Capítulo Sessenta e Seis: Cortar o sustento de alguém é como matar seus próprios pais

As palavras de Mu Chen me fizeram prender a respiração; esse sujeito, como é ousado! Ele chamou Zheng Guolong diretamente de “velho Zheng”, não lhe concedendo nenhum respeito. Zheng Guolong deve estar furioso, a ponto de explodir.

De fato, o rosto de Zheng Guolong estava tão escuro quanto carvão, e seus olhos transbordavam de raiva. Yao Hongdou, que até então permanecia sentada, levantou-se repentinamente, apontou o dedo para o nariz de Mu Chen e o insultou: “Como ousa falar assim com um ancião, sem distinção de hierarquia? Acredita que...”

Antes que terminasse a frase, Mu Chen ergueu a mão e lhe deu um tapa: “Quem você pensa que é, para gesticular diante de mim?” O golpe não foi nada gentil; deixou uma marca vermelha no rosto de Yao Hongdou, que sangrou pelo canto da boca, a bochecha inchou como a de um porco.

Com os olhos arregalados, Yao Hongdou segurava o rosto, incrédula, como se não pudesse acreditar que Mu Chen ousara bater nela diante de Zheng Guolong. Mas ela era experiente e logo caiu em prantos, buscando apoio: “A Long, ele me bateu! Como ousa me bater? Eu sou sua mulher, ele não está só me agredindo, está humilhando você! Ordene a seus homens que o matem, vingue-me!”

Engoli em seco, sentindo-me profundamente inquieto. Eu sabia que era inevitável um confronto violento. Mu Chen foi impulsivo demais; uma provocação verbal seria compreensível, mas não imaginei que ele chegasse a agredir Yao Hongdou.

Zheng Guolong, afinal, era um dos oito grandes anciãos do consórcio. Yao Hongdou era sua amante. Mu Chen a agrediu; Zheng Guolong poderia simplesmente ignorar? Se fosse eu, jamais deixaria passar o fato de minha mulher ter sido agredida.

O ambiente ficou impregnado de tensão; os subordinados de Zheng Guolong nos olhavam como predadores, prontos para atacar ao menor sinal de ordem.

Mu Chen, no entanto, parecia absolutamente despreocupado, com um olhar de escárnio e uma atitude autoritária: “Matar-me? Pergunte ao velho Zheng se ele tem coragem. Acham que vocês podem me matar? Pensam que sou um cordeiro, pronto para ser sacrificado?”

“A Long, o que está esperando? Mande seus homens agir!” Yao Hongdou chorava e gritava, enquanto o rosto de Zheng Guolong alternava entre raiva e indecisão. Por fim, ao invés de ordenar um ataque, ele gritou para Yao Hongdou: “Cale a boca!”

O grito de Zheng Guolong foi tão forte que Yao Hongdou ficou em silêncio, sentando-se, magoada, enxugando as lágrimas.

Mu Chen então falou: “Velho Zheng, não diga que não lhe dei uma chance. Se não agir, vou embora com meu irmão.”

Ele estava tão arrogante, que parecia merecer uma surra.

Não entendia como Zheng Guolong conseguia engolir tamanha humilhação. Com voz fria, Zheng Guolong disse: “Mu Chen, tem certeza de que quer se opor a mim por causa desse rapaz?”

“Velho Zheng, esqueceu que sou vice-diretor do Tribunal Disciplinar?” Mu Chen respondeu com altivez. “Você sabe muito bem se tem algo a esconder. Se me irritar, posso investigar sua vida de ponta a ponta.”

Ao ouvir isso, o rosto de Zheng Guolong mudou de vez, demonstrando temor; não ousou continuar ameaçando. E ordenou aos subordinados: “Por que estão bloqueando a porta? Deixem-no sair!”

Ao sair do salão, ainda estava atordoado. Não imaginei que Mu Chen conseguiria me tirar dali tão facilmente e, de quebra, humilhar Zheng Guolong.

“Mu Chen, como soube que eu estava aqui?” Perguntei, intrigado, pois não o havia avisado sobre meu encontro com Zheng Guolong.

“Foi Xiao Hai quem me avisou por telefone,” respondeu Mu Chen. “Ainda bem que cheguei a tempo, senão sua vida estaria em risco.”

Sorri amargamente: “Não pensei que Zheng Guolong fosse tão audacioso; não chegando a um acordo, queria me eliminar.”

“Zheng Guolong é um dos oito grandes anciãos; acha que chegou lá por acaso?” Mu Chen riu friamente. “Sem habilidades, ninguém alcança tal posição.”

