Capítulo 26: "O Cavaleiro" e "A Princesa"

Uma espada atravessou o rato que saltava em sua direção; sem tempo para livrar-se do corpo, uma velha espada reta, empunhada por um infectado, já descia com violência. Bairen inclinou-se para o lado, esquivando-se, e cravou sua lâmina no peito do inimigo. Com um giro, lançou o corpo do infectado, junto com o cadáver do rato preso à espada, contra outros dois adversários, derrubando-os antes que pudessem atacar.

Bairen ia avançar para finalizar, mas as chamas da loucura lançadas por outro infectado já crepitavam no ar. Ele rolou pelo chão, escapando por pouco do alcance do fogo, mas, antes que pudesse se levantar, um rato investiu, dentes à mostra, pronto para morder. Com a mão esquerda, Bairen agarrou a cabeça do animal e o esmagou com força contra o solo, repetidas vezes, até que a palma ficou coberta de carne e sangue.

Tentava erguer-se quando ouviu atrás de si o ruído pesado de algo caindo. Sem hesitar, rolou mais duas vezes pelo chão.

Um estrondo ecoou: o enorme rato, maior que um homem, despencou exatamente onde Bairen estava instantes antes. Ele se pôs de pé, avançou com uma passada larga, empunhou a grande espada com as duas mãos; um brilho cinzento percorreu-lhe o corpo. Girou, descrevendo um arco amplo com a lâmina, cortando a relva, mirando a cabeça da besta e golpeando de baixo para cima com fúria.

Habilidade marcial – Passo Flecha (Corte Ascendente)!

O rato gigantesco tentou saltar de lado, mas o tamanho corpulento agora era um obstáculo. A espada de Bairen rasgou-lhe metade do abdômen; vísceras e sangue se espalharam pelo chão. Não foi o bastante para matá-lo, mas o ferimento foi grave, e a criatura começou a recuar em direção à borda do campo de batalha.

Com um golpe rápido, Bairen perfurou o queixo de um infectado; a ponta da espada despontou no topo do crânio. Sacudiu com força, lançando a mandíbula e metade do rosto ao ar, enquanto o inimigo tombava lentamente.

Mas mais inimigos avançavam. Dois infectados, um à esquerda, outro à direita, vinham armados, enquanto outro, mais afastado, se aproximava com as mãos sobre a cabeça, pronto para soltar as chamas da loucura assim que chegasse perto. Pelas costas, ouviam-se os passos furtivos dos ratos. Nos céus, os mestiços, ao verem Bairen cercado, pareciam ter recuperado a coragem e armavam seus pequenos arcos.

Bairen partiu para o confronto, varrendo com a grande espada. Um dos infectados foi partido ao meio, mas o ímpeto da lâmina diminuiu, ficando presa nas costelas do outro. O inimigo segurou a espada com força, enquanto um rato tentava morder o tornozelo de Bairen, que o chutou com violência.

O infectado mais distante já estava a uma distância ideal para atacar. Olhos fixos em Bairen, as chamas da loucura acumulavam-se, prestes a explodir. Ele puxou a espada com força, tentando sair do alcance do fogo.

Foi então que, do céu, uma flecha disparada por um mestiço cravou-se na fenda da armadura de Bairen. A dor o fez hesitar por um instante.

“Maldição.”

Esse breve instante era suficiente para que as chamas o atingissem. Mas o fogo esperado não veio.

Um silvo cortou o ar – um virote de besta acertou em cheio a testa do infectado prestes a atacar.

Bairen olhou e viu, ao lado da fogueira, o mercador errante montado em seu burro esquálido, recarregando a besta portátil.

“Nós, do povo errante, também podemos atuar como mercenários quando necessário. Achei que você precisava desse serviço.”

Bairen sorriu. Os mercadores errantes eram realmente figuras peculiares, mas era bom tê-los por perto. Não agradeceu de imediato; haveria tempo para isso ao fim da luta. Arrancou a flecha cravada em seu corpo, respirando com dificuldade. Após tantos combates, sentiu o cansaço pela primeira vez.

Para causar baixas rapidamente e evitar ser atingido pelas chamas, Bairen usou a poderosa espada dos Guerreiros do Rei, golpeando com toda a força a cada investida. Apesar do cansaço, ainda conseguia brandir a lâmina.

