Capítulo Trinta e Oito: Aquilo que tantos homens desejam em vão

— Papai, não bata no meu pai...

Dentro do jipe velho, uma menina de seis ou sete anos, com o cabelo preso em um rabo de cavalo, batia no vidro da janela. Suas mãos delicadas estavam vermelhas de tanto bater. Seus olhos puros e inocentes revelavam confusão, incompreensão e medo.

Fiquei imóvel, surpreso por descobrir uma criança dentro do carro. Instintivamente, joguei o bastão ensanguentado para o lado e me aproximei do jipe.

Hong Haibo agarrou minha perna, suplicando: — Por favor, não faça mal à minha filha...

Afastei-o com um chute, fui até o jipe, abri a porta e tirei a menina de lá.

Ela estava assustada, mas mesmo assim, com coragem, pediu: — Tio, não bata no meu pai, por favor!

— Qual é o seu nome?

— Me chamo Xiaorui!

Hong Haibo, cambaleando, ajoelhou-se no chão e começou a bater a cabeça, suplicando: — Por favor, não machuque minha filha. Ela é inocente, ainda é pequena. Faça o que quiser comigo, mas não faça mal a ela...

— Eu mereço morrer, sou um canalha, não sou gente... Pode me matar, me arrancar em pedaços e dar aos cães, mas, por favor, não machuque minha filha...

Ele implorava, batendo a cabeça no chão; logo o sangue escorria de sua testa. Não importava o quanto esse homem fosse desprezível, o amor por sua filha era verdadeiro.

Eu já tinha decidido que, aproveitando esta oportunidade, resolveria Hong Haibo de uma vez por todas. Mas agora, não consegui.

Coloquei a menina no chão; ela correu imediatamente para os braços do pai.

— Vá embora.

— Você não vai me matar?

Hong Haibo parecia não acreditar que eu o estava deixando ir.

— Deveria se considerar sortudo por ter uma filha — disse em voz grave. — Saia desta cidade, vá para onde quiser, mas não deixe que eu o veja de novo.

Se Hong Haibo tivesse vindo sozinho, sem a filha, eu já o teria matado sem hesitação.

Ele me lançou um olhar profundo, não agradeceu nem disse nada sobre eu ter poupado sua vida; essas palavras seriam falsas, e eu não precisava delas. Abraçando a filha e arrastando a perna machucada, afastou-se mancando até o jipe.

Depois que Hong Haibo foi embora, Fang Yuqing saiu.

Ela me provocou: — Não pensei que você tivesse tanta compaixão.

— E você, conseguiria matar alguém na frente de uma criança?

Rebati, pois acredito que, a menos que seja alguém desprovido de sentimentos, ninguém seria capaz de cometer tal crueldade diante de uma criança.

Fang Yuqing sorriu, evitando prolongar o assunto, mas perguntou com significado: — Não tem medo de soltar o tigre de volta à montanha? E se o Hong tentar te prejudicar nas sombras ou mandar alguém te matar? Desta vez eu te salvei, mas será que da próxima você terá tanta sorte?

— Confio que a deusa da sorte sempre estará ao meu lado.

Na verdade, eu não pensei nisso na hora. Apenas sabia que o ciclo do karma nunca falha.

Hoje, poupei Hong Haibo; se um dia ele vier buscar vingança, não serei mais misericordioso.

Há coisas que só se toleram uma vez.

— E quanto aos três sujeitos? — perguntei, pois o caso de Hong Haibo estava resolvido, mas não sabia como lidar com os três homens de cicatriz.

Fang Yuqing lançou um olhar frio: — Deixe esses três comigo, não se preocupe. Vou garantir que se arrependam de ter nascido.

Essa mulher é realmente intensa, não é alguém fácil; o súbito surto de crueldade me fez estremecer.

— De onde vocês são? — perguntei, aproximando-me de Zhou Qian e Zheng Fang, querendo saber suas origens para poder ajudá-las a voltar para casa.

Ao ouvirem minha pergunta, ambas se ajoelharam: — Não temos mais família em nossa terra natal. Você nos salvou, Chen, e daqui em diante serviremos você, trabalhando, cozinhando, lavando; nós cuidaremos de você.

