Capítulo 51: A Mesa Redonda Inicial

Baisushi desdobrou aquele pergaminho de pele de carneiro e leu-o com atenção novamente.

A caligrafia no pergaminho estava um pouco borrada, parecendo que o tempo havia passado há muito tempo.

A caixa de pedra não isolava completamente o mundo exterior, logo era incapaz de impedir que o tempo corroesse o que estava em seu interior.

Apesar da caligrafia borrada, ainda era possível discernir as informações escritas no pergaminho.

O pergaminho dizia o seguinte:

——

Ao sucessor que talvez nem exista:

Se você vir esta breve nota que escrevi por capricho, então podemos dizer que temos algum tipo de laço.

Naturalmente, é muito mais provável que esta nota e o mapa fiquem eternamente soterrados sob a terra.

Quando Bernahl propôs deixar algo sob a estela de pedra para ajudar os sucessores, eu disse que seria difícil demais de encontrar.

Além disso, eu não achava nem por um segundo que, sob a graça da Árvore Áurea, os sucessores precisariam de qualquer tipo de ajuda.

Não apenas fizemos dos dragões antigos amigos em vez de inimigos, como a guerra contra a academia e o Rei da Tempestade estava avançando como um punhal cortando bambu, e certamente terminaria em breve.

Logo, a era de abundância e riqueza concedida pela graça da Árvore Áurea chegaria.

Contudo, Bernahl sempre foi um indivíduo que defendia o romantismo cavalheiresco.

Insistia que, independentemente do tempo, os cavaleiros sempre pensariam da mesma forma.

Esta nota serve como uma aposta entre mim e ele; se alguém a encontrar, ele venceu.

Haha, acabei dizendo coisas sem importância.

Se alguém realmente encontrar estas coisas que deixei para trás, espero que considere seriamente se deve ou tidak explorar esta região.

Em suma, deixo o mapa que desenhei após explorar este lugar, esperando que lhe seja útil.

Esta região ao norte de Caelid é uma terra completamente selvagem.

Não há construções aqui, exceto a Torre Divina e o Santuário da Besta.

Até mesmo os dragões voadores evitam viver aqui, e a maioria atua na rica Caelid.

Se não fosse pela 'Avó dos Dragões' Greyoll, eu não teria vindo para cá.

Caso você tenha vindo vê-la com algum propósito semelhante.

Devo alertá-lo: isso é considerablemente difícil.

Apenas conseguimos ver a 'Avó dos Dragões' Greyoll com a companhia de Lansseax.

No entanto, mesmo tendo dragões antigos como companhia, não consegui concluir minha missão.

Por fim, deixo um conselho final: a 'Avó dos Dragões' Greyoll é uma colina que exige reverência; mantenha sempre a educação e o respeito.

Agora, obedecendo à convocação, irei me juntar ao exército de meu senhor Godfrey em Limgrave.

Se você vir esta carta e este mapa, temos algum laço; pode me procurar no exército.

Não lhe darei nenhum tratamento especial por causa disso, mas fazer amigos é um dos prazeres da vida.

Desejo-lhe uma boa viagem, ó sucessor que talvez nem exista.

Que o brilho do Anel Prístino sempre ilumine a nós dois.

Vike, Cavaleiro da Mesa Redonda

——

O conteúdo da carta encerra-se aqui.

Embora parecesse apenas um recado escrito ao acaso, havia nele muita substância a ser explorada.

"Baisushi, o nome dessa pessoa..."

Melina notou o nome de Vike.

"Sim, Vike, e ele se autointitula um Cavaleiro da Mesa Redonda; deve ser um dos fundadores da Mesa Redonda."

"Um dos Maculados mais próximos do Lorde Prístino, agraciado pelos dragões antigos, o 'quase-soberano' Vike."

"Contudo, o que está escrito nesta carta provavelmente aconteceu antes de terem tido sua graça confiscada e serem banidos das Terras Intermédias."

Mesmo naquela época, Vike devia ser um guerreiro renomado sob o comando de Godfrey, ou melhor, uma figura heroica.

Ainda assim, sua ligação com o exército não parecia tão estreita; dava a impressão de ser um cavaleiro convidado relativamente livre, que não precisava liderar tropas.

Baisushi ponderava sobre as informações reveladas naquela carta.

Vike não havia deixado nenhuma informação que não devesse ser revelada sob sua perspectiva; se uma pessoa comum visse aquela carta, provavelmente ficaria confusa.

Mas, para Baisushi, aquela carta permitia enxergar muitas coisas.

