Capítulo 078 Fuga

No entanto, o outro ouvinte, Li Weinian, reagia de maneira completamente diferente de Ding Ermiao. Enquanto escutava o relato da aparição feminina, Li Weinian tremia da cabeça aos pés, cerrava os punhos e seu rosto transparecia uma tensão profunda.

Como diz o velho ditado, preocupar-se com os antigos é precisamente o estado em que Li Weinian se encontrava. Ding Ermiao não entendia: o que a aparição narrava eram acontecimentos de mais de trezentos anos atrás, já definidos no tempo — vida e morte, vitórias e derrotas, nobres e criminosos, tudo já decidido. Por que, então, Li Weinian estava tão nervoso? Será que ele teria o poder de voltar ao passado, armado de metralhadora e rifle, para dar cabo de Wu Sangui?

Enquanto Ding Ermiao se questionava sobre a atitude de Li Weinian, o terceiro volume das memórias da aparição, intitulada Pérola Verde, surgiu na quietude:

“... E assim, Yan Kunju e seu grupo chegaram a Kunming, mas o Príncipe Pacificador, Wu Sangui, não providenciou qualquer banquete de boas-vindas. O governador Zhu Guozhi, após se encontrar com Yan Kunju, conversou longamente, discutindo a situação atual, e ambos se mostraram ainda mais preocupados.

Tang Zhiyuan, devido às suas feridas não completamente curadas e à ausência de familiares que pudessem cuidar dele, foi acolhido na residência de Yan Kunju para se recuperar. Durante esse período, a senhorita Pérola Verde visitava-o frequentemente. Em várias conversas, Pérola Verde percebeu que Tang Zhiyuan era culto e sensato, habilidoso tanto na literatura quanto nas artes marciais; e, com o tempo, não pôde evitar que sentimentos de admiração florescessem em seu coração. No entanto, por ser uma jovem de família, não ousava expressar tais emoções.

Tang Zhiyuan, entediado durante a convalescença, passava o tempo praticando esgrima com uma mão ou dedicando-se à escrita e pintura, cultivando o espírito. Uma vez, escreveu um par de versos: 'Chá simples, conforme o coração, é liberdade; vestes de brocado amarram o homem e negam-lhe a liberdade.' Mandou emoldurar e pendurar em seu quarto, revelando a sua nobreza de espírito.

Com a crescente intimidade, Pérola Verde chegou a brincar com seus dardos de folha de salgueiro. Tang Zhiyuan aproveitou para explicar: 'Sempre fui travesso, jogando pedras e tijolos para acertar aves e animais domésticos. Com o tempo, desenvolvi precisão. Ao iniciar as artes marciais, sob orientação do mestre, passei a usar dardos de folha de salgueiro e, após árduo treinamento, não posso dizer que acerto sempre, mas, em combate, são úteis para salvar a própria vida.'

Tang Zhiyuan possuía também uma espada para defesa pessoal, de brilho gélido, capaz de causar calafrios mesmo em pleno verão. Por vezes, dançava com a espada para se entreter, enquanto Pérola Verde o acompanhava com o som de sua flauta, parecendo um casal apaixonado, imerso em harmonia e felicidade.

O tempo passou sem que percebessem, e mais de um mês se foi. Tang Zhiyuan, já recuperado, desejava despedir-se. Porém, antes que pudesse fazê-lo, certa noite viu Yan Kunju com semblante preocupado, segurando um lampião ao visitá-lo. Tang Zhiyuan sentiu um pressentimento sombrio.

A verdade era que Wu Sangui, o Príncipe Pacificador, começava a revelar intenções de rebelião; Yan Kunju sabia que, ali, sua vida estava em risco. Foi procurar Tang Zhiyuan para conversar: 'Recebi ordens do imperador, e minha vida está à mercê do destino; temo que logo terei de dar minha vida em lealdade. Mas minha filha Pérola Verde é o que mais me preocupa. Se esse dia chegar, peço que cuide dela, Tang Zhiyuan.'

Tang Zhiyuan, letrado e viajado, compreendia bem a gravidade da situação. Sentia-se atraído por Pérola Verde e, ao ver Yan Kunju confiar-lhe a filha, aceitou prontamente, decidindo permanecer na residência, sem mais falar em despedida.

Poucos dias depois, Wu Sangui realmente tomou medidas, detendo Zhu Guozhi. Yan Kunju também não escapou, sendo preso sob acusação de corrupção; sua família foi encarcerada e os criados dispersos.

Tang Zhiyuan, por ser considerado criado, escapou da prisão, mas sabia que Wu Sangui era poderoso demais e, mesmo livre, agia com cautela.

Após investigações, Tang Zhiyuan descobriu que Yan Kunju estava em uma masmorra fortemente guardada, impossível de resgatar. Pérola Verde, por sua vez, fora aprisionada na residência do herdeiro, Wu Yingxiong.

Naquela noite, Tang Zhiyuan vestiu roupas de viagem noturna, armou-se com sua espada e encheu a bolsa de dardos de folha de salgueiro, partindo para uma missão furtiva na mansão de Wu Yingxiong. Saltou o muro e viu uma série de edifícios, com o jardim dos fundos iluminado. No centro, havia uma torre de cinco andares, rodeada por guardas em intervalos regulares.

