Capítulo 65: A Igreja do Vínculo

Bai Shi descansou na graça e logo adormeceu profundamente.

No dia seguinte, acordado pelo serviço de despertador de Melina, Bai Shi retomou a sua jornada com o espírito revigorado.

Atrás da cabana arruinada do pintor, encontravam-se duas rochas que sobressaíam da montanha, apoiando-se mutuamente como chifres.

Através dessas duas rochas, era possível alcançar o outro lado da montanha, evitando ter de dar a volta por baixo.

Na luz da aurora, toda a região de Liurnia estava envolta em nevoeiro, emanando uma sensação irreal e ilusória.

Contudo, a imagem da Academia de Magia de Raya Lucaria tornava-se cada vez mais nítida à medida que se aproximava.

Ao lado de Raya Lucaria, erguia-se um planalto de altitude impressionante, onde era possível avistar grupos de edifícios abandonados.

Bai Shi fixou o olhar por mais alguns instantes naquele planalto distante.

Ele sabia que se tratava do Altar do Luar, mas por ora era impossível lá chegar.

Havia uma vista deslumbrante à frente, mas desta vez Bai Shi não parou para contemplá-la, prosseguindo com a sua marcha.

Teria de continuar a vaguear em busca da lua.

Atravessando a ponte natural de pedra, Bai Shi chegou ao monte oposto.

O terreno do outro lado era mais elevado, com uma subida contínua cujo ponto mais alto quase se estendia até à base do Planalto Altus.

Contudo, na encosta espaçada, encontrava-se um grupo de figuras muito marcantes.

Os líderes vestiam túnicas escarlates combinadas com armaduras de ferro negro, cujas couraças ostentavam o rosto gravado de um só olho.

Eram precisamente os Monges da Chama.

Atrás deles, seguiam os Pecadores Espinhosos, com lenços vermelhos e espinhos enrolados à volta da cabeça.

Eram em bom número, estabelecendo acampamentos a cada poucas dezenas de pessoas.

O exterior dos acampamentos era cercado por estacas de madeira erguidas, onde se espetavam flechas tortas e desalinhadas.

Não se sabia se aquelas flechas tinham sido disparadas pelos Cuco, mas Bai Shi achava muito provável.

Os Monges da Chama deveriam estar a vigiar a chama do gigante nas montanhas nevadas, pelo que a sua presença inexplicável em Liurnia parecia estranha.

Bai Shi memorizou silenciosamente a localização daquele lugar.

Os Monges da Chama tinham decerto descido furtivamente das montanhas nevadas, o que tornava impossível passarem pela Capital de Leyndell.

Talvez no futuro pudessem obter deles uma rota alternativa para subir às montanhas nevadas.

Se naquele mundo continuasse a existir apenas um único caminho entre a capital, as montanhas nevadas e os Campos de Neve Consagrados, isso seria manifestamente irracional.

Bai Shi suspeitava que a aparição daqueles Monges da Chama em Liurnia estivesse relacionada com "Adan, o Ladrão de Fogo", aprisionado na Prisão Subterrânea de Liurnia.

Adan roubara a chama do deus cruel, segredo que os Monges da Chama ocultavam —

O fogo atraía aqueles que o contemplavam e, por conseguinte, os vigilantes da chama eram também devotos do fogo.

Enquanto guardiões, encontravam-se fascinados pelo fogo dos gigantes.

Se a existência de Adan fosse descoberta pela Dinastia Dourada, o segredo da sua traição viria a lume.

Qual seria o destino dos vigilantes após a traição? Decerto não seria algo do seu agrado.

Quanto ao confronto com os Cuco, este provavelmente devia-se ao facto de os Cuco terem avistado os recém-chegados e tentado saqueá-los segundo a sua própria tradição.

Acontece que os Cuco pareciam ter escolhido o adversário errado.

Os carros de combate de chamas estacionados na encosta oposta não eram algo que os Cuco pudessem deter com carne e sangue.

No entanto, isto parecia tornar inexplicável o porquê de haver carros de chamas à entrada da academia.

Seriam os despojos de guerra dos Cuco? Certamente não se tratava da hipótese de os Cuco se terem ajoelhado e acabado por fazer as pazes e negociar com os Monges da Chama.

Haha, isso seria pouco provável.