Observou os inimigos restantes: três mestiços, que podiam ser ignorados por enquanto, já que seus ataques não envolviam as chamas da loucura. Não temia ferimentos, desde que não fossem causados pelo fogo maldito. Restavam três infectados, um rato gigante, quatro ou cinco ratos comuns – os últimos adversários realmente perigosos.

Vendo os inimigos se reagruparem, Bairen respirou aliviado.

“Só restam esses poucos, todos apressados para morrer. Vou acabar com vocês em breve.”

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Com um golpe, perfurou o peito do último infectado e retirou a lâmina, deixando-o tombar. Mas o inimigo, resistente, ainda tentou apoiar-se no chão, querendo levantar-se. Bairen cravou a grande espada junto ao pescoço do adversário e, com um pisão na cabeça, uniu o pescoço à lâmina num beijo mortal.

A cabeça rolou pelo chão. Enfim, todos os inimigos estavam eliminados. Bairen saiu vitorioso da batalha.

Sentou-se exausto, tirou do alforje um pequeno frasco sagrado com gotas vermelhas e azuis e bebeu de uma vez. As feridas pararam de sangrar e o vigor retornou gradualmente. Embora o número de inimigos tivesse diminuído, o cansaço o impediu de se esquivar de todos os golpes e ele acabou levando alguns cortes. Felizmente, nenhum deles vinha das chamas da loucura – machucados simples não lhe causavam preocupação.

O mercador errante se aproximou montado em seu magro burro.

“Uau, que maneira brutal de lutar!”

Bairen não negou. De fato, a cena fora sangrenta demais; felizmente, Irena não presenciara, do contrário sua imagem perante ela estaria arruinada.

“Obrigado pela ajuda agora há pouco.”

O mercador sorriu:

“Não tem de quê, só estou fazendo meu trabalho. Cobro caro, aliás. Hoje em dia, poucos pagariam só para aquecer-se junto ao fogo. Já o considero um grande cliente – seria uma pena se morresse.”

Bairen apontou para os corpos no chão.

“Pode ficar com todos esses despojos como pagamento pelo serviço.”

“Oh! Generoso de sua parte. Nesse caso, aceito de bom grado.”

Bairen não se sentia nem um pouco arrependido. A flecha do mercador realmente salvara sua vida e, depois, sua besta fora útil contra os mestiços do céu.

Descansou por um momento, limpou o sangue e a carne do corpo com um pedaço de pano e só então se pôs de pé. Assobiou, e Torete trouxe Irena até ele.

Torete galopava firme; mesmo Irena, cega, não corria risco de cair.

“A luta já terminou? Você se machucou?” perguntou Irena, preocupada.

Bairen bateu na armadura, fazendo ecoar um som metálico.

“Não foi nada, acabei com todos eles facilmente.”

Irena, sem saber que era mentira, relaxou e sorriu docemente.

“Que bom que você está bem.”

De repente, seu semblante se tornou preocupado.

“Não, está errado... Fui eu quem o envolveu nisso de novo, expondo você a perigos desnecessários. Sinto muito.”

“Ah! O que você está...?”

Enquanto ela ainda se culpava, uma mão passou sob seus joelhos e outra a envolveu pelos ombros; Bairen a carregou nos braços, descendo-a do cavalo no estilo de um príncipe e caminhando lentamente em direção à fogueira.

“Nada disso é sua culpa.”

“Além disso, como cavaleiro, proteger a princesa é meu dever.”

O rosto de Irena corou e ela não conteve um sorriso, protestando com doçura:

“Filha do senhor da cidade, princesa?”

Bairen, vendo que a acalmara, também sorriu.

“Se até eu, um cavaleiro errante, sou considerado cavaleiro, então a filha do senhor é uma princesa, sem dúvida.”

Irena não disse mais nada, encostando a cabeça no ombro de Bairen. O forte cheiro de sangue não a incomodava; ao contrário, sentia-se estranhamente segura.

Quis dizer que podia andar sozinha, mas, naquele instante, preferiu não falar nada. Pensou consigo mesma o quanto gostaria que aquele caminho nunca tivesse fim.

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Fora do alcance de seus olhos, Melina penteava Torete, observando os dois sem expressão. Torete sentia que estava perdendo tufos de pelo, mas não ousava reclamar.