Capítulo 162: Afogamento

O dono do barco, Lu Kaijun, estava desesperado e batia no próprio peito enquanto jurava:
— Se eu soubesse que vocês iam para a Lagoa do Dragão Trancado, nem morto aceitaria este negócio! Achei que fossem apenas jovens ricos alugando um barco para passear. Façam o seguinte, rapazes: eu devolvo todo o dinheiro do aluguel, mas me deixem voltar, por favor?

— De jeito nenhum! — respondeu Ding Ermiao sem hesitar, num tom inflexível. Tendo encontrado um barco de pesca com tanta dificuldade, como poderiam deixá-lo fugir assim?

— Querendo ou não, eu não vou continuar, quero voltar — disse Lu Kaijun, fazendo bico como uma criança e franzindo a testa com força.

Ding Ermiao tossiu duas vezes e, aproveitando que Lu Kaijun não estava olhando, piscou para Li Weinian, cerrando o punho e fazendo uma ameaça no ar.

Li Weinian ficou surpreso por um instante, mas logo compreendeu. Ele arrancou a própria camisa de uma vez só, revelando seus músculos peitorais saltados, colocou as mãos nas costas e encarou Lu Kaijun:
— Como o tio pretende voltar?

— Eu volto pilotando o barco, é claro — disse Lu Kaijun, assustado com a expressão feroz de Li Weinian, dando um passo para trás.

— Pilotar de volta dá muito trabalho. Que tal voltar numa cadeira de rodas? — Li Weinian estalou os nós dos dedos, fazendo um som seco. — Você aceitou nosso sinal e agora ousa dizer que não vai? Sabe com quem a gente anda por aí?

As pernas de Lu Kaijun tremeram levemente:
— Não sei...

— Sabe aquele... Zhao Batian, o chefão do submundo do Parque Yaohai, você conhece? — Wanshugao entrou na conversa de forma espalhafatosa, adotando uma postura agressiva, repetindo o mesmo truque que usara dias antes contra o Homem de Argila para intimidar Lu Kaijun.

— Vocês são capangas dele? — perguntou Lu Kaijun, um pescador humilde que nunca tinha ouvido falar de nenhum Zhao Batian ou coisa parecida.

Wanshugao fez um gesto desdenhoso com a mão e continuou com crueldade fingida:
— Capangas dele? Ele nem tem categoria para isso! Mês passado fomos nós que o cortamos. Sabe como é? Levou quinze facadas de tudo quanto é jeito e ainda está internado no hospital!

Lu Kaijun olhou para os três jovens parados à sua frente e soltou um suspiro resignado:
— Está bem, eu vou. Se eu disse que não queria ir, era também para o bem de vocês...

Ao ver Lu Kaijun caminhar cabisbaixo em direção à popa, Ding Ermiao e os outros acharam a situação um tanto cômica, mas também um pouco exagerada. Três jovens usando artifícios teatrais para intimidar um homem mais velho; se essa moda pegasse, perderiam a reputação para sempre.

O motor a diesel começou a roncar. Lu Kaijun voltou para a proa para assumir o leme, com uma expressão profundamente deprimida.

— Tio, quantos filhos o senhor tem? — Ding Ermiao aproximou-se para puxar conversa e ser amigável.

— Três, todos meninos — respondeu Lu Kaijun com o rosto sofrido. — Se não fossem tantos filhos para criar e cuidar em casa, eu também teria ido para a cidade trabalhar. Ficar preso a este barco de pesca, acordando antes do sol e sem dormir direito... aia...

Wanshugao aproximou-se sorridente:
— Tio, que técnica formidável! Tem gente que quer ter um filho e não consegue, mas o senhor emplacou logo três rapazes de uma vez! Impressionante!

— Não foi de uma vez só, não foi bem assim... — Lu Kaijun corou de vergonha com o elogio e apressou-se em explicar: — Não são trigêmeos, foram nascendo um após o outro, he He, he he...

Ao ouvir aquilo, Ding Ermiao achou graça. Ficou claro que o homem era realmente honesto e pacato, e que não havia tentado tirar vantagem quando chamara Wanshugao de petulante antes.

— Tio, por que o senhor tem tanto medo de ir à Lagoa do Dragão Trancado? O que tem lá? Conte para nós — pediu Ding Ermiao, pegando um banquinho dobrável na cabine e sentando-se.

Ao ouvir o nome da lagoa, a expressão de Lu Kaijun tornou-se sombria novamente.

— Ah, vocês são jovens e não sabem, mas aquele lugar é estranho, muito estranho! — suspirou o barqueiro. — Todo mundo por aqui sabe que lá tem fantasmas famintos. Em que ano não morrem umas dez pessoas afogadas naquele poço?

Tantas mortes assim? Ding Ermiao franziu o a testa, pensando que seria melhor eliminar aqueles espíritos malignos o quanto antes.