Bai Shi descartou a sua suposição casual, contornando o acampamento deles e avançando em direção à Igreja dos Votos, situada na encosta.

Contudo, o que Bai Shi ignorava era que os Cuco tinham agido precisamente assim.

Os Cuco eram indivíduos desprovidos de qualquer honra, que tratavam os soldados rasos como carne para canhão e saqueavam freneticamente amigos e inimigos durante a guerra.

De qualquer modo, os que morriam eram apenas alguns recrutas na vanguarda juntamente com alguns soldados, enquanto os cavaleiros centrais saíam completamente incólumes.

Com os carros de combate de chamas, os lucros que podiam obter superavam em muito a perda daqueles peões descartáveis.

Assim, propuseram resolutamente uma trégua aos Monges da Chama.

Quando apresentaram a proposta de reconciliação e cooperação, até mesmo os Monges da Chama, que eram traidores, ficaram estupefactos.

Mas não tinham motivos para recusar.

Os Cuco ajudá-los-iam a ocultar os seus rastos, garantindo que a Dinastia Dourada nada saberia.

Em troca, venderiam os carros de chamas aos Cuco por um preço elevado.

De qualquer forma, os carros de combate de chamas já eram originalmente comercializados como mercadoria, sendo essa uma das fontes do seu financiamento.

As duas fações uniram forças e agora conviviam harmoniosamente.

—

À medida que se aproximavam, a igreja em ruínas tornava-se cada vez mais nítida.

Tal como as restantes igrejas desmoronadas, a Igreja dos Votos tinha os seus muros partidos cobertos de musgo e trepadeiras.

O esplendor de outrora desvanecera-se, restando apenas a desolação e o abandono.

A fachada da Igreja dos Votos estava repleta de lápides, mas felizmente nenhum natimorto fizera a sua aparição.

Bai Shi chegou até à entrada da igreja, desmontou e entrou a passos largos.

Ao contrário da desolação exterior, o interior da igreja estava repleto de pequenas flores azuis e amarelas que cobriam quase todo o chão.

— Oh? Não esperava receber a visita de um hóspede. —

No interior da igreja, uma enorme tartaruga virou a cabeça para contemplar Bai Shi, que acabara de invadir o espaço.

A criatura era colossal; a altura normal de Bai Shi ficava abaixo da sua carapaça.

A cabeça da grande tartaruga ostentava um barrete clerical branco, atestando o seu estatuto eclesiástico.

— Vossa Senhoria parece ser um Maculado... Sede bem-vindo à Igreja dos Votos. —

— Chamo-me Miriel e sou responsável pela administração desta igreja. No entanto, deixá-la decair neste estado é deveras vergonhoso da minha parte... —

— Se vos aprouver levar algum objeto, por favor fazei-o sem cerimónia. —

— Contudo, gostaria de vos pedir o vosso nome, e se por acaso conheceis a história que se oculta por detrás desta Igreja dos Votos? —

Bai Shi assentiu, recordando o enredo do jogo, e respondeu a Miriel:

— Chamo-me Bai Shi. Não precisais de formalidades, tratai-me simplesmente pelo nome. —

— Ouvi dizer que este foi outrora o local onde a lua e a Árvore Áurea selaram os seus votos, mas desconheço os pormenores da história. —

Miriel manifestou grande agrado por ainda haver alguém a par da história da Igreja dos Votos.

— Oh, oh! Não esperava que estivesses a par de tal acontecimento, sinto-me verdadeiramente comovido. —

— É excelente que conheças a história dos votos, mesmo que seja apenas em linhas gerais. —

Com alegria, Miriel começou a elucidar Bai Shi sobre as origens da igreja:

— Após irromper a Guerra da Shatter, as gentes esqueceram os acontecimentos fundamentais, e poucos são agora aqueles que conhecem a lenda dos votos entre a lua e a Árvore Áurea. —

— Outrora, em busca da coexistência pacífica entre as realezas da Árvore Áurea e da lua, Lorde Radagon, o de "cabelo ruivo", e a Rainha Rennala, da "lua cheia", celebraram o seu pacto nesta mesma igreja. —

— É também por essa razão que esta igreja ainda mantém laços com a Árvore Áurea da capital e com a Academia de Raya Lucaria. —

Parecendo dar-se conta de que falava pelos cotovelos, Miriel desculpou-se:

— Perdoai-me, a idade traz consigo a loquacidade, haha... —

— Espero que me desculpeis; raras vezes alguém aqui se aventura e pouco tenho com quem conversar. —

Bai Shi abanou a mão, desvalorizando o assunto.

