Capítulo 36: Caelid

Após ouvir as palavras daquela sacerdotisa, Bai Shi rapidamente rememorou em sua mente a trama relacionada a ela.

Era uma sacerdotisa de Bernahl, que se ofereceu voluntariamente para o fogo, mas não possuía a qualificação para se tornar uma chama. No fim, restava-lhe apenas continuar buscando aqui uma maneira de se queimar. Mesmo com a pele em carne viva, ela não desistia, aguardando o dia em que poderia, enfim, sacrificar-se por Bernahl.

Bernahl fora o primeiro mestre de técnicas de combate que Bai Shi quis procurar após chegar a este mundo. Embora fosse um traidor da Lei, ele mantinha os princípios de um cavaleiro, bem como o orgulho de um herói. Ele instruía pacientemente os Maculados que desejavam aprender artes de combate, sem recorrer à matança como faziam os traidores comuns. Infelizmente, até aquele momento, Bai Shi ainda não o havia encontrado.

Bai Shi nutria um profundo apreço por Bernahl e Vike, dois homens que quase alcançaram o posto de Lorde. Era um sentimento diferente do que sentia pelos outros personagens; seria mais apropriado chamar de respeito. Embora as histórias de ambos no jogo não fossem extensas, suas vidas grandiosas podiam ser compreendidas através daquelas curtas linhagens narrativas. Ambos, os mais próximos de se tornarem Lordes, seguiram caminhos proibidos por causa de suas respectivas sacerdotisas. Vike, concedido pela Chama Frenética, tentou queimar a Árvore Áurea com o próprio corpo; Bernahl, por sua vez, ergueu a bandeira da rebelião contra a Árvore Áurea. Sem julgar o certo ou errado de seus métodos, a determinação de ambos era, sem dúvida, comovente. Esta não era a história de um herói, mas, no fim, forjaria um.

Contudo, sobre esta sacerdotisa que só existia em arquivos descartados, Bai Shi não sabia muito. Ele ainda não havia encontrado Bernahl, mas sabia onde encontrá-lo. De qualquer forma, ao chegar à Mansão do Vulcão, certamente o encontraria. No entanto, Bai Shi hesitava sobre contar-lhe ou não.

— Não, sinto muito. Não vi outros Maculados por aqui — respondeu ele, sendo honesto, sem revelar a localização de Bernahl.

Se o futuro permitisse, Bai Shi certamente ajudaria Bernahl e sua sacerdotisa. Mas aquele não era o momento.

A sacerdotisa baixou a cabeça, desapontada.
— Entendo... Parece que o Sr. Bernahl ainda não deseja me ver. Faz sentido. Afinal, sou uma inútil; não apenas não posso ajudá-lo em combate, como nem sequer consigo me tornar uma chama... Não sou digna de um senhor tão nobre; é natural que ele tenha se afastado de mim...

Ao ouvir a sacerdotisa lamentar-se sozinha, Bai Shi não soube como responder. Afinal, não eram próximos, e aquilo era um assunto entre os dois. Decidiu, então, perguntar sobre a segurança dela.

— Você pretende sair daqui? Esta área não é segura; seria melhor não ficar por aqui.

A sacerdotisa de Bernahl balançou a cabeça com firmeza.
— Não. Ainda não me tornei a chama. Se eu não me tornar a chama... não sairei daqui. Assim, quando o Sr. Bernahl retornar, ele poderá me encontrar.

Parecia que ela não sairia dali por nada. Bai Shi observou as faixas enroladas no corpo da sacerdotisa. Havia marcas chamuscadas pelo fogo e manchas de sangue escuro coagulado. Em suas mãos, ainda havia sangue e fogo escaldante que não haviam secado.

— Esses ferimentos... você está bem? — Bai Shi pretendia apenas manter a conversa, mas, assim que terminou de falar, arrependeu-se.

A sacerdotisa de Bernahl tentava usar o fogo de leão para se consumir e, assim, tentar acender o Caldeirão de Fogo. Se ela entrasse no assunto e revelasse detalhes, seria um problema. Melina ainda estava ali, e ela ainda não havia retornado à Capital para encontrar sua missão. Se ela descobrisse sobre o fogo agora, será que se lembraria de seu propósito? Afinal, Melina foi criada justamente para isso.

Felizmente, a sacerdotisa apenas mencionou superficialmente os ferimentos e não quis falar mais.
— ...Agradeço a preocupação. Estas são marcas de fogo, causadas pela queima contínua. Posso curar as feridas com orações de cura, mas não posso deixar o fogo se apagar. Sinto muito, mas não posso revelar o porquê de eu fazer isso...

O único Lorde Prístino que a sacerdotisa de Bernahl desejava era o próprio Bernahl. Por isso, ao perceber que continuar falando poderia vazar informações, ela se calou. A pessoa à sua frente também era um Maculado; era difícil dizer o que ele pensaria se soubesse do papel da chama.

