Capítulo 54: Poder Divino?

Nas trevas profundas da noite, oito cavalos fúnebres, envoltos em pesadas armaduras negras, avançavam pelas terras de Limgrave.

Os cavaleiros montados nesses corcéis fúnebres também vestiam armaduras escuras, empunhando alabardas ou malhos, mantendo um silêncio sepulcral, sem trocar uma única palavra.

Completamente negros, os Cavaleiros da Noite eram difíceis de rastrear; a própria noite servia como o seu maior manto de proteção.

Devido às recentes emboscadas dos Cavaleiros do Crisol, eles haviam sofrido baixas consideráveis.

Apesar de também terem infligido danos severos aos Cavaleiros do Crisol, trocar vidas por ferimentos era um negócio terrivelmente desvantajoso.

Continuar a operar em grupos de apenas dois ou três cavaleiros já não era uma escolha sensata.

Se haviam se dispersado inicialmente, fora para evitar que Vaike eliminasse todo o esquadrão de uma só vez.

E foi justamente por essa dispersão que acabaram sendo derrotados um a um por dois Cavaleiros do Crisol.

Contudo, de acordo com as informações recentes que haviam obtido, o Rei da Tempestade, Vaike, parecia não dar as caras em Stormveil há muito tempo.

Tinha toda a pinta de ter partido para algum lugar desconhecido, sem previsão de regresso a curto prazo.

Após receberem tal boato, passaram mais dois ou três dias a espreita, constatando que os fatos pareciam confirmar a hipótese.

Acreditavam, no entanto, que Vaike não havia simplesmente ido embora, mas sim que saíra ferido da batalha anterior contra os dez Cavaleiros da Noite.

Afinal, o lorde Margit já lhes havia descrito a força de Vaike.

Era formidável, sem dúvida, mas situava-se no patamar de um herói.

Como os Cavaleiros da Noite anteriores não haviam conseguido enviar relatórios, eles desconheciam os detalhes específicos daquele confronto.

Se Vaike estivesse acompanhado por dois Cavaleiros do Crisol, a ausência de notícias seria perfeitamente natural.

E agora, os únicos a aparecerem consistentemente eram os Cavaleiros do Crisol, que, mesmo feridos, continuavam a acorrer ao próximo campo de batalha.

Do princípio ao fim, Vaike mantinha-se totalmente invisível.

Conforme a análise que faziam dele, Vaike não era o tipo de homem que cruzaria os braços perante tais acontecimentos.

A informação era verídica: estivesse ferido ou não, Vaike não daria as caras por agora.

Por essa exata razão, sentiram-se aliviados.

Mudando de estratégia mais uma vez, começaram a reagrupar-se em formações maiores.

Independentemente de para onde ele tivesse ido, as oportunidades que se afiguravam eram agora muito maiores.

Visto que o plano anterior de realizar caçadas em pequena escala contra os Maculados, bloqueando-lhes o caminho para Stormveil, não correra de todo bem.

Atualmente, Stormveil já acolhera um bom número de Maculados, e a permanência dos Cavaleiros da Noite ali já não surtia grande efeito.

O lorde Margit já expedira ordens: dali a poucos dias, abandonariam Limgrave e retornariam ao Platô Altus.

Por conseguinte, planeavam desferir uma ofensiva em larga escala nesses últimos dias, causando o máximo de estrago possível a Stormveil.

Desta vez, a investida dos Cavaleiros da Noite pretendia seguir a diretriz original de rastrear grandes bandos de Maculados.

Caso avistassem soldados de Stormveil — incluindo mercenários de Caelid, soldados da tempestade e trolls —, não hesitariam em atacá-los.

Com a ausência de Vaike, podiam dar-se ao luxo de agir com maior ousadia.

Se os Cavaleiros do Crisol ousassem aparecer agora, a coordenação de oito Cavaleiros da Noite, cuja força era apenas ligeiramente inferior à deles, seria suficiente para lhes dar uma enorme dor de cabeça.

Os Cavaleiros do Crisol eram deveras formidáveis, algo que os Cavaleiros da Noite tinham de admitir.

Não podiam esperar menos daqueles que marcharam na comitiva do Primeiro Lorde Godfrey.

Se o oponente não fossem eles, os Cavaleiros da Noite, mas sim cavaleiros comuns ou soldados rasos.

Nem mesmo centenas de homens conseguiriam infligir-lhes danos devastadores.

Infelizmente para os outros, eles eram apenas dois.

E os Cavaleiros da Noite tampouco eram presas fáceis a ser pisoteadas.