Miriel era, com efeito, uma tartaruga de idade venerável.

Quantos anos teria? Era de todo impossível sabê-lo.

Visto que ela se mostrava disposta a falar, Bai Shi aproveitou para a interrogar, na esperança de obter informações úteis.

— Pareceis possuir vasto conhecimento sobre o passado. Pergunto-vos se podereis relatar-me os pormenores. —

— Sinto profunda curiosidade pela história entre Radagon, o de "cabelo ruivo", e Rennala, a da "lua cheia", mas lamento a ausência de quem me possa instruir. —

Ao escutar as palavras de Bai Shi, a alegria de Miriel tornou-se visível.

— Oh, que maravilha! É raro encontrar quem ainda se interesse por esta história. Visto que desejais sabê-la, partilharei convosco tudo o que sei. —

— Contudo, ora bem... por onde deverei começar? —

Miriel meditou por momentos e só após longos instantes, parecendo ordenar as ideias, prosseguiu com lentidão:

— Ah, comecemos por Lorde Radagon, o de "cabelo ruivo". —

— Lorde Radagon era um herói de cabelos ruivos e indomáveis que conduziu os exércitos da Árvore Áurea a estas terras e conheceu a Rainha Rennala no campo de batalha. —

— A Rainha Rennala era a soberana da realeza Carian e a autoridade máxima da Academia de Raya Lucaria. —

— Trata-se de uma maga tão grandiosa quanto formosa; é a ela que se refere o título de "Rainha da Lua Cheia". —

— A realeza Carian possui uma história secular e mantém certos laços com a "Cidade Eterna" soterrada nas profundezas, algo percetível no padrão dos seus brasões. —

— A bem da verdade, a nossa Igreja dos Votos também guarda uma profunda ligação com a antiga dinastia Nox nas profundezas; vede aquela fonte de água. —

Miriel voltou a cabeça em direção ao lago ornamental situado no centro da igreja.

O olhar de Bai Shi acompanhou o movimento da cabeça da tartaruga.

Tratava-se de uma fonte circular de feição requintada que, apesar da ruína circundante, permanecia intacta e detalhada.

A estátua no centro da bacia, observada com atenção, retratava precisamente um clérigo Nox.

— Se desejardes sarar fissuras e restaurar relações dantes impossíveis de remendar, podereis banhar-vos ali nas Lágrimas Estelares. —

— Desde que ali depositeis um arrependimento sincero, as Lágrimas Estelares encarregar-se-ão de transmitir os vossos sentimentos à outra parte. —

— Muitas vezes, o que falta aos homens é a coragem para proferir um pedido de desculpas; face às relações humanas, até o mais resoluto dos guerreiros enfrenta semelhante tormento. —

Miriel voltou a cabeça para a frente.

— Mas afastei-me do assunto. Em suma, a estirpe da realeza Carian é sumamente antiga e a Rainha Rennala possui um estatuto ímpar. —

— Durante o seu reinado, numerosos aliados uniram-se à lua, fossem eles trolls, dragões ou feras. —

— Em contrapartida, a origem de Lorde Radagon era mais modesta, pois não passava de um entre os muitos heróis da Árvore Áurea. —

— Embora gozasse de renome e proeza ímpares entre os heróis da sua época e liderasse aquele teatro de operações, a Rainha Rennala era, afinal, uma rainha. —

— Existia decerto um fosso entre os seus estatutos; contudo, o facto de tais figuras se terem unido em matrimónio constitui o milagre extraordinário dos votos, testemunhado por esta mesma igreja. —

— No campo de batalha, ambos cruzaram-se, conheceram-se, compreenderam-se e acabaram por se apaixonar. —

— Posteriormente, Lorde Radagon arrependeu-se sinceramente de ter desencadeado a guerra de invasão. —

— Para tal, recorreu ao milagre consagrado nesta Igreja dos Votos, um ritual ancestral de insondável poder. —

Miriel nutria profunda admiração pelo ritual milagroso abrigado na igreja, balançando a cabeça com entusiasmo ao mencioná-lo.

