Capítulo cento e vinte e quatro: Momento crucial, leitura obrigatória

Nos dias que se seguiram, segui as instruções de Fang Bazhi e, sempre que podia, ia tomar chá e conversar com o "Rei Yama" Lu, na tentativa de estreitar nossos laços.

No início, o Rei Yama Lu era frio e distante, mas, diante da minha insistência, ele acabou se acostumando com a minha presença. Durante nossas conversas, relatei a ele a experiência angustiante que vivi em Minnan, descrevendo detalhadamente como quase morri nas mãos de Hu Yitian. Para minha surpresa, ao ouvir o relato, ele não demonstrou qualquer espanto, como se já estivesse ciente de tudo.

Não contive a curiosidade e perguntei: "Sr. Lu, o senhor..."

Antes que eu pudesse terminar, ele me interrompeu: "Está achando estranho eu não estar surpreso? Na verdade, meus informantes já me haviam contado tudo o que aconteceu em Minnan."

"Seus informantes?" Senti um calafrio. "Sr. Lu, o senhor tem agentes infiltrados até em Minnan?"

Ele sorriu levemente: "O que você acha? Pensou que minha rede de informantes se limitava apenas à cidade fronteiriça? Achou que, quando eu disse que sabia que você tinha matado Hu Yong, eu estava apenas blefando?"

Engoli em seco. De fato, eu havia pensado exatamente isso, mas agora, eu acreditava. O Rei Yama Lu realmente sabia de tudo.

"Chen Yang, você tem se aproximado de mim ultimamente. Não pense que eu não sei que foi Fang Bazhi quem o enviou", disse ele, rindo subitamente. "O objetivo dele ao fazer você se aproximar de mim era obter a lista dos meus informantes."

Aquela frase me deixou paralisado, com as palmas das mãos suadas de tensão. Eu nunca imaginei que ele soubesse de tudo, e o fato de ele ter revelado isso abertamente significava que meu plano havia fracassado.

"Chen Yang, você sabe por que Fang Bazhi deseja tanto essa lista?" perguntou ele de repente.

Tentei sondar: "O Oitavo Mestre disse que sua rede de informantes é assustadora e que ele não se sente seguro, temendo que o senhor possa organizar um levante."

Fang Bazhi realmente me dissera isso. A rede de Lu era vasta e onipresente, a ponto de nem mesmo o próprio Fang saber se havia olhos dele ao seu redor.

O Rei Yama Lu soltou uma gargalhada e praguejou: "Isso é uma besteira sem tamanho! Se eu tivesse essa intenção, será que o cargo de presidente da câmara de comércio teria ficado para ele? Ele só quer usar minha rede de informações para conduzir seus negócios ilícitos."

Cada um tinha sua própria versão dos fatos, e eu me sentia confuso, sem saber em quem confiar. No entanto, uma coisa era certa: o Rei Yama Lu nunca me prejudicara. Quando soube que eu matara Hu Yong, ele não me entregou; pelo contrário, guardou meu segredo.

"Chen Yang, há algo que Fang Bazhi provavelmente não lhe contou."

"O quê?" perguntei, sem saber a que ele se referia.

"Na verdade, esses informantes que controlo não me pertencem."

"Não pertencem ao senhor?" Franzi a testa. "Sr. Lu, estou cada vez mais confuso. Se não pertencem ao senhor, a quem pertencem?"

Desde que entrei para o Salão de Aplicação da Lei, sabia que ele controlava um sistema de inteligência formidável, temido até por Fang Bazhi. Nunca ninguém me dissera que aqueles agentes não eram dele. Se não eram, de quem seriam?

Ele sorriu: "Eu sou apenas um administrador."

"Um administrador?"

"Isso mesmo. Outras pessoas me confiaram a gestão dessa rede. É claro que, ao longo dos anos, eu a expandi bastante, mas sempre mantive em mente que sou apenas um gestor, não o dono." Ele disse com voz grave: "Por isso, jamais entregaria essa lista a Fang Bazhi. Agora você entende?"

Eu jamais imaginei que a verdade fosse aquela. Isso significava que, exceto pelo verdadeiro dono, ninguém na Câmara de Comércio Quatro Mares teria acesso àquela lista.

Engoli em seco: "Sr. Lu, por que me contou isso?"

Eu não conseguia entender o propósito. Seria apenas para me fazer desistir? Se fosse esse o caso, ele não precisava ter se dado ao trabalho; no momento em que revelou saber do meu propósito, eu já tinha entendido que jamais conseguiria a lista.

