Uma das asas apresentava falhas, tornando seu voo errático.

Bai Shi piscou.
— Sorte a minha? Exatamente o que eu precisava?

Parecia estar indo em direção ao Lago Agheel. Seria o próprio Agheel? Mas um dragão daquela magnitude não deveria estar ferido. Teria lutado contra algo? De qualquer forma, ele precisava investigar. Após dar instruções a Boc, Bai Shi sentou-se diante do local de graça da igreja.

— Melina, leve-me ao local de graça próximo ao Lago Agheel.

Melina, tendo visto o dragão, compreendeu a necessidade de Bai Shi e, sem hesitar, teletransportou-o. Ao chegar, ele imediatamente localizou a criatura. Era enorme, maior que a serpe que Godrick usara. A asa direita tinha vários buracos e estava transpassada por grandes flechas. Não era apenas o voo que estava comprometido; o corpo possuía ferimentos graves, uma garra faltava e havia cortes profundos no torso. O pescoço estava quase decepado, com sangue jorrando incessantemente. Aquilo era obra de armas, não de outra criatura.

O responsável surgiu em seu campo de visão: vestia o traje de um Cavaleiro da Tempestade, mas os ornamentos de dragão em seu elmo haviam sido removidos, substituídos por um manto escarlate com bordas douradas. Carregava um machado gigante untado com gordura e disparava flechas enormes contra o dragão. Montava um corcel de pelagem avermelhada e olhos injetados de sangue.

Bai Shi não o reconhecia; não era um de seus subordinados. Pela memória de Bai Shi, cavaleiros que removiam os ornamentos de dragão costumavam utilizar a Comunhão Dracônica. Ele não era uma exceção. Interessado, Bai Shi decidiu observar; não roubaria a caça de ninguém.

O estranho, percebendo a presença de Bai Shi, manteve-se alerta, mas continuou o ataque. Ele mergulhou a ponta da flecha em um recipiente de gordura, revestindo-a com pedras e substâncias inflamáveis antes de disparar. Bai Shi reconheceu a gordura de dragão. O caçador era experiente.

Com um disparo certeiro, o dragão foi abatido. Após um grito lancinante, a criatura caiu no Lago Agheel, debatendo-se para tentar se levantar. O caçador avançou com o machado em punho.

No momento em que o golpe final seria desferido, um rugido ensurdecedor ecoou na mente de todas as criaturas próximas. A água do lago agitou-se violentamente. O estranho parou, paralisado, e quando recuperou os sentidos, deparou-se com uma sombra colossal descendo sobre o lago. Era o verdadeiro dono daquelas terras, o dragão cujo nome batizava o lago: Agheel.

O dragão ferido parecia um filhote diante daquela magnitude. Agheel lançou uma torrente de chamas, transformando a água em vapor. O caçador tentou contra-atacar com gelo dracônico, mas foi consumido pelas chamas em segundos.

Bai Shi concluiu que o homem não sobreviveria. Agheel e o dragão menor agora pertenciam a ele. Com aquele tamanho, ele não apenas forjaria sua armadura, como poderia fortalecer o equipamento de todos os seus Cavaleiros da Tempestade.