Capítulo 40: A Dupla do Leão Vermelho

Bai Shi saiu do quarto, olhando ao redor por um momento. De repente, percebeu que não sabia exatamente para onde ir. Pensou por um instante e começou a relembrar a disposição geral da Cidade do Leão Vermelho. Lembrava-se que a cidade tinha mais ou menos o formato de um “L”. Seu destino era o ponto mais alto do “L”, no interior do castelo, e para chegar até lá teria que passar pela praça. No entanto, naquele momento, talvez fosse melhor encontrar alguém para guiá-lo. A Cidade do Leão Vermelho ainda estava sob algum tipo de administração. Se ele andasse por aí sem autorização, poderia causar mal-entendidos desnecessários. Se alguém dentro de Stonewell soubesse que ele estava vagando sem aviso, Bai Shi também não ficaria feliz. Independentemente de quem fosse, explorar o castelo sem permissão era um pouco demais. Então, após pensar um pouco, Bai Shi decidiu voltar pela mesma direção de antes. O soldado que o trouxera tinha apresentado a ele um responsável pela área; talvez fosse melhor procurar essa pessoa. Contudo, quando finalmente o encontrou, as palavras do administrador o deixaram um pouco desapontado. “Desculpe, Lorde Jielian não recebe ninguém agora.” Bai Shi ficou desapontado, mas não havia muito o que fazer. De qualquer forma, não era algo urgente, ele certamente poderia vê-lo após o início do Festival de Combate. Poderia resolver tudo depois. Quando Bai Shi se virou para sair, o administrador hesitou, mas o chamou de volta. Embora não fosse um guerreiro, ele percebeu que o equipamento de Bai Shi era incomum. Contudo, não dava para saber seu verdadeiro poder só pela armadura. “Se confia em sua força, talvez haja uma maneira.” Bai Shi se virou para escutar. “Oh? Como assim?” O administrador lembrou-se do que Jielian havia dito e explicou: “Lord Jielian mencionou que, se um guerreiro poderoso conseguir passar pela prova, isso demonstra que ele tem força suficiente.” “Ele disse que guerreiro de grande poder será recebido pessoalmente, pois apenas um assim teria chances de derrotar o General Ratan.” “Mas essa tal prova não é algo que pessoas comuns consigam superar.” Bai Shi se interessou, especialmente pela hesitação do administrador ao mencionar a prova, o que aguçou sua curiosidade. “Que tipo de prova seria?” “Pode me contar, confio na minha força.” Vendo que Bai Shi queria tentar, o administrador contou: “Siga em direção à praça.” “Lá, dois senhores aguardam os desafiantes.” “Eles são guerreiros poderosos do Exército do Leão Vermelho, e apenas conquistando sua aprovação você poderá ver Lorde Jielian.” “Embora não haja requisitos para participar, até agora ninguém conseguiu passar.” “Pelo contrário, muitos ficaram gravemente feridos nas batalhas.” “Se quiser ir, posso guiá-lo.” Assim, Bai Shi deduziu que a prova provavelmente envolvia o Híbrido Leão e o Cavaleiro da Fornalha. “Tudo bem, então por favor me acompanhe.” “Mas e se alguém vier enquanto você não estiver por perto?” O administrador balançou a cabeça. “Não se preocupe, há outros responsáveis que cuidam disso.” “Mais do que isso, espero ver um guerreiro capaz de libertar o General Ratan...” O Exército do Leão Vermelho sinceramente desejava que Ratan pudesse descansar em paz. Era um de seus maiores desejos. O outro era erradicar a Corrupção Escarlate. Porém, após anos de luta, perceberam que, com suas forças, não conseguiriam eliminar completamente a corrupção. Portanto, ao menos queriam garantir um fim digno para o General Ratan. Bai Shi seguiu o administrador, atravessando toda a Cidade do Leão Vermelho. A cidade já estava praticamente deserta, com apenas milícias vestidas com armaduras simples visíveis. Bai Shi parou de repente ao avistar algo. “O que é aquilo?” O administrador olhou para onde Bai Shi apontava. Era um enorme caixão de ferro. O corpo tinha o formato de um grande sino, com uma máscara feminina pálida e chorosa na parte da cabeça. Nos locais dos braços, saíam duas correntes grossas de ferro que arrastavam duas enormes foices pesadas. “Ah, aquilo é... um tipo de autômato de combate.” “Desculpe, não entendo muito, mas dizem que são úteis no campo de batalha.” “Não sei exatamente de onde veio essa arma, dizem que foi presente do irmão do General Ratan, o Juiz Rakad, mas não sei se é verdade.” Bai