Capítulo Trinta e Dois: Roubar a Beleza ou Roubar a Riqueza?!

— Eu realmente não entendo. Desta vez, só tentei te ajudar, não violei as regras da associação, nem os princípios do Salão da Lei. Só porque te dei uma mão, o chefe me expulsou... — O tom de Wang Meng transbordava frustração; via-se claramente o desalento em seu rosto. Eu podia sentir seu desânimo — era como cair de um pedestal.

Antes, ele era o braço direito de Yan Luo Lu, com posição de grande destaque no Salão da Lei. Agora, porém, havia sido expulso, tornando-se em vão todos os anos de esforço. Quanto mais Wang Meng se mostrava assim, mais eu me sentia culpado; afinal, ele só acabara nessa situação porque tentou me ajudar a salvar alguém.

— Wang Meng, me perdoe — disse com voz grave. — Cheguei a pedir ao Oitavo Mestre que intercedesse por você, mas ele recusou...

— Só o fato de você ter pensado em mim, já basta! — respondeu Wang Meng, assumindo de súbito uma expressão séria. — Mas, sinceramente, acho que isso tudo não é contra mim, mas contra você.

— Contra mim?

— O motivo alegado para minha expulsão do Salão da Lei foi a pressão da Associação Dragão Ascendente. Dizem que não queremos abrir uma guerra e, por isso, precisamos dar uma satisfação a eles — analisou Wang Meng. — No entanto, não é a primeira vez que há atritos entre a nossa Associação Quatro Mares e eles. Quando muito, só fingíamos fazer algo para acalmar os ânimos. Eu, afinal, era alguém ali dentro, fiel ao Yan Luo Lu há tantos anos. Ser expulso só por isso parece exagerado. O motivo principal foi eu ter te ajudado. Acho que querem te isolar completamente, tornar tua vida impossível dentro da associação.

Essas palavras me abriram os olhos. Antes, havia tantos pontos obscuros, mas agora tudo pareceu se encaixar. Será que tudo isso era manipulação oculta de Oito Dedos, para me forçar a ir embora da associação? Não era impossível.

Entretanto, se realmente fosse assim, por que Oito Dedos me daria essa chance? Da última vez, no Salão da Lei, quando Yan Luo Lu me interrogou, Oito Dedos mandou Wang Ze transmitir uma mensagem. Não sei o conteúdo, mas certamente era sobre mim. Caso contrário, Yan Luo Lu não teria mudado de ideia, poupando-me do açoite e me concedendo outra chance.

— Deixemos meu caso de lado. E você, o que pretende fazer agora? — Não valia a pena gastar neurônios com o que não podia entender.

— Ser expulso do Salão da Lei é quase ser lançado fora da associação — Wang Meng esboçou um sorriso amargo. — Só me resta procurar um emprego para sobreviver.

— Se não se importar, venha comigo — declarei, sério. — Enquanto eu tiver o que comer, você não passará fome.

Wang Meng só estava nessa situação por minha causa; era meu dever ajudá-lo. Além disso, eu já havia pensado nisso: não tinha ninguém de confiança na sede, estava completamente sozinho. Em tempos difíceis, não havia ninguém para me amparar. Se quisesse subir na vida, precisava reunir meus próprios aliados.

E Wang Meng tinha talento, coragem e senso de lealdade. Era o mais adequado.

— Aceito! — respondeu Wang Meng, sem hesitar. — Mas, Chen, depois você vai ter que cuidar de mim.

Mandei Wang Meng descansar em casa; assim que estivesse recuperado, que viesse me procurar na sede.

Saí de sua casa e decidi pegar um táxi de volta. O bairro, no entanto, não era dos melhores; eu teria que caminhar um pouco até encontrar um. Acendi um cigarro, esperando enquanto fumava.

De repente, um homem corpulento se aproximou. Tinha uma cicatriz no rosto, o que lhe dava um ar assustador. Mas só lancei um olhar de relance, sem dar muita atenção. Ele passou por mim, ombro a ombro.

