Capítulo 44: Agulhas de Ouro Puro

Ao ouvir Baishi mencionar a Agulha de Ouro, uma expressão de surpresa surgiu no rosto envelhecido de O'Neil.

— Você realmente conhece a Agulha de Ouro...

A Agulha de Ouro Puro era exclusiva da sua Árvore Sagrada. Apenas Lorde Miquella, que estudava o ouro puro, possuía o talento e a capacidade de forjá-las. Mais tarde, sob a orientação de Miquella, alguns mestres artesãos da Árvore Sagrada aprenderam o método de criação, mas o número de agulhas continuou escasso. Embora a agulha fosse capaz de suprimir a podridão escarlate, uma pessoa comum não deveria ter conhecimento sobre ela.

Baishi assentiu.

— É claro que sei sobre a Agulha de Ouro. E não só isso, sei que as quatro que estiveram aqui há pouco também vieram atrás dela.

— Então era isso.

O'Neil não esperava que aquelas quatro jovens estivessem atrás do mesmo objeto. Mas por quê? Não era surpresa que elas soubessem da existência da agulha; qualquer um que compreendesse a Árvore Sagrada naturalmente saberia do ouro puro de Lorde Miquella. Embora não houvesse muitas, os generais importantes ainda podiam possuí-las. O'Neil, de fato, carregava uma. No entanto, mais do que a agulha, O'Neil queria saber sobre as quatro moças.

— Sobre aquelas quatro jovens, o que você sabe?

Baishi observou o olhar ansioso de O'Neil e, organizando os pensamentos, revelou o que sabia.

— Elas são irmãs e, de fato, tenho conhecimento sobre elas. Contudo, o que direi a seguir é uma suposição baseada em informações que possuo; cabe a você acreditar ou não. Se não me engano, elas são partes que se desprenderam de Malenia após o florescimento da flor da podridão escarlate.

O'Neil arregalou os olhos. Embora já suspeitasse, a confirmação era chocante. Baishi não lhe deu tempo para digerir a informação e continuou:

— Não sei que método foi usado, nem se são apenas clones ou indivíduos separados. A única certeza é que possuem uma ligação com Malenia; pode-se dizer que elas são a própria Malenia.

O'Neil tremia. Ele não podia acreditar que tal coisa tivesse ocorrido.

— Mas por que... por que elas usariam a podridão escarlate e estariam com aqueles servos da corrupção? Se fosse a Malenia que conheço, ela jamais usaria a podridão escarlate de forma tão leviana e habitual.

O'Neil havia sentido na pele: as quatro irmãs não demonstravam qualquer resistência ao usar a podridão.

— Porque elas foram transformadas.

— Transformadas... — O'Neil repetiu a palavra, sem compreender plenamente o significado.

Na verdade, seria mais preciso dizer "corrompidas" ou "infectadas", pois a ideia de uma transformação física levava a pensamentos distorcidos. Nas Terras Intermédias, havia muitas técnicas de alteração corporal: enxertos, albináuricos, homens-serpente, espectros reais... nada daquilo parecia uma criatura normal.

Baishi assentiu.

— Exatamente. Foi após o confronto entre Malenia e Radahn, quando a Guerra de Aeonia chegou ao fim, que essas irmãs provavelmente nasceram. Ainda em seus berços, foram recolhidas pelos servos da podridão e criadas. Quando seus corpos cresceram o suficiente para suportar a infecção sem perecer, foram reunidas e corrompidas. Não muito longe daqui, é onde esses servos realizam esse processo.

Baishi apontou para cima. O'Neil seguiu o gesto e viu, nos galhos secos que pairavam acima, os botões de flores vibrantes crescendo em meio à podridão escarlate.

— Eles colheram as flores da podridão escarlate e as colocaram em meio ao pólen. Você certamente sabe o efeito disso. O corpo e o espírito delas foram corrompidos nesse processo. O objetivo desses servos é o advento de sua deusa da podridão. E essas garotas, nascidas de Malenia, se tornarão as auxiliares da deusa: as Valquírias da Podridão.

