Capítulo cento e vinte e sete: O meu dever é proteger

Hesitei por um momento. Embora o Velho Wang estivesse me perguntando se o assassino era Fang Bazhi, seu tom era extremamente resoluto, como se já tivesse certeza de que o culpado era o Oitavo Mestre.

Balancei a cabeça e disse: "Quando cheguei, o Velho Lu já havia sido atacado. Não sei quem foi o assassino."

Não fiz acusações levianas; embora Fang Bazhi fosse suspeito, eu não tinha provas.

"Velho Wang, por que suspeita de Fang Bazhi?"

"O Irmão Lu dizia que, se um dia algo lhe acontecesse, certamente seria obra de Fang Bazhi." O Velho Wang lançou-me um olhar profundo. "O fato de o Irmão Lu ter lhe dado o endereço deste lugar mostra que ele confiava plenamente em você. Mandá-lo aqui deve ter sido por causa da lista dos agentes infiltrados."

"Naquele momento, o Velho Lu estava moribundo, falando de forma entrecortada." Respondi: "Ele apenas me pediu para vir aqui e me advertiu repetidamente para não deixar que a lista caísse nas mãos de Fang Bazhi."

"Fang Bazhi está velho, mas sua ambição continua imensa." O Velho Wang deu um sorriso sarcástico. "Ele sempre cobiçou os infiltrados e tentou de todas as formas obter a lista das mãos do Irmão Lu. Eu o aconselhei a atacar primeiro, mas o Irmão Lu, prezando pelos anos de irmandade, não quis agir. No fim, acabou morrendo tragicamente. Irmão Lu, valeu a pena? Você valorizou a fraternidade, mas aquele canalha do Fang Bazhi, será que ele valorizou?"

O tom do Velho Wang era de profunda dor; ao terminar, ele derramou lágrimas. A morte de Lu, o Rei do Inferno, fora um golpe devastador para ele.

"Velho Wang, a morte é irreversível, por favor, contenha sua dor." Consolei-o: "Preciso lhe contar uma coisa: a Câmara de Comércio Quatro Mares emitiu um mandado de caça contra mim. Todos acreditam que fui eu quem matou o Velho Lu. Preciso encontrar provas para provar minha inocência."

"Você quer usar o poder dos infiltrados?"

"Sim!"

A rede de infiltrados de Lu era a única chance que eu tinha de dar a volta por cima; eu precisava encontrar provas para limpar meu nome.

"Eu não sou o dono dos infiltrados." O Velho Wang suspirou. "Não tenho autoridade para convocá-los. Meu dever é apenas protegê-los."

"Por quê?" Franzi a testa. "O Velho Lu já morreu, por que não usar esse poder? Acaso não quer vingá-lo?"

"Você não entende!" O Velho Wang balançou a cabeça. "Embora eu queira muito vingar o Irmão Lu, fiz um juramento a ele de que, aconteça o que acontecer, eu jamais convocaria os infiltrados, mesmo que ele morresse... a menos que o verdadeiro dono retornasse."

"O dono a quem se refere seria Lin Xinyu?"

"O Irmão Lu lhe contou até isso?" O tom do Velho Wang estava repleto de espanto, como se não esperasse que o Rei do Inferno tivesse compartilhado tal segredo comigo.

"Velho Wang, Lin Xinyu é minha esposa." Sorri com amargura. "Foi apenas quando o Velho Lu estava à beira da morte que ele me revelou a identidade do verdadeiro dono dos infiltrados."

"O quê? A Srta. Lin é sua esposa?"

O Velho Wang bateu palmas de alegria. "Excelente! Sendo você o marido da Srta. Lin, tem plena autoridade para usar os infiltrados. Isso não violará meu juramento."

Nesse instante, a expressão do Velho Wang mudou bruscamente. Quando tentei falar, ele fez um gesto de silêncio. Logo, vi suas orelhas se moverem e seu semblante tornou-se grave.

"Você foi seguido quando veio para cá", disse ele em voz baixa.

"O quê? Fui seguido?"

Arregalei os olhos, com a respiração acelerada. Como eu poderia ter sido seguido? Aquilo era impossível.

"É um grupo de especialistas." O Velho Wang tirou uma caixa de madeira de dentro das vestes e a enfiou em minhas mãos. "A lista está aqui. Pegue-a e vá embora imediatamente."

"Velho Wang, e você?"

"Fuja comigo!" insisti. Se este lugar foi descoberto, o Velho Wang estaria em perigo mortal se ficasse.