No instante seguinte, uma voz rouca sussurrou ao meu ouvido:

— Não se mexa!

Ao mesmo tempo, senti um objeto pontiagudo pressionando minha cintura. Não havia dúvidas: era uma faca.

Meu rosto se contraiu. Que situação! Esse sujeito era ousado demais — em plena luz do dia, cometendo um assalto.

— Calma, amigo, não vou reagir. Você também não precisa se exaltar — levantei as mãos, evitando movimentos bruscos para não ser mal interpretado e acabar levando uma facada.

— Está passando por dificuldades, irmão? Tenho algum dinheiro aqui, pode levar, consideremos isso uma nova amizade — tentei manter a calma. Embora estivesse nervoso, procurei não demonstrar. Dinheiro é só dinheiro; provocar um ladrão por isso seria pura estupidez. O mais importante era manter a situação sob controle e sair dali ileso.

Enquanto falava, tentei tirar a carteira do bolso.

— Não se mexa! — vociferou o grandalhão.

— Ok, não vou mexer. Minha carteira está no bolso esquerdo, pode pegar você mesmo!

Até então, eu achava que era só um assalto comum.

Mas, no instante seguinte, percebi que me enganara.

Um furgão branco surgiu de repente do outro lado da rua, parou junto a nós. Em seguida, a porta se abriu.

— Entra!

— Quem são vocês...?

Fiquei assustado. Se fosse só um ladrão, não haveria motivo para me obrigar a entrar no carro. Portanto, o objetivo não era apenas um roubo.

Quis perguntar quem eram, mas antes que pudesse, o grandalhão atrás de mim pressionou a faca com mais força. Sua voz era sombria:

— Se não quiser morrer, cale a boca e entre logo.

Senti a lâmina perfurar minha pele. Um arrepio gelado me percorreu o corpo.

Aquele homem não estava blefando — ele realmente mataria.

Melhor não arriscar. Para salvar minha vida, só me restou obedecer.

Assim que entrei no carro, senti uma picada no pescoço e apaguei completamente.

Quando acordei, estava deitado no banco de trás, mãos e pés amarrados. Minha carteira e celular tinham sumido — certamente haviam sido revistados.

Fiquei em silêncio. O furgão ainda rodava em alta velocidade. Espiei pela janela: já não estávamos na cidade — não havia mais prédios, e o veículo chacoalhava muito, indicando que a estrada era ruim.

Devíamos estar nos arredores da cidade.

Depois que acordei, o carro seguiu por mais uns quinze minutos até parar.

Sabia que havíamos chegado ao destino.

Fechei os olhos, fingindo estar inconsciente.

— Segundo, tira ele daí.

Reconheci a voz: era o sujeito que me ameaçara antes. Devia ser o chefe.

— Garoto, pare de fingir, sei que está acordado.

O tal Segundo bateu forte no meu rosto, doeu bastante.

Abri os olhos e o encarei. Era um jovem magro e de aparência asquerosa, com um bigode estilo ferradura, impossível de esquecer.

— Agora vou soltar seus pés. Seja esperto ou quem vai sofrer é você — ameaçou.

— Entendido!

Não era idiota. Estava num covil, fora da cidade; mesmo que gritasse, ninguém viria me socorrer. De que adiantaria reagir?

No fim, só eu sairia prejudicado.

Descendo do carro, confirmei que estávamos mesmo longe da cidade, num galpão abandonado.

— Irmão, acho que nunca nos vimos antes, nem te ofendi. Por que me trouxeram pra cá?

— Quer arrancar informação de mim? Você ainda é muito verde — zombou Segundo. — Pense bem em quem você ofendeu.

Ofendi alguém?

Fazia pouco tempo que eu estava na Fronteira. Se havia ofendido alguém, provavelmente era gente ligada a Li Dajun. Tinha espancado seu capanga, Xiao Hei — será que Li Dajun estava se vingando?

Se esses homens fossem mesmo subordinados de Li Dajun, então dessa vez, eu estava perdido.