Eram heróis de carne e osso, dignos do título de heróis das sombras, os ceifadores dos próprios heróis.

Mesmo combatendo em duplas ou trios, incapazes de explorar totalmente as vantagens do trabalho em equipe, ainda assim haviam conseguido ferir os Cavaleiros do Crisol.

Agora, com oito cavaleiros avançando em uníssono, caso os Cavaleiros do Crisol ousassem surgir, subjugá-los seria inevitável.

Ainda que não conseguissem eliminá-los no local, decerto lhes causariam ferimentos gravíssimos.

Bastava forçá-los a um repouso de dois ou três dias para que o objetivo estivesse cumprido.

Sem os Cavaleiros do Crisol para apagarem os incêndios, os Cavaleiros da Noite poderiam, inclusive, lançar uma ofensiva total e varrer toda a extensão de Limgrave.

Por esse motivo, o esquadrão de oito homens já não demonstrava qualquer temor perante as águias da tempestade que patrulhavam os céus.

Até aguardavam ansiosamente que elas chamassem os Cavaleiros do Crisol.

Se tivessem sorte e conseguissem dar cabo deles, estariam, sem sombra de dúvida, a podar as duas asas do Rei da Tempestade.

Nutrindo tais devaneios, os Cavaleiros da Noite ignoravam por completo que, bem no meio da sua formação, um homem e um corcel invisíveis acabavam de se infiltrar.

——

Montado em Torrent, Vaike observava em silêncio os Cavaleiros da Noite que o rodeavam.

Desde que recebera a mensagem das águias da tempestade, Vaike acorrera prontamente para as imediações dos Cavaleiros da Noite.

Após testar pessoalmente a feitiçaria de Sellia que tornava as coisas invisíveis, Vaike apercebera-se de que, na prática, ainda era impossível alcançar a perfeição absoluta.

Mesmo quando os magos ficavam imóveis, Vaike conseguia detetá-los.

Quanto a lançar feitiços, usar habilidades de combate ou mover-se, a feitiçaria perdia toda a utilidade, servindo apenas para emboscar indivíduos completamente desprevenidos.

Além disso, em Leyndell, a Capital Real, após os eventos da Noite das Facas Negras, as patrulhas vinham equipadas com tochas de vigia capazes de revelar entidades invisíveis.

Por essa razão, Vaike decidira testar antecipadamente a duração da invisibilidade concedida pelo mod de trapaça.

Agora que as cargas de uso do mod haviam se acumulado e a sua própria força dispensava a necessidade de andar em constante sobressalto, a situação era outra.

Desde que dispusesse de uma margem de segurança contra a morte e de um ataque com dano hipermassivo, teoricamente já não havia nada nas Terras Intermédias capaz de ameaçar Vaike.

Consequentemente, as cargas do mod já não eram tão preciosas, permitindo-lhe gastar uma delas apenas para testes.

Vaike julgava estritamente necessário realizar esse teste com antecedência.

Caso se infiltrasse na Capital Real e descobrisse, após ativar a invisibilidade, que ela durava apenas alguns minutos, arriscar-se-ia a ficar encurralado no meio de um cerco.

Nesse cenário, talvez se viesse obrigado a desferir outro golpe hipermassivo ou a ativar uma nova invisibilidade para escapar.

De qualquer forma, a julgar pelas circunstâncias, o uso de duas cargas do mod seria provável; portanto, mais valia testá-lo antes para planear os passos com precisão.

Antigamente, ele sequer ousava multiplicar runas por cinco ao esmagá-las, pois era demasiado fraco e não dispunha de margem para erros.

Naquela época, cada utilização do mod equivalia à própria vida em termos de preciosidade.

Mas o Vaike de hoje já possuía alicerces sólidos o suficiente; tirando as duas cargas reservadas estritamente para emergências vitais, as restantes podiam ser usadas sem parcimónia.

Ainda lhe restavam quatro cargas do mod à disposição, o que tornava o teste um verdadeiro luxo inofensivo.

Afinal, conquistar as devidas proezas não era tarefa árdua.

Agora, tendo experimentado na pele os efeitos da invisibilidade, Vaike formara uma noção clara do alcance e poder do mod.

Tinha de admitir: sendo um produto do mod de trapaça, a eficácia era formidável.

Não se verificara nenhuma daquelas situações absurdas em que apenas o corpo ficava invisível enquanto a roupa continuava à mostra.

Pelo contrário, até mesmo Torrent, na qualidade de montaria, fora englobado no raio de invisibilidade.

Durante a hora inteira em que o efeito vigorou, nem a menor sombra ou som de Vaike e Torrent transpirou para o exterior.

