Capítulo Setenta e Um: Mulheres entram de graça, homens pagam a conta

Às dez da noite, parti junto com o grupo de filhos de magnatas que viera de Hangzhou, rumo ao clube misterioso. Eu imaginava que um lugar capaz de encantar esses jovens arrogantes e empresários de peso só poderia estar no coração pulsante da cidade.

Para minha surpresa, conduziram-me a um bairro afastado do centro, quase na periferia. Apesar da distância, a presença de várias universidades nas proximidades conferia ao local certa vivacidade, especialmente nos fins de semana, quando os estudantes saíam para se divertir, impulsionando os negócios ao redor.

“Chen, é este o lugar,” disse um deles.

“Tem certeza?” perguntei, perplexo diante de um prédio antigo e desgastado. O único destaque era a placa reluzente: Clube Paraíso! Sim, esse era o nome do clube, uma escolha que evocava comparações com o famoso Céu e Terra.

A entrada do edifício estava deserta, sem carros, exceto por um esportivo parado à porta. Um rapaz desceu do veículo e, na penumbra, um homem vestido de preto rapidamente apareceu, pegou a chave do carro e conduziu-o para o estacionamento, enquanto o jovem era guiado para dentro. Ali, os carros não podiam ser deixados na entrada; funcionários especializados os levavam ao estacionamento e, ao sair, devolviam as chaves. Caso algum veículo fosse perdido, o clube prometia pagar o valor integral. Ostentação, sem dúvida.

Como os magnatas estiveram ali na noite anterior, os seguranças não nos impediram; entramos sem dificuldades. Só então entendi o significado de “um mundo à parte”. O exterior era decadente, mas o interior reluzia com uma opulência dourada, rivalizando com o Céu e Terra. O clube fervilhava de vozes, uma animação que me fez duvidar se estava num clube ou numa boate. Afinal, clubes costumam reservar salas privadas, não são tão barulhentos.

“Xiao Qi, essas mulheres são garotas do clube?” perguntei ao rapaz de cabelo curto, conhecido como Xiao Qi, chefe do grupo dos magnatas. Claro, meu grande amigo Wang Haitao era o líder deles, Xiao Qi apenas o seguia.

“Não!” respondeu, balançando a cabeça. “São todas estudantes das universidades próximas.”

“Como assim? Estudantes vêm aqui se divertir?” franzi o cenho. “Conseguem bancar esse tipo de gasto?”

Hoje em dia, poucos estudantes têm dinheiro, e Xiao Qi já havia mencionado que o clube era caro. Olhei as universitárias e não me pareceram abastadas. Como poderiam frequentar um lugar tão caro? Normalmente, clubes são frequentados por homens; mesmo no Céu e Terra, mulheres são raras, uma ou duas a cada cem clientes. Ali, a proporção se invertia.

“Chen, você não sabe,” Xiao Qi falou em tom misterioso. “Essas garotas têm diversão gratuita aqui, e ainda recebem uma comissão. É a estratégia de marketing do clube…”

Após ouvir sua explicação, tudo ficou claro. Resumindo: mulheres entram de graça, homens pagam a conta. O clube tira proveito dos homens, que acabam sendo os grandes otários. Observei que as bebidas custavam o dobro das do nosso clube, mas os clientes pagavam sem reclamar.

No centro do salão, havia uma enorme piscina, onde jovens de corpos esculturais brincavam de biquíni. Vi alguns homens à beira da piscina despejando champanhe na água. No início, não entendi o motivo, até perceber que a piscina não era preenchida com água, mas sim com bebida alcoólica. Garrafas e mais garrafas eram despejadas ali.

Quantas garrafas seriam necessárias para encher aquela piscina? As garotas não nadavam em líquido qualquer, mas sim em um mar de dinheiro. Era um luxo exorbitante.

Agora entendia porque tantos clientes se tornavam cativos desse lugar, voltando uma vez após a outra. Confesso que até eu fui seduzido pelo ambiente; o mais impressionante era a juventude e beleza das garotas, cheias de energia, o que me fazia sentir mais jovem.

Enquanto circulava, reconheci alguns clientes antigos do Céu e Terra. Não conhecia todos, pois meu tempo lá foi curto, mas sabia que a maioria havia sido atraída para cá.

“Chen, olha só…”

“Está bem, vocês podem ir se divertir, vou dar uma volta sozinho.”

Xiao Qi e os outros, desde que entraram, mal me acompanhavam; seus olhos vagavam, fixos nas beldades da piscina, claramente desinteressados em mim.

“Beleza, vamos aproveitar. Se precisar, é só chamar.”

Quando se afastaram, comecei a explorar o clube por conta própria. Com tantos clientes, era fácil investigar discretamente. Contudo, antes que pudesse agir, dois seguranças de terno e óculos escuros apareceram diante de mim.

“Senhor Chen, nosso chefe gostaria de falar com você.”

Senti um frio na espinha; não era bom sinal. Minha intenção era uma visita discreta, mas mal entrei e já haviam descoberto minha identidade, algo que não previra. Diante da situação, se recusasse, aqueles dois certamente seriam agressivos.

Melhor não arriscar, era território alheio; não teria chance. Segui obedientemente. Ao menos poderia conhecer o dono desse lugar.

Vale lembrar: quase todos os clientes foram atraídos do Céu e Terra. Todos sabem que aquele clube pertence à União dos Quatro Mares. O dono daqui estava, literalmente, roubando clientes da boca do lobo — uma ousadia tremenda.

Levaram-me até um escritório, vazio; o dono não estava. Só restou aguardar. O ambiente era de um luxo extravagante, nada que me agradasse — apenas novos-ricos sem gosto decorariam assim.

Pouco depois, ouvi passos do lado de fora. Sabia que o verdadeiro anfitrião chegava. A porta rangeu ao ser aberta.

Olhei para a entrada e, ao reconhecer quem entrava, meu coração afundou. Percebi que caíra numa armadilha.

“Você!”

O homem era ninguém menos que Li Hu, meu inimigo mortal. O clube era dele. Eu mesmo me entregara, Li Hu jamais perderia a chance de me eliminar.

Desta vez, nem Leng Rushuang poderia me salvar.

Fui imprudente, terrivelmente imprudente.

Sorri amargamente por dentro:

Meu destino está selado!