Shi observava aquele autômato enferrujado e ainda manchado de sangue, que parecia uma jovem raptada. Como se percebesse seu olhar, o autômato virou-se para Bai Shi. Contudo, não atacou, e após algum tempo começou a vagar sozinho. Ninguém sabia exatamente como funcionavam esses autômatos nas regiões fronteiriças; eram realmente algo extraordinário. Após atravessar os prédios do centro, Bai Shi chegou à frente da praça. Próximo a um cômodo da praça havia um ponto de bênção, onde ele acendeu a bênção. No espaço sagrado, Bai Shi guardou a lança de caça-dragon já fortalecida e retirou a grande espada que havia conseguido antes. A lança já estava bastante aprimorada, capaz de causar ferimentos graves facilmente. No entanto, como ali era apenas um treino, não havia necessidade de matar como em um jogo. Enfrentando o Cavaleiro da Fornalha e o Híbrido Leão juntos, Bai Shi acreditava que poderia vencer com facilidade. Por isso, decidiu usar a grande espada. Ela era tão pesada e grosseira quanto um bloco de ferro; embora um golpe contra seu corpo pudesse causar ferimentos, era melhor do que perder um membro. Bai Shi segurou a espada no ombro e saiu do espaço de bênção, entrando na enorme praça. Na entrada da praça, era possível ver toda a decoração. Banners do Exército do Leão Vermelho pendiam nas muralhas, e cordas estendidas acima da praça exibiam armas e escudos — provavelmente troféus de batalhas passadas. Todas as criaturas na praça imediatamente fixaram os olhos em Bai Shi. O Híbrido Leão estava em um canto, e ao ver Bai Shi levantou-se. O Cavaleiro da Fornalha observava do alto de uma muralha próxima. ‘Outro desafiante?’ O Híbrido Leão se levantou do chão, mostrando seu corpo cheio de cicatrizes. Empunhou sua grande espada e caminhou em direção a Bai Shi. Ele olhou para a pesada espada que Bai Shi segurava e falou: “Essa espada... não deveria estar aqui.” Bai Shi ficou surpreso com a fala repentina do Híbrido Leão, pois em suas lembranças, durante a luta contra Sing, ele nunca falou uma palavra. Mas pensando bem, Sing estava sob o controle do galho encantado, então o silêncio fazia sentido. E na hora da morte, já com a energia sugada pela espada de ossos, provavelmente não tinha forças para falar. Além disso, o ancião Shugu, outro híbrido, também falava normalmente. Então, não era estranho que o Híbrido Leão falasse. “Sim, o caixão que transportava essa espada foi destruído por cães gigantes e corvos enormes, e eu passei por ali.” “Acabei com eles, vingando os que faziam a escolta.” Após Bai Shi contar como conseguiu a grande espada, o Híbrido Leão disse: “Entendo... parece que ela não quer ser esquecida assim.” “Já que você veio, deve saber o que fazer a seguir.” Bai Shi baixou a espada dos ombros, segurando-a com as duas mãos, a ponta apontada para o Híbrido Leão. Este rugiu e avançou. O leão saltou alto, com a espada erguida para desferir um golpe vertical. Bai Shi pensou no Híbrido Leão Sing, com quem lutara em Moen, mas este parecia mais experiente, tanto em combate quanto em força. Bai Shi deu um passo à frente e desferiu um golpe ascendente com a espada, colidindo com o ataque de seu oponente. O golpe vindo do ar combinava o peso da espada e o do corpo do leão, formando uma força enorme, mas Bai Shi a absorveu com facilidade. Além disso, uma força emanava da espada, lançando o Híbrido Leão para cima. Este fez um mortal para trás no ar, ajustou a postura com suas pequenas asas e pousou firmemente. O leão parecia surpreso e, cheio de vigor, os pelos se eriçaram. Fazia muito tempo que não encontrava alguém com força para enfrentar — ou melhor, superar — a sua. Os híbridos leão não eram como híbridos comuns, que misturavam forças de outras raças de forma aleatória. A Fornalha presente neles manifestava-se plenamente de forma positiva. Seu tamanho era maior que o dos semelhantes, membros longos e robustos, além da cauda e asas que ajudavam no equilíbrio — tudo otimizado para a batalha. “Ah, realmente é um guerreiro digno dessa grande espada.” “Então não posso mais conter minha força.” O Híbrido Leão passou a mão na espada e, ao arranhar a lâmina com as garras, ela se incendiou em chamas intensas — o Fogo do Leão Vermelho, a marca do exército. Como membro do exército, o leão dominava essa técnica. Ele