Capítulo 16: Os Cavaleiros da Noite

Hakan olhou na direção de onde vinha o som, mas a escuridão da noite era tão densa que nada podia ser visto.

— O que... o que é aquilo? — Burke perguntou, assustado. Ele não era um guerreiro, nada a ver com lutas ou batalhas.

— Não sei, talvez alguém tenha sido atacado por alguma fera selvagem — respondeu Hakan, hesitante. Já era noite, e a fronteira noturna era perigosa. Muitas feras se tornavam ativas no campo aberto à noite, e havia rumores de criaturas estranhas que só apareciam nesse horário.

Pelo bom senso, eles não deveriam ir investigar. Mas a missão que Baishi lhes dera incluía patrulhas, e ignorar um chamado tão próximo parecia injustificável. Além disso, não havia motivo para temer tanto, já que havia muitos compatriotas ali.

Não precisavam levar todos, bastava um grupo de algumas dezenas; na terra de Niemgfuo, não havia inimigo que não pudessem enfrentar.

Hakan chamou uns trinta ou quarenta companheiros, mandando o restante, junto com Burke, retornarem ao acampamento para descansar. Ele planejava ir averiguar e tentar salvar quem quer que estivesse em apuros.

Eles não subestimaram o perigo por estarem em maior número. Antes, compartilhavam um único archote entre poucos, mas agora quase todos carregavam uma tocha acesa. A luz iluminava a escuridão e dissipava a inquietude silenciosa que sentiam.

Hakan correu pela linha, da frente até a retaguarda, certificando-se de que todos estavam prontos antes de dar a ordem:

— Todos prontos? Então vamos, vamos ver o que está acontecendo.

A longa fila avançou rapidamente em direção ao local dos gritos, e à luz das tochas, os mercenários de Kaidan se mantinham atentos, cautelosos quanto a possíveis perigos que pudessem surgir por trás de seus companheiros.

Surpreendentemente, seguindo os gritos, chegaram à estrada principal.

O semblante de Hakan se fechou. A estrada era ladeada por grandes cestos de fogo; feras comuns não atacariam ali tão facilmente.

Ou era algum monstro terrível como o urso Rune, ou bandidos audaciosos que ousavam atacar na estrada.

Mesmo que pudessem lidar com eles, esses inimigos poderiam causar baixas no grupo.

Mas, ao chegarem, perceberam que estavam completamente enganados — e de forma absurda.

Aqueles não eram inimigos que poderiam enfrentar.

Mesmo trazendo outros companheiros que não haviam vindo, só aumentariam as perdas.

Quatro figuras vestidas com armaduras negras da cabeça aos pés, montadas em grandes cavalos igualmente cobertos por mantos negros, impiedosamente ceifavam vidas na estrada.

Ao lado da estrada, eles caçavam os que estavam desbotados.

Eles avançavam incessantemente, abatendo centenas de desbotados, e o chão já estava coberto de corpos.

Os mercenários de Kaidan, acostumados a vagar por ali, não eram muito sensíveis ou precisos em notícias, mas conheciam bastante os rumores.

Logo associaram a identidade daqueles inimigos a uma das lendas.

Eram os Cavaleiros da Noite, pesadelos que seguiam o medo.

Eram a morte que extinguia a coragem na escuridão.

Cavaleiros negros que, segundo a lenda, acompanhavam espíritos malignos e montavam cavalos funerários, verdadeiros ceifadores em campos de batalha.

Entre os desbotados, havia quem tentasse revidar com armas, mas geralmente mal empunhavam antes de serem lançados pelos ares e caírem pesadamente ao chão, sem saber se estavam vivos ou mortos.

Os Cavaleiros da Noite eram poderosos demais; o moral dos desbotados foi esmagado logo na primeira investida.

E para os que tentavam fugir, eles não mostravam misericórdia, usando a mobilidade de suas montarias para perseguir e eliminar um a um, como se quisessem exterminar todos os desbotados.