Qualquer criatura que ousasse tirar vidas humanas era, sem dúvida, um espírito perverso. Além de se livrar dessas entidades, ele ainda acumularia séculos de mérito cármico. Sendo assim, aquele acordo com Lvzhu não teria sido em vão.

— Dizem que, décadas atrás, quando os pescadores iam à Lagoa do Dragão Trancado, só podiam pescar lá quatro vezes por ano, e sempre em grupo. Antes de lançar as redes, tinham de preparar cabeças de porco, boi e carneiro...

Enquanto mantinha o leme firme, Lu Kaijun falava sem parar:
— Hoje em dia, há menos pescadores, e ninguém ousa chegar perto dali. Certa vez, um atravessador de peixes que se achava muito corajoso foi pescar na Lagoa do Dragão Trancado. Resultado: antes mesmo de lançar a rede, foi ele quem afundou. Nem um minuto se passou na água e o trouxeram de volta à tona. Mas a barriga dele já estava estufada como a de um boi.

— O senhor já viu algum fantasma de água, tio? — perguntou Ding Ermiao de forma casual, perdido em seus próprios pensamentos.

Lu Kaijun animou-se, falando com tanto entusiasmo que cuspia saliva:
— Pesco neste rio há trinta anos, já vi tantas vezes que perdi a conta!

— E o senhor ainda continua vivo? Que mentira descarada — zombou Wanshugao, com uma expressão de total descrença.

Lu Kaijun acendeu um cigarro e disse, com um toque de timidez:
— Naquela vez, eu pescava tarde da noite. Estava tudo breu, nem lua havia. De repente, uma mulher subiu no meu barco. Tinha dezessete ou dezoito anos, cabelos longos, vestia roupas antigas, era linda de morrer e queria ser minha esposa. Logo percebi que era um fantasma...

— Espere aí, tio, como o senhor soube que ela era um fantasma? — quis saber Ding Ermiao.

— Precisa perguntar? Notei assim que ela embarcou: ela não tinha sombra! — gabou-se Lu Kaijun com um sorriso triunfante.

— Espere um pouco, tio. O senhor acabou de dizer que estava tudo escuro e sem lua, então é claro que não daria para ver sombra nenhuma. Não seria o caso de o senhor ter bebido demais naquela noite e confundido sua esposa, que foi levar sua comida, com um fantasma? — insistiu Ding Ermiao, decidido a provocar o velho.

— Isso... isso... — Lu Kaijun gaguejou por um momento, mas logo seus olhos brilharam e ele retrucou: — É exatamente isso! Estava tudo escuro, sem lua, e nessas horas a gente cai mais fácil em armações! Ainda bem que eu tenho experiência. Fiz de conta que ia fumar e acendi o isqueiro. No clarão do fogo, lancei um olhar frio e vi que o fantasma realmente não tinha sombra...

Ding Ermiao soltou uma risada contida, pensando consigo mesmo que o homem não parava de inventar histórias.

Li Weinian, no entanto, acreditou em cada palavra. Ouvia tudo com extrema tensão e exigia saber o que havia acontecido depois.

Sem aviso, Wanshugao deu um empurrão em Li Weinian e provocou:
— Ei, será que a mulher que o tio Lu encontrou era a Lvzhu?

— Seu... seu imbecil! — Li Weinian ficou com o pescoço rígido de raiva, com vontade de jogar Wanshugao na água.

Na mente de Li Weinian, Lvzhu não era um fantasma, mas sim uma deusa. Será que sua deusa pediria espontaneamente para ser esposa de um velho pescador?

O barco avançava lentamente, contornando uma curva do rio após um longo tempo.

Partindo da área de construção, as margens haviam sido tomadas por terra batida e entulho de obras, mas, após a curva, a paisagem melhorou de repente. Montes verdejantes sucediam-se ao longo do caminho, com salgueiros frondosos e flores desabrochando. Havia sinais de habitação humana perto do rio; de vez em quando, viam-se moças, donas de casa ou senhoras lavando roupa nas margens.

Wanshugao, de bom humor, postou-se na proa do barco, cantando canções românticas a plenos pulmões e assobiando sem parar. Ao ver aquela postura despreocupada, Li Weinian ficou furioso, praguejando e dizendo que Xia Bing era cega, que tinha a mente obscurecida por pura tolice e um parafuso a menos na cabeça.

Apenas Ding Ermiao permanecia em silêncio, abrigando os olhos com a mão enquanto fitava a extensão de água à frente.

A correnteza adiante tornou-se repentinamente violenta, e o som das águas batendo era ensurdecedor.

— Chegamos, ali na frente é a Lagoa do Dragão Trancado! — Lu Kaijun apontou para a frente e suplicou: — Rapazes, é melhor voltarmos. Aqui realmente não é um lugar seguro, há fantasmas!

— Tio, para ser franco, viemos aqui justamente para procurar fantasmas!

Com os olhos semicerrados fitando a lagoa à frente, Ding Ermiao de repente gritou:
— Rápido, aumentem a potência e avancem! Tem alguém se afogando ali, salvar vidas é prioridade!