O'Neil, furioso, golpeou o galho seco ao lado com seu estandarte militar. A lâmina da arma cortou a madeira, mas não foi suficiente para aliviar sua ira.

— Malditos insetos! Como ousam profanar a monarca a quem servimos! Eu deveria saber que eles não tramavam nada de bom!

O'Neil gritava aos quatro ventos. O esforço reabriu seus ferimentos, e sangue misturado com a podridão escarlate começou a escorrer. Ele tossiu e caiu de joelhos, gravemente ferido. Baishi o ajudou a se levantar e retirou um bálsamo de cura da bolsa que Torrent carregava, aplicando-o sobre as feridas.

— Perdoe meu descontrole. É que não consigo evitar a fúria. A vontade de Malenia de resistir à corrupção, de lutar até o fim... foi manchada por aqueles vermes.

O'Neil sentia-se impotente. Como súdito de Miquella e Malenia, ele não conseguia fazer nada.

— Entendo sua raiva. Mas, agora, ainda há uma chance de salvação.

Ao ouvir que havia uma esperança, O'Neil fixou o olhar em Baishi, ardendo em expectativa. Ele engoliu em seco e perguntou:

— Ainda há chance? Elas não parecem passíveis de resgate. Além disso, a erosão da podridão escarlate é irreversível; nem mesmo Lorde Miquella conseguiu curá-la.

Baishi assentiu.

— É por isso que preciso da agulha. Você deve tê-la.

O'Neil sentiu uma pontada de desapontamento. Se fosse apenas pela agulha, isso não resolveria a situação. Parecia que Baishi ouvira boatos, mas não compreendia a extensão do problema. Se a agulha pudesse resolver, eles não precisariam mais se preocupar com Malenia.

— Eu possuo uma agulha; ela está cravada em meu corpo, suprimindo a podridão. Não temo a morte, posso removê-la e cedê-la a elas. Mas são quatro, e suas mentes foram alteradas. Sem falar na eficácia da agulha, elas não aceitariam mantê-la; provavelmente a arrancariam.

Baishi ouviu em silêncio. Saber que a agulha estava intacta era uma notícia excelente. Assim, não precisaria recorrer a Gowry para repará-la, evitando qualquer manipulação oculta. Baishi ergueu a cabeça.

— Não procuro a agulha por causa delas. Elas estão perdidas... ou pelo menos, ainda não encontrei um método para salvá-las. Futuramente, tentarei buscar uma solução. Por ora, quero salvar outra irmã. Elas são cinco. Quatro foram completamente corrompidas — as que você viu. Mas a última ainda mantém sua vontade de resistir e não foi totalmente dominada. Se a agulha ainda funciona, deve haver um modo de salvá-la. Ou, no mínimo, estabilizar sua condição.

O'Neil ficou atônito e, em seguida, sorriu. Se a situação era essa, não havia notícia melhor.

— Então é isso... Que bom... Pode me levar para vê-la? Assim que eu a vir e confirmar sua vontade de resistir, retirarei minha agulha e a entregarei a ela.

Baishi ficou um pouco sem jeito. O'Neil estava disposto a sacrificar a própria vida, mas ele ainda não encontrara Millicent. Contudo, não o enganou e foi direto:

— Ainda não precisamos da agulha, e você não pode morrer. Preciso de você e de seus soldados. Sendo honesto, ainda não encontrei a última irmã. Mas levarei você a um lugar; ao ver a cena, compreenderá a determinação dela.

O'Neil aceitou. Para alguém que vivia à deriva, sem propósito, qualquer esperança era motivo para agir. Ainda mais quando se tratava de Malenia. Embora não soubesse o porquê, ele confiava que, se Malenia agia de certa forma, havia uma razão. Como seu súdito, impedir que os planos dela fossem destruídos pelos insetos era sua missão suprema.