avançou novamente, varrendo com a espada. Bai Shi apenas desferiu um corte simples e direto. Mas antes que o leão chegasse à distância de ataque, ele girou o corpo para o lado, fazendo Bai Shi errar o golpe. O leão girou apoiado no pé direito, e enquanto virava de costas para Bai Shi, preparava o lançamento do fogo do leão. Ao virar, o fogo foi lançado contra Bai Shi, seguido por um grande arco da espada. O fogo era intenso, mas Bai Shi não seria derrotado por isso. Ele não levantou a espada que errou, mas imediatamente a segurou invertida, com a ponta para baixo. A enorme lâmina riscou o chão, criando uma parede de vento alta. O vento bloqueou o fogo do leão, enquanto a espada protegida também defendeu o ataque da espada do leão. As chamas e o vento colidiram, e uma figura irrompeu do meio dessa cortina de fogo. Bai Shi avançou e desferiu um chute. O leão tentou bloquear com a espada, mas foi lançado para trás. Suas garras arrastaram marcas longas no chão, quebrando pedras e espalhando escombros. Bai Shi atacava com simplicidade, usando golpes diretos condizentes com a pesada espada. O leão ergueu a espada para bloquear, mas foi pressionado até cair no chão. As pedras sob seus pés afundaram e racharam. A força atual de Bai Shi era de quarenta pontos. Mesmo sem usar o poder do Grande Rune para aumentar seu tamanho e atributos, ele ainda dominava o leão. O leão se esforçou e conseguiu desviar a espada pesada, que caiu no chão com peso. Ele saltou para trás, abrindo distância. “Incrível! Guerreiro, você passou na prova e tem meu reconhecimento.” “Mas, sinto muito, não posso encerrar essa luta agora. Mostre toda a sua força!” O Cavaleiro da Fornalha, que observava do alto da muralha, saltou para o chão. “Guerreiro poderoso, agora enfrente nosso ataque combinado.” “Não é para fazer número, apenas queremos ver quanta força você realmente tem.” “Se você pode trazer o fim ao General Ratan, isso é muito importante para nós.” O Cavaleiro da Fornalha e o Híbrido Leão ficaram lado a lado, com olhares cheios de desejo e esperança. Só com a força que Bai Shi demonstrava, ele já superava o leão. Como guerreiro do Festival de Combate, já era excepcional. Mas ele parecia ter ainda mais poder, e eles queriam ver o verdadeiro nível desse guerreiro. Se ele realmente tivesse chance de derrotar o General Ratan, eles lhe dariam a lendária espada relicária guardada na Cidade do Leão Vermelho, uma arma muito mais poderosa que sua grande espada atual. Com ela, a vitória seria mais provável. Bai Shi apoiou a espada no ombro, feliz por poder se movimentar novamente. “Não se preocupem, vim para dar ao General Ratan um final glorioso.” “Minha força os deixará tranquilos.” Assim que Bai Shi terminou, o Cavaleiro da Fornalha avançou com seu grande escudo, investindo contra ele. Bai Shi usou o pé para bloquear o escudo e então girou a espada para defender o golpe do cavaleiro. Aproveitando a abertura, o Híbrido Leão atacou seu ombro com a espada. Os dois atacantes cooperavam com grande coordenação, quase não dando tempo para Bai Shi reagir. Contudo, ele não estava indefeso. Soltou a espada da mão direita, lutando com apenas a esquerda contra o Cavaleiro da Fornalha. Com a mão direita, agarrou a espada do leão, colidindo com a lâmina e a afastando. Sem o apoio da mão direita, sua força para conter o cavaleiro diminuiu. O cavaleiro aproveitou para avançar com o escudo; o leão largou a espada e tentou agarrar Bai Shi com as garras. Bai Shi saltou para trás, esquivando-se dos dois ataques. O Cavaleiro da Fornalha e o Híbrido Leão, impressionados com a força de Bai Shi, se alegraram ainda mais. Reagrupando-se, prepararam um novo ataque. Bai Shi também estava animado para o combate. A coordenação dos dois era excelente, quase não dando espaço para reação. Porém, uma voz um tanto envelhecida os interrompeu: “Chega, parem de ser rudes com um guerreiro que participa do Festival de Combate.” “Entendo sua ansiedade, mas não se deve tratar os convidados assim.” “Além disso, a força dele supera a de vocês e não serão capazes de medir seu real poder.” Os três olharam para o local de onde vinha a voz. No alto de uma tribuna na praça, havia um cavaleiro idoso vestindo roupas estranhas. “Desculpem a falta de recepção.” “Storm King de Stonewell, peço perdão.”