Capítulo Oitenta e Quatro: O Cozinheiro que Sabia Matar

Era mais de dez horas da noite quando fui até o calabouço do Salão de Execução.

— Irmão Chen, você chegou! — O pequeno chefe responsável pela vigilância do calabouço, junto com outros irmãos do Salão de Execução, me cumprimentaram calorosamente. Da última vez, quando Mu Chen os puniu, intercedi por eles, por isso todos nutriam uma boa impressão a meu respeito.

Respondi com um sorriso e, em seguida, perguntei:

— E o irmão Mu, onde está?

É claro que eu sabia que Mu Chen havia sido chamado por Oitavo Senhor, mas agora precisava fingir que não sabia de nada.

— O irmão Mu teve que sair para resolver uns assuntos, não está aqui.

— Entendi. E aquele Yuan Kai, como está? Já falou alguma coisa?

Perguntei com naturalidade.

— Nada, esse desgraçado é duro na queda. Não importa o quanto tentemos, ele não abre a boca.

— É mesmo? Vou dar uma olhada nele. — Dei um sorriso frio. — Quero ver o quanto ele aguenta.

— Por aqui, irmão Chen... — Sob a liderança do pequeno chefe, fui até onde Yuan Kai estava preso.

Naquele momento, Yuan Kai estava com o rosto pálido, o corpo coberto de feridas, sangrando, e seu estado era deplorável.

Nesse instante, um dos membros do Salão de Execução se aproximou dizendo que havia chegado alguém com comida, trazendo uma grande quantidade de alimentos, alegando que fora eu quem pediu.

Assenti com um sorriso:

— Sim, fui eu quem pediu para trazerem. É para recompensar os irmãos.

Sabia que aquilo era uma arranjo de Oitavo Senhor; seu plano era que eu colaborasse por dentro enquanto ele enviava alguém com a comida, colocando todos que guardavam o calabouço para dormir.

— Irmão Chen, você é mesmo bom para os irmãos!

Todos sorriram, agradecendo.

— Pronto, vão comer. Deixem que eu cuido do interrogatório de Yuan Kai.

— Tudo bem, mas vai dar trabalho, hein? Antes de sair, o irmão Mu disse que esse sujeito não pode ter vida fácil.

— Deixem comigo!

Peguei o chicote e comecei a agir.

Quando todos saíram para comer, parei e me aproximei de Yuan Kai.

Ele ergueu a cabeça e me lançou um olhar cheio de ódio:

— Canalha, podem esquecer, ninguém vai arrancar nada de mim. Se têm coragem, me matem de uma vez!

Aproximei-me dele e disse em voz baixa:

— Aguente firme, logo mais vou te tirar daqui.

— Você... — Yuan Kai me olhou, surpreso.

— Oitavo Senhor mandou que eu viesse te tirar.

— Irmão, se eu sair vivo daqui, serei eternamente grato — disse ele, com brilho de esperança nos olhos, visivelmente emocionado.

Aquela reação era compreensível. Afinal, até pouco tempo ele estava resignado a morrer; agora, diante da possibilidade de sobreviver, era impossível não se emocionar.

Depois de algum tempo ali, saí para o lado de fora, onde todos estavam reunidos, comendo e bebendo. Um cozinheiro assava perna de cordeiro.

O cozinheiro era um homem de meia-idade, de aspecto simples, que cortava a carne assada em fatias e as servia aos membros do Salão de Execução.

— Irmão Chen, esse cozinheiro que você chamou é bom mesmo.

— É, principalmente essa perna de cordeiro, crocante por fora, suculenta por dentro, um aroma irresistível.

— Já comi em hotel cinco estrelas, mas não era tão bom quanto esse cozinheiro faz.

— Irmão Chen, venha tomar uma conosco!

— Claro, vou beber com vocês.

Não pude recusar tamanha hospitalidade e sentei para beber e conversar com eles.

Quando um grupo de homens se reúne para beber, o assunto inevitavelmente acaba sendo mulheres. Eles sabiam que eu havia sido gerente no Céu & Terra, e diziam que, quando houvesse oportunidade, queriam que eu os levasse para conhecer o lugar.

Sorri:

— Isso é fácil. Quando o novo clube abrir, vamos todos juntos. O consumo é por minha conta!

— Irmão Chen é generoso!

— Irmão Chen é demais!

Todos comemoraram, visivelmente felizes.

