Cabeça pode ser cortada, sangue pode ser derramado

— Terceiro!

— Terceiro irmão!

Ao ver Zhang Tao deitado em uma poça de sangue, Ye Mingxuan e Zhu Dalu mudaram de expressão instantaneamente e exclamaram em choque.

Os demais espectadores também gritaram a pânico, e o local mergulhou em completo caos.

Meu coração também afundou até o fundo do poço; ninguém esperava que tal situação ocorresse.

Zhang Tao foi surpreendentemente assassinado.

— Isolem o local! Ninguém entra e ninguém sai!

Grughi com raiva. O assassino certamente devia estar escondido entre a multidão.

— Terceiro, acorde, terceiro, não me assuste... — Os olhos de Ye Mingxuan estavam vermelhos como sangue. — Terceiro, aguente firme, vou levá-lo ao hospital agora mesmo.

— Xiaohai, pegue o carro e leve-os ao hospital.

Embora eu quisesse muito acompanhar Ye Mingxuan para levar Zhang Tao ao hospital pessoalmente, eu tinha assuntos ainda mais importantes para resolver naquele momento.

Isso era: encontrar o assassino e vingar Zhang Tao.

Alguém havia assassinado Zhang Tao dentro do cassino, e ainda por cima durante o andamento do jogo.

Se fossemos cavar fundo nessa história, eu também não conseguiria me esquivar da culpa.

O assassinato de Zhang Tao também alarmou Han Hong, que veio pessoalmente ao local.

— Como uma coisa dessas pôde acontecer?

Han Hong perguntou com uma voz grave:

— Já descobriram quem é o assassino?

— Ainda não!

Apertei os dentes e disse:

— Mas este caso tem forte ligação com Ouyang Ruoxi. Suspeito que tenha sido ela quem contratou o assassino.

O olhar de Han Hong brilhou e ele perguntou com voz severa:

— Você tem provas?

— Não!

Se eu tivesse provas, já teria tomado providências contra Ouyang Ruoxi há muito tempo.

— De qualquer forma, Ouyang Ruoxi pertence à família Ouyang — disse Han Hong em tom grave. — Não podemos agir contra ela sem provas.

— No entanto, como alguém foi assassinado em nosso território, nossa associação precisa dar uma satisfação a Ye Mingxuan e aos outros. Se você conseguir encontrar o assassino, ótimo; caso contrário, encontre um bode expiatório para calar a boca de todos. Assim, a reputação da nossa Associação Qinglong fica preservada e Ye Mingxuan não terá muito o que reclamar.

A solução de Han Hong era, sem dúvida, a escolha mais sensata se estivesse lidando com forasteiros.

Afinal, o crime aconteceu no território da Associação Qinglong e diante de tantos chefões do mundo do submundo. Se o caso não fosse resolvido de maneira convincente, a reputação da associação estaria arruinada.

Isso faria com que todos menosprezassem a Associação Qinglong. Afinal, se alguém entra no seu território para matar e destruir, assassinando o seu convidado, e você, o anfitrião, sequer dá um pio, isso seria demonstração de extrema incompetência.

Portanto, encontrar um bode expiatório para silenciar as críticas permitiria que a Associação Qinglong mantivesse as aparências.

Contudo, Zhang Tao não era qualquer um.

Ele era meu subordinado; como eu poderia fazer corpo mole e escolher um bode expiatório levianamente?

Chegados a este ponto, eu só podia abrir o jogo com Han Hong:

— Presidente, os três irmãos de Ye Mingxuan são, na verdade, meus homens. Por isso, não posso tratar este assunto com negligência; preciso absolutamente arrancar o assassino dali e dar uma resposta a eles.

— O quê? Seus homens?

O rosto de Han Hong exibia puro choque.

— Chen Yang, Chen Yang, você sabe esconder bem as coisas. Até de mim você escondeu isso.

— Presidente...

Tentei explicar, mas Han Hong acenou com a mão:

— Não precisa explicar, eu acredito em você. Já que os três irmãos de Ye Mingxuan são seus homens, cuide disso você mesmo. Porém, a condição é que a reputação da minha Associação Qinglong não seja manchada.

— Entendido!

No mundo do submundo, por vezes, a honra é mais importante do que a própria vida.

A cabeça pode rolar, o sangue pode correr, mas a honra não pode ser perdida.

E Han Hong, em toda a sua vida, valorizava acima de tudo a sua própria face. Podia perder qualquer coisa, menos a honra da Associação Qinglong, e não permitiria que os de fora a menosprezassem.

Todo o cassino agora estava completamente isolado.

Contudo, os presentes não se importavam muito com a identidade do assassino; o que lhes preocupava eram os seus próprios interesses.

Muitos cochichavam entre si sobre como o jogo de apostas daquela noite seria contabilizado.

No entanto, como o incidente acabara de acontecer, ninguém ousava levantar a questão naquele momento delicado; todos aguardavam o desdobramento dos acontecimentos.

Afinal, quem era o assassino?

Varri com o olhar todos os presentes e comecei a analisar e julgar.

Os chefões no segundo andar estavam acima de qualquer suspeita.