Perguntei curioso: “Zheng Guolong parece temer muito você, especialmente depois do que disse.”

Mu Chen sorriu: “Zheng Guolong não teme a mim, mas ao Tribunal Disciplinar. Você sabe, o Tribunal existe para lidar com os parasitas do consórcio, com quem tira vantagem da organização. Mas quem pode dizer que nunca tirou proveito? Enquanto não exagerarem, o Tribunal fecha os olhos. Afinal, água pura não abriga peixes.

Zheng Guolong adora pequenas vantagens. Pensa que está protegendo Yao Hongdou por sua beleza? Com o status que possui, pode ter qualquer mulher jovem. Ele apoia Yao Hongdou porque ela arrecada dinheiro para ele no clube. Quando você se tornou gerente, parecia tirar Yao Hongdou do caminho, mas, na verdade, cortou o lucro de Zheng Guolong.”

Antes, não entendia por que Zheng Guolong fazia tanto alarde por causa de uma amante. Agora, compreendo.

Dizem que cortar o lucro de alguém é como matar seus pais. Não admira que Zheng Guolong queira me eliminar.

“Mu Chen, há algum jeito de derrubar Zheng Guolong?”

“Você quer que eu investigue Zheng Guolong e o destrua?” Mu Chen olhou para mim, divertido. Eu sorri, pois era exatamente isso que desejava.

Desta vez, Mu Chen interveio e salvou-me do perigo, mas viver sob a ameaça de Zheng Guolong não era solução. O melhor seria derrubá-lo, eliminando riscos futuros.

Mu Chen revirou os olhos e respondeu, impaciente: “Acha que Zheng Guolong é um ingênuo? Ele é um dos oito anciãos. Você acha que só eu sei dos seus podres? Lu Yanwang não sabe? O Oitavo também não? Mas ninguém mexeu com ele, não porque não possam, mas porque os interesses envolvidos são demais.”

Sorri amargamente: “Então, segundo você, Zheng Guolong é impossível de derrubar.”

Mu Chen assentiu: “Se quiser pensar assim, tudo bem. Enquanto Zheng Guolong não fizer besteira, prejudicando o consórcio ou tocando nos interesses centrais, seu posto é seguro. Não é fácil derrubá-lo. Esqueça essa ideia.”

Fiquei frustrado; pelo visto, teria de me proteger constantemente contra Zheng Guolong.

Só há mil dias para o ladrão, mas não há mil dias para quem se defende.

Mu Chen percebeu minha preocupação e consolou-me, batendo em meu ombro: “Não precisa se preocupar tanto. Eu já deixei claro minha posição; Zheng Guolong sabe que estou protegendo você, então não ousará mandar alguém matá-lo.”

Só então entendi: Mu Chen foi tão desrespeitoso com Zheng Guolong justamente para me proteger, deixando claro sua posição e impedindo Zheng Guolong de me atacar.

Pelo menos, não haverá atentados secretos contra mim.

“Mas, não baixe a guarda,” Mu Chen advertiu. “Pelo que conheço de Zheng Guolong, ele não vai desistir facilmente. Só posso garantir que não mandará matá-lo, mas se tentar atrapalhar de outras formas, nada poderei fazer.”

“Enquanto não mandar alguém me matar, o resto não me assusta,” sorri. “Além disso, Zheng Guolong não tem muitos recursos para me prejudicar. No máximo, Yao Hongdou pode tentar causar problemas no clube, mas, para ser honesto, eu já controlo tudo lá. Ela não tem pessoal suficiente para criar confusão.”

“Desde que saiba o que está fazendo.”

Para mim, desta vez eu estava seguro; depois desse episódio, Yao Hongdou não pode mais criar problemas.

Afinal, ela já tentou até usar Zheng Guolong como respaldo, mas não conseguiu nada contra mim.

Nos dias seguintes, tudo ficou tranquilo. Yao Hongdou continuou trabalhando no clube, mas, para minha surpresa, o negócio foi piorando dia após dia, as receitas despencaram, e o clube estava prestes a operar no vermelho.

No fim do mês, os responsáveis pelas diversas áreas do consórcio reuniram-se na sala de reuniões.

O presidente, os anciãos e membros do núcleo estavam todos presentes.

Quando entreguei os relatórios, Oitavo e outros ficaram com o semblante carregado. Zheng Guolong aproveitou a situação, sugerindo que eu fosse destituído; Wang Ze e outros concordaram. Por fim, Oitavo decidiu me dar mais uma chance: se no próximo mês o desempenho continuar assim, terei de arrumar minhas coisas e sair.