Capítulo Vinte e Sete – Os Quatro Heróis de Hangzhou

Eu já estava preparado para isso, sabia que, não importa o quanto Hong Haibo me dificultasse, eu teria que aguentar, pois hoje era o último prazo que o Senhor Lu me deu. Se eu não conseguisse resolver as coisas, seria expulso da associação comercial e teria que deixar a Cidade da Fronteira para voltar a Hangzhou.

Mais meia hora se passou rapidamente, mas Hong Haibo ainda não aparecia. Diante disso, até a sempre calma Fang Yuqing começou a se inquietar. Ela resmungou friamente: “Esse Wang realmente se acha muito importante.” Não era de se estranhar que Fang Yuqing estivesse irritada, afinal, ela foi quem organizou esse encontro hoje. Hong Haibo, ao não chegar, parecia querer me dar uma lição, mas, no fundo, estava desrespeitando Fang Yuqing.

Nesse momento, a porta do salão privado se abriu; Hong Haibo entrou, cercado por quatro seguranças, rostos desconhecidos, diferentes dos anteriores. Ao entrar, Hong Haibo juntou as mãos e disse: “Yu Qing, peço desculpas por ter feito você esperar. Tive um compromisso do qual não pude me desvencilhar.”

Hong Haibo era mesmo um homem de negócios; suas palavras eram impecáveis. “O senhor Hong está sempre ocupado com grandes negócios, sua agenda é apertada. É raro ter um tempo para nos acompanhar neste jantar, agradeço muito,” respondeu Fang Yuqing, sorrindo com delicadeza, sem mostrar qualquer insatisfação.

Hong Haibo e Fang Yuqing eram ambos astutos. Especialmente Fang Yuqing, que nunca demonstrava suas emoções. Comparado a eles, eu ainda era muito ingênuo.

Com Hong Haibo finalmente presente, Ma Youming pediu ao garçom para servir os pratos. Desde que entrou, ele sequer me dirigiu um olhar, como se eu nem existisse.

Ma Youming me lançou um olhar, sinalizando que era hora de agir. Levantei-me, servi um copo de vinho, ergui-o e disse: “Senhor Hong, peço desculpas pelos meus erros anteriores. Vou beber este copo de uma vez; fique à vontade!”

Sem mais palavras, bebi o copo de aguardente em um só gole. Hong Haibo riu friamente: “Acha que um copo de vinho é suficiente para que eu te perdoe? Quem você pensa que é?”

Respirei fundo e perguntei: “Senhor Hong, o que devo fazer para satisfazê-lo?”

Hong Haibo não respondeu; acendeu um cigarro e, em seguida, pegou a garrafa, enchendo uma tigela com aguardente: “Beba isso!”

Aquela tigela tinha, no mínimo, meio litro. Sem hesitar, peguei-a para beber. Mas Hong Haibo me deteve: “Espere, só beber não tem graça. Vamos incrementar um pouco!”

Dizendo isso, ele sacudiu um pouco de cinza de cigarro na tigela, depois derramou vinagre, molho de soja, molho picante e outros condimentos.

“Pronto, agora pode beber!” disse Hong Haibo, com um sorriso de diversão.

O líquido na tigela já não podia ser chamado de vinho. Só de sentir o cheiro, já era repugnante. Prendi a respiração e engoli tudo de uma vez.

A verdade é que o gosto era indescritível. O vinho desceu rasgando minha garganta, meu estômago se revirou, quase vomitei, mas forcei a engolir.

“Senhor Hong, agora está satisfeito?” Ainda sou jovem demais; apesar de me forçar a ser paciente, não consegui esconder a irritação na voz.

Ma Youming tentou amenizar: “Chen Yang, fique tranquilo, o senhor Hong é magnânimo, não vai guardar rancor.”

“Ma, quem você pensa que é? Você decide quem guarda rancor por aqui?” Hong Haibo mudou de humor num instante, seu rosto se contorceu de raiva.

Ma Youming ficou sem graça e lançou um olhar de súplica a Fang Yuqing.

“Senhor Hong, não se irrite, faz mal à saúde.” Fang Yuqing sorriu e serviu um copo de vinho a Hong Haibo: “Os jovens cometem erros, dê a ele uma chance.”