Bai Shi deu um suspiro de alívio. Ela não revelara nada útil. Ele não desejava que Melina soubesse de tais coisas tão cedo; ele ainda não estava preparado.

Bai Shi pensou um pouco e decidiu despedir-se.
— Nesse caso, devo ir.

Inicialmente, ele pensara em passar a noite na Igreja da Calamidade, mas a atmosfera era pesada demais; sentia-se estranho ali. Por fim, guiando Torrente, deixou a igreja.

Ao retornar a um ponto pouco antes do Muro de Fogo, Bai Shi sentou-se. Não tinha pressa em atravessar o fogo rumo a Caelid, um lugar infestado de Podridão Escarlate. De qualquer forma, se precisava descansar, melhor fazê-lo ali, em Limgrave. Como havia descansado na Graça antes de deixar a Vila da Água, seu estado era bom, mas Bai Shi mantinha o hábito de descansar sempre que possível. Somente nesses momentos sua mente conseguia relaxar.

Torrente deitou-se no chão, expondo sua barriga macia. Cavalos, em estado de alerta, costumam dormir em pé, mas Torrente era especial; se quisesse dormir, deitava-se de qualquer jeito, completamente relaxado. Talvez fosse pela confiança em Bai Shi, mas o animal nunca parecia preocupado com a segurança.

Bai Shi não fez cerimônia e encostou-se na barriga de Torrente como se fosse um apoio. Logo, sentiu que Melina também se sentara, encostando-se ao seu lado. Por algum motivo, ultimamente ele sentia a presença de Melina cada vez mais intensamente. Talvez estivesse relacionado ao aumento de sua Sensibilidade. Originalmente, a Sensibilidade de Bai Shi era de sete pontos, mas a Grande Runa adicionara outros sete, dobrando seu atributo.

Bai Shi nunca compreendera bem o efeito da Sensibilidade naquele mundo. Não podia ser como no jogo, aumentando a taxa de itens ou a eficiência de estados anômalos. Itens eram colhidos diretamente dos cadáveres, e, quanto aos estados anômalos, bastava observar os movimentos do oponente e atacar seus pontos fracos — algo que exigia agilidade e senso comum, não um atributo misterioso. Segundo sua experiência, isso dependia muito mais da agilidade. Talvez a Sensibilidade fosse algo como visão espiritual ou sanidade?

— Bai Shi, pode me dar sua mão?

Bai Shi retirou sua manopla e estendeu a mão direita. Um calor emergiu de sua alma. Ao ver a sacerdotisa de Bernahl, Melina parecia sentir algo.

— As queimaduras no corpo dela... Eu também tenho queimaduras. E ao vê-la, tive uma sensação inexplicável... como se fosse um presságio.

O corpo espiritual de Melina também possuía marcas de queimaduras, bem em suas mãos. Bai Shi sabia disso há muito tempo. Ele ficou tenso. Será que Melina já havia percebido algo? Melina era inteligente; se ela conectasse aquilo à sua própria condição, talvez deduzisse o resto.

Melina continuou:
— Se ela não pode nos contar o motivo de se queimar, mas isso está relacionado ao seu Maculado... então talvez o sacrifício dela fosse de grande ajuda para ele, mas ela falhou. Não sei por que ela precisaria se queimar, nem qual seria o propósito disso. Mas o estranho é que não me sinto surpresa ao ouvi-la falar sobre se queimar. Pelo contrário, sinto que é algo natural, como se...

Bai Shi interrompeu Melina.
— Isso não acontecerá. Eles devem ter seguido o caminho errado por algum motivo. Não existe nada que exija queimar outra pessoa. Absolutamente nada.

Melina apertou a mão de Bai Shi.
— ...Sim, eu acredito em você.

—

O brilho da Árvore Áurea surgiu novamente, espalhando-se pelas Terras Intermédias. Torrente saltou sobre o Muro de Fogo, entrando oficialmente em Caelid, a terra contaminada pela Podridão Escarlate.

O ar em Caelid tinha um cheiro terrível. Era um odor estranho: a fragrância podre da Podridão Escarlate, o fedor de cadáveres em decomposição e o cheiro de queimado. Misturados, criavam um aroma nauseabundo, refletindo o caos e a miséria de Caelid.

Onde quer que Bai Shi olhasse, tudo estava coberto pela Podridão Escarlate. À frente, havia um terraço de madeira e algumas cabanas rústicas. Mais adiante, uma Pequena Árvore Áurea. Assim como a da Península Chorosa, apesar do nome, era imensa. Especialmente em um lugar como Caelid, onde quase nada crescia, a árvore parecia ainda maior, embora sua silhueta fosse melancólica sob o céu avermelhado. Bai Shi lembrava-se de que havia uma catacumba ali, mas não continha nada valioso, então não valia o desvio.

