Capítulo Trinta e Um: O Desejo Inextinguível do Malfeitor

O Salão da Justiça... outra vez o Salão da Justiça! Só que, diferente da última vez, desta vez vieram buscar Wang Meng.

— Xu Lang, você e eu temos cargos equivalentes, com que autoridade vem me prender?

O semblante de Wang Meng fechou-se:

— Se ousar encostar em mim, verá o que acontece!

Mal ele terminou de falar, seus subordinados se levantaram em uníssono, encarando os homens que Xu Lang trouxera. Em instantes, o ambiente do camarote ficou carregado de tensão.

— Wang Meng, aconselho você a não resistir. Estou aqui por ordem direta do Mestre do Salão.

As palavras de Xu Lang fizeram todos empalidecerem.

— O que fiz de errado para o Mestre ordenar que você me prenda?

— Isso você mesmo deveria saber — disse Xu Lang, a voz gélida. — Apenas cumpro ordens.

Desta vez, Wang Meng e seus homens não ousaram resistir. Seguiram Xu Lang em silêncio — pois sabiam que desafiar a ordem teria consequências graves.

Fiquei preocupado com Wang Meng, mas não havia nada que eu pudesse fazer diante dos assuntos do Salão da Justiça. Também não fazia ideia do que ele teria feito para merecer que o próprio Rei Yan Lu ordenasse sua prisão.

Nesse momento, Ma Youming veio me procurar.

— Irmão, para que vieram os homens do Salão da Justiça agora há pouco? — perguntou ele.

Ma Youming e eu estávamos do mesmo lado agora, não havia motivo para esconder-lhe nada. Relatei tudo o que havia ocorrido e pedi que tentasse sondar o que realmente acontecera com Wang Meng.

— Sem problemas — respondeu ele. — Tenho alguns amigos no Salão da Justiça, vou tentar descobrir o que puder.

— Obrigado, irmão Ma.

— Somos uma família, não há o que agradecer.

Ma Youming então comentou em voz baixa:

— Ah, agora há pouco Qian Youliang e Ye Hongdou vieram me procurar de novo.

— E o que queriam?

— O de sempre: tentar me convencer a continuar conspirando contra você, tirar-lhe do cargo de vice-gerente — riu com desdém. — É claro que fingi concordar com eles. Mal sabem que somos aliados.

Já esperava por isso. Qian Youliang e Ye Hongdou nunca desistiram de ambicionar o cargo de gerente-geral. Na visão deles, eu era a maior ameaça, pois tinha o apoio do Senhor Oito. Certamente uniriam forças para me eliminar primeiro.

Mas, com Ma Youming como nosso informante, tudo o que tramam chega até mim rapidamente; não preciso me preocupar tanto.

No dia seguinte, ao chegar ao trabalho, perguntei a Ma Youming se havia conseguido notícias sobre Wang Meng.

— Consegui — respondeu ele, com um semblante estranho. — Mas as coisas não estão boas.

— Mas afinal, o que Wang Meng fez?

— Tem a ver com você — disse Ma Youming, deixando-me perplexo.

Ter a ver comigo? Como poderia?

— Pelo que ouvi, Wang Meng foi punido por ter ajudado você e acabado agredindo membros de outra associação. Os prejudicados pressionaram, e por isso o Rei Yan Lu decidiu expulsá-lo do Salão da Justiça.

— Maldição, como isso foi acontecer?

Jamais imaginei que Wang Meng seria punido por minha causa — e de forma tão severa, a ponto de ser expulso do Salão da Justiça.

Vale lembrar que entrar para o Salão da Justiça não era para qualquer um. Só entravam os mais qualificados. Muitos membros da associação dariam tudo para estar lá, pois a posição era privilegiada, com ótimos benefícios e, principalmente, devido à ligação com o Rei Yan Lu, ninguém ousava mexer com seus membros.

— Não posso deixar isso assim.

Se eu não soubesse do ocorrido, tudo bem. Mas agora, tenho de fazer algo. Não posso assistir Wang Meng ser expulso, seria uma injustiça. E, na verdade, a punição do Rei Yan Lu era desproporcional.