Enquanto bebia com eles, comi alguns pratos, mas, por indicação do cozinheiro, não toquei na perna de cordeiro. Ele havia colocado sonífero nela.

De repente, um deles caiu sobre a mesa, desmaiado.

— Que isso, rapaz! Não aguentou nada de bebida e já caiu?

— Estou... estou meio tonto...

— Eu também estou...

Fingi tontura e comecei a balançar o corpo, como se fosse desmaiar. Um, dois, três — todos os guardas caíram, inconscientes. Deitei-me também, fingindo estar desacordado.

— Levantem-se, todos já estão desmaiados — disse o cozinheiro.

Levantei-me do chão. O cozinheiro tirou o chapéu, e, sem o disfarce, sua postura mudou completamente.

— Onde está o preso?

— Por aqui — respondi.

Levei o cozinheiro até onde Yuan Kai estava preso. Soltamos Yuan Kai do suporte de madeira e, juntos, o ajudamos a sair.

— Irmão, não tenho palavras para agradecer. Devo-lhe minha vida — disse Yuan Kai, sinceramente agradecido.

O cozinheiro de repente me falou:

— Leve Yuan Kai para fora, eu cuido do resto.

— Certo!

Sem hesitar, saí rapidamente do calabouço com Yuan Kai. Do lado de fora, já havia um carro esperando. Coloquei Yuan Kai dentro e percebi que o cozinheiro ainda não havia saído, o que achei estranho.

Voltei ao calabouço e me deparei com o cozinheiro usando a faca com que cortava a carne para degolar um dos membros do Salão de Execução. O sangue jorrava como uma fonte.

— Maldito, o que está fazendo?!

Corri até ele, furioso, tentando acertá-lo. Mas o cozinheiro, que também era um exímio lutador, desviou facilmente do meu ataque.

— Ficou maluco? Vai me atacar agora? — disse ele, olhando-me com hostilidade.

— Yuan Kai já foi salvo, por que matar? Por quê?! — cerrei os punhos, encarando-o. Nunca imaginei que as coisas tomariam tal rumo.

Os que há pouco bebiam e conversavam comigo estavam agora todos mortos, as gargantas cortadas pelo cozinheiro, o sangue formando poças no chão, o ar impregnado de cheiro metálico.

Naquele momento, tudo o que eu queria era matar aquele homem para vingar meus companheiros.

— Foi ordem do Oitavo Senhor — disse o cozinheiro friamente. — Só cumpri ordens. Se tiver algum problema, pergunte a ele. Por sermos ambos homens do Oitavo Senhor, deixarei para lá o que fez agora, mas, se ousar levantar a mão contra mim outra vez, minha faca cortará sua garganta.

Dito isso, o cozinheiro foi embora.

— Maldito! Maldito!

Eu não era páreo para ele e só pude vê-lo sair, impotente.

Diante dos corpos dos membros do Salão de Execução, caí de joelhos:

— Me perdoem, me perdoem... a culpa foi minha...

A culpa me consumia. Nunca imaginei que as coisas acabariam assim.

Eu havia concordado em colaborar com Fang Oito Dedos para salvar Yuan Kai, mas por que ele ordenou a morte daqueles homens? Eles eram inocentes!

Prometi levá-los para se divertirem no novo clube, e agora estavam todos mortos.

Tremendo, peguei meu celular do bolso e liguei para Fang Oito Dedos. Precisava entender por que ele fizera isso.

Quando atendeu, perguntei imediatamente:

— Oitavo Senhor, por que fez diferente do combinado? Yuan Kai já foi salvo, por que matar? Eles eram todos da Associação Quatro Mares, todos seus homens!

A voz fria de Fang Oito Dedos saiu do telefone:

— Eles são do Salão de Execução, subordinados de Lu Yan. Além disso, fiz isso por você. Se descobrissem que Yuan Kai fugiu, quem se daria mal seria você.

— Mas o plano era outro...

Pelo plano original, eu fingiria desmaiar junto com os guardas. Quando todos acordassem, veriam que Yuan Kai havia sido resgatado. Assim, ninguém suspeitaria de mim. Não havia necessidade de matar ninguém.

— Para grandes feitos, não se pode hesitar — respondeu Fang Oito Dedos. — Agora, saia do calabouço e finja que não esteve lá esta noite, entendeu?

Nunca imaginei que Fang Oito Dedos fosse tão frio e implacável, com um coração tão duro e métodos tão cruéis!