Nesse momento, um estrondo ecoou; a porta de madeira foi arrombada. Três pessoas entraram.

Reconheci duas delas: um era o cozinheiro, o sujeito que matara doze irmãos do Salão de Aplicação da Lei e me incriminara, e o outro era A-Hui, que assassinara Du Mingqing. A terceira, uma mulher que eu nunca vira, tinha longos cabelos ruivos, vestia roupas de couro e botas militares. Seu corpo era escultural, mas havia uma cicatriz terrível em seu rosto. Pelos traços, era evidente que, antes da desfiguração, ela fora uma grande beldade.

A presença dos três fez meu coração afundar. Naquele momento, tive a confirmação de que o mentor de tudo aquilo era Fang Bazhi. A presença deles era a prova cabal.

"Por que vocês estão aqui?" perguntei furioso.

A-Hui riu. "Chefe Chen, você fez um bom trabalho. Agora, entregue a lista e, quando o Oitavo Mestre souber, certamente o recompensará bem."

Respirei fundo. A-Hui, apesar da aparência simplória, era insidioso; ele tentava semear discórdia entre mim e o Velho Wang. Se o Velho Wang acreditasse que eu o estava enganando, seria o meu fim.

Tentei explicar, mas o Velho Wang apenas demonstrou desdém. "Não venha com truques para cima de mim, moleque. Quando eu usava essas táticas, você ainda usava fraldas."

A expressão de A-Hui escureceu enquanto ele encarava o Velho Wang.

"Foram vocês que mataram o Velho Lu? Vocês estavam me seguindo o tempo todo?" perguntei.

O cozinheiro sorriu com escárnio. "Chefe Chen, ainda faz diferença? Entregue a lista e talvez o deixemos viver."

"Sonhem."

Esses canalhas mataram o Rei do Inferno, me incriminaram e ainda esperavam que eu entregasse a lista? Estavam delirando.

A ruiva, impaciente, disse: "Para que perder tempo? Se não der, matamos e pegamos a lista de qualquer jeito."

Dito isso, ela avançou com uma velocidade incrível. Eu não tive tempo de reagir. No momento crítico, o Velho Wang me empurrou e, com um golpe de palma, repeliu a mulher.

A ruiva cuspiu um pouco de sangue, limpou o canto da boca e disse solenemente: "Ataquem juntos, este velho é um mestre."

Ao verem a ruiva ferida, o cozinheiro e A-Hui ficaram apreensivos. Notei que, após aquele golpe, a respiração do Velho Wang tornou-se ofegante.

"Vá! Proteja a lista. Mesmo que tenha que destruí-la, não a deixe cair nas mãos de Fang Bazhi!" ordenou o Velho Wang. "Corra, eu lhe darei tempo."

Cerrei os dentes e fugi. Eu não tinha escolha; pela lista e pela minha sobrevivência, eu precisava escapar.

A-Hui e o cozinheiro tentaram me perseguir, mas foram bloqueados pelo Velho Wang.

"Querem passar? Primeiro terão que passar por mim."

O Velho Wang exibia uma aura imponente, enfrentando três mestres sozinho. Mas eu sabia que ele estava no limite e não resistiria por muito tempo. Fechei os punhos, odiando minha própria incompetência. Eu era fraco demais para ajudar.

Corri freneticamente até perder o fôlego, mas não pude parar. Ao olhar para trás, em direção à alfaiataria número 18, paralisei. O local estava envolto em fumaça espessa e chamas que subiam aos céus.

"Velho Wang, eu certamente o vingarei", murmurei.

Mas agora, para onde eu iria? Naquela imensa cidade fronteiriça, onde haveria um lugar para mim?

Nesse instante, um grito estrondoso ecoou: "Chen Yang, finalmente te achei!"

Era a voz de Xu Lang. Ele vinha acompanhado de um grupo de irmãos do Salão de Aplicação da Lei, brandindo facões em minha direção. Contudo, das sombras, surgiu um grupo de homens mascarados de preto que se colocou à minha frente: "Sr. Chen, corra! Nós os deteremos!"

Eu não sabia quem eram aqueles homens, nem por que me salvavam, mas não havia tempo para pensar. Continuei a fugir, mas, em meio ao desespero, acabei entrando em um beco sem saída. Ao me virar, vi um homem segurando uma longa lâmina, observando-me friamente.

Não era outro senão Yuan Kai, o filho bastardo de Zheng Guolong.