Capítulo cento e trinta e quatro: Afinal, tudo foi em vão

— Senhor Chen, nós o protegeremos enquanto o senhor escapa!
— Não sejam imprudentes!
Eu os detive imediatamente. Naquela situação, a diferença numérica era grande demais; era impossível romper o cerco. Além disso, se começássemos a lutar, todos os meus homens morreriam.
— Irmão Mu!
Gritei para Mu Chen, que me olhava com uma expressão complexa:
— Chen Yang, entregue-se. Hoje, você não vai escapar.
— Eu sei. Não importa o que eu diga agora, você não acreditará em mim — respondi com um sorriso amargo. — Posso me entregar, mas deixe-os ir.
Antes que Mu Chen pudesse responder, Xu Lang rugiu:
— Impossível! Essas pessoas são seus cúmplices, não podemos deixar ninguém escapar.
— Você ouviu — disse Mu Chen, em tom grave.
— Irmão Mu, fiz algumas coisas erradas, entendo que não confie em mim — insisti, cerrando os dentes. — Mas e Xia Qing? Você o conhece há muito mais tempo. Acha mesmo que ele tentaria assassinar Fang Bazhi? Dizem que fui eu quem ordenou, mas eu seria estúpido a ponto de mandá-lo fazer algo assim?
Mu Chen franziu a testa, profundamente preocupado:
— O que exatamente você quer dizer?
— Tudo isso é uma conspiração de Fang Bazhi — continuei. — Ele quer usar Xia Qing para me atrair. Você acha que eu não sabia que era uma armadilha? Eu sabia. Mas como eu poderia assistir ao meu irmão ser executado amanhã?
Lá atrás, Xu Lang gritou:
— Chen Yang, prestes a morrer e ainda ousa difamar o Presidente!
— Xu Lang, você é um idiota, um tolo que não percebe quando está sendo usado — zombei. — Prestes a morrer? Se quer me matar, vá perguntar a Fang Bazhi se ele permite.
Eu sabia que Fang Bazhi queria a lista dos agentes infiltrados. Enquanto não a tivesse, ele jamais me mataria.
Foi então que Xia Qing falou:
— Irmão Mu, fui incriminado. Eu não tentei assassinar o Oitavo Mestre.
— Mu Chen, ouviu isso? — gritei. — Não confia em mim, mas não confia nem em Xia Qing? Eu posso ficar, mas deixe-os ir. Mesmo que não considere nossa fraternidade, não tem consideração por ele?
A expressão de Mu Chen oscilou, até que ele finalmente cedeu:
— Está bem. Eles podem ir, você fica.
— Combinado!
Eu sorri; Mu Chen ainda prezava pelo nosso passado.
Embora Mu Chen tivesse prometido deixá-los partir, Xu Lang protestou:
— Mu Chen, se você deixá-los ir, o que diremos ao Oitavo Mestre?
Mu Chen fechou a cara:
— Xu Lang, lembre-se do seu posto. Sou o chefe da Sala de Aplicação da Lei. Ousa desafiar minhas ordens?
Xu Lang ficou vermelho de raiva:
— Veremos como você se explicará ao Oitavo Mestre depois.
Ordenei que o jovem de cabelo curto e os outros levassem Xia Qing embora, mas eles hesitaram:
— Senhor Chen, prometemos à senhorita protegê-lo. Se o deixarmos agora, como prestaremos contas a ela?
— Eu ficarei bem — disse, com firmeza. — Ouçam-me, vão logo. Se eles mudarem de ideia, ninguém sairá daqui.
— Senhor Chen...
— Sem discussões, vão!
— Vamos!
O jovem de cabelo curto cerrou os dentes e partiu, levando Xia Qing e os outros em direção à saída. O grupo de Mu Chen abriu caminho.
Nesse momento, Xu Lang avançou e me atingiu com um soco, derrubando-me no chão. Os outros homens da Sala de Aplicação da Lei vieram em seguida, chutando-me e batendo.
— Seu traidor!
— Matem-no! Matem-no!
Protegi a cabeça com as mãos e me encolhi. Não resisti; não adiantaria. Mu Chen estava ao lado, observando em silêncio, com o semblante tenso.
Pouco depois, ele ordenou:
— Parem! Não o matem. O Oitavo Mestre quer que ele seja trazido vivo.
Ao ouvirem isso, Xu Lang e os outros pararam. Deitado no chão, ofegante, senti como se todos os meus ossos estivessem prestes a se partir.
— Levante-se. Não finja estar morto. Vamos ver o Oitavo Mestre.