Hakan engoliu em seco, reprimindo o medo enquanto ordenava aos mercenários de Kaidan que interferissem para ajudar os desbotados a escaparem.

Então, ele assobiou para o céu, e uma águia tempestade sobrevoou acima dele.

Sem anotar as informações, gritou para a águia:

— Vá rápido para Stonweir, procure Baishi, Elrisa, os Cavaleiros da Forja, qualquer um! Traga-os aqui!

Os mercenários eram um pouco melhores que os soldados de Gerik, mas contra os cavaleiros só podiam usar sua mobilidade para desgastá-los.

Hakan era um pouco mais forte, mas mal conseguia se equiparar ao nível de combate corpo a corpo dos cavaleiros.

E mesmo que os Cavaleiros da Noite fossem um pouco menos fortes que os Guardiões das Árvores que haviam encontrado antes, dado tempo suficiente, eles os exterminariam.

Além disso, não se sabe quem era mais forte entre os Cavaleiros da Noite e os Guardiões das Árvores.

Quando a águia tempestade voou para o céu, Hakan suspirou aliviado.

Mas, no segundo seguinte, um grito horrível ecoou na escuridão.

A águia parecia ter sido atingida por algo e caiu do céu, imóvel aos pés de Hakan.

O lobo branco rosnou, mostrando os dentes numa direção; Hakan olhou e viu uma figura negra surgir lentamente na encosta, seguida por uma segunda, uma terceira...

Mais seis Cavaleiros da Noite haviam chegado.

Quando os mercenários de Kaidan chegaram ao campo de batalha, os Cavaleiros da Noite logo os avistaram e, através de sua comunicação secreta, chamaram reforços próximos.

Eles traziam uma missão pesada: não podiam deixar nenhuma testemunha.

Se fossem apenas quatro, os cavaleiros montados de Kaidan talvez deixassem escapar alguns.

Sem nenhuma palavra, os Cavaleiros da Noite avançaram em perfeita coordenação encosta abaixo, tendo como alvo principal os mercenários de Kaidan.

O coração de Hakan gelou; empunhou sua espada grande e partiu contra os Cavaleiros da Noite.

—

Contra tamanha superioridade, resistir era em vão.

Logo restou apenas Hakan, lutando com dificuldade; seu cavalo de batalha e o lobo branco estavam gravemente feridos, caídos, quase morrendo.

Eles haviam dado tudo para matar um dos Cavaleiros da Noite, mas os nove restantes eram um abismo impossível de ultrapassar.

Um dos Cavaleiros ficou diante de Hakan; seu cavalo havia sido ferido e não podia mais ser montado.

Os demais ignoravam completamente Hakan e se voltavam para limpar o campo, procurando inimigos ainda vivos para finalizar.

— Huff... huff... — Hakan sentia que sua morte era certa naquele dia, mas, se antes de morrer pudesse levar um deles consigo, talvez valesse a pena.

Concentrou-se, observando atentamente cada movimento dos Cavaleiros da Noite à sua frente.

— Por que vieram a Niemgfuo? Quem os enviou? — perguntou.

O adversário não respondeu, apenas brandiu a lança silenciosamente e investiu contra Hakan.

Hakan bloqueou com sua espada, a força do golpe quase o arremessou, espada e tudo.

Quando ele se felicitava por ter conseguido defender, uma sombra cinzenta surgiu atrás do Cavaleiro, replicando seus movimentos e atingindo o mesmo ponto.

A espada de Hakan se partiu em dois; sua armadura no peito foi perfurada, deixando uma ferida enorme.

Hakan caiu de joelhos, incrédulo.

O que era aquela sombra cinzenta que surgira de repente?

Antes que pudesse entender, sua consciência começou a se esvair.

Mas, nos últimos instantes antes de perder a consciência, sentiu uma pressão terrível e ouviu uma voz furiosa:

— Cavaleiros da Noite, vocês estão acabados...

As portas do dormitório estavam trancadas; ele havia escalado o muro para voltar, felizmente a tempo.