Mais do que isso: enquanto as solas dos cascos de Torrent pisavam a relva, não deixavam o mínimo rasto de solo revolvido.

Era como se ele e Torrent tivessem sido transportados para outra dimensão, tornando-se entidades cujas ações já não exerciam qualquer impacto sobre este plano.

Até mesmo as tentativas de ataque que Vaike desferira contra os Cavaleiros da Noite atravessaram os corpos deles sem lhes tocar.

Vaike coçou a barba recém-crescida no queixo e pensou consigo mesmo:

"Será este efeito de invisibilidade assim tão poderoso? Não, espere... isto pode mesmo ser considerado invisibilidade?"

"É o equivalente exato a residir noutra dimensão, funcionando meramente como um observador."

"O senão é que não se pode atacar; para desferir um golpe, é obrigatório desativar manualmente a invisibilidade."

Tal efeito fez Vaike lembrar-se do Kamui do universo de Naruto.

Contudo, por mais formidável que fosse, a invisibilidade possuía limitações evidentes.

Pelo menos, Vaike achava que ela não conseguia substituir a função de 'invencibilidade'.

Ele não sentira qualquer alteração no próprio corpo, o que significava que os danos contínuos recebidos antes de entrar naquele estado provavelmente continuariam a fazer efeito.

Além disso, a invisibilidade impedia o contra-ataque; para retaliar, era preciso desativá-la primeiro, desperdiçando uma hora inteira de ocultação.

Frente a um golpe único de imenso poder, continuava a ser preferível ativar a invencibilidade e contra-atacar de imediato.

Naturalmente, se o objetivo fosse a retirada estratégica, a invisibilidade revelava-se sumamente útil.

Ainda assim, duvidava que chegasse o dia em que precisasse de fugir.

Por outro lado, recuperar energias, aplicar bónus e aguardar o momento oportuno para atacar durante o período de invisibilidade parecia uma perspetiva interessante.

Enquanto ponderava sobre as utilidades da ocultação, os Cavaleiros da Noite acabaram por localizar o alvo que pretendiam abater.

Encontraram um grupo de vinte a trinta Maculados, decidindo usá-los como acepipe para a carnificina daquela noite.

Embora Vaike preferisse que eles não encontrassem ninguém a noite toda, dando-lhe a oportunidade de seguir o rasto até ao covil deles.

Visto que já tinham encontrado os Maculados, Vaike não podia permitir que os chacinadsem impunemente.

Dito isto, o próprio Vaike desativou a invisibilidade.

Os Cavaleiros da Noite avançavam a galope contra os Maculados, cujos membros, ao apercebirem-se da investida, caíram em completo pânico.

Contudo, no meio da carga, os Cavaleiros da Noite deram conta de um intruso na formação deles, surgido literalmente do nada.

Virando-se em coro para fitar aquela figura recém-aparição, congelaram de pavor absoluto.

O Rei da Tempestade, Vaike?! Quando é que ele chegara?

E por que razão aparecera bem no meio da formação deles?

No entanto, já que se encontrava ali, não iam desperdiçar a oportunidade de o cercar e abater em conjunto.

Até ao momento da morte, os Cavaleiros da Noite jamais compreenderiam que informações errôneas e uma avaliação falha da força alheia lhes custariam um desfecho catastrófico.

Torrent galopava lado a lado com os corcéis fúnebres dos cavaleiros; embora integrassem a mesma formação, a velocidade de Torrent superava largamente a deles.

Anteriormente, Torrent mantivera um passo contido, nivelando-se pela velocidade dos inimigos.

Saindo do estado invisível, Vaike e Torrent ultrapassaram num ápice um dos Cavaleiros da Noite, ao mesmo tempo que a Lança-Espada do Dragão atravessava o peito do cavaleiro, deixando-o suspenso na ponta da arma.

Num instante, surgiram por trás e pelos flancos de Vaike várias armas, entre malhos e alabardas.

Vaike recusou-se a receber os golpes de frente; deu um salto enérgico do dorso de Torrent, esquivando-se da saraivada de ataques.

Em contrapartida, Torrent dissolveu-se de forma etérea, desvanecendo-se no ar.

Afinal, os Cavaleiros da Noite pertenciam ao escalão dos heróis, e não eram meros peões descartáveis.

Mesmo com a enorme força que Vaike ostentava agora, os ataques deles ainda tinham poder suficiente para romper a sua defesa.

Se deixasse que estragassem a sua armadura, repará-la daria uma trabalheira desmedida.

