Capítulo 33: Salvador? Antes, um impostor!

Bai Shi olhou na direção apontada pela placa de madeira.

Naquelas ruínas, envoltas pela escuridão da noite, pareciam vir sons incomuns. A tocha que alguém segurava oscilava, como se seu portador estivesse em meio a um combate. Bai Shi sinalizou para que Torrente se aproximasse, para que pudesse avaliar a situação. Se não houvesse erro, aquele deveria ser o local da Vila de Água Invocada.

Naquela vila, havia o Barco Invocador de Tibia, capaz de conjurar mortos-vivos espirituais, além dos próprios mortos-vivos físicos que vagavam por perto. Se algum Maculado ou qualquer outra pessoa desse de cara com aquilo, estaria em grande perigo.

Bai Shi aproximou-se e compreendeu a cena: alguns Maculados, segurando tochas em uma mão e armas na outra, enfrentavam uma horda incessante de mortos-vivos. Embora esses inimigos fossem bastante frágeis — meros esqueletos de milicianos e bandidos —, e bastassem dois golpes para que desmoronassem, a ausência de um método para eliminá-los definitivamente fazia com que sua quantidade aumentasse inevitavelmente. Assim que derrubavam os da frente, outros surgiam, e os que haviam sido despedaçados no chão começavam a se recompor. O grupo de Maculados já estava cercado e isolado.

— O que há com esses caras? Por que não morrem de jeito nenhum?! — gritou um dos Maculados, tomado pelo pavor.

Um combatente mais experiente tentava organizar os demais:
— Mantenham a calma! Precisamos encontrar uma brecha! Todos para o centro, agrupem-se e vamos romper o cerco juntos!

Infelizmente, os outros eram inexperientes e não conseguiram executar a ordem com perfeição. Sua formação acabou não se consolidando. Bai Shi fez Torrente avançar, pronto para intervir, mas um imprevisto o fez puxar as rédeas e parar.

De algum lugar na escuridão, surgiu um grupo de figuras vestidas com uniformes de soldados comuns. Acompanhado por uma risada estridente, um homem careca saltou do meio da multidão.

— Hihihihihi! O grande salvador, Patches, chegou!

Sim, era ele. Patches e seus subordinados começaram a arremessar potes incessantemente, como se não custassem nada. Ao se chocarem contra os mortos-vivos, os potes se estilhaçavam, espalhando um líquido brilhante que os atingia. Eram potes de água benta! Sob o efeito da substância, os mortos-vivos desmoronaram e, desta vez, sem sinal de que pudessem se levantar. Os que restaram recuaram instintivamente diante do pavor da água benta. Logo, o chão estava coberto de cacos.

— Ah, fomos salvos! — Os Maculados, vendo o cerco se desfazer, correram para junto de Patches e seu grupo. — Isso foi incrível! Obrigado!

Patches exibiu um sorriso dissimulado.
— Hehehehe! Ora, é claro. Afinal, eu sou o salvador. Ah, e caso não saibam, sou um grande amigo do Rei de Stormveil, o Rei da Tempestade, Bai Shi.

Os Maculados ficaram boquiabertos. Embora nunca tivessem ouvido o título de "salvador", os nomes do Rei de Stormveil e do Rei da Tempestade eram extremamente célebres. Eles estavam justamente a caminho de Stormveil para oferecer seus serviços, tendo sido atraídos até aquelas ruínas por placas que prometiam tesouros. Se aquele homem era amigo do Rei de Stormveil, seu valor era indiscutível. E, além disso, ele havia usado tantos itens caros para salvá-los! Aquela pessoa deveria ser alguém muito importante.

Eles confiaram plenamente em Patches. Afinal, ele surgiu do nada, salvou-os em um momento crítico e ainda usou itens de alto valor. Não era difícil acreditar nele.

— Certo, vamos recuar por hoje. Não vale a pena lutar até o fim. Acertaremos as contas depois — declarou Patches em voz alta para os mortos-vivos antes de liderar o grupo para longe. — Se não fosse para proteger esses Maculados, eu não deixaria vocês, seus mortos-vivos malditos, passarem impunes! Eu, o salvador Patches, irei expulsar todos vocês das Terras Intermédias, sem deixar sobrar um sequer!