Devido à distância e aos ângulos, era impossível que tivessem assassinado Zhang Tao e retornado ao andar superior. Afinal, a queda de energia durou menos de um minuto, cerca de trinta ou quarenta segundos.

Além disso, com exceção de Ouyang Ruoxi, ninguém mais tinha motivação para matar Zhang Tao.

Apenas Ouyang Ruoxi, ao perceber que estava prestes a perder, recorreu à eliminação para apagar as evidências.

Assim que Zhang Tao fosse assassinado, o jogo inevitavelmente não poderia continuar.

Enquanto a partida terminasse sem vencedor, Ouyang Ruoxi não sofreria nenhum prejuízo.

No entanto, ela certamente não faria isso com as próprias mãos; com certeza usaria seus subordinados.

Dentre as pessoas no andar de térreo, quem seria o mais suspeito?

Seria o crupiê?

Ele era quem estava mais próximo de mim e de Zhang Tao, sendo também quem tinha a maior oportunidade de agir.

Contudo, naquele momento, eu não havia percebido nenhum movimento da parte dele.

Além disso, aquele crupiê era um veterano no mundo do jogo, com mais de sessenta anos. Embora seus membros ainda fossem ágeis, era possível que Ouyang Ruoxi o tivesse subornado para trapacear, mas eu não acreditava que ele fosse capaz de cometer um assassinato.

Mais do que isso, ser capaz de atingir Zhang Tao com precisão letal em questão de dezenas de segundos, na mais completa escuridão, sem lhe dar a menor chance de reação — tal pessoa definitivamente não era comum, sendo muito provável que fosse um assassino profissional.

— Mestre de Salão Chen, até quando pretende nos manter retidos aqui?

— Um incidente assim aconteceu no cassino, e estamos dispostos a colaborar para encontrar o culpado, mas o senhor precisa nos dar um prazo exato.

— De fato, podemos cooperar, mas se o senhor continuar incapaz de encontrar o assassino, também não pode continuar cerceando nossa liberdade individual indefinidamente!

Desta vez, entre os presentes, havia diversas figuras proeminentes da alta sociedade, e muitos eram frequentadores assíduos do cassino.

Eu não podia simplesmente ignorar os sentimentos daquelas pessoas e mantê-las sob restrição por muito tempo.

Caso contrário, ofenderia gente demais de uma só vez.

— Três horas, me deem três horas — disse com voz grave. — O assassino está escondido entre os senhores; peço apenas que me deem um pouco de tempo para investigar.

Nesse instante, Han Hong também se adiantou:

— Senhores, este foi um incidente repentino. Alguém ousou assassinar o meu conviva em pleno território da Associação Qinglong, o que significa desrespeitar diretamente a nossa honra. Com certeza desenterraremos o culpado, e conto com a colaboração e a paciência de todos por mais algumas horas.

Com Han Hong intervindo pessoalmente, quem ousaria lhe recusar essa cortesia?

Mesmo os chefões de outras associações manifestaram consentimento com um sorriso.

— Já que o presidente Han disse isso, todos nós certamente cooperaremos.

— É verdade, esse assassino foi audacioso demais, cometendo um crime na frente de tantos de nós. Ele precisa ser capturado.

Apesar de todos expressarem disposição para cooperar, naquele momento eu não tinha sequer o menor vestígio de pista.

Como diabos eu conseguiria encontrar o assassino?

Nesse exato momento, Xiaohai retornou, e eu perguntei apressadamente:

— Por que voltou? Como está o Zhang Tao?

Ding Haiwei cerrou os lábios firmemente e balançou a cabeça para mim:

— Ele não chegou a ser levado ao hospital; já se foi.

Ele estava morto. Zhang Tao estava morto.

Olhei fixamente para Ouyang Ruoxi, cerrando as mãos em punhos com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos, tomado por uma fúria avassaladora.

Em contrapartida, Ouyang Ruoxi permanecia sentada com elegância, segurando uma taça de vinho tinto, lançando-me um sorriso enigmático, como se nada tivesse acontecido.

Ouyang Ruoxi, a nossa inimizade agora está oficialmente selada.

Alguns minutos depois, Ye Mingxuan retornou carregando o corpo de Zhang Tao nas costas, com Zhu Dalu logo atrás.

Ambos tinham os olhos avermelhados e as feições distorcidas pela dor. Ye Mingxuan colocou o corpo de Zhang Tao no chão e, cerrando os dentes, perguntou:

— Encontraram o assassino?

— Não!

Balancei a cabeça e disse:

— Isolei todo o cassino imediatamente. O assassino está entre estas pessoas, mas neste momento não tenho a menor pista.

Sem pistas, desenterrar o verdadeiro culpado em meio a centenas de pessoas era tarefa árdua demais.

Ye Mingxuan aproximou-se e sussurrou para mim:

— Antes de morrer, o Terceiro disse uma coisa: ele arranhou a mão do assassino.

Meus olhos brilharam. Aquela informação chegava no momento exato.

Em outras palavras, quem quer que tivesse um arranhão na mão era o assassino.