No entanto, eu tinha pouca influência na associação. Mesmo que fosse falar com o Rei Yan Lu, ele não me daria ouvidos. Restou-me buscar o Senhor Oito em sua mansão.

Peguei um táxi e fui até o portão. Após avisar, fui conduzido até a porta do escritório.

Bati:

— Senhor Oito!

— Entre — respondeu ele, com voz firme.

Ao entrar, vi que não estava sozinho; Wang Ze também estava ali.

— Senhor Oito — cumprimentei com respeito.

Fang Bazhi levantou os olhos e me olhou de relance:

— Então, pensou melhor e está decidido a voltar para Hangcheng?

— Não é isso — balancei a cabeça.

— Então a que devo sua visita? Não disse para não vir até mim sem motivo?

— Senhor Oito, agora também sou membro da associação — organizei as palavras. — Mas algumas regras me parecem injustas, vim expor minha opinião ao senhor.

Fang Bazhi sorriu:

— Veio me dar conselhos? Veja só, você e eu, que diferença de posição. Se não fosse por aquele laço de família, acha que teria sequer o direito de me ver? Dentro da associação, você não passa de um subalterno, nem direito de audiência teria. Falar comigo sobre regras já é, por si só, contrariar as próprias regras.

Suas palavras calaram-me na hora. Ele tinha razão. Sem minha esposa, Lin Xinyu, eu nem acesso teria ao Senhor Oito.

— Já que está aqui, diga então: que regras lhe parecem injustas?

Contei-lhe sobre Wang Meng:

— Foi assim, Senhor Oito. Espero que faça justiça. Wang Meng não teve culpa, ele só me ajudou.

— Chen Yang, você se mete demais — sua voz tornou-se fria. — Cada lar tem suas regras, cada nação suas leis. Embora eu seja o presidente, não mando sozinho na associação. Você já está aqui há algum tempo, deveria saber que assuntos do Salão da Justiça não me dizem respeito.

— Além do mais, a associação tem muitos membros. Se eu fosse intervir em toda expulsão, não faria outra coisa além disso.

Eu ainda quis argumentar, mas ele me cortou:

— Pode ir. Da próxima vez, preocupe-se apenas com suas obrigações e não se envolva em assuntos alheios.

— Mas, Senhor Oito...

— Eu disse para sair! — Sua voz era intransigente. — Não abuse da minha tolerância.

Senti-me profundamente frustrado e impotente.

Ao sair, Wang Ze acompanhou-me até a porta, com um sorriso de escárnio:

— Chen Yang, você realmente não nasceu para este ramo. Mal chegou e já arrumou tantos problemas — e ainda envolveu outros. Se fosse você, pegava minhas coisas e ia embora.

— O que me intriga é por que está tão ansioso para que eu vá embora.

Eu realmente não entendia Wang Ze. No início, parecia estar preocupado comigo, tentando me afastar desse mundo cruel. Mas, depois de tudo que passei, já deixei clara minha decisão. Ainda assim, ele persistia nessa postura.

Já não sei se é preocupação ou rivalidade.

Wang Ze apenas riu:

— Adivinhe.

Adivinhar o quê! Senti vontade de xingá-lo.

Saí da mansão de mãos vazias, ainda alvo do sarcasmo de Wang Ze.

Nem bem havia deixado o local, recebi uma mensagem de Ma Youming: Wang Meng já tinha saído do Salão da Justiça e voltado para casa. Ele me passou o endereço.

Peguei um táxi e fui até o prédio onde Wang Meng morava.

Toquei a campainha.

Depois de alguns instantes, ouvi sua voz:

— Já vou!

A porta se abriu com um rangido.

— Irmão Chen, o que faz aqui? — Wang Meng parecia surpreso.

— Já sei de tudo — disse. — Me perdoe, fui eu que lhe causei este problema.

Wang Meng estava visivelmente abatido, o rosto pálido, mancava ao andar — claramente sofrera punição no Salão da Justiça.

De repente, ele perguntou:

— Irmão Chen, você ofendeu alguém dentro da associação?

— Como assim?

Eu realmente não entendia por que Wang Meng perguntava aquilo. Mal havia chegado, como poderia ter arranjado inimigos?

Mas, já que ele tocava no assunto, certamente sabia de algo.