Bai Shi e Torrente seguiram pela estrada principal. Sem um mapa de Caelid, seguir o caminho era a opção mais segura. Embora Hilbert tivesse feito pesquisas ali por muito tempo, ela nunca desenhava mapas. Ao explicar onde morava, ela apenas indicara seguir a estrada. Era um pouco incômodo não poder pegar atalhos, mas, sendo um estranho no local, era melhor seguir o caminho principal.

Ao passar pelas cabanas, o cheiro de carniça tornou-se mais intenso. Bai Shi lançou um olhar rápido. Dentro das ruínas, pedaços de carne semelhantes a lama se contorciam. Entre eles, ossos emergiam. Ao lado, cães selvagens de olhos vermelhos devoravam os restos. Aqueles eram os Imortais, ou melhor, o que restara deles.

O dom da imortalidade agora era uma maldição. O colapso do sistema de retorno à Árvore impedira que encontrassem o descanso merecido. Mesmo sendo destruídos por feras, esmagados até virarem carne moída ou ingeridos e expelidos, eles permaneciam vivos. Mesmo com seus corpos transformados, eles se fundiam uns aos outros, tornando-se uma nova forma de vida, vagando pelas Terras Intermédias. Era trágico. Eles não desejavam aquilo, mas sua natureza imortal os forçava a viver, não importava o estado.

Mais à frente, Bai Shi encontrou um grande grupo de Imortais podres. Eram numerosos, com corpos em avançado estado de decomposição. Suas roupas haviam se desintegrado há muito tempo; estavam nus, com ossos expostos, cobertos pela Podridão Escarlate. Pústulas e plantas cresciam sobre eles, mas nada impedia seus passos. Eles seguiam, sem rumo, um líder que carregava um objeto que um dia fora um ornamento de ouro e segurava um bastão apodrecido — talvez o que restara de uma bandeira. Aquele líder provavelmente já não sabia para onde ir. Eles haviam tentado se matar com a Podridão Escarlate e falhado, saindo do Pântano de Aeonia em direção ao Muro de Fogo, buscando uma nova chance de morrer.

A tragédia era constante. Bai Shi franziu a testa, impotente. Para que encontrassem o descanso, o ciclo de morte correto deveria ser restaurado, algo que ele ainda não conseguia fazer. Ele continuou seu caminho.

No entanto, a estrada também tinha seus perigos. Enquanto Torrente galopava, uma "boca" surgiu sob seus pés. Torrente saltou com leveza. Ao mesmo tempo, uma criatura canina de corpo imponente saltou — patas dianteiras curtas, cabeça enorme, correndo sobre as patas traseiras, assemelhando-se a um tiranossauro. Por isso, ganharam o apelido de "Cães-Tiranos".

A criatura atacou enquanto Torrente estava no ar. Um cavalo comum teria morrido, mas Torrente era diferente. Com um salto duplo, ele passou facilmente por cima da cabeça do monstro. Bai Shi perfurou o crânio da fera com sua lança. O Cão-Tirano caiu, morto, embora seu corpo ainda se contorcesse.

— Caça cooperativa? — Bai Shi parou para observar. Era uma flor, semelhante à Flor de Miranda, mas achatada, como se restasse apenas a parte superior.

A planta carnívora, ao falhar no ataque, começou a achatar suas pétalas, estendendo-se pelo chão para aguardar a próxima emboscada. Em meio a uma névoa, as pétalas mimetizaram a aparência da estrada de pedra. Sem observar atentamente, seria impossível notar a diferença.

— Mimetismo? E não houve intenção assassina nem antes nem depois do ataque... é de se esperar de uma planta.

Não apenas os Imortais haviam mudado; o ecossistema ali sofrera alterações drásticas. Bai Shi retirou um frasco de sua bolsa: o Incenso de Murchar que Hilbert lhe dera. Já que encontrara uma planta, não perderia a chance. Ele espalhou um pouco do incenso no ar e, com a ajuda do vento, soprou-o sobre a planta.

Em poucos segundos, a flor desfez o mimetismo. Seus ramos e folhas contorceram-se, escurecendo e secando. Logo, a flor que atacara os viajantes estava completamente morta, reduzida a um caule seco e queimado.

— Oh? O efeito é surpreendente.

Parecia ser uma ferramenta útil para limpar inimigos vegetais. Embora não fossem fortes individualmente, em grande número eram incômodos. Guardando o incenso, Bai Shi continuou rumo ao Pântano Escarlate de Aeonia. Hilbert morava em ruínas próximas dali, onde, segundo ela, era conveniente para suas pesquisas. Bai Shi não conseguia entender como ela conseguia viver naquele lugar.