Bai Shi, observando aquela cena bizarra, sentiu um forte desejo de fazer um comentário sarcástico, mas conteve-se. Ele já suspeitava que as placas de madeira tivessem sido colocadas por Patches, mas não esperava uma atuação tão elaborada. Ele queria brincar de herói? Patches sempre recorria a golpes: atraía pessoas para lugares perigosos prometendo tesouros, apenas para chutá-las de um precipício ou deixá-las à mercê de monstros, esperando para saquear os cadáveres depois. Mas desta vez, Patches havia encenado a própria salvação.

Bai Shi balançou a cabeça e fez Torrente seguir o grupo. O maldito Patches ainda se atrevia a usar seu nome para se vangloriar; Bai Shi não se lembrava de tê-lo como irmão.

***

— Muito obrigado por salvar nossas vidas, senhor. Não sabemos como retribuir — diziam os Maculados, ainda comovidos.

— Hehehe, não precisa agradecer, nem de recompensa. Afinal, eu sou o salvador Patches!

Então, com um sorriso cínico, Patches estendeu a mão. Os Maculados ficaram confusos. Ele estava pedindo pagamento? Mas ele não tinha acabado de dizer que não precisava?

— Eh... o que o senhor quer dizer? — perguntou o Maculado mais experiente.

— Como assim? É claro que é pelos preciosos potes de água benta que usei para salvá-los! Vocês não acham que isso é algo que se faz de qualquer jeito, acham? Estamos sob ordens dos Dois Dedos para eliminar esses mortos-vivos das Terras Intermédias. O atraso por causa de vocês e o gasto dos potes são um problema grave! Não aceito pagamento por salvá-los, mas não posso arcar com o prejuízo dos itens sozinho!

Patches falava um monte de disparates. Os Maculados sentiam que algo estava errado, mas a lógica parecia plausível. Eles se sentiram culpados por terem colocado em risco uma missão tão nobre.

— Então, quanto custariam esses potes, senhor?

Patches, segurando o riso, fez um sinal com o polegar e o indicador.
— Oitocentas Runas cada.

— Oito... oitocentas?! — Os Maculados engoliram em seco.

— Usei uns vinte — mentiu Patches. — Mas, como sou bondoso, cobro apenas pelos vinte.

Os Maculados estavam desolados; aquela soma valia mais que a vida de todos eles. Justo quando a tensão crescia, uma voz fria interrompeu o grupo:

— Mentiras.

Todos se viraram. Era um homem vestindo uma armadura peculiar, feita de ouro e prata fundidos, exibindo o relevo de duas figuras abraçadas. Era D, o Caçador de Mortos. Ele sentira a vibração dos Olhos da Besta e viera para purgar as Raízes da Morte, mas acabou presenciando a farsa.

— Os materiais para potes de água benta não são complexos — disse D. — Cem Runas bastariam para produzi-los. Ele não é nenhum salvador; é apenas um vigarista tentando extorquir vocês.

Patches, enfurecido por ter seu golpe interrompido, sacou seu escudo e lança.
— Ora, seu intrometido! Vai pagar caro por isso!

D sacou sua espada gêmea de ouro e prata.
— Preciso lhe dar uma lição para que os verdadeiros agentes da Ordem Áurea não sejam difamados por tipos como você.

Antes que o confronto começasse, um som lúgubre ecoou pelo local, como um lamento fúnebre. Uma luz avermelhada surgiu no lago, e incontáveis mortos-vivos rastejaram para fora, cercando-os. No centro do lago, surgiu um barco translúcido com um esqueleto de túnica vermelha que soprava um enorme trompete de latão.

— Culpa sua, seu idiota! — gritou Patches.
— Se você não fosse um ganancioso, não seríamos o alvo deles — rebateu D, avançando contra os mortos-vivos com sua espada sagrada.

D rompeu o cerco rapidamente, e Patches, não querendo ficar para trás, seguiu-o, com os outros Maculados logo atrás. Quando D tentou atacar o barco invocador, este desapareceu e reapareceu em outro lugar, conjurando esqueletos espirituais.

Enquanto D lutava, o céu foi rasgado por um relâmpago ensurdecedor. Um trovão caiu, iluminando a noite por um instante e revelando a silhueta de Bai Shi, empunhando sua enorme lança-espada.

— Que belo espetáculo — disse Bai Shi. — Acho que chegou a minha vez de entrar em cena.

O verdadeiro salvador de Stormveil havia chegado. Ao ver aquele equipamento, o coração de Patches parou por um segundo.