"Eu apenas não queria que você continuasse sendo usado por Fang Bazhi", disse ele, sorrindo. "Bem, por hoje já falamos o suficiente. Estou cansado, pode ir. Ah, e diga a Fang Bazhi que já sei de suas intenções e que é melhor ele esquecer isso."

A missão que Fang Bazhi me confiara estava fadada ao fracasso. Sem a lista, será que ele ainda me daria notícias sobre minha esposa? Pensei bastante e decidi que deveria falar com ele.

Fui vê-lo diretamente em seu escritório. "Oitavo Mestre, não há como cumprir a missão que o senhor me deu."

"Como assim?" ele perguntou, franzindo a testa.

"Antes de vir aqui, estive com Lu Yan. Ele revelou que sabia exatamente por que eu estava me aproximando dele."

Fang Bazhi ponderou por um momento e respondeu calmamente: "Entendido."

"Oitavo Mestre, então eu..."

"Embora a missão tenha falhado, vi o seu esforço", disse ele, sorrindo. "Volte para casa. Quando eu terminar alguns assuntos que tenho em mãos, direi tudo o que você quer saber."

"Agradeço, Oitavo Mestre." Senti um alívio imenso.

No dia seguinte, recebi a notícia de que Fang Bazhi decidiria entre mim e Mu Chen para assumir o cargo de chefe do Salão de Aplicação da Lei. A notícia surgiu do nada. Logo depois, começaram a circular rumores negativos sobre Mu Chen, dizendo que ele era egoísta, arrogante e antissocial. Era óbvio que alguém estava tentando criar uma discórdia entre nós. Afinal, com a vaga em aberto, eu seria o maior beneficiado com o desgaste da imagem dele.

Fui procurar Mu Chen imediatamente. "Irmão Mu, os rumores que circulam na câmara não foram obra minha."

Ele sorriu, parecendo não se importar: "Pensei que você estivesse com pressa de me ver por outro motivo. Entre nós, irmãos, não há essa confiança?"

"Fico aliviado", disse eu. "Tive medo de que você me interpretasse mal."

"Jamais", respondeu ele, batendo em meu ombro. "Tenho alguns assuntos agora, não poderei almoçar com você. Nos vemos depois."

Embora ele tenha agido normalmente, senti que nossa relação não era mais a mesma. Quem estaria tentando manchar a imagem dele?

Pedi a Xiao Hai, que gerenciava clubes e tinha uma rede de contatos muito densa, que investigasse. Ele descobriu rapidamente: os boatos haviam começado com o pessoal de Zheng Guolong.

Maldito velho, era ele de novo. Sabendo que Zheng Guolong tinha o hábito de tomar chá à tarde, fui ao seu local habitual e o encontrei.

Caminhei até ele e agarrei o colarinho de sua camisa: "Sr. Zheng, o que pretende com isso?"

Seus dois guarda-costas tentaram avançar, mas ele os repreendeu: "Estão cegos? Este é o Chefe Chen! Querem morrer?"

Depois de repreender os homens, ele se virou para mim com um sorriso: "Chefe Chen, vamos sentar e conversar. Somos todos da mesma casa, por que tanta agressividade?"

Soltei-o e disse em tom grave: "Foi você quem ordenou a disseminação dos boatos sobre Mu Chen, não foi?"

Ele admitiu prontamente: "Sim, fui eu."

"Por quê?" perguntei friamente. "Por que tentar me incriminar?"

Ele riu amargamente: "Chefe Chen, você entendeu mal. Como eu poderia querer incriminá-lo? Estou te ajudando! Vocês dois estão competindo pelo cargo; com a reputação de Mu Chen manchada, suas chances aumentam. Fiz isso em gratidão por você ter salvado a vida do meu filho."

"Acabe com isso agora", ordenei. "Não quero mais ouvir boatos sobre ele. Se é para competir, que seja de forma justa."

Saí da casa de chá e fui para casa. Às dez da noite, meu celular tocou. Era uma mensagem do Rei Yama Lu, pedindo que eu fosse ao estacionamento da sede da Câmara de Comércio para tratar de algo urgente.

Estranhei o local, mas fui mesmo assim. Quando cheguei, não o encontrei. Liguei para o número dele e, no momento em que o toque começou, levei um susto: o som vinha da minha direita.

"Sr. Lu!" chamei. Ninguém respondeu, mas o toque continuava.

Aproximei-me lentamente e, ao chegar perto, encontrei o Rei Yama Lu caído em uma poça de sangue, com uma adaga cravada no peito.