Após O'Neil tratar brevemente de seus ferimentos, Baishi o conduziu de volta ao local onde vira os botões. Sem montaria, O'Neil caminhava lentamente. Observando-o andar pelo lago de podridão escarlate, Baishi não pôde deixar de perguntar:

— É o poder da agulha? Você parece não temer a podridão escarlate.

O'Neil assentiu enquanto caminhava.

— Sim, é a agulha de ouro puro concedida por Lorde Miquella. Todos nós, generais que acompanhamos Malenia na batalha, recebemos uma para suprimir a podridão. O efeito é forte; impede que a podridão externa penetre, embora ferimentos sejam outra história. Quanto à podridão que já infectou o corpo, ela também é mantida sob controle. Malenia, por sua vez, usa uma agulha especial. Não sei detalhes, mas deve ser ainda mais poderosa para conter o que ela carrega.

Ao chegarem diante dos cinco botões, O'Neil suspirou. Havia fúria, mas também resignação. As quatro jovens estavam perdidas. Restava depositar as esperanças na última. O'Neil observou o botão final. A abertura rasgada de dentro para fora, o braço direito cortado... tudo contava a história da determinação da jovem: se fosse para se tornar algo que ela não era, era preferível morrer. O'Neil ficou comovido.

— Você tem razão. Ela possui uma vontade inabalável. Sendo assim, posso ficar tranquilo. Obrigado por me trazer aqui. Enviarei soldados para procurá-la. Quando a encontrarmos, entregarei minha agulha.

Baishi olhou para ele.

— Se remover a agulha, você certamente morrerá?

O'Neil assentiu e, depois, negou com a cabeça.

— Provavelmente, não tenho certeza. A agulha não é onipotente; ela apenas suprime a podridão, não a elimina. Ela apenas impede que ela exploda. Se eu a remover, a podridão me consumirá violentamente. Para alguém como eu, que vive em meio a este lugar, a morte é quase certa. Além disso, estou velho. Não tenho mais a força necessária para resistir. Mas, se isso puder ajudar Malenia, a morte é um preço pequeno. Nas Terras Intermédias, há coisas mais importantes que a vida.

Um leve sorriso surgiu no rosto envelhecido de O'Neil. Foi a primeira vez que Baishi o viu sorrir.

— Na verdade, se pudesse, eu teria morrido há muito tempo. Preferia ter caído na Guerra de Aeonia. Assim, não estaria aqui, vagando como um espectro. Perdi o motivo para viver. Se ainda estou aqui, é porque não encontrei uma razão para partir. Agradeço por me mostrar que ainda há algo que posso fazer.

Baishi permaneceu em silêncio. Em seu íntimo, ponderava se o bálsamo neutralizador poderia ajudá-lo. A condição de O'Neil devia ser melhor que a de Millicent; afinal, a agulha estivera inserida por anos, protegendo seus órgãos vitais. Com o bálsamo e os musgos de cura, talvez ele não morresse instantaneamente.

Baishi não revelou suas intenções. Só prometia o que podia cumprir. Não queria criar falsas esperanças, embora soubesse que, para aquele velho general, a morte já não era um medo.

— Certo, conto com a sua busca. Mas, quando a encontrar, não se apresse em entregar a agulha. Deixe-me avaliar o estado dela primeiro.

O'Neil concordou. Combinaram um ponto de encontro e Baishi se despediu. As quatro irmãs estavam gravemente feridas e levariam tempo para se recuperar. O'Neil estava seguro por enquanto.

Baishi planejava passar pela cidade de Sellia e seguir para a Igreja da Podridão. Iria verificar se Millicent estava lá. Se não, continuaria a busca pelo pântano. Se estivesse, seria a chance de resgatá-la das garras dos servos da podridão.

*Suspiro... exames e experimentos... por que as escolas insistem em concentrar tudo no fim de semana?*