Primeiramente, o tempo.

O momento em que essas palavras foram escritas deveria ser logo após o fim da guerra dos dragões antigos na Cidade Real.

Nessa época, a fação da Árvore Áurea ainda estava em guerra com a academia e as forças do Rei da Tempestade.

Em outras palavras, tratava-se do período em que Godfrey e seu exército ainda não haviam sido expulsos das Terras Intermédias e transformados em Maculados.

Nesse momento, os dragões antigos já haviam firmado uma aliança com a capital Leyndell.

Lansseax havia assumido uma forma humana na capital, interagindo com sacerdotes e cavaleiros como sacerdotisa e transmitindo a fé dos raios dos dragões antigos.

E Vike era o cavaleiro que desfrutava do maior favor de Lansseax naquela época.

Vike já devia ser um cavaleiro extremamente poderoso e famoso naquele momento.

De acordo com o sentido da carta, Vike viera procurar Greyoll cumprindo ordens de alguém.

E o propósito não parecia ser o combate; talvez fosse negociação ou aliança? Isso não estava claro.

Por algum motivo, porém, embora Greyoll os tivesse recebido, parecia não ter aceitado.

Além disso, ele fizera questão de alertar que Greyoll exigia respeito; talvez tivesse sofrido algum revés ali.

A região do Túmulo do Dragão provavelmente não contava com dragões voadores naqueles tempos, apenas Greyoll.

Baisushi lembrava-se de que os dragões voadores haviam migrado coletivamente para o Túmulo do Dragão para escapar da Podridão Escarlate.

Talvez a presença de Greyoll no Túmulo do Dragão tenha sido um dos motivos da migração para lá.

Depois, havia o exército de Godfrey; não se sabia até onde ele havia avançado naquele momento.

Dizia-se Limgrave, mas na realidade talvez já estivessem prestes a alcançar Caelid.

Após isso, o desfecho provável foi a despojação da graça de Godfrey e seu exército, com a consequente expulsão das Terras Intermédias.

Pensando bem, se Vike já se autointitulava Cavaleiro da Mesa Redonda naquela época, a fundação da Mesa Redonda devia datar de um momento consideravelmente antigo.

Portanto, o Forte da Mesa Redonda já havia sido estabelecido na capital muito antes de Godfrey e seu exército serem banidos das Terras Intermédias?

Entre os membros iniciais estariam sem dúvida Gideon, Vike, Bernahl, Bagram, o 'Lobo Branco', Vargram, o 'Feiticeiro Errante' Wilhelm, o 'Líder dos Emissários' Crepus, a 'Flecha do Sono Profundo' e outros.

E quando esse primeiro grupo de cavaleiros da Mesa Redonda e Maculados retornou às Terras Intermédias, participou da Guerra Estilhaçada na Mesa Redonda da capital.

Era quase certo que haviam participado da Guerra Estilhaçada.

Tomemos como exemplo o Cetro Devorador de Mundos empunhado por Bernahl.

Feito com a imagem de uma serpente com a intenção de devorar o mundo, era o símbolo da visão de Rykard.

A forma da arma era precisamente a imagem fantasmagórica do futuro que Rykard vira quando ele e a Grande Serpente Devoradora de Deuses se fundiram.

Bernahl mantinha uma relação profunda com Rykard, considerando-o um amigo íntimo.

Isso bastava para provar que, naquela época, Bernahl já havia retornado às Terras Intermédias e agido por lá.

Os títulos de 'quase-soberanos' de Vike e Bernahl provavelmente foram obtidos nessa época.

Somente durante o período da Guerra Estilhaçada, sem rei e sem deuses, um título assim não seria considerado uma traição imperdoável.

Paralelamente, Bernahl e Vike tomaram conhecimento dos Espinhos da Repulsa na Árvore Áurea.

E foi exatamente por causa disso que se viram diante do difícil dilema de ter de buscar uma chama propiciadora.

A donzela de Bernahl queimou-se voluntariamente, mas foi incapaz de acender o fogo; por fim, Bernahl dirigiu-se à Mansão Vulcânica de Rykard, convertendo-se em um traidor que renegava a Vontade Maior e a Ordem Áurea.

Vike e Bernahl se conheciam; o encontro provavelmente ocorreu após Vike descobrir que a tentativa de fogo da donzela de Bernahl havia falhado, fazendo-o tentar outros métodos.

No fim, parece ter dado ouvidos às calúnias de uma figura misteriosa e aceitado a Chama Frenética.

