Capítulo 149: A Galinha dos Ovos de Ouro

Neste momento, eu realmente parecia estar sendo assado sobre o fogo, e o olhar com que cada mestre de salão me fitava parecia desejar devorar-me vivo.
O assunto do espião cruzava o limite de todos.
Esta era também a questão que mais amedrontava todos os presentes. Cada um deles estava aterrorizado com a possibilidade de seus segredos terem sido vazados pelo espião, ou de que esse mesmo traidor viesse a apunhalá-los pelas costas no momento crucial.
Diante daquela situação, já não se tratava de eu assumir ou não a liderança do Salão Sombrio; mesmo que eu recusasse o cargo, aquelas pessoas não deixariam o assunto barato.
A menos que, conforme as exigências deles, eu entregasse a lista ou revelasse os agentes infiltrados que operavam ao redor deles.
Contudo, o agente infiltrado oculto na Sociedade do Dragão Azul era um só.
Tratava-se da Serpente!
Quanto a quantos informantes a Serpente havia arregimentado dentro da Câmara de Comércio do Dragão Azul, eu não sabia ao certo.
Mesmo que soubesse, jamais entregaria essas pessoas.
Eles arriscavam a vida por mim; como eu poderia traí-los?
Uma vez que eu fizesse isso, será que os demais infiltrados continuariam a servir-me com lealdade, sem sentirem frio no coração?
Frente à pressão exercida pelos vários mestres de salão, os cantos dos lábios de Hu Yitian ergueram-se levemente, e seu olhar para mim estava repleto de provocação, como se dissesse para eu observar qual seria a minha próxima escolha.
Por outro lado, Han Hong, sentado no assento de honra, mantinha uma expressão serena, parecendo nem um pouco preocupado.
Meu coração deu um salto. Seria possível que Han Hong já tivesse previsto aquela cena?
Não seria tudo aquilo planejado por ele, com o único propósito de fazer-me entregar a lista de infiltrados?
Como ele próprio não viria pedir diretamente, armara aquela situação, usando os mestres de salão para me pressionar e forçar-me a entregar a relação de agentes.
Se realmente fosse assim, a astúcia de Han Hong era deveras profunda, superando em muito a da velha raposa Fang Bazhi.
E eu, que momentos antes acreditara tolamente que Han Hong não cobiçava a lista de infiltrados.
Em suma, mal acabara de escapar da cova dos lobos de Fang Bazhi, e já caíra na boca do tigre de Han Hong.
Para piorar, entrara ali por vontade própria.
O que eu faria? O que deveria fazer agora?
Justo quando eu me encontrava sem saída, Han Hong finalmente tomou a palavra: "Senhores, não se exaltem tanto. Quanto a este assunto, eu lhes darei uma resposta satisfatória."
Ao ouvir as palavras de Han Hong, meu coração afundou até o fundo do poço.
Se ele dizia que daria uma satisfação a todos, será que em seguida exigiria que eu entregasse a lista de infiltrados?
Ouvindo isso, os mestres de salão aquietaram-se gradualmente.
Han Hong sussurrou algumas palavras ao ouvido do velho Han ali presente. Sua voz era tão baixa que eu não consegui discernir o que disse. Em seguida, o velho Han retirou-se da sala de reuniões.
Momentos depois, o velho Han retornou acompanhado por um grupo de pessoas que andavam em duplas e carregavam macas cobertas por lençóis brancos.
"Presidente, isto é..."
Todos demonstravam incompreensão, e naquele instante eu também estava tomado pela dúvida.
"Levantem e olhem!"
Han Hong falou com frieza. Um dos mestres de salão aproximou-se imediatamente, afastou o lençol branco e soltou um grito de espanto: "Isto... estes são os homens do meu salão."
Logo em seguida, outra pessoa removeu o segundo lençol: "Estes são do meu salão."
"Estes são os irmãos do meu salão."
Os vários mestres de salão exclamavam um após o outro, com o rosto tomado pela confusão, parecendo incapazes de entender o motivo pelo qual os subordinados de seus salões — ou melhor, para ser exato, aqueles cadáveres — apareciam ali, e além do mais, todos mortos.
Eu, no entanto, reconheci de imediato. Aqueles cadáveres eram precisamente os irmãos que haviam sido liderados pela Serpente para interceptar o Cozinheiro e acabaram mortos.
Todos aqueles homens eram subordinados recrutados pela Serpente.
Então, com que propósito Han Hong trouxera aqueles cadáveres para a sala de reuniões a fim de exibi-los aos mestres de salão?
Eu não era tolo e compreendi num instante.
Han Hong pretendia usar aqueles cadáveres para calar a boca dos mestres de salão.
Ele já havia previsto aquela reviravolta e possuía uma contra-medida pronta.
Eu havia julgado mal a situação anteriormente.
"Presidente, o que significa..."
Alguém perguntou.
Han Hong declarou com serenidade: "Vocês não queriam uma satisfação? Esta é a satisfação que lhes dou. Chen Yang já havia me confidenciado em segredo quem eram os traidores em cada salão, e eu encarreguei meus homens de lidar com eles. Agora, todos podem ficar tranquilos?"
"O presidente é realmente o presidente; pensa sempre um passo à frente de nós."
"Eu bem dizia que, com o presidente no comando, não precisávamos nos preocupar nem um pouco. Olhem para vocês, todos tão afoitos há pouco."
