Capítulo 131: Codinome Sombra, Número 188

— Irmão Chen, você realmente pretende mandar alguém matar Fang Bazhi?

— Esse velho não é tão fácil de eliminar.

Soltei um suspiro. Aquela raposa velha, Fang Bazhi, era astuta demais; não seria nada simples dar cabo dele. Além disso, mesmo que fosse possível, se eu ordenasse que um dos meus agentes infiltrados agisse, mesmo que tivesse sucesso, o agente provavelmente morreria na tentativa. Trocar uma vida por outra é algo que não consigo fazer; não cheguei a esse ponto de frieza.

Esses infiltrados são todos leais e dedicados, treinados e desenvolvidos pela minha esposa e pelo velho Lu. Não posso permitir que sejam sacrificados em vão. Mais do que isso, matar Fang Bazhi apenas confirmaria a acusação de traição contra mim, tornando impossível limpar meu nome. O estigma de ter matado o velho Lu me perseguiria para sempre, e Mu Chen, provavelmente, me odiaria por toda a vida.

Não posso negar que sinto culpa em relação a Mu Chen. Ele me ajudou tanto e me tratava como um irmão, mas eu realmente o magoei. A morte daqueles doze homens da Sala de Disciplina está nas minhas costas, e não posso me eximir dessa responsabilidade. No entanto, na época, eu não tinha escolha, e jamais imaginei que Fang Bazhi fosse tão cruel.

— Irmão Chen, o que pretende fazer agora? — perguntou Ding Haiwei, franzindo a testa. — Todo o pessoal da Câmara de Comércio Quatro Mares está atrás de você...

Eu sabia disso, naturalmente. Expliquei meus pensamentos a Xiao Hai, que assentiu e disse: — Podemos tentar, mas com a condição de que você garanta sua própria segurança.

— Eu farei isso.

Sorri e balancei a cabeça, pedindo que Ding Haiwei voltasse e que entraríamos em contato caso necessário. Após sua partida, ponderei um pouco, peguei a lista de infiltrados e disquei um número. Ouvi o sinal de chamada por um longo tempo até que alguém atendesse, mas ninguém disse nada; apenas a respiração firme e constante do outro lado.

Disse em tom baixo: — Sombra, preciso vê-lo.

Sim, esse homem, codinome Sombra, era o agente infiltrado que estava ao lado de Fang Bazhi. Eu não tinha certeza se ele poderia me encontrar; afinal, na situação atual, um encontro representaria um risco para ambos.

— Certo! — respondeu Sombra pelo telefone. — Eu cuidarei do horário e do local para garantir nossa segurança.

— Combinado!

O motivo de eu ter contatado Sombra era apenas para saber se ele possuía alguma prova dos crimes de Fang Bazhi. Na noite seguinte, Sombra entrou em contato comigo e marcou um encontro na floresta à beira do rio, na calada da madrugada. Durante o dia, eu era um alvo fácil demais, e como a identidade de Sombra era especial, a noite era a melhor escolha. Além disso, a floresta à beira do rio era deserta, um excelente lugar para nos encontrarmos.

Quando cheguei, vi uma silhueta sombria sob uma árvore grande. Perguntei hesitante: — Sombra?

— Sou eu. — A voz de Sombra era grave.

Mostrei o medalhão. Ao vê-lo, Sombra ajoelhou-se imediatamente e disse com reverência: — Subordinado Sombra, número 188, às suas ordens, Mestre!

— Eu realmente não imaginava que você também fosse um dos infiltrados — comentei, impressionado. — Você se escondeu muito bem.

— Mestre, é meu dever. Se houve qualquer ofensa no passado, peço que me perdoe — disse Sombra seriamente. — O que o senhor precisa que eu faça?

— Diga-me, você sabia de antemão que Fang Bazhi planejava matar o velho Lu?

— Não. — Sombra balançou a cabeça. — Mas eu pressenti que ele agiria mais cedo ou mais tarde. Cheguei a avisar o velho Lu para que tivesse cautela, mas infelizmente...

Franzi a testa. Sombra não sabia do plano contra o velho Lu? Isso me parecia difícil de acreditar, já que sua posição ao lado de Fang Bazhi não era insignificante.

