Capítulo Vinte e Cinco - O Temido Senhor do Submundo, Lúcio

Naquele momento, eu estava verdadeiramente inquieto e ansioso. Era como se fosse um criminoso aguardando o veredito da lei. O carro seguiu seu caminho até chegar à sede da Associação dos Quatro Mares.

Assim que descemos, eu e Ma Youming fomos levados diretamente ao Tribunal de Disciplina. O ambiente ali era carregado, mesmo sendo dia, sentia uma frieza cortante. As paredes ao redor eram adornadas por pinturas de criaturas demoníacas, de aspecto feroz e assustador. Todo o tribunal tinha um estilo arcaico: a iluminação vinha de tochas, as cadeiras eram feitas de madeira nobre avermelhada. Não fosse pelas roupas modernas das pessoas ali, eu teria certeza de ter viajado no tempo.

— Esperem aqui, vou chamar o vice-presidente.

Sobre a Associação dos Quatro Mares, eu sabia muito pouco. No caminho, Ma Youming me explicou por alto. O responsável pelo Tribunal de Disciplina era o vice-presidente, Lu Yan.

Lu Yan era conhecido por sua rigidez, imparcialidade e integridade — incapaz de tolerar qualquer desvio de conduta. Era temido por todos, apelidado de Rei Yan. Ele fora um dos primeiros irmãos de armas de Senhor Oito na fundação da associação, sendo um dos mais antigos ali.

Para Lu Yan, não importava o cargo ou a influência; quem cometesse um erro seria punido, mesmo que o próprio Senhor Oito intercedesse. Houve uma vez em que Wang Ze cometeu uma falta, não muito grave, mas Lu Yan o trouxe ao tribunal e, mesmo com o próprio Senhor Oito pedindo clemência, ignorou o apelo e aplicou a punição: trinta chicotadas.

Após cumprir o castigo, Lu Yan disse a Senhor Oito: “Se me confiaste o Tribunal de Disciplina, tratei todos com justiça, não importa quem seja o infrator, nem mesmo você, Senhor Oito.” Ao que Senhor Oito respondeu: “Sem regras, não há ordem. Você agiu corretamente.”

Desde então, Lu Yan permaneceu no comando do Tribunal de Disciplina, e Senhor Oito não mais interferiu nos assuntos daquele setor. Dentro da Associação dos Quatro Mares, o tribunal tornou-se sinônimo de temor, e Lu Yan, uma presença ainda mais assustadora.

Foi nesse momento que passos ecoaram. Um ancião, acompanhado por membros do tribunal, aproximou-se. Seu rosto era reto, vestia um terno tradicional, e sua presença exalava uma aura ameaçadora. O olhar, em especial, era penetrante a ponto de dar medo.

Esse só poderia ser o vice-presidente da associação, o chefe do Tribunal de Disciplina, Lu Yan.

Lu Yan sentou-se na cadeira principal e nos lançou um olhar severo.

— Quem é Chen Yang? Quem é Ma Youming?

Sua voz era baixa, mas cheia de autoridade, gelando o ambiente.

— Eu sou Ma Youming! — respondi.

— Eu sou Chen Yang! — declarei.

— Muito bem — assentiu Lu Yan, antes de perguntar friamente: — Chen Yang, sabes de que erro cometeste?

— Sim — respondi com um suspiro. Meu erro foi ter agredido Hong Haibo, o que levou à suspensão do clube Teto Celestial.

— Por tua falha, a associação sofreu enormes perdas... Considerando tua postura de arrependimento, estás livre do castigo físico, mas serás expulso da Associação dos Quatro Mares! — Lu Yan declarou minha sentença: — De hoje em diante, estás proibido de usar o nome da associação para benefício próprio. Se o fizeres...

Essa sentença era inaceitável para mim. Antes que ele terminasse, interrompi:

— Chefe, não aceito esse julgamento!

Minhas palavras congelaram o ambiente do tribunal. Os olhos dos presentes se arregalaram de surpresa; até Ma Youming tremia de medo.

