Capítulo oitenta e sete: Olá, irmão Chen, meu nome é Xia Qing.

Xing Long estava determinado a conquistar o cargo de vice-líder do salão, e além disso, era um dos aliados mais próximos do Rei Yan Lu. Nesta eleição, o Rei Yan Lu certamente o apoiaria para subir ao posto.

Eu e ele, inevitavelmente, seríamos concorrentes.

Também sabia que, tendo ingressado na Sala de Justiça recentemente, como o próprio Rei Yan Lu mencionara, eu não tinha feitos que justificassem minha candidatura; provavelmente enfrentaria muitos obstáculos.

Ainda assim, o cargo de vice-líder era meu objetivo, e ninguém poderia me impedir.

Como não havia alternativa do lado de Rei Yan Lu, só me restava procurar Mu Chen para discutir o assunto.

Revelei a Mu Chen meus planos.

Após ouvir, Mu Chen franziu levemente o cenho: “Quer concorrer ao cargo de vice-líder?”

“Exatamente!” respondi.

Mu Chen, com expressão de dificuldade, disse: “Irmão, ter ambição é ótimo, mas não será precipitado? Sua base na Sala de Justiça ainda é frágil... mesmo que eu vote em você, e os demais?”

Respondi em tom grave: “Mu, os outros eu resolvo. Só espero que, quando chegar a hora, você me apoie.”

Mu Chen ponderou por um instante e, finalmente, assentiu: “Está bem. Somos irmãos. Não importa o resultado, eu certamente estarei ao seu lado.”

Com o apoio de Mu Chen, senti-me aliviado.

Quanto aos demais, Fang Oito Dedos já havia garantido que cuidaria disso.

Ao menos, não ficaria em desvantagem quanto ao número de votos.

Assim, minha competitividade para o cargo era considerável.

Chegou rapidamente o dia da eleição.

A Sala de Justiça possuía uma posição muito especial dentro da Associação Comercial; por isso, nesta eleição para vice-líder, o presidente da Associação, os oito grandes anciãos e todos os membros centrais estavam presentes na reunião.

Cada um deles tinha direito a voto.

Apesar de Rei Yan Lu não ocupar mais um cargo na Sala de Justiça, ainda era vice-presidente da Associação Comercial e sua influência permanecia inabalável.

“Senhores, esta seleção não exige requisitos especiais. Quem sentir-se capaz de assumir o cargo de vice-líder da Sala de Justiça pode candidatar-se.”

Sem exigências, na verdade, era a maior exigência de todas. A frase parecia justa, dando oportunidades iguais a todos, mas todos sabiam que, sem apoio nos bastidores, qualquer candidatura seria apenas figurativa.

Xing Long entrou na disputa, proferindo várias palavras protocolares.

Alguns dos membros centrais da Associação assentiram: “Xing Long serviu por anos na Sala de Justiça, é qualificado para ser vice-líder.”

Rei Yan Lu também se pronunciou: “Xing Long sempre foi dedicado e incansável na Sala de Justiça. Com sua competência, está apto ao cargo de vice-líder.”

Em outras palavras, ele o apoiava.

Xing Long, satisfeito, lançou-me um olhar provocativo: “Chen Yang, você não queria concorrer? Por que não sobe ao palco?”

“O quê? Chen Yang também vai concorrer?”

“Impossível, ele acabou de entrar na Sala de Justiça.”

“Em termos de experiência e capacidade, como pode comparar-se a Xing Long?”

“Pois é, subir ao palco seria humilhação garantida, só serviria de figurante.”

Os murmúrios se espalharam; ninguém apostava em mim, julgavam-me sem qualificação e incapaz de conquistar o cargo de vice-líder.

“Senhores, acredito que tenho capacidade para assumir o cargo.” Levantei-me e declarei em voz firme: “Espero que possam votar em mim.”

Rei Yan Lu franziu o cenho, parecia querer dizer algo, mas acabou silenciando.

Fang Oito Dedos sorriu: “Mais alguém deseja concorrer? Se não, o vice-líder será decidido entre Xing Long e Chen Yang. Vamos iniciar a votação.”

A maioria dos membros da Sala de Justiça votou em Xing Long; Mu Chen, naturalmente, votou em mim.

Oito Ancião também me deu seu voto.

Desta vez, a votação foi sigilosa, diferente das anteriores, sem divulgação pública.

Assim, todos podiam votar sem temor.

Ao final da contagem, surpreendentemente, obtive mais votos que Xing Long.

O resultado deixou todos atônitos.

Xing Long estava completamente estupefato, o rosto tomado pela incredulidade.

Rangendo os dentes, exclamou: “Não aceito!”

Respondi: “Xing Long, este é o resultado da votação. Por que não aceitaria?”

Fang Oito Dedos realmente foi decisivo, conseguindo angariar tantos votos para mim.