Talvez por causa dos incidentes envolvendo esses dois indivíduos é que a Mesa Redonda acabou se retirando da capital.

Somado à partida de grande parte dos heróis de forte poderio, a Mesa Redonda decaiu para o estado desolado em que se encontrava agora.

Junto com eles estava também Gideon.

No entanto, ninguém sabia quantos anos Gideon passara se fortalecendo secretamente após retornar às Terras Intermédias.

Ele possuía uma paciência invejável, parecendo não demonstrar qualquer pressa diante da ruína atual da Mesa Redonda.

Baisushi releu a carta repetidas vezes, mas foi incapaz de extrair dela qualquer outra informação útil.

Eram apenas alguns parágrafos curtos, e Vike não revelara nada de verdadeiramente crucial.

Ainda assim, aquilo podia ser considerado uma surpresa agradável, concedendo a Baisushi uma camada extra de compreensão sobre os eventos daquela era.

Baisushi guardou a carta, acomodando-a adequadamente em sua bolsa de viagem.

Por sua vez, Melina apanhou o mapa da região do Túmulo do Dragão e ajudou Baisushi a transcrevê-lo para o seu próprio mapa.

Embora o mapa fosse antigo demais, carecendo de muitas das construções e locais surgidos posteriormente, ainda era suficiente para Baisushi.

Desde que a topografia básica do Túmulo do Dragão não houvesse mudado, Baisushi saberia o que ficava em cada lugar.

Assim que Melina concluiu o desenho, dispondo de mapa e direção, a continuação das ações não seria tão problemática quanto antes.

Pelo menos não acabariam vagando por lugares errados sem motivo.

Enquanto esperava que Melina terminasse o traçado, Baisushi consultou o mapa para escolher o próximo destino.

Iriam primeiro à cabana do mercador isolado no Túmulo do Dragão, para encontrar o mercador e ver se havia algum item de valor.

Não sabia se o Caçador de Esferas Cinéreas apareceria por lá à noite.

Antigamente, aquele era considerado o lutador número um de Caelid.

Estatísticas altíssimas e uma tenacidade aterrorizante faziam com que muitos jogadores sofressem amargamente.

Somente mais tarde, quando os golems de Caelid que disparavam lasers se tornaram amplamente conhecidos pelos jogadores, é que o título de lutador número um foi tomado dele.

Falando naquele campeão de Caelid, no jogo ele era uma verdadeira desgraça em termos de design de chefe.

Não só tinha uma barra de vida absurda e causava dano massivo, como sequer derrubava bons itens.

Descartando esses pensamentos fúteis, assim que Melina terminou de desenhar o mapa, eles partiram.

Baisushi e Torrent seguiram pelo caminho estreito, galopando em direção ao topo da colina.

Ao longo do trajeto, Baisushi avistou vários rebanhos de ovelhas.

Essas ovelhas corriam livremente pela encosta, pastando na vegetação levemente infectada pela Podridão Escarlate.

Surpreendentemente, havia também diversas feras caninas gigantes ao lado delas.

O mais incrível era que essas feras caninas gigantes não comiam as ovelhas.

Pelo contrário, pareciam guiar propositalmente a rota de movimentação do rebanho, impedindo que as ovelhas se dispersassem por aí.

Claramente, aquelas feras caninas haviam sido domesticadas e usadas como cães pastores para cuidar das ovelhas no local.

Enquanto Baisushi caminhava pela trilha, os cães gigantes ergueram a cabeça consecutivamente, encarando-o fixamente.

Contudo, não demonstraram qualquer intenção de atacar, limitando-se a observá-lo com extrema cautela.

Isso fez Baisushi admirar involuntariamente a habilidade de adestramento daquele mercador isolado.

Era preciso saber que a natureza selvagem das feras caninas gigantes era extremamente difícil de erradicar.

Sendo animais sociais, bastava que o número de cães aumentasse para que atacassem facilmente em matilha.

Para não mencionar uma espécie como as feras caninas gigantes, em que um único exemplar já ousava atacar pessoas livremente.

Um ou dois ainda vá, mas havia quatro ou cinco cães gigantes ali, e eles sequer atacavam por iniciativa própria, o que indicava um adestramento cotidianamente impecável.

Logo, Baisushi chegou à pequena cabana arruinada do mercador isolado e avistou o mercador sentado em uma cadeira do lado de fora.

Ao contrário dos mercadores da tribo nômade que viviam esgotados pelas viagens, ele parecia extremamente relaxado.