— Eu sou um homem, não preciso de ninguém me servindo.

Salvei Zhou Qian e Zheng Fang não esperando recompensa. Tentei ajudá-las a levantar, mas elas insistiram, como se não fossem aceitar outra resposta.

Olhei para Fang Yuqing, pedindo ajuda, esperando que ela as convencesse.

Mas Fang Yuqing, com ar de diversão, comentou: — Acho melhor você aceitar. Duas belas jovens querendo cuidar de você, é o sonho de muitos homens! Se não aceitar, vai deixá-las na rua? Não conte comigo, já tenho quem me sirva.

Meu lábio tremeu de frustração. E com as palavras de Fang Yuqing, não havia como recusar.

Por fim, concordei em acolher as irmãs Zhou Qian e Zheng Fang.

— Fang, não vou me prolongar em agradecimentos. Se algum dia precisar de mim, é só pedir.

Desta vez, não foi apenas uma dívida de gratidão, mas uma dívida de vida.

Se não fosse por ela, eu teria morrido ali, enterrado sem cerimônia, simplesmente desaparecido deste mundo.

— Está bem, vou lembrar disso.

Fang Yuqing levou os três homens de cicatriz; não sei qual foi o destino deles, mas pelo tom de Fang Yuqing, não seria nada bom.

Eu, por minha vez, levei Zhou Qian e Zheng Fang para casa.

Liguei para Shen Rui, pedi que viesse até mim e apresentei as duas irmãs.

Shen Rui, também uma jovem, ficou comovida ao saber da situação delas.

Pedi que Shen Rui mostrasse a elas como é a vida na cidade grande, levasse para comprar produtos de higiene, roupas e outras coisas.

Depois de entregar as irmãs a Shen Rui, fui para o clube.

Como imaginei, fiquei desaparecido por mais de um dia e ninguém percebeu; até mesmo meu chefe, Ma Youming, achou que eu estava apenas ocupado.

Claro, não sou ingênuo a ponto de divulgar que fui sequestrado; não é algo de que se orgulhar.

Retomei o trabalho, comecei a atender clientes e a me familiarizar com a rotina do clube.

À noite, por volta das nove, acabei de atender um cliente quando Ma Youming veio correndo, tenso:

— Irmão, saia pela porta dos fundos, rápido!

— O que aconteceu? — perguntei, confuso com a urgência.

— Seu credor veio atrás de você no clube.

Credor?

Que piada é essa? Não devo dinheiro a ninguém.

— Ma, você deve estar enganado, não devo nada a ninguém.

— Não é hora pra teimosia. Eles já estão aqui, se não sair agora, não terá chance.

Neste momento, vozes começaram a ecoar:

— Chen Yang, venha pagar o que deve!

— Chen Yang, apareça e pague!

Não era apenas uma pessoa; um grupo gritava, chamando meu nome.

— Vamos ver quem é.

Queria saber quem estava causando confusão.

Eu nunca devia dinheiro a ninguém, muito menos tinha credores.

Ao chegar ao saguão, vi uma multidão diante da porta; no centro, um homem careca, fumando um charuto, sentado com as pernas cruzadas.

— Você!

Para minha surpresa, era meu velho conhecido Li Dajun.

— Chen, nos encontramos de novo.

Li Dajun levantou-se e me cumprimentou.

Com toda aquela agitação, Ye Hongdou e Qian Youliang também vieram.

— Li, você ousa causar confusão no nosso clube? — Ye Hongdou disse com frieza. — Acha que não temos segurança?

A equipe de segurança do clube não era fraca; se fosse necessário, não temeriam um confronto com os homens de Li Dajun.

— Não estou aqui para brigar — respondeu Li Dajun. — Só vim cobrar uma dívida. Quem deve, paga; é justo. Não é assim, Chen Yang?

Ye Hongdou e Qian Youliang olharam para mim.

— Não devo dinheiro a ele, esse sujeito está só causando confusão.

— Aqui está o recibo, bem claro, com sua assinatura e impressões digitais. Vai negar?