Quando vi tantos apoiando Xing Long, confesso que fiquei apreensivo.

Agora, com o resultado, estava claro que o cargo de vice-líder era garantido para mim.

No entanto, quando pensei que tudo estava resolvido, Rei Yan Lu tomou a palavra: “Chen Yang, você ingressou na Sala de Justiça há pouco tempo e já quer assumir o cargo de vice-líder? É cedo demais. Eu me oponho.”

Fang Oito Dedos sorriu: “Chen Yang demonstrou competência, basta ver como gerencia o clube. O novo estabelecimento está prosperando mais que antes, contribuindo muito para a Associação.”

Zheng Guolong comentou com um sorriso irônico: “Lu, não será que está retaliando porque, na última votação, Chen Yang votou contra você e o fez perder o cargo?”

“Você acha que todos têm sua mesma baixeza?”

Rei Yan Lu bufou friamente: “De qualquer forma, sou contra Chen Yang assumir como vice-líder.”

Fang Oito Dedos franziu o cenho: “É preciso lembrar que a escolha se deu por votação coletiva…”

Rei Yan Lu declarou em tom grave: “Como vice-presidente da Associação, tenho direito ao voto de veto.”

Após algum tempo na Associação, eu já conhecia as regras: o presidente e o vice-presidente tinham direito a veto, mas não podiam usá-lo ilimitadamente; era permitido apenas uma vez por ano.

Ninguém o utilizava, exceto em situações extremas.

O que me surpreendeu foi ver Rei Yan Lu disposto a usar seu direito de veto para impedir minha ascensão e promover Xing Long.

Fang Oito Dedos sorriu: “Em todos esses anos, nunca usei esse direito. Mas hoje, já que você o usou, também usarei meu veto. Apoio Chen Yang.”

Naquele momento, o ambiente na sala de reuniões mudou completamente.

O ar estava carregado de tensão.

Ninguém ousava pronunciar-se ou sequer respirar fundo.

Rei Yan Lu franziu o cenho; em contrapartida, Fang Oito Dedos sorria. O impasse estava instalado.

Por fim, Rei Yan Lu cedeu e propôs: “Já que Oito Ancião apoia Chen Yang e eu apoio Xing Long, por que não deixamos que ambos se enfrentem?”

Um confronto?

Ao ouvir isso, meu coração disparou.

Minha habilidade de combate era muito inferior à de Xing Long; se fosse uma luta, a derrota era certa.

Rei Yan Lu claramente estava armando uma armadilha para mim.

Mas agora, não era mais minha decisão; era um duelo entre Fang Oito Dedos e Rei Yan Lu.

Fang Oito Dedos estreitou os olhos e perguntou: “Que tipo de confronto?”

Rei Yan Lu perguntou: “Senhores, lembram-se de Du Mingqing?”

Zheng Guolong franziu o cenho: “Por que trazer à tona esse traidor?”

Eu estava confuso. Quem era Du Mingqing?

Quando Rei Yan Lu mencionou esse nome, todos no recinto ficaram visivelmente desconfortáveis, especialmente Fang Oito Dedos, cuja expressão tornou-se sombria.

Além disso, Zheng Guolong o chamou de traidor; será que Du Mingqing também era membro da Associação Comercial dos Quatro Mares?

“Durante todos esses anos, nunca deixei de investigar Du Mingqing.” Rei Yan Lu declarou com seriedade: “Recentemente recebi informações de que ele está escondido em Bangkok.”

Fang Oito Dedos levantou a sobrancelha, parecendo adivinhar as intenções de Rei Yan Lu: “Quer que eles vão capturá-lo?”

“Exatamente!” Rei Yan Lu assentiu: “Du Mingqing traiu a Associação. Eu já planejava mandar alguém a Bangkok para trazê-lo de volta. Agora, aproveitamos esta oportunidade para deixar Xing Long e Chen Yang agirem separadamente. Quem conseguir capturá-lo, assumirá o cargo de vice-líder.”

“Está bem, aceito o desafio!”

Eu sabia que era o momento de assumir.

Não havia alternativa e, para conquistar o respeito de todos, era necessário provar minha capacidade.

Ao aceitar o desafio, a reunião chegou ao fim.

Já que era hora de agir, era preciso partir o quanto antes.

Conhecer o adversário é essencial para vencer; antes de partir, precisava entender quem era Du Mingqing.

Planejei consultar Mu Chen.

Mas, para minha surpresa, Mu Chen veio procurar-me primeiro, trazendo consigo um jovem.

“Mu, quem é este?”

Perguntei curioso, pois Mu Chen sempre vinha sozinho à minha casa e, hoje, trazia alguém.

“Cumprimente-o.”

Mu Chen deu um leve pontapé no rapaz ao seu lado.

O jovem, tímido, coçou a nuca e saudou-me: “Olá, irmão Chen. Meu nome é Xia Qing, tenho vinte e um anos…”