Um grupo de mestres de salão começou a bajular Han Hong, como se não tivessem sido eles mesmos que, momentos antes, o haviam acuado implachando por uma resposta.
Alguns também começaram a me bajular: "Irmão Chen, perdoe-nos se fomos rudes agoniados há pouco, não leve a mal."
"É verdade, Irmão Chen, estávamos um pouco impacientes, por favor não guarde rancor. Outro dia eu o convido para beber."
Diante daquelas gentilezas fingidas, respondi com sorrisos.
Em meu íntimo, soltei um suspiro de alívio; a crise iminente fora dissolvida com facilidade por Han Hong.
Han Hong inquiriu: "Senhores, ainda há alguém que se oponha a que Chen Yang assuma o cargo de mestre do Salão Sombrio?"
Desta vez, ninguém se opôs.
Contudo, surgiram novas dúvidas: "Presidente, criar um novo salão não é problema, mas não temos territórios sobressalentes para repartir."
"Exatamente, não podemos deixar o Irmão Chen como um comandante sem tropas."
"Acho melhor que o Irmão Chen comece como vice-mestre de salão. Meu salão está justamente precisando de um assistente competente; se o Irmão Chen estiver disposto a condescender, venha para o meu salão."
"Venha para o meu salão, o meu salão..."
Aqueles mestres de salão tampouco eram tolos; sabendo que eu detinha o controle sobre os agentes infiltrados, todos desejavam atrair-me para seus domínios. Afinal, qualquer pessoa sensata compreendia o valor de um sistema de inteligência clandestino.
"Basta, chega de conversas. Esta foi uma condição que prometi previamente a Chen Yang", disse Han Hong com firmeza. "Eu disse que criaria um novo salão para ele. Quê? Pretendem fazer-me quebrar a palavra?"
Han Hong mantinha imensa autoridade na Câmara de Comércio do Dragão Azul; quando seu tom mudou, todos emudeceram.
"Quanto ao território, os demais salões devem abrir mão de uma parcela", proferiu Han Hong de maneira calma. "Façamos o seguinte: nas fronteiras de cada salão, delimitem algumas áreas para formar o território, o que facilitará a gestão do Mestre de Salão Chen no futuro. Ah, e Hu Yitian, lembro-me de que você possui um cassino naquela região, ceda-o também."
No início, os mestres de salão ainda mostravam certo descontentamento com a divisão de Han Hong, mas ao ouvirem que este exigia que Hu Yitian abrisse mão de seu cassino, calaram-se instantaneamente.
Quanto à expressão de Hu Yitian, tornara-se profundamente sombria ao extremo.
"Presidente, o assunto do cassino é complexo e ramificado", disse Hu Yitian entre dentes. "Receio que Chen Yang, sendo recém-chegado, não consiga gerenciar bem tal empreendimento. Seria melhor eu ceder-lhe as várias casas noturnas e balneários que administro."
Ao ouvir isso, Han Hong não respondeu a Hu Yitian, voltando-se diretamente para mim: "Mestre de Salão Chen, julga ter capacidade para administrar bem um cassino?"
"Certamente não decepcionarei as expectativas do presidente."
Embora nunca tivesse administrado um cassino, eu não era idiota; um cassino equivalia a uma galinha dos ovos de ouro, como se podia notar pelas expressões de inveja estampadas nos rostos dos outros mestres de salão.
E Hu Yitian preferia ceder tantas casas noturnas e balneários — locais de entretenimento altamente lucrativos — a ter que me entregar o cassino. Só por esse detalhe, percebia-se claramente que o cassino era um bocado sumptuoso.
Ademais, Han Hong claramente lutava pelos meus interesses, e eu não seria tolo a ponto de recusar.
Quanto a ofender Hu Yitian...
Eu não achava que, se abrisse mão do cassino, Hu Yitian deixaria de me perseguir.
De todo modo, éramos inimigos declarados; se eu podia fazê-lo sofrer uma perda dolorosa, por que recusaria?
"Muito bem, então o assunto fica decidido assim", sentenciou Han Hong. "Encerremos a reunião!"
Após a saída de Han Hong, os demais mestres de salão vieram felicitar-me, com exceção de Hu Yitian, cuja fisionomia permanecia carregada de trevas.
Eu não tencionava dar-lhe atenção. Quando me preparava para partir, Hu Yitian chamou-me: "Chen Yang, vamos conversar."
Vendo aquilo, os outros mestres de salão retiraram-se discretamente. Assim que restamos apenas eu e Hu Yitian na sala de reuniões, ele disparou: "Chen Yang, você acabou de chegar à câmara de comércio e sua base ainda é frágil; demonstrar tanta ganância logo no início não é nada auspicioso."
"Diretor Hu, diga o que tem a dizer sem rodeios", retruquei. "Entre nós, escusamos de subterfúgios."
"Vá dizer ao presidente que você recusa o cassino", exigiu Hu Yitian com frieza. "Em troca, o fato de você ter assassinado meu irmão Hu Yong será considerado quitado entre nós."
Franzi o thez e rebati: "Diretor Hu, eu não matei Hu Yong, não me empurre acusações gratuitas."
"Nesse meio, não existem paredes vedadas", zombou Hu Yitian com aspereza. "Acha mesmo que agiu com total limpeza? Uma das garotas que você salvou... eu consegui localizá-la."