Tang Zhiyuan se ocultou, ponderando: 'É provável que Pérola Verde esteja aqui. Mas com essa defesa, nem com soldados seria possível invadir. Como resgatá-la?'

Enquanto pensava, a porta da torre se abriu; um criado armado com espada saiu com um lampião, seguido por um jovem bem vestido. O jovem parou à porta, ordenando aos guardas: 'Sem minha permissão, ninguém pode sair ou deixar alguém sair!'

Os guardas responderam: 'Obedecemos às ordens do herdeiro!'

Aquele jovem era Wu Yingxiong, filho de Wu Sangui? Tang Zhiyuan franziu o cenho, tramando um plano.

Wu Yingxiong e seu criado dirigiram-se ao jardim da frente; Tang Zhiyuan os seguiu furtivamente por caminhos sinuosos. Quando não havia ninguém por perto, viu sua oportunidade. Recitou silenciosamente um mantra e lançou um dardo de folha de salgueiro, acertando em cheio a garganta do criado, que caiu sem emitir um som.

Antes que Wu Yingxiong pudesse reagir, Tang Zhiyuan já estava sobre ele, pressionando a espada contra seu pescoço. Levou-o para um local escuro, desferiu um golpe na nuca, desmaiando-o, e trocou de roupas com ele, ajustando-se perfeitamente.

Pegou o lampião e dirigiu-se ao jardim dos fundos, andando com confiança. Ao chegar à entrada, temendo ser descoberto, parou e, imitando o tom de Wu Yingxiong, gritou à distância: 'Tragam a filha de Yan Kunju, Pérola Verde, para ser interrogada!'

Os guardas da torre, ao verem o herdeiro retornar sem o criado, ficaram um tanto desconfiados. Um deles comentou baixinho: 'Parece que o herdeiro está interessado na filha da família Yan!'

O comandante dos guardas riu e foi buscar Pérola Verde; pouco depois, ela saiu acompanhada pelo guarda. Conforme ordenado, o guarda só a conduziu até a porta da torre, dizendo: 'O herdeiro aguarda a senhorita Yan!'

Com o luar fraco, nenhum dos guardas suspeitou da troca de identidades.

Tang Zhiyuan, ao ver Pérola Verde, virou-se e saiu, esperando do lado de fora. Ouvindo seus passos se aproximarem, seu coração pulsava com força, as mãos suavam; embora o tempo fosse curto, parecia uma eternidade.

De repente, um aroma suave envolveu o ambiente; Pérola Verde estava ao seu lado. Tang Zhiyuan tapou-lhe a boca e a puxou, fugindo por um lugar isolado e saltando o muro.

Naquela noite, a mansão do herdeiro virou um caos. Wu Sangui, ao saber, bradou: 'Imbecis, arruinaram meus planos!' Ordenou a captura dos dois e, temendo que Pérola Verde revelasse seu segredo, no dia seguinte reorganizou suas tropas, executou Zhu Guozhi e Yan Kunju em sacrifício, e iniciou a rebelião antes do previsto.

Pérola Verde, salva por Tang Zhiyuan a risco de vida, fugiu com ele em um cavalo, percorrendo caminhos secundários e escapando durante várias noites em direção ao noroeste. Após seis ou sete dias, chegaram à região de Sichuan, finalmente respirando aliviados. Graças aos cuidados de Tang Zhiyuan, Pérola Verde, embora cansada, não estava totalmente extenuada.

Ao entrarem na cidade de Tianfu, um grande rio bloqueou o caminho, com águas turbulentas e violentas. Pérola Verde e Tang Zhiyuan seguiram rio acima, sem encontrar embarcações. Wu Sangui, preparando-se para a guerra, já requisitara todos os barcos, inclusive em Sichuan, confiscando-os com o auxílio das autoridades locais. Sem alternativa, os dois voltaram para buscar outra solução.

De repente, Pérola Verde soltou um grito. Tang Zhiyuan se voltou e viu, ao longe, no alto de uma colina, um homem com uma aljava na cintura, arco curvo nas costas, cabeça envolta em um pano negro, cuja ponta dançava ao vento, observando-os com um sorriso enigmático.

Tang Zhiyuan percebeu o perigo e acelerou o cavalo. O homem na colina, com calma, preparou o arco. O som das cordas e das flechas cortou o ar; o cavalo de Tang Zhiyuan caiu no mesmo instante.

No desespero, Tang Zhiyuan abraçou Pérola Verde e saltou do cavalo, rolando pelo chão.

Ao se levantar, viu que das encostas ao redor surgiam dezenas de homens. À frente deles estava o líder barbudo do bosque, com seu olho único, cicatriz horrenda no rosto e uma espada reluzente nas mãos, ameaçadora e mortal!”

A aparição Pérola Verde, verdadeira mestra em contar histórias, interrompeu a narrativa neste ponto crucial, levantando a xícara de chá para molhar os lábios.