Capítulo Vinte e Seis: Uma Mulher de Encantos Inigualáveis

Wang Ze foi embora, mas Lu Yan permaneceu sentado no mesmo lugar, em silêncio, seu rosto alternando expressões, sem que ninguém soubesse ao certo o que ele pensava.

— Chefe, devemos continuar com o castigo?

O membro do Tribunal Disciplinar que havia acabado de me açoitar perguntou a Lu Yan.

Mas Lu Yan parecia não ouvir, imóvel como um monge em meditação. Depois de um tempo, ergueu os olhos e me olhou, perguntando em tom grave:

— Ainda não está convencido?

— Não estou!

— Muito bem. Mesmo que eu o matasse aqui hoje, você não se renderia. Então, vou lhe dar uma chance de redimir seus erros — disse Lu Yan. — Se resolver o problema em três dias, não o culparei mais. Caso contrário, será expulso da associação. Aceita esses termos?

— Aceito!

Eu não tinha escolha nem direito de recusar.

Ao lado, Ma Youming, que até então não ousara dizer uma palavra, criou coragem e perguntou baixinho:

— E eu, chefe?

— Obrigado, chefe, por nos dar essa chance — disse Ma Youming, ajoelhando-se e agradecendo repetidamente.

Lu Yan, porém, sequer lhe lançou um olhar, apenas virou-se e saiu.

— Irmão, me desculpa pelo que aconteceu — disse o membro do Tribunal Disciplinar que me açoitara, aproximando-se para pedir desculpas após a saída de Lu Yan.

— Eu entendo, você só seguia ordens. Se não fosse você, seria outro. Mas, convenhamos, você não pegou leve! Se eu não tivesse pele grossa, aquela chicotada teria me deixado na cama por três dias! — brinquei.

— Você é generoso. Quero ser seu amigo. Me chamo Wang Meng. Se algum dia precisar de mim, pode me procurar. Desde que não vá contra as regras da associação, farei o que puder para ajudar.

— Está combinado!

Ter Wang Meng, membro do Tribunal Disciplinar, como aliado, certamente não seria ruim para mim.

No submundo, cada amigo é um caminho a mais. É sempre melhor ter amigos do que inimigos.

Ao deixar a sede, Ma Youming me fez um sinal de aprovação:

— Irmão, admito que te subestimei. Você é realmente corajoso, enfrentou até mesmo o Rei Yan Lu. Achei que você não sairia vivo de lá. E, veja só, ele ainda te deu uma chance de se redimir, algo inédito!

Nem mesmo eu esperava por isso. Mas tive a sensação de que essa oportunidade estava relacionada ao que Wang Ze dissera a Lu Yan.

— Talvez você esteja se alegrando cedo demais — falei em tom grave. — Lu Yan só nos deu três dias. Se não resolvermos o problema com Hong Haibo nesse prazo, ainda seremos expulsos.

A expressão de Ma Youming mudou, mas no fim ele mordeu os lábios e disse:

— Só quem amarrou o sino pode desamarrá-lo. Para resolver essa situação, depende de você.

— Como assim?

— Se você estiver disposto a se humilhar e pedir desculpas, posso intermediar um encontro com Hong Haibo.

— Mas Hong Haibo também odeia você, chegou a mandar te espancar. Tem certeza de que conseguirá marcar um encontro?

— Fui gerente do clube por muitos anos, fiz meus contatos. Consigo marcar com Hong Haibo. Só depende de você querer.

Eu ia responder, mas Ma Youming me interrompeu:

— Pense bem, porque Hong Haibo certamente vai te humilhar e te provocar. Se não aguenta...

— Marque o encontro!

Afinal, pedir desculpas não me mataria. Contanto que eu pudesse continuar na associação, valia a pena.

Ma Youming sugeriu que eu fosse para casa cuidar dos ferimentos enquanto ele tratava dos preparativos para o encontro com Hong Haibo.

Ao chegar em casa, Shen Rui levou um susto ao ver meus machucados e me perguntou como me feri.

Contei por alto, omitindo os detalhes para que ela não se sentisse culpada.