Mu Chen me chutou. Tentei me levantar, mas caí novamente. Por fim, fui carregado até o carro.
No caminho, o clima era pesado. Mu Chen perguntou:
— Por quê?
Dei um sorriso amargo:
— Se eu disser, você acreditará?
— Você diz que não matou o velho Lu, mas e quanto ao caso de Youzi e os outros? — Mu Chen cerrou os dentes. — Dê-me uma explicação plausível.
Eu sabia que, dada a nossa história, ele também não acreditava que eu mataria o velho Lu. Mas o despertar de Youzi e a morte cruel dos doze homens da Sala de Aplicação da Lei eram feridas que ele não conseguia ignorar.
— Eu já lhe disse, foi Fang Bazhi quem me ordenou — expliquei. — Zheng Guolong é homem dele e sempre trabalhou para ele. Naquela época, eu só queria salvar Yuan Kai, não queria matar ninguém. Foi Fang Bazhi quem deu a ordem para executar...
— Impossível! — Mu Chen interrompeu. — O Oitavo Mestre jamais faria isso. Sigo-o há tanto tempo, como não conheceria seu caráter? Ele trata seus subordinados...
— Acredite ou não, o que digo é a verdade.
Mu Chen era sincero demais e ingênuo. Ele via Fang Bazhi como um mentor e um ídolo, e, no fundo, não conseguia aceitar que ele fosse um homem vil e desprezível. Mas Fang Bazhi era exatamente assim; ele apenas se disfarçava muito bem diante de seus subordinados.
— Chen Yang, o Oitavo Mestre sempre foi bom com você. Por que o calunia desta forma?
Calúnia? Tudo o que Fang Bazhi fez, cada detalhe que eu ainda nem tinha revelado, já era demais para Mu Chen processar. Eu sabia que, sem provas, ele nunca acreditaria.
Ao chegarmos à residência de Fang Bazhi, fui levado ao salão principal. Ele estava sentado no sofá, preparando chá, com Wang Ze de guarda ao lado.
— Oitavo Mestre, o prisioneiro está aqui.
Fang Bazhi me lançou um olhar e disse a Mu Chen:
— Fez um bom trabalho desta vez. Pode deixar que eu cuido dele. Vá descansar.
Mu Chen perguntou:
— Oitavo Mestre, o que pretende fazer com Chen Yang?
— Há coisas que preciso esclarecer — respondeu Fang Bazhi calmamente. — Quando tudo estiver resolvido, darei uma satisfação aos homens da Câmara de Comércio.
Mu Chen ainda queria perguntar mais, mas Fang Bazhi fez um gesto com a mão:
— Chega. Podem se retirar, quero conversar com Chen Yang a sós.
— Sim, Oitavo Mestre!
Todos obedeceram e saíram. No salão, restamos apenas nós dois. Fang Bazhi bebeu um gole de chá e disse suavemente:
— Chen Yang, eu disse que você não escaparia. Por que insistiu em chegar a este ponto sem volta?
— Oitavo Mestre, os homens agem, mas o céu observa — respondi, cerrando os dentes. — O velho Lu era seu irmão de juramento, como teve coragem? A lista dos agentes infiltrados é assim tão importante?
— Há coisas que você não entende — disse Fang Bazhi, com voz grave. — Não foi por falta de oportunidades que não poupei Lu Yan. Eu dei a ele muitas chances, mas ele não soube valorizar. Quero a lista para o desenvolvimento da Câmara de Comércio. Nas mãos de Lu Yan, ela não tem utilidade, mas comigo será diferente. Posso usá-la para expandir a Câmara de Comércio das Quatro Mares, transformando-a em uma potência de elite, sem ficar limitada a esta cidade de fronteira, sem ser controlada por ninguém. Quem se tornar um obstáculo no meu caminho, não importa se é irmão de juramento ou meu próprio irmão de sangue, terá que morrer.
As palavras de Fang Bazhi renovaram minha percepção sobre ele. Ele era, de fato, alguém sem humanidade.
— Chen Yang, entregue a lista — ordenou ele. — Se entregar, limparei seu nome, darei a você o cargo de chefe da Sala de Aplicação da Lei e, no futuro, farei de você o vice-presidente...
Eu sorri:
— Fang Bazhi, não importa quão tentadora seja sua proposta, jamais entregarei a lista. Porque você não é digno!
No leito de morte, o velho Lu insistiu que a lista nunca caísse nas mãos de Fang Bazhi. Se eu a entregasse agora apenas para salvar minha própria pele, como poderia encarar o último pedido dele?