Capítulo Treze: Encontrando-se com o Peixe Salgado

A notícia que recebi de Peixe Salgado era, para mim, de uma importância imensa. Era, também, a primeira boa notícia que eu recebia em tanto tempo. Peixe Salgado me enviou o endereço, comprei a passagem de avião para o mesmo dia, arrumei minha mala e parti para a cidade onde ele estava.

Naquele momento, meu coração estava tomado por uma emoção indescritível; eu desejava, com todas as forças, poder criar asas e voar imediatamente até lá. As poucas horas de voo pareceram-me uma eternidade.

Assim que desembarquei, enviei uma mensagem avisando que já estava na área de desembarque, perguntando onde ele estava. Logo depois, recebi a resposta: ele também estava ali.

Enquanto eu olhava ao redor, uma jovem alta, de cabelos ruivos e exuberantes, com um visual rebelde e despojado, aproximou-se de mim. Mascar chiclete, ela me lançou um olhar avaliador antes de falar:

— Você é Chen Yang, não é?

— E você é...?

— Peixe Salgado!

Fiquei um tanto atordoado. Embora não pudesse descartar a possibilidade de Peixe Salgado ser uma mulher, eu imaginava que, para escrever aqueles comentários no Zhihu e compreender tão bem meus pensamentos, mesmo sendo mulher, ela deveria ser alguém intelectual, de ares literários. Contudo, diante de mim estava uma jovem completamente fora das minhas expectativas.

— Surpreso? — ela perguntou.

— Um pouco — respondi, sorrindo, sem querer me alongar no tema, pois a situação era um tanto constrangedora.

Pegamos um táxi até o hotel cinco estrelas que eu havia reservado previamente. No trajeto, conversei um pouco com Peixe Salgado e descobri algumas informações básicas, como o seu nome verdadeiro: Shen Rui.

— Chen Yang, você realmente tem dinheiro, hein? Se hospedando num hotel desses! — Shen Rui jogou-se despreocupadamente na minha cama de casal luxuosa, olhando de um lado para o outro e tocando tudo, sem a menor reserva. Era evidente nela um espírito livre, típico das pessoas das ruas, bem resumido em quatro palavras: despreocupada com formalidades.

Depois de nos acomodarmos, perguntei a Shen Rui onde ela havia encontrado minha esposa.

— Calma, pra quê tanta pressa? Vamos comer primeiro, à noite eu te levo. Não adianta ir de dia. — disse ela, puxando-me para fora, alegando que queria ser uma boa anfitriã e me oferecer um banquete.

Claro que, sendo ela quem estava me ajudando a encontrar minha esposa, não deixei que pagasse. No fim das contas, fui eu quem gastou mais de cinco mil para um jantar caprichado.

Apesar da minha ansiedade, como ela insistiu que só à noite seria possível, não insisti mais. Aproveitei para dizer a ela que, caso realmente me ajudasse a encontrar minha esposa, eu a recompensaria generosamente.

Neste mundo, ninguém ajuda ninguém sem motivo. Mesmo quando o fazem por boa vontade, dificilmente se dedicam de corpo e alma; o melhor incentivo é sempre algum tipo de recompensa.

Ao saber disso, Shen Rui ficou radiante e prometeu que faria de tudo para encontrar minha esposa.

À noite, por volta das oito, Shen Rui me levou para fora. Ela conduziu-me por um beco isolado, o que me deixou um pouco desconfiado, mas optei por não questionar.

Por fim, ela me levou a uma sala de bilhar. O ambiente estava tomado pela fumaça e pela presença de delinquentes de cabelos coloridos, cigarro na boca. Shen Rui parecia frequentadora habitual — alguns a cumprimentavam com respeito, chamando-a de irmã Shen.

Pelo visto, ela tinha prestígio naquele meio.

Na sala, havia uma porta secreta. Shen Rui a abriu com facilidade, revelando uma escada que levava ao subsolo.

Naquele momento, hesitei.

Vendo-me parado, Shen Rui acenou, impaciente:

— Anda, você não quer mais procurar sua esposa?

Cerrei os dentes e a segui.

Ao entrar, percebi que havia muito mais ali do que eu imaginava. Sob o salão de bilhar, escondia-se um cassino clandestino.

Franzi a testa:

— Shen Rui, por que você me trouxe aqui?

— Para encontrar sua esposa, ué! — respondeu ela.

— Tem certeza?

— O que foi, não confia em mim? — seu tom revelou certo desagrado com minha desconfiança, bufando: — Se não acredita, pode ir embora agora mesmo. Eu, de boa vontade, te trago aqui para encontrar sua mulher e você...

— Não foi isso que eu quis dizer... — apressei-me em justificar. No fundo, estava assustado: Shen Rui era minha única pista até então. Se ela desistisse, eu realmente não saberia o que fazer.

— Se confia em mim, não pergunte tanto. — disse ela, misteriosa. — Agora, vou te levar para conhecer alguém. Depois de falar com ele, te garanto que você encontrará sua esposa.

— Quem?

— O chefão daqui, dono deste cassino clandestino — disse ela, sorrindo. — Ele é o homem mais bem informado dos arredores, tem muita gente trabalhando para ele. Se ele quiser, até um rato você consegue encontrar.

— Certo! — assenti, reafirmando que, se encontrasse minha esposa, a recompensa prometida estaria garantida.