A temperatura pareceu cair ainda mais. Lu Yan franziu o cenho, severo:

— Já faz tempo que ninguém ousa questionar minhas decisões.

— Se seu julgamento não é justo, por que não posso questionar? — argumentei, sabendo ser aquela minha última chance. — Sou membro da associação. Fui agredido em meu próprio território, e ao invés de me defenderem, querem me expulsar? Não aceito esse veredito!

Não disse que fui vítima de uma armação, pois não tinha provas e soaria como desculpa.

— Sabes quanto lucro o Teto Celestial gera por dia para a associação? — Lu Yan questionou friamente. — Por tua causa, o clube está fechado e as perdas são enormes. Cometes um erro grave e ainda ousas contestar?

— Então eu deveria aceitar ser espancado sem revidar? Só porque Hong Haibo é cliente VIP, a associação prefere punir um dos seus para não desagradar um grande cliente? Isso é covardia!

— A associação tem regras, o clube também. Como vice-gerente, teu dever é servir os clientes; para nós, o cliente é rei. Por maior que seja tua mágoa, tens de suportar. Claro, podias relatar à associação, que te defenderia. Mas erraste ao partir para a violência. Sabes o impacto disso para nossa reputação?

— E se eu tivesse morrido? De que adiantaria a associação me defender depois?

— Insolente! — Lu Yan bradou. — Alguém, trinta chicotadas!

Não imaginei que, ao ser contrariado, Lu Yan partiria para a violência.

Ao lado, Ma Youming tremia tanto que mal respirava; os outros membros me olhavam como se eu fosse louco.

Seus olhares diziam: “Imbecil, como ousa desafiar o chefe? Quer morrer?”

Logo, um dos membros retirou um chicote da parede, com mais de um metro, tingido de vermelho por anos de sangue.

Fui forçado ao chão, e o chicote estalou nas minhas costas com um estrondo.

Gritei de dor, uma agonia terrível. Senti a pele se abrir, o corpo suando e tremendo incontrolavelmente.

Lu Yan me olhou, impiedoso:

— Vai se submeter?

— Não! — respondi entre dentes. — Pode me matar, mas não aceito!

— Muito bem! — Lu Yan riu de raiva. — Quero ver se tua língua é mais dura que teus ossos. Continuem, batam até ele ceder!

Ao desafiá-lo repetidas vezes, finalmente o enfureci. Ele ordenou que me chicoteassem até que me rendesse, sem contar as chicotadas.

— Parem!

Nesse instante, uma voz estrondosa ecoou.

Era Wang Ze, que acabara de chegar. Será que viera interceder por mim? De qualquer forma, segundo Ma Youming, nem Senhor Oito conseguia mudar as decisões de Lu Yan; quanto mais Wang Ze.

Lu Yan franziu a testa ao vê-lo:

— O que faz aqui? Veio pedir clemência para Chen? Sei que foi você quem o trouxe ao clube.

— De modo algum! — Wang Ze balançou a cabeça. — Não ousaria interferir nos assuntos do tribunal. Vim apenas transmitir um recado de Senhor Oito.

Lu Yan bufou:

— Senhor Oito já disse que o Tribunal de Disciplina é de minha responsabilidade. Só se eu deixar o cargo, caso contrário, nem ele pode interferir.

— O senhor entendeu mal — respondeu Wang Ze, sorrindo. — Senhor Oito não quer interferir, só pediu para eu transmitir uma mensagem. Quanto ao destino de Chen Yang, faça como achar melhor; Senhor Oito não se envolverá.

Ao ouvir isso, o semblante de Lu Yan suavizou um pouco.

Mas meu coração afundou. Se até Senhor Oito se posicionou assim, eu estava perdido. Ou seria expulso, ou morreria ali.

Wang Ze se aproximou de Lu Yan e sussurrou algo em seu ouvido, distante demais para eu ouvir.

— Como é? Ele é... — Lu Yan exclamou, surpreso, mas logo se calou. Wang Ze, tendo cumprido sua missão, foi embora sem olhar para trás, realmente indiferente ao meu destino.