— Mestre, a verdade é que Fang Bazhi nunca confiou totalmente em mim — Sombra sorriu amargamente. — Superficialmente, ele demonstrava confiança, mas era apenas fachada. As coisas obscuras que ele fazia eram executadas pelos assassinos que ele mesmo criou.

Ergui uma sobrancelha e perguntei: — Você se refere ao grupo do Cozinheiro?

— Exatamente! — Sombra afirmou. — Eles são os verdadeiros homens de confiança, pois foram treinados por ele desde o início e são absolutamente leais. Fang Bazhi suspeitava há muito tempo que havia infiltrados do velho Lu ao seu redor; por isso, ele nunca confiou plenamente em ninguém da Câmara de Comércio, não importa o quão leais parecessem.

— Então, você não tem nenhuma prova concreta? — indaguei, franzindo a testa.

— Nenhuma. — Sombra balançou a cabeça. — Apenas detalhes insignificantes que não seriam suficientes para derrubá-lo. Além disso, Mestre, não tente assassinar Fang Bazhi. Ele é protegido vinte e quatro horas por dia, e, por si só, ele é um mestre nas artes marciais.

— Fang Bazhi é tão habilidoso assim? — perguntei, surpreso. Nunca o tinha visto lutar.

— Muito forte. — Sombra assentiu. — Eu não sou páreo para ele. Saiba que até as habilidades do Cozinheiro foram ensinadas pelo próprio Fang Bazhi.

Respirei fundo. Eu conhecia a força do Cozinheiro. Se os discípulos eram tão capazes, não precisava nem perguntar sobre o mestre.

— A propósito, Yuan Kai morreu.

— O quê? Yuan Kai morreu? — Meus olhos se arregalaram. Como ele poderia ter morrido do nada?

Eu estava completamente atordoado com a notícia.

— Por sua causa — suspirou Sombra. — Fang Bazhi descobriu que Yuan Kai matou um dos seus e o deixou escapar. Por isso, ele foi executado.

— Maldito! — Fechei os punhos com força. Jamais pensei que Yuan Kai morreria por minha causa. Aquele homem, que me dissera que estávamos quites, simplesmente se foi.

Senti um peso enorme no peito, como se uma rocha estivesse esmagando meus pulmões. Eu mal conhecia Yuan Kai, tínhamos nos visto apenas duas vezes. Mas, pelo seu comportamento, percebi que ele era um homem de honra que sabia retribuir um favor; caso contrário, não teria arriscado sua vida para me deixar partir. Ele me garantiu que tinha como se explicar, mas, no fim, morreu. Por minha causa, mais uma pessoa inocente fora brutalmente assassinada.

Sombra me alertou: — Mestre, embora o senhor possa comandar os infiltrados, não tente usá-los para enfrentar Fang Bazhi. A força dos infiltrados está na informação. Não sei quantos agentes restam em Biancheng, mas mesmo que os use todos, não conseguirá abalar Fang Bazhi. A Câmara de Comércio Quatro Mares ainda está sob o controle dele, e o senhor está em perigo real. Meu conselho é que deixe Biancheng o mais rápido possível.

Eu estava prestes a responder quando o telefone de Sombra tocou. Ele fez um gesto para que eu fizesse silêncio e atendeu. Não ouvi o que foi dito, mas o rosto de Sombra empalideceu subitamente.

Após desligar, ele me olhou: — Mestre, o senhor enviou alguém para assassinar Fang Bazhi?

Fiquei perplexo: — Não. Por que pergunta isso?

Sombra disse gravemente: — Recebi a notícia agora: Fang Bazhi sofreu um atentado.

— Não fui eu — respondi com um riso frio. — Ele tem muitos inimigos; não é surpresa que alguém tente matá-lo.

— Mas estão espalhando que foi o senhor quem planejou tudo.

Franzi a testa: — Provavelmente o autor do ataque teme ser descoberto e sofrer represálias, então está usando meu nome como bode expiatório.

— Fico aliviado que não tenha sido o senhor — disse Sombra. — Não sei dos detalhes, mas o atacante já foi capturado. Preciso voltar agora.

Após nos separarmos, voltei para o meu apartamento. No entanto, para minha surpresa, uma hora depois, recebi uma mensagem de Sombra. Ao lê-la, senti um frio percorrer todo o meu corpo.

Sombra me informava que o responsável pelo atentado contra Fang Bazhi era Xia Qing.