— Durante o ritual, Lorde Radagon purificou-se nas águas das Lágrimas Estelares. —

— Tal gesto simbolizou o arrependimento sincero pela guerra de agressão e, simultaneamente, o solene juramento de amor eterno à Rainha Rennala. —

— Desse modo, Lorde Radagon e a Rainha Rennala uniram-se em matrimónio. —

— A partir de então, com a fusão da lei da Árvore Áurea e do desígnio da lua, tudo voltou à harmonia. —

Recordando a era de paz, Miriel exibiu um semblante nostálgico.

Contudo, suspirou logo de seguida, prosseguindo com a porção mais dolorosa da narrativa:

— Quão maravilhoso teria sido se a história tivesse terminado aqui... —

— Depois de Godfrey, o primeiro Lorde Elden da Árvore Áurea, ter sido banido das Terras Intermédias, Lorde Radagon abandonou a Rainha Rennala. —

— Ele regressou à capital da Árvore Áurea, Leyndell, para se tornar consorte da Rainha Marika e seu segundo marido... assumindo também o encargo de segundo Lorde Elden. —

— Quanto à sua companheira, a Rainha Rennala, desde que foi repudiada por Lorde Radagon, perdeu a própria sanidade. —

— Os magos da academia aperceberam-se rapidamente de tal estado e desencadearam uma rebelião. —

— Durante a traição da academia contra a realeza Carian, a Rainha Rennala foi aprisionada na Grande Biblioteca. —

— Embora os cavaleiros Carian tenham resistido denodadamente para lhe preservar a vida, será isso verdadeiramente uma fortuna... —

— A dor infligida por uma promessa de votos quebrada é incomensurável. —

— Privada do espírito, passa os dias a acalentar o âmbar e a investigar artes arcanas proibidas... —

Dando-se conta de que falara demais e revelara demasia, Miriel mudou prontamente de rumo:

— Aqueles malditos magos revelam-se egoístas e ávidos. —

— Ah, se Lorde Radagon estivesse presente, aqueles magos jamais teriam logrado os seus intentos. —

— Porque razão abandonastes a Rainha Rennala, Lorde Radagon...? —

Terminadas as palavras, Miriel mergulhou num mutismo de profunda aflição.

Bai Shi chamou-o suavemente, mas não obteve resposta.

Desconhecia se o silêncio era fingido para evitar a questão das artes arcanas.

Vendo Miriel naquele estado, Bai Shi absteve-se de o importunar e pôs-se a deambular pelo interior da Igreja dos Votos.

Num baú, Bai Shi encontrou os utensílios de costura, incluindo a agulha de costura dourada.

Recordando a permissão prévia de Miriel para tomar o que quisesse, Bai Shi não hesitou.

Levá-la para Boggart ou para Boc — este último decerto ficaria radiante.

À parte isso, não havia mais nada a colher ali.

Quando Bai Shi concluiu a ronda e regressou junto de Miriel, a criatura já recuperara a compostura.

Miriel fitou Bai Shi e anuiu com a cabeça.

— Honorável Bai Shi, agradeço-vos a companhia e a conversa de hoje. Sinto-me imensamente feliz por ter podido relatar a lenda da Igreja dos Votos. —

— Em sinal de agradecimento, caso vos interesse a feitiçaria ou os incensos, estarei disposto a partilhar todo o meu saber. —

— Seja magia ou oração, o conhecimento não se mede por hierarquias, e muito menos neste lugar. —

Bai Shi assentiu. Embora ainda não tivesse encontrado o tratado de orações do culto do dragão, trazia consigo outro exemplar.

Bai Shi retirou um manuscrito de orações da alforje de Tormenta e entregou-o a Miriel.

Tratava-se de um tesouro guardado nos cofres de Stormveil: o tratado de orações dos Apóstolos da Pele Divina.

O conteúdo adicional deste universo mostrava-se verdadeiramente brutal: os parentes de Marika (os Numen) foram atormentados de várias formas pelos Augures, sendo depois enclausurados em jarras juntamente com a carne e o sangue de outras raças (incluindo pecadores augures) para fundir a carne e as feridas, exterminando quase por completo os compatriotas de Marika; no calabouço, aquelas criaturas disformes de carne tinham corpos esbeltos de donzelas Numen, as quais, observadas com atenção, até exibiam traços belos. Maldito seja, agora eu era o Messmer II e tencionava aniquilar tudo outra vez.