Cuidei dos ferimentos e deitei para descansar.

No meio da tarde, meu telefone tocou. Era Wang Haitao, meu grande amigo.

Assim que atendi, ele já foi disparando:

— Cara, você está em Beicheng há dias e nem sequer me ligou!

— Eu estava ocupado!

Eu havia avisado antes de embarcar, então ele sabia da minha viagem.

— E aí, encontrou alguma pista sobre sua esposa?

— Ainda não, mas já tenho algum indício...

Contei tudo o que havia acontecido em Beicheng. Wang Haitao ouvia e reagia com exclamações, dizendo que era emocionante.

— Então agora você é um homem do submundo, hein?

— Pode-se dizer que sim.

Entrar nesse mundo é como mergulhar num mar profundo; a liberdade fica para trás. Uma vez nessa estrada, é difícil voltar atrás. O Senhor Oito já havia me dito isso repetidas vezes, mas não me arrependo.

— Então vou até Beicheng te ajudar.

— Não precisa, posso resolver sozinho.

Não queria envolver meu amigo, nem achava que ele poderia realmente ajudar.

Conversamos mais um pouco e desligamos.

O tempo passou rápido. Restava apenas um dia do prazo dado por Lu Yan. Mas, até então, nenhuma notícia de Ma Youming.

Não resisti e liguei para ele, querendo saber o que estava acontecendo, mas sua linha estava sempre ocupada. Então mandei uma mensagem pedindo retorno.

Meia hora depois, Ma Youming retornou a ligação.

— E aí? — perguntei ansioso.

— Está tudo certo! — respondeu ele. — Consegui, com a ajuda de uma intermediária, marcar com Hong Haibo. Ele aceitou. Amanhã ao meio-dia, no Grande Hotel Luz do Sol. O resto já está resolvido, é só você ir. O número do salão é...

— Ótimo, até amanhã então!

Suspirei aliviado. Se Hong Haibo aceitara o encontro, havia esperança de resolver tudo. Senti um peso sair de meus ombros.

No dia seguinte, ao meio-dia, fui ao Grande Hotel Luz do Sol.

Quando cheguei à sala reservada, Ma Youming já estava lá, acompanhado de uma mulher de beleza estonteante.

Ela parecia ter vinte e cinco ou vinte e seis anos, com curvas perfeitas e um magnetismo natural, sem falar nos olhos sedutores.

— Ma, o que é isso? Trouxe uma mulher? — perguntei, surpreso, afinal, não estávamos ali para festa.

— Nem brinca! — Ma Youming levantou-se assustado. — Esta é Fang Yuqing, a senhorita Fang, que nos ajudou a marcar com Hong Haibo.

— Poxa, podia ter avisado antes!

— Você nem deu chance!

Fiquei um tanto constrangido. Achei que Fang Yuqing fosse amante de Ma Youming, mas ela era justamente a intermediária de quem ele falara.

Pedi desculpas pelo mal-entendido; ela levou numa boa e ainda brincou dizendo que eu teria que beber mais tarde.

Sentei-me ao lado de Ma Youming e, em voz baixa, perguntei sobre as origens de Fang Yuqing.

Ele não entrou em detalhes, apenas disse que ninguém conhecia seu verdadeiro histórico, mas que ela transitava com facilidade tanto no submundo quanto nos círculos legais. Até o Senhor Oito a respeitava.

— Já são quase meio-dia e Hong Haibo ainda não chegou? — perguntei.

O encontro estava marcado para as onze e meia, mas já passava do horário e ele não aparecia.

Comecei a suspeitar que Hong estivesse apenas brincando conosco.

— Já está impaciente? Esperava mesmo que Hong Haibo viesse na hora? — disse Fang Yuqing, sorrindo. — Em qualquer situação, é preciso saber esperar. Você ainda precisa aprender isso, ou vai acabar se prejudicando.

— Obrigado pelo conselho, irmã Fang.

— Já que me chamou de irmã, vou te dar mais um conselho. Hong Haibo é vingativo. Quando chegar, certamente vai te desafiar. Prepare-se psicologicamente.