Ao ver Baisushi, o mercador nômade tomou a iniciativa de chamá-lo:

"Que coisa rara, fico anos sem ver uma única alma vivendo por estas bandas."

"Já que nos encontramos, quer dar uma olhada nas mercadorias? Afinal, ainda me considero um mercador."

Baisushi assentiu; afinal, viera exatamente por causa disso.

"Sim, não sei se tem algo aqui capaz de me satisfazer."

"Haha, embora eu não renove meu estoque há muito tempo, ainda me restam muitas relíquias guardadas."

O mercador nômade levantou-se da cadeira e conduziu Baisushi para o interior de sua cabana.

Por dentro, o lugar não estava propriamente em ruínas; abrigava uma cama e algumas prateleiras.

Diferente do aspecto decrépito da cabana, aqueles móveis pareciam adições recentes, sendo muito mais novos do que o casebre.

Ainda assim, os móveis pareciam ter acumulado muitos anos de uso, com marcas de desgaste bastante evidentes.

Nas prateleiras, contudo, um conjunto de equipamentos chamou a atenção de Baisushi.

Era nada menos do que um conjunto completo de armadura de Cavaleiro Limpo.

Ao lado, pendurados separadamente, estavam uma espada, uma lança e uma foice — as três armas de uso padrão dos Cavaleiros Limpos.

Notando o olhar de Baisushi, o mercador nômade apontou para aquele equipamento.

"Esses não estão à venda, ó. É uma coleção que levei anos para reunir pouco a pouco, um conjunto completo e raramente intacto."

Baisushi observou com atenção e constatou que de fato devia ser o que ele dizia, uma peça de colecionador.

Ao contrário do equipamento comum acumulado no chão, aquele conjunto havia sido cuidadosamente polido e mantido, contando até com um suporte de armas dedicado para sua exibição.

Contudo, Baisushi não nutria grande interesse pela armadura de Cavaleiro Limpo, de modo que desviou o olhar.

Apenas elogiou casualmente dizendo que "a manutenção está excelente", antes de mover os olhos para outra prateleira com outros artigos.

"O que é isto?"

Baisushi apontou para um item sobre a prateleira.

Apoiava-se ali um pedaço de pele de carneiro, sobre o qual repousavam alguns dedos descarnados e manchados de sangue.

Pela experiência de Baisushi, aquilo parecia ser um dedo ensanguentado putrefato.

Mas será que a utilidade daquele objeto na realidade era a mesma do jogo?

"Hehe, encontrou logo de cara algo formidável, hein."

O mercador isolado retirou um dos dedos ensanguentados putrefatos.

Aquele dedo estava enegrecido por sangue coagulado, apresentando diversos pontos de putrefação e marcas de ter sido cortado de qualquer maneira.

O mercador isolado começou a explicar a utilidade do dedo a Baisushi:

"Isso não é comum; chama-se dedo ensanguentado."

"Foi feito especificamente para lidar com Maculados exatamente iguais a você."

Baisushi assentiu.

"Como assim?"

O mercador isolado continuou:

"Eu sei que entre vocês, Maculados, existe uma forma de transmitir informações usando marcas de invocação."

"Já o dedo ensanguentado foi criado por Maculados que, desde o princípio, nutriam más intenções, com o propósito de assassinar seus próprios compatriotas."

"É uma forma de burlar o método de contato baseado em marcas de invocação."

"Se você usar o dedo ensanguentado tocando em mensagens ou marcas douradas deixadas por aí, o dedo indicará a direção dessa pessoa."

Baisushi pensou por um instante e de repente percebeu um grave problema nisso.

"Então isso significa que é totalmente impossível ter certeza se a pessoa apontada pelo dedo é quem você está procurando?"

"Afinal, não há como distinguir quem escreveu uma mensagem, nem nas marcas douradas."

O mercador nômade assentiu.

"Exatamente, por isso na prática é usado de forma indiscriminada."

"Afinal, a esmagadora maioria daqueles que usam esse tipo de coisa não busca vingança; apenas se entregam pura e simplesmente ao prazer de matar."

Baisushi refletiu e concluiu que parecia ser bem isso mesmo.

Ele já havia sentido na pele, através de Nerijus, o tipo de lunáticos que compunham o grupo dos dedos ensanguentados.

Só restava constatar que possuíam realmente uma linha de raciocínio incompreensível para pessoas normais.

Ainda assim, o dedo ensanguentado parecia ter alguma utilidade.

Se fosse usado em mensagens deixadas por seus próprios companheiros, não equivaleria a ter uma função de localização?