Impulsionando-se no ar, Vaike ergueu bem alto a Lança-Espada do Dragão, envolta em furiosos ventos tempestuosos, e desabou com violência sobre um dos Cavaleiros da Noite.

O cavaleiro em questão chicoteou desesperadamente a montaria, mas falhou em escapar ao raio de alcance do golpe.

Aterrando com ímpeto do alto, Vaike partiu a alabarda que o cavaleiro erguesu em defesa, espetando-o a ele e ao corcel contra o solo com tanta força que abriu uma cratera profunda.

Não satisfeito, Vaike canalizou instantaneamente uma colossal torrente de mana para o subsolo, irradiando-a em padrões de teia de aranha para todas as direções.

A mana ferveu, a terra fendeu-se e o solo fragmentou-se em lajes rochosas massivas que se levantaram de forma caótica.

Embora não possuísse o poder destrutivo do impacto sísmico de Godfrey, bastava e sobrava para alterar drasticamente a morfologia do terreno.

Devido à compilação cerrada da formação inimiga, o ímpeto da carga dos Cavaleiros da Noite ficou imediatamente tolhido pelo relevo deformado.

Com uma varredura horizontal da lança-espada, Vaike decepou as patas dianteiras de um cavalo fúnebre.

A montaria tombou inerte, rebolando por vários metros e projetando o cavaleiro que a cavalgava com violência contra o chão.

Vaike preparou-se para erguer a arma e desferir o golpe fatal no cavaleiro caído, mas os companheiros acorreram de imediato para o cobrir, permitindo-lhe recuperar a vertical.

Um golpe em arco de Vaike repeliu as armas dos atacantes.

Aproveitando a brecha, os Cavaleiros da Noite estribaram as montarias para ganhar distância, recusando-se a dar a Vaike a oportunidade de os atingir em conjunto.

Encarando o novo cerco que se formava à sua volta, Vaike ponderava sobre qual o método ideal para despachá-los.

Apesar de continuar a ser fácil dar cabo deles, recorrer a truques e táticas era francamente menos satisfatório do que apelar à pura força bruta sem pensar.

Da última vez que lidara com os Cavaleiros da Noite, utilizara a Grande Runa para infligir o seu tamanho físico.

Todos os seus atributos físicos tinham sido reconfigurados de tal forma que atingiam patamares absurdos, bastando o mero vigor do corpo para fazer com que os ataques dos inimigos mal lhes arranhassem a pele.

Desfrutar de uma carnificina violenta, despida de formalismos, era verdadeiramente revigorante.

Enquanto isso, os Cavaleiros da Noite encontravam-se banhados em suor frio, sem saberem que rumo tomar.

Tinham recolhido uma ideia geral da força de Vaike através das estimativas de Margit.

Após Vaike dizimar o esquadrão de dez homens, haviam revisto em alta a avaliação sobre o poder dele.

Jamais imaginaram, contudo, que a disparidade fosse tão colossal.

A julgar pelo nível demonstrado por Vaike naquele momento, o fosso entre a realidade e os relatórios de inteligência era abismal.

Os Cavaleiros da Noite deduziram rapidamente que, face ao poder atual de Vaike, o esquadrão aniquilado anteriormente decerto não contara com o apoio de Cavaleiros do Crisol; fora puramente obra de Vaike a solo.

O comandante daquele esquadrão fixou o olhar fixamente em Vaike, ponderando se deveria convocar os restantes Cavaleiros da Noite que patrulhavam as imediações.

Se — se reunissem todos os Cavaleiros da Noite ativos em Limgrave, talvez houvesse hipótese de o abater.

Afinal, por muito formidável que o Rei da Tempestade fosse, ele não passava de um mortal, não de um semideus.

Mobilizando o efetivo completo, as probabilidades de o subjugar ali eram reais.

O único preço a pagar seria a aniquilação quase total dos Cavaleiros da Noite...

Por fim, o comandante tomou uma decisão resoluta, retirando do cinto uma trombeta de negrume profundo.

Aquele homem era o flagelo pessoal do lorde Margit; que importavam as baixas, ainda que copiosas?

Os Cavaleiros da Noite jamais conheceriam o medo perante a morte.

O som estridente e sombrio ecoou pela noite adentro, propagando-se até aos ouvidos dos demais Cavaleiros da Noite que patrulhavam nas redondezas.

Ao escutarem o toque daquela trombeta, abandonaram de imediato os respetivos alvos, virando as montarias a galope na direção daquele sinal.

Soar a trombeta equivalia a anunciar que alguém havia localizado o alvo de mais alto escalão.

A fúria divina não poupa lágrimas...