Hong Haibo era um velho tarado; tentou aproveitar o momento em que Fang Yuqing servia o vinho, mas ela desviou discretamente. Um lampejo de decepção passou por seus olhos, mas ele disse: “Já que Yuqing pediu, eu vou ceder.”

“Garoto, só por causa de Yuqing, vou te dar uma chance. Agora, rasteje no chão e imite um cachorro, dê três voltas.”

Instintivamente, apertei os punhos, querendo socar Hong Haibo, mas a razão me impediu.

Ao lado, Fang Yuqing franziu as sobrancelhas, como se quisesse interceder, mas eu balancei a cabeça, sinalizando que não precisava.

Imitar um cachorro? Não é nada demais, pensei, tentando me consolar.

Apoiei os joelhos e rastejei no chão, imitando um cachorro: “Au, au, au…”

Hong Haibo ria e aplaudia: “Muito bom, parece mesmo um cãozinho! Não acham?”

“Sim, sim!” Ma Youming concordou constrangido, enquanto Fang Yuqing permaneceu em silêncio.

Naquele instante, senti uma humilhação indescritível. Nunca havia passado por tamanha vergonha; meus dentes rangiam e eu me forçava a suportar. Três voltas, só faltava uma.

“Au…”

Continuei rastejando e imitando um cachorro. Nesse momento, a porta se abriu.

Era Shen Rui. Ela havia chegado, e não estava só; também veio meu grande amigo Wang Haitao.

Jamais imaginei que os dois apareceriam ali. Meu cérebro explodiu de vergonha.

“Quem chamou vocês? Saiam daqui! Fora!” Gritei, desejando que o chão se abrisse para eu desaparecer. Quem gostaria que amigos ou familiares testemunhassem sua humilhação?

Meu amigo, ao ver minha humilhação, cerrou os punhos, olhos vermelhos: “É isso que você disse que conseguiria resolver?”

“Que divertido, muito divertido!” Hong Haibo exibia um sorriso de escárnio.

“Senhor Hong, já cumpri suas exigências. Podemos deixar as mágoas para trás agora?” Eu só queria sair dali o quanto antes.

Mas, surpreendentemente, Hong Haibo começou a jogar sujo: “Deixar para trás? Eu só disse que te daria uma chance, nunca disse que te perdoaria.”

“Você…” Tremia de raiva, meus dentes rangendo.

Eu havia feito tudo o que Hong Haibo pediu, mas ele continuava jogando comigo. Desde o início, sua intenção era me humilhar, não me perdoar.

Que ironia, fui tratado como um palhaço.

“Senhor Hong, está passando dos limites,” Fang Yuqing não pôde mais se conter.

“Tudo bem, já me diverti bastante,” disse Hong Haibo. “Toda nossa mágoa se deve a essa moça ao seu lado. Se ela passar uma noite comigo, tudo estará resolvido.”

Shen Rui hesitou, seu rosto mostrou angústia. Sabia que ela sempre se sentiu culpada, achando que me envolveu nisso. Agora que Hong Haibo fez esse pedido, temi que ela aceitasse.

Apressei-me: “Shen Rui, você…”

Antes que eu terminasse, Hong Haibo me cortou: “Garoto, você já sabe as consequências de me desafiar. Hoje vim só por causa de Yuqing. Se atrapalhar meus planos, nem o próprio imperador te salvará.”

Ma Youming, ao lado, insistia: “Chen Yang, não vale a pena se indispor com o senhor Hong por causa de uma mulher.”

Não vale a pena?

Sorri. O motivo pelo qual entrei na associação, trilhei esse caminho, foi para ter o direito de estar ao lado de Lin Xinyu, para protegê-la.

Mesmo sem saber exatamente o perigo que Xinyu enfrenta, podia imaginar que era algo grandioso. Se eu não conseguisse proteger Shen Rui, deixando que Hong Haibo a destruísse, que direito teria de proteger minha esposa Lin Xinyu?

“Vamos embora.”

Peguei a mão de Shen Rui e caminhei em direção à porta.

Atrás de mim, ouvi a voz sombria de Hong Haibo: “Se você der um passo para fora, vai aprender o que é arrependimento.”

“Estou esperando!” respondi sem olhar para trás.

Nesse momento, meu amigo me deteve: “Se sair daqui sem recuperar sua dignidade, vai envergonhar